今日的波勒龐港與昨天同樣籠罩于不濃也不淡的海域迷霧之中，即便太陽(yáng)已攀升至接近正午的高度，空氣中的能見(jiàn)度依然不足百米，哪怕抬頭仰望天空，那輪異常朦朧的太陽(yáng)也談不上有多耀眼，仿佛一個(gè)半死不活地喘著氣等待日落黃昏到來(lái)的加班工人。

    埃里克走過(guò)略顯泥濘的旅店前路，沒(méi)有去在意濺到老舊筒靴上的斑駁泥點(diǎn)，一身有些褪色的藏藍(lán)背帶裝加亞麻襯衫的搭配，讓他看上去與在這附近討生活的年輕人都仿佛從一個(gè)模子里刻出來(lái)的面貌，平凡得叫人過(guò)目即忘。

    這一身衣物與他目前僅有的另一套換洗裝，均是他從附近縫補(bǔ)店里淘來(lái)的二手舊貨，共花了約10個(gè)里弗爾銀，換算成魯恩的貨幣大約是1蘇勒4便士。

    說(shuō)起來(lái)奧拉德克群島的本地人們雖常把因蒂斯的壞話掛在嘴邊，實(shí)際在這里用得最多的，卻仍是因蒂斯過(guò)去在這片海域普及開(kāi)的本國(guó)貨幣制度，也就是以第納爾銅、里弗爾銀、塔勒銀與費(fèi)爾金等貨幣構(gòu)成的復(fù)雜體系。

    埃里克原以為魯恩的貨幣換算就已經(jīng)夠人心煩的了，他還記得自己不止一次向老史蒂夫抱怨過(guò)，到底是什么樣的人能設(shè)計(jì)出“12便士等于1蘇勒，20蘇勒等于1金鎊”的愚蠢幣制，而老史蒂夫?qū)Υ说幕卮饎t是聳肩加一個(gè)被魯恩人所熟知的名詞——卷毛狒狒。

    結(jié)果到了波勒龐港，接觸到因蒂斯的貨幣換算規(guī)則，埃里克才知道最愚蠢的卷毛狒狒財(cái)務(wù)官應(yīng)該是在因蒂斯任職的。

    他花了足足三天時(shí)間，終于摸清這違背人類算數(shù)直覺(jué)的幣制，知道了1費(fèi)爾金能換4塔勒銀，1塔勒銀換6里弗爾銀，而1里弗爾銀可以換20第納爾銅。

    一枚里弗爾銀差不多與魯恩的一又二分之一便士等值，因此埃里克很容易地——其實(shí)也沒(méi)那么容易地——推算出了費(fèi)爾金的購(gòu)買力：即便這是因蒂斯貨幣體系中價(jià)值最高的幣種，也遠(yuǎn)不如魯恩金鎊那樣受人歡迎，往往需要7個(gè)費(fèi)爾金才能與1金鎊面額的紙幣等價(jià)。

    不過(guò)在波勒龐港，日常開(kāi)銷通常也用不到當(dāng)?shù)厝搜壑械摹按箢~貨幣”金鎊，更何況他被海浪沖上岸時(shí)，全身僅剩的家當(dāng)就是一套被海水浸透的碼頭工人裝，以及手中始終緊握的鍍銀打火機(jī)，光用看的就知道是個(gè)與金鎊絕緣的窮光蛋。

    盡管時(shí)常還會(huì)為自己銀行賬戶里那筆再也沒(méi)機(jī)會(huì)取出的存款感到惋惜，但仔細(xì)一想，埃里克發(fā)現(xiàn)自己會(huì)選擇儲(chǔ)蓄其實(shí)并非為了某個(gè)特定的目標(biāo)，也沒(méi)有什么特別渴望擁有的事物，只是單純還沒(méi)考慮好該如何使用這筆錢。

    從沒(méi)考慮過(guò)未來(lái)該怎么辦，也不清楚自己究竟想做什么，而流落至今日、來(lái)到這片與家鄉(xiāng)遠(yuǎn)隔豈止萬(wàn)米的異國(guó)島嶼，或許就是他茫然渾噩至今理應(yīng)付出的代價(jià)。

    他甚至沒(méi)感覺(jué)到有多后悔。

    而無(wú)論感性和理性是否麻木，生活都在繼續(xù)，他也不打算輕易停下自己的腳步。

    漫無(wú)邊際的思維發(fā)散間，埃里克穿過(guò)兩條簡(jiǎn)陋落后的夯土道路，走入掛滿了床單與換洗衣褲的小巷，隨后又在這錯(cuò)綜復(fù)雜如同迷宮般的擁擠居住區(qū)里繞了幾個(gè)彎，目的地便已然近在眼前。

    他在一間看上去還算像模像樣的店鋪外停下腳步，習(xí)慣性地抬頭望了一眼外墻上的店面掛牌，還未開(kāi)口，也無(wú)其他動(dòng)作，店里就有人率先看到了他的身影。

    一名在肩頭搭著濕毛巾的年輕伙計(jì)走到門外，熱情地招呼他道：

    “肯先生，好些天沒(méi)見(jiàn)你了，出海剛回來(lái)？收獲如何？”

    肯·海倫德，魯恩王國(guó)廷根市的前代罰者來(lái)到北大陸最西面的奧拉德克群島后，為自己取了這樣一個(gè)化名，以便于行動(dòng)。

    “嗯，還不錯(cuò)?！?br/>
    埃里克一邊回答，一邊輕輕點(diǎn)頭，視線往這家鐵匠鋪內(nèi)部掃去。

    年輕的伙計(jì)自是不會(huì)錯(cuò)過(guò)他這般明顯的態(tài)度，了然問(wèn)道：

    “今天來(lái)，還是和以前一樣，找賽德老大的？”

    “賽德還沒(méi)過(guò)來(lái)這邊嗎？已經(jīng)快到中午了。”埃里克稍稍抬頭望了眼天色，毫不掩飾自己臉上的疑惑神情。

    “我今天還沒(méi)見(jiàn)到過(guò)他呢，你要是現(xiàn)在急著找他，可以直接去老大家里看看?！蹦贻p人回道。

    埃里克點(diǎn)點(diǎn)頭，與他簡(jiǎn)單道別，便開(kāi)始向街道另一頭走去。

    剛剛那位年輕的鐵匠鋪伙計(jì)叫馬特斯，是跟在老板兼鍛造職人的賽德·薩雷卡身邊打磨冶煉手藝的學(xué)徒之一，吃住幾乎都與薩雷卡一家一起，是與賽德相當(dāng)親近的人。

    不過(guò)除開(kāi)這一層“良民”身份外，馬特斯同時(shí)也屬于某個(gè)名為“螺鉗幫”的當(dāng)?shù)貛团?，算得上比較能打架的前幾號(hào)成員，而賽德·薩雷卡自然便是那“螺鉗幫”的實(shí)質(zhì)領(lǐng)導(dǎo)者，擔(dān)得起前者喊的那一聲老大。

    雖說(shuō)埃里克對(duì)波勒龐港這遍地大小幫派盤踞的現(xiàn)狀深感無(wú)奈，也完全沒(méi)有考慮過(guò)加入他們參與進(jìn)這場(chǎng)爭(zhēng)奪領(lǐng)地的紛爭(zhēng)，但他記得羅塞爾大帝說(shuō)過(guò)的那句名言，“當(dāng)水太干凈的時(shí)候，魚(yú)就無(wú)法生存下去”。

    如果還有這樣一種地方，必須要求人們抱團(tuán)取暖才能找得到生存空間，那么像他這樣不了解情況的外來(lái)者就無(wú)權(quán)指責(zé)這種結(jié)成幫派的做法是錯(cuò)誤的。

    更何況，非凡者和普通人之間存在著本質(zhì)的不同。

    “水手”魔藥為埃里克帶來(lái)的變化雖僅限于身體，但仍然能將他塑造成一個(gè)不動(dòng)用槍械就遠(yuǎn)超常人水平的狠角色。

    因此當(dāng)埃里克為“螺鉗幫”首領(lǐng)賽德解決完某個(gè)棘手的難題，又順勢(shì)幫幾名幫眾打跑敵對(duì)勢(shì)力派來(lái)騷擾店鋪秩序的混混打手，他便收獲了“螺鉗幫”上下十幾名成員的尊敬，也接到了賽德的友善邀請(qǐng)——“肯，要不要考慮加入我們互幫互助的大家庭？”

    彼時(shí)已觀察了“螺鉗幫”有段時(shí)間的埃里克心里清楚，這個(gè)所謂的幫派其實(shí)只是一群善良的普通島民組成的互助協(xié)會(huì)，本質(zhì)與廷根市里那些社區(qū)居住協(xié)會(huì)的人們并無(wú)多大區(qū)別，無(wú)非是生活在更為動(dòng)蕩的波勒龐港、居住在治安更糟糕的格勒街區(qū)罷了。

    當(dāng)時(shí)的他思考了一下，并沒(méi)有第一時(shí)間拒絕這位幫派領(lǐng)袖的提議，而是轉(zhuǎn)而道出了一個(gè)要求。

    他如實(shí)明說(shuō)了自己對(duì)深海之女的信仰，希望賽德能為他制作一個(gè)獻(xiàn)給神明的木雕神像，并表示自己只會(huì)與同為深海之女信徒的人往來(lái)，變相暗示出了傳教的意圖。

    出乎埃里克意料的是，身為風(fēng)暴信徒的賽德竟沒(méi)有直接回絕他，反倒煞有介事地提了一個(gè)問(wèn)題：

    “先前你讓我家老爹平靜下來(lái)的時(shí)候，就是向那位‘深海之女’祈禱了？”

    埃里克微微一愣，旋即爽快承認(rèn)：

    “是的。包括在之后舉行的海葬，一切都是出自深海之女的意志。”

    ——他曾替這位幫派首領(lǐng)解決的棘手難題，便是與二人當(dāng)時(shí)討論的內(nèi)容有關(guān)。

    自打出生起，賽德就背負(fù)著一個(gè)詛咒，一個(gè)來(lái)自父親、來(lái)自祖父，來(lái)自或許更遙遠(yuǎn)血脈親人的詛咒。

    若發(fā)現(xiàn)自己的父輩身上長(zhǎng)出鱗片，舉止變得怪異、時(shí)常渴水，眼神日益顯得呆滯，那么薩雷卡家的子輩就要及時(shí)殺死自己的血親，或哄騙對(duì)方喝下毒藥，或?qū)⑷随i入地下室十天半月直至里面的聲響徹底消失……背負(fù)起親手弒親的罪惡。

    而現(xiàn)如今，賽德再也無(wú)法忽視父親逐漸變得難聞的腥臭體味，對(duì)父親時(shí)而清醒、時(shí)而瘋狂的精神狀態(tài)感到擔(dān)憂，卻苦于那個(gè)殘酷的詛咒，遲遲沒(méi)有做出動(dòng)手的決定。

    當(dāng)然，以身為前代罰者的見(jiàn)識(shí)，從聽(tīng)完賽德的請(qǐng)求、聽(tīng)完他所講述的這個(gè)“詛咒”起，埃里克就已經(jīng)猜到這是怎么一回事了。

    毫無(wú)疑問(wèn)，賽德那日漸瘋癲的父親至少是半個(gè)天生的非凡者，而且是有失控傾向的半個(gè)非凡者，他的祖父恐怕也同樣如此，但不幸的是這一家人對(duì)其中的真相一無(wú)所知，更別提解救方法了，只能在罪惡感與不知何時(shí)會(huì)到來(lái)的恐懼之中惶惶度日。

    不幸中的萬(wàn)幸，深海之女需要的正是如賽德父親這樣、如老史蒂夫這樣的失控者。

    于是順其自然地，埃里克向祂進(jìn)行祈禱，撫平了那名老邁父親的掙扎與癲狂，并吩咐賽德抓緊時(shí)間做好海葬的準(zhǔn)備，將安睡在船上棺木中的老人送到霧氣茫茫的遙遠(yuǎn)海面，以?shī)W拉德克群島的傳統(tǒng)葬儀結(jié)束了折磨兩代人的悲苦。

    理清這層關(guān)系后，如棕熊一樣高壯結(jié)實(shí)的賽德·薩雷卡便搓了搓絡(luò)腮胡，點(diǎn)著頭說(shuō)道：

    “制作木雕的事，我答應(yīng)你會(huì)在這個(gè)月的20號(hào)之前完成，但具體要不要?jiǎng)穹蠹乙黄鸶男派詈Ｖ?，我想再多了解一些，比如……那什么，她的教義，她的戒條，允許人能做什么，不允許人做什么……”

    埃里克全然沒(méi)有料到過(guò)自己試探性的傳教竟能這樣順利，以至于不善言辭的他佇立思索了許久，才意識(shí)到自己對(duì)深海之女的了解僅限尊名、圣時(shí)，以及祂很樂(lè)意接收活著的“水手”途徑失控者……

    握著手頭這點(diǎn)少得可憐的認(rèn)知，他該如何在陸上傳播深海之女的信仰？

    “啊，對(duì)了，還有木雕。要做木雕的話，至少得讓我有個(gè)形象參考吧？最不濟(jì)，也該給我點(diǎn)文字描述啊。”格勒街區(qū)手藝最好的鐵匠、雕刻功底最受贊譽(yù)的木雕職人復(fù)而又這樣追加道。

    無(wú)奈，埃里克只得閉了閉眼，努力從肚子里那點(diǎn)從資料庫(kù)里看來(lái)的墨水里找出有深海感覺(jué)的句子，干巴巴地背誦起來(lái)。

    ……而今天，便是他與賽德約定好要交付木雕的日子。

    埃里克略有些擔(dān)心木雕成品的模樣，卻又覺(jué)得那位至今都不曾見(jiàn)到過(guò)真容的深海之女不會(huì)在意這點(diǎn)小事，于是熟門熟路地敲了敲賽德家的房門，便推門入屋，準(zhǔn)備穿過(guò)狹窄昏暗的前室，前去開(kāi)闊的院落，賽德通常制作木雕的地方。

    只是還未等他走到目的地，他便聽(tīng)到從前方的院子里傳來(lái)賽德與人起了爭(zhēng)執(zhí)的聲響，頓時(shí)心中一緊，快步趕了過(guò)去。

    此時(shí)接近中午，賽德的妻子和兒女都不在家，應(yīng)該是像往常那樣出門去照看個(gè)別生活困難的成員了。

    所以當(dāng)埃里克走到院內(nèi)，他一眼便看到了賽德面前那個(gè)正高聲說(shuō)著話的陌生男人：

    “我說(shuō)你不要這么固執(zhí)了行么？要是覺(jué)得我出的價(jià)太低了，我們可以好好商量嘛。我保證，你的這個(gè)木雕只要經(jīng)過(guò)我的一點(diǎn)小小處理，讓它看起來(lái)顯得具有一定年代感、滄桑感，最好在底座和邊緣部位來(lái)點(diǎn)劃痕，再做個(gè)斷尾的造型，然后胸部這里打磨得光滑一點(diǎn)……相信我，它絕對(duì)能賣出比現(xiàn)在翻五倍……不，十倍不止的價(jià)錢！”

    疑似具有少許弗薩克巨人血統(tǒng)的棕熊……噢，糾正，是“螺鉗幫”的首領(lǐng)賽德·薩雷卡，聞言頓時(shí)惱怒地吼了起來(lái)：

    “不，不行！我說(shuō)了這是非賣品！而且我不允許有人刻意破壞我的作品，你休想在她的底座留下半點(diǎn)痕跡！”

    見(jiàn)埃里克出現(xiàn)，這壯碩巨漢瞬間像是找到了主心骨，松開(kāi)自己始終牢牢護(hù)住的木雕，在毛發(fā)橫生的臉上擠出笑容：

    “肯，你來(lái)得正好，這人快煩了我一上午了，吵得我頭疼……來(lái)，你看看這座深海之女像，應(yīng)該，應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題吧？”

    埃里克的視線在那個(gè)收聲的年輕男人臉上一掃而過(guò)，不再看他，仔細(xì)打量著立在院中那尊差不多近一人高的木雕，隨即便愣住了。

    巨大的魚(yú)尾……沒(méi)什么問(wèn)題，畢竟深海之女的那位使者疑似以聲音魅惑他人的海妖，深海之女本尊也長(zhǎng)魚(yú)尾的可能性是不小的。

    再往上，問(wèn)題就來(lái)了。

    “賽德……”埃里克努力控制自己的目光從那身極致誘惑的曲線上挪開(kāi)，盯著那張過(guò)分美艷動(dòng)人的木雕臉龐，開(kāi)口說(shuō)道，“首先，我沒(méi)想到過(guò)會(huì)是這么大的雕像，這樣就不方便放在桌上了。而且……你雕刻的時(shí)候，就沒(méi)考慮過(guò)讓祂多件衣服嗎？”

    “為什么要加那種多余的東西？”一旁的陌生男人不嫌添亂地插話問(wèn)道，繼而停頓，“等等，你們?cè)葴?zhǔn)備制作的雕像不是美人魚(yú)像嗎？為什么要用尊稱神靈的指代詞‘祂’？”

    埃里克想要無(wú)視這位不速之客，卻無(wú)奈賽德已經(jīng)接過(guò)了話：

    “這怎么可能是美人魚(yú)像！我強(qiáng)調(diào)過(guò)好多遍了，是深海之女像！深海之女！”

    “可美人魚(yú)不就是……”金色短發(fā)的年輕男人一轉(zhuǎn)眼眸，似是注意到了埃里克隱隱按捺著煩躁的急切，忽然改口道，“好吧，那就當(dāng)是深海之女。不過(guò)說(shuō)真的，深海之女到底是個(gè)什么東西，能麻煩兩位為我解釋一下嗎？”

    盡管不明緣由，埃里克壓住心底的無(wú)名火氣，正打算和賽德商量趕人，以免耽擱重要的祈禱圣時(shí)。

    他張了張口，腦海中驀地閃回祂曾在靈魂深處吟出的神秘語(yǔ)言，眼前仿佛出現(xiàn)一座沉沒(méi)于海底深處?kù)o靜安眠的古老城市，于是到了嘴邊的拒絕之詞便不受控制地反轉(zhuǎn)了。

    “要是對(duì)祂有興趣，你稍后可以旁觀我們的祈禱儀式。”埃里克說(shuō)到這里，終于想起詢問(wèn)年輕男人的名字，“不過(guò)在那之前，我認(rèn)為我們有必要認(rèn)識(shí)一下彼此。”

    聽(tīng)完前代罰者報(bào)上的假名，三七分梳開(kāi)金發(fā)、一雙碧綠眼眸明亮的男人不知為何頗為自信地笑了笑。

    “不出意料，是個(gè)根本沒(méi)聽(tīng)過(guò)的名字，否則你也不會(huì)認(rèn)不出堂堂迷霧海最強(qiáng)獵人、安德森·胡德的英俊臉龐吧？”

    迷霧海最強(qiáng)獵人？聽(tīng)上去像是隨口自封的……

    埃里克狐疑地看了他一眼，轉(zhuǎn)身試圖向土生土長(zhǎng)的群島島民賽德確認(rèn)這個(gè)名號(hào)的真實(shí)性。

    棕熊般健碩的巨漢撓撓腦袋，如實(shí)說(shuō)道：

    “沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么最強(qiáng)獵人，死掉的各種獵人倒是每年都有不少?！?