從帶著腐臭腥味的黑暗洞穴到桃源般的青青原野，視野的瞬息轉(zhuǎn)換讓瑞亞的心情也跟著輕松起來。她望著遠(yuǎn)處的白色風(fēng)車，正想加快腳步，又被柯尼喊住了。
“咱們騎著帕帕走，很快就到啦！”貓少年自豪地蹭了蹭巨鼠的面頰，攥著她的斗篷邊緣，使勁往鼠背上拉。
瑞亞頂不住那雙會說話的期待綠瞳，散去冰劍的神力塞進(jìn)束帶，爬上鼠背抱著尤諾，側(cè)坐在皮鞍后部?？履嵋粋€小跳躥到她身前，嬉笑著朝她擠擠眼，指揮巨鼠邁開大步飛奔。
在鼠背上坐著其實并不舒服，起伏的背脊就像個不停顛來晃去的軟皮酒袋，瑞亞調(diào)整了幾次坐姿，才覺得習(xí)慣了些。她回頭望望那已模糊不清的石屋，心中暗嘆：按照莉婭的說法，地下暗流最后應(yīng)該匯入大河才對，可這出口處卻是一片山嶺，只怕他們中途離了冰湖洞，和失散同伴們的目的地要相差甚遠(yuǎn)了。
她不知道自己如今身在何處，但可以肯定的是，應(yīng)該還在要塞附近的群山中。因為巨鼠轉(zhuǎn)過一片丘陵后，她從遠(yuǎn)方清晰看到一片枯黃沙漠——既然還在沙漠周圍，那么至少他們并未離得太遠(yuǎn)。她心中稍感安定，盯著那片黃沙看了半天，又轉(zhuǎn)頭望望遠(yuǎn)處雪峰，只覺這景象就如生搬硬套的舞臺布景，異?；恼Q，忍不住喃喃自語：“這里……究竟是什么地方？”
“這里是多多羅！”貓少年笑著解開了謎團(tuán)，伸手往左右點了一下，“這邊是雪山，那邊是沙漠，我們村子呀，就在中間那塊?！?br/>
多多羅……瑞亞再次搜索起記憶庫，翻來覆去非但一無所獲，更引得才平息不久的腦袋又陣陣刺痛起來。她索性不再多想，抱緊同伴閉上眼睛，像是坐搖椅般，隨著巨鼠的奔跑有節(jié)奏地上下起伏。
迷迷糊糊間不知過了多久，她忽然覺得前行的速度逐步減慢，鼠背急促地彈了幾下便停頓住，緊跟著傳來一聲女子不悅的呼喝：“柯尼，你又跑去哪兒鬼混了？”
她睜開雙眼循聲望去，前方已能清晰看到風(fēng)車上的白布網(wǎng)格，一條碎石小路蜿蜒在丘陵間，路旁有座簡易木哨塔，幾個身穿灰綠披風(fēng)的身影正立在哨塔門前。當(dāng)先是個棕發(fā)藍(lán)眼的年輕女子，雙手插腰豎著眉頭，似乎非常生氣。
“我去冰湖洞里釣魚啦?！必埳倌赀€是那副嬉皮笑臉的樣子，拍拍皮鞍側(cè)邊掛著的小袋，上面濕漉漉一片，透著腥味，不難猜出到底裝了什么東西。
“你啊，整天就知道偷懶！今天可是教習(xí)日，你最好趁大長老沒發(fā)火前趕回去，要不然啊，可沒你的好果子吃！”女子恨鐵不成鋼地數(shù)落了一通，又板起臉朝他身后兩人努了努嘴，“他們……是誰？”
“他們是巖城來的傭兵，在冰湖洞碰到的。他們受傷了，想找地方治療?！笨履嵬耆珱]注意女子表情的變化，比劃著介紹起剛遇到的朋友，“她是瑞亞，瑞亞……特尼，這個是尤諾?！?br/>
傭兵？棕發(fā)女子面色更冷，和身旁同伴交換個眼神，沉著嗓子叮囑道：“你帶他們一起去找大長老……別再亂跑了，我可告訴你，灰鷹大哥馬上就回來了，要是讓他看到你還是這幅老樣子，你可就別想再出門了?！?br/>
“放心放心，我不會讓他抓到的！”少年毫不在乎地?fù)P揚(yáng)手，拍拍巨鼠的臉頰又向前跑去。
瑞亞一直抱著尤諾默然不語，經(jīng)過哨所后余光一瞥，正看到那幾名守衛(wèi)投來的冷淡眼神，心里不由咯噔跳了一下。這村里人似乎對外來者很警惕，看他們謹(jǐn)慎戒備的樣子，要是沒有柯尼引路，恐怕他們是無法這樣進(jìn)來的——不知道那位大長老會是什么態(tài)度，只希望沒有給這天真少年帶來什么麻煩……她看著懷里依舊昏睡不醒的小醫(yī)師，眉間憂愁難去。
沿著小路再向前，地勢開始往上爬升，也漸漸出現(xiàn)三三兩兩的村民身影，他們見到沙鼠帕帕的背上居然坐了陌生人，有的面露好奇，有的驚訝回避，也有的冷漠以對。貓少年倒是熱情得過分，每遇上一位便會大喊出名字，得意地拍拍皮袋炫耀一番戰(zhàn)績，又不等對方回應(yīng)便走，只丟下一溜灰塵。
這停停走走間，瑞亞注意到大風(fēng)車下方的山丘都裝著或方或圓的木板門，有的還鑲著玻璃小窗，而一路行來，她竟沒見到任何房屋，莫非這些村民都習(xí)慣住在地洞里？她久在巖城生活，對山洞式的住所早就見怪不怪，只是這里綠樹成蔭花草豐茂，根本不像巖城那么貧瘠，為什么要選擇去住地洞？實在讓她難以理解……
巨鼠沿著丘陵一直往上跑，到了頂點的斷崖再往下看去，前方竟是個頗深的盆地，小片農(nóng)田混雜著鐵架溫室棚鋪散各處。再遠(yuǎn)些是一片巨木參天的林地，不知長了有多少年，中間那株更是格外龐大，已經(jīng)高過了他們所站的這半面山丘之巔，闊葉巨傘仿如天穹圓蓋，幾乎遮了整片樹林。
“大長老爺爺就在圣林里面，不過我們得走過去啦，帕帕可坐不了升降梯！”柯尼朝遠(yuǎn)處的巨木林點了點指，躥下鼠背湊到斷崖邊一個小鐵架旁，回頭向二人招手示意。
瑞亞抱著尤諾縱身躍下，看那少年已經(jīng)揮臂搖起木架上的牽引鐵索，也上前搭了把手，吱呀吱呀的摩擦聲響了一陣，就從崖下浮起一座小小升降機(jī)，堪堪站得進(jìn)兩三人。
“快上來。”貓少年將鐵索掛在側(cè)邊老舊的機(jī)械控制器上，拉著新朋友跳上鐵框平臺，吱呀聲再次響起，升降機(jī)無人自動，帶著幾人緩緩而下。瑞亞面朝山壁打量，見到無數(shù)大大小小的空洞擠滿了整面巖壁，里面有光，有人影，有呼和聲，甚至還有嬰孩的啼哭，不難想到，這里大概就是村民們最主要的棲身之所。
升降機(jī)看似老舊，倒還算平穩(wěn)，落地時只是微微一顫，柯尼帶著二人下了鐵架子，大步往森林里跑。山谷里人群更密集，但都各自忙于手上農(nóng)活，見有陌生人也不過隨便瞥了一眼，并不在意。
等進(jìn)了樹林直跑到最中間那顆超巨型大樹旁，貓少年才停下腳步，稍稍喘了口氣。瑞亞抬頭凝望頂上遮天蔽日，仿佛沒有邊際的枝葉傘蓋，心中暗自驚奇：這樣巨大的樹木絕對超出了普通植物范疇，該算是種異草，不對，異樹了吧……
“這邊來?！笨履釒е麄冏哌M(jìn)樹下由鐵褐色的根須盤出，不斷發(fā)著亮光的洞口。入目一片閃爍熒光，洞內(nèi)像個彩虹色的種植園，無數(shù)不知名的發(fā)光植物層層疊疊環(huán)繞樹墻，長得姿態(tài)各異，色彩瑰奇。
正中間是條盤旋向上的木梯，眾人拾級而上，很快穿過彩光大廳抵達(dá)上層樓面。二樓看起來倒是充滿生活氣息，寬廣平坦的地上鋪著軟軟草席，頂上掛著盞盞熒石小燈，更有幾排長桌木凳堆放四周。離樓梯最遠(yuǎn)的地方開著幾扇大圓窗，一個身披灰綠斗篷的傴僂身影坐在濃濃陽光中，背朝大伙似在打盹，身旁放著根盤頭老木杖，擦得锃亮反光。
“大長老爺爺！我回來啦！”貓少年一上樓就朝左右瞄了瞄，見還無人到場立刻放下心來，笑嘻嘻打起招呼。
“嗯……”灰綠斗篷里傳來一聲輕飄飄仿佛病重的低吟，“大早上的，又去哪野啦？”
“沒有呀，我在外面巡視呢，還遇到兩個巖城來的傭兵?！笨履徂D(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，心不跳臉不紅地隨口扯謊，把新朋友推到身前作護(hù)盾。
“大長老閣下，冒昧來訪，還請恕罪?！比饋喚o抱著同伴深深鞠躬，絲毫不敢失禮。
“嗯……”老人還是一動不動似在沉吟，“你們來我這小村子，有什么事嗎？”
“說來慚愧，我這同伴在冒險中不幸受了重傷，一直昏迷不醒，萬般無奈下正好遇到了這位小兄弟，才引著我們前來求醫(yī)?！?br/>
“嗯……”大長老又靜默了一刻，漫不經(jīng)心地推辭道，“老頭子可不會醫(yī)術(shù)，你們算是找錯人了，”
瑞亞一路看著村民們的態(tài)度，對他的回絕毫不意外，還是堅持懇求道：“那閣下是否可以告知，附近哪里能找到可靠的醫(yī)師呢？”
“嗯……”老人還在沉思，身旁的柯尼坐不住了，趕緊跳出來抱怨道：“大長老爺爺，上次鐵頭大叔受傷不是你治好的嘛……還有上上次……”
“咳咳！多嘴！”大長老突然縮著身子一陣咳嗽打斷他的話，猛地轉(zhuǎn)了過來，身手半點不顯老態(tài)。斗篷里那張臉上全是亂蓬蓬的白毛，長眉長胡遮了個遍，剩下兩個綠豆大的眼睛瞇成了細(xì)縫，正郁悶地吹著胡子。
少年看他像是生氣了，趕緊貓著身子躲到瑞亞后面，再也不吭聲了。瑞亞面上微笑紋絲不顫，就如同沒聽到般，又深深鞠躬再次懇求：“這位同伴和我從小相識，就如同手足兄弟，無論怎樣我都會想盡辦法治好他，閣下要是能施以援手，絕不吝重謝?！?br/>
“嗯……”老人瞟了她一眼，見她衣衫臟亂血跡斑斑，整個一副難民樣子，又輕哼道，“重謝？怎么重謝？老頭子可不好糊弄?！?br/>
瑞亞聽他這句話一說，倒覺得治病有門了，抿著嘴暗暗琢磨。如今身上別無他物，除了絕不能離身的武器，就只有那臭菇了，可這東西也說不上是屬于自己所有……她想了想還是決定先救眼前燃眉之急，事后再對同伴解釋，便掏出那包冰塊，放到草席上打開布條，沉聲說道：“如果閣下能治好我同伴的病癥，這枚異草我就送給閣下作為酬勞?！?br/>
“星紋邪味菇？”大長老掃了一眼冰塊，眉頭顫了顫，張口便叫出了它的學(xué)名，“你從哪找來的？這東西……哼，臭的要死，老頭子拿來干嘛？沒事討人嫌？”
這……瑞亞登時醒悟過來，雖然在巖城里每株異草不管有何作用都是受眾人追捧的對象，可那是有無數(shù)揮金似土的冤大頭財主們作為后盾的！而在這偏僻的神秘小山村里，它的價值恐怕就真的一落千丈了，畢竟說實話，它可真算不上有用……
眼看老人又封了口，她不由腦筋急轉(zhuǎn)，抱著一線希望勸說道：“這臭菇雖然看起來無用，但它在特殊情況下能發(fā)揮出極大功效。這里臨近黑暗迷霧沼澤，不知道閣下，有沒有聽說過一種稱為‘滾地龍’的怪物？”
“滾地龍？”大長老眼中精光一閃，還沒說話，貓少年又忍不住插嘴了：“我知道我知道，就是灰鷹大哥經(jīng)常要去找麻煩的那些大家伙！”
“閉嘴！再說話就罰你抄經(jīng)文！”老人氣得直吹胡子，拿拐杖狠敲了幾下地面，嚇得少年縮了老遠(yuǎn)，藏進(jìn)桌椅間的黑暗里連影子都看不到了。
經(jīng)常找麻煩？這小村里的人居然敢去找那巨獸的麻煩??？瑞亞勉強(qiáng)壓住心中震驚，隱隱覺得自己的籌碼已不再有效，但還是不死心地繼續(xù)解釋道：“滾地龍對味道非常敏感，只要手持臭菇，就可以有效地驅(qū)退它們。”
“廢話，老頭子還能不知道這個？一把香料足以對付，咱們和那怪物可不是第一次打交道了……”老人毫不在意地?fù)崃藫岷殻瑥亩放窭锾统鰝€細(xì)長銅煙斗，塞了塞煙沫，拿燃石一擦，瞇起眼睛吞云吐霧。
女弓手這下沒了辦法，張了張嘴說不出什么，咬著下唇正盯著小醫(yī)師微微泛出潮紅的面龐發(fā)愣，忽然又聽見大長老慢悠悠發(fā)話了：“你要老頭子幫他治療，倒也不是不行……不過有個條件?！?br/>
“請直說無妨。”她即刻把背一挺，非常慎重地應(yīng)道。
“嗯……”老人又抽了口煙，瞄了一眼縮在黑暗中眨著眼睛的貓少年，朝他招了招手，“你們既然是傭兵，這事也該知道，最近幾年，那沼澤擴(kuò)散得越來越快，離咱們這小村子也就越來越近……別的怪物倒也不怕，只是這滾地龍……”
他似乎說到這個就胸悶氣短，又用力抽了幾口煙，看著小心翼翼蹭到身邊的柯尼，長嘆了口氣，拿煙斗指了指他：“村里的護(hù)衛(wèi)隊想盡了辦法去對付那皮厚的怪物，可惜成果漸少……他們最近打算集中力量發(fā)動一次進(jìn)攻，如果你愿意幫忙參加，老頭子就替你治好他?！?br/>
“一言為定?！比饋喴豢诖饝?yīng)下來，消滅怪獸本就是傭兵天職，況且她對小村居民如何對付滾地龍的方法也非常感興趣。
“嗯……”大長老又點點頭，瞇著眼睛朝柯尼吩咐道，“小懶貓，帶她先去休息吧，等灰鷹來了，我叫他去找你?！?br/>
貓少年心中記掛著剛到手的魚，恨不得立刻回去烤得香噴噴，吃完再睡個大覺，這會兒卻還故作一副要認(rèn)真學(xué)習(xí)的樣子嘟囔道：“那……那今天的修行課……”
“少給我來這套。”老人眼皮都不抬一下，“你要是不偷懶，魚兒都會上樹了！今天放你的假，給我好好招呼客人?！?br/>
“太好了！”柯尼開心得原地一個翻身就想沖出房間，到了樓梯口才記起新朋友，趕緊回來拉住瑞亞的手臂，“瑞亞，我們先回去吧，我教你怎么烤魚最好吃！”
“閣下，我這同伴……”瑞亞略遲疑了片刻，老人不悅地瞥了她一眼：“怎么，老頭子還能騙你不成？別多問，到明早他自然就好了。”
“那就拜托您了……”她再次鞠躬致謝，雖然心里依舊忐忑，不知道對方會怎樣醫(yī)治，也拿不準(zhǔn)小醫(yī)師到底出了什么狀況，但此刻多想也無益于事。她看了一眼昏迷中的同伴，毅然回身，隨同興奮不止的貓少年離開了樹屋。
大長老獨自坐在屋內(nèi)，看看面前幾乎不聞呼吸聲的少年，叼著煙嘴又嘬了幾口，才往斗篷里一塞，渾身灰光閃耀，轉(zhuǎn)眼變成了只足有十余米長的灰背大松鼠，那張毛臉還是白成一片，蓋住了眼眉。
“還挺沉……”他抱起尤諾掂了掂，語調(diào)怪異地咕噥一句，就閃電般竄到大廳角落的木墻邊，抬腳有節(jié)奏地踢了幾下。墻面頓時顯出個黑洞，他毫不遲疑鉆了進(jìn)去，順著木頭坡道一路旋轉(zhuǎn)滑下，最后來到一處遍布熒石的巖洞。
他神色肅穆，手捧著小醫(yī)師，像是儀式般緩緩前行，四周全是凸起的熒石結(jié)晶，沒有半分人工開鑿跡象。洞穴并不長，開口處視野陡然爬升，入目是一塊晦暗無光的碩大圓石，筆直豎在地上，怕不止六七米高，三四人也合抱不下。
老人將昏迷少年平放在巨石之下，俯身叩首，對巨石大禮參拜了三次，才伸手輕輕碰觸到石面上。一瞬間華光溢彩，整座圓石環(huán)繞起鮮艷奪目的法紋，五彩神光不可逼視，卻又在剎那之后消失于無，只留下空氣中震蕩著的層層神力余波。
這竟是顆無比巨大的莎華寶石！若是這驚天消息一旦泄露出去，只怕小村再難有半分安寧了……老人顯然非常明白這點，他伸出毛茸茸的手指，輕輕點在尤諾額上，一陣夢幻的紫光閃耀，少年緊皺的眉頭緩緩舒開，不多時就打起了小呼嚕。
大長老收回了神力，覆手在他額上仔細(xì)查探傷勢，好似不知剛才那輕描淡寫的一抹紫光會有多少驚世駭俗——這手催眠術(shù)足以證明，變形為巨松鼠的神秘老人居然是雙神力天賦者！若這消息也泄露出去，恐怕連圣塔中不問世事的長老們都會坐立不安，爭相過來請教于他了。但老人毫無得意，看不清五官的毛臉甚至微微顫了顫，心有所思。
腿上淌著血跡的那點傷口根本無足為慮，這少年之所以昏迷不醒，還是因為體內(nèi)神力平衡全被一股莫名力量沖得崩潰，難以復(fù)原成型。這想必是冰湖洞里金鱗魚王的手段，也難怪他們會碰到柯尼那小子……他眉頭又顫了起來，似乎還在為貓少年偷懶逃學(xué)而生氣。
“只不過，這小子的神力流動可有點古怪……”他盯著那張俊秀小臉，止不住訝異，“倒也無妨，還是先等平衡下來再說吧?！?br/>
他滿不在乎地縮回手，身體一盤蜷在少年身邊，蓬松長尾往他身上一蓋當(dāng)做被褥，眨眨眼又盯了他片刻，打了幾個無聊的哈欠，終于舒舒服服睡著了。
巨石周邊持續(xù)回蕩著神力波紋，無聲寂靜中，尤諾突然毫無征兆地睜開了眼，雙瞳中白光閃閃，狀若圣靈。他仿佛卡殼般機(jī)械地偏了偏頭，看到身旁沉睡中的巨松鼠，微微顫了顫眼簾似乎驚訝，又把頭緩緩轉(zhuǎn)回去，閉上眼悄然陷入了夢鄉(xiāng)。