一旁的雀藍(lán)見(jiàn)自家小娘子這樣哭,忙卷著手絹替她拭淚，一面輕聲道：“小娘子別哭了，哭多了傷神?！?br/>
肅柔搖了搖頭,旁人哪里能體會(huì)她的感受。以前可以理直氣壯地怨恨赫連頌，讓自己的情緒有個(gè)宣泄的途徑,如今卻是連該恨誰(shuí)都不知道,一時(shí)便茫然起來(lái)，覺(jué)得爹爹的死愈發(fā)沒(méi)有價(jià)值，更沒(méi)有人能為這一條人命負(fù)責(zé)了。
赫連頌待她哭了個(gè)痛快，方輕聲勸慰她：“我知道岳父大人的死,對(duì)你是很大的傷害，你放心,日后我回到隴右,一定報(bào)這血海深仇,絕不會(huì)讓他枉死的。今日雖告訴小娘子這些,并不是為了在你面前脫罪,如果恨我能讓你心里痛快些，那就繼續(xù)恨我吧?！?br/>
可是繼續(xù)恨他，又算什么呢，感情上來(lái)說(shuō),他的出逃確實(shí)害得爹爹喪命,但情理上又是事出有因,她如今已經(jīng)不知道，應(yīng)當(dāng)如何去調(diào)節(jié)這種情緒了。
這一路回家，再也沒(méi)有說(shuō)什么話(huà),她不愿意開(kāi)口,也需要好好想想。等到了門(mén)前下車(chē)時(shí),他在車(chē)下接應(yīng)她，向她伸出了手。她略停頓了下，還是就著他的攙扶下車(chē)來(lái)，淡聲說(shuō)了句：“我就不請(qǐng)你進(jìn)去坐了。”
她剛哭過(guò)，臉像玉石雕琢出來(lái)的，白得發(fā)硬。他嘆息道：“政局之下，我們這些人都是螻蟻，有的人想讓你生，有的人想讓你死，我曾同你說(shuō)過(guò)，我活到今日不容易?！?br/>
隴右的勢(shì)力，其實(shí)并不只在隴右，上京敞開(kāi)大門(mén)，迎接八方來(lái)朝，誰(shuí)又知道這燈紅酒綠里隱藏了多少?zèng)坝靠癯?。至親父母盼著他回去，一小部分人覺(jué)得他回不去更好，官家擔(dān)心他離開(kāi)上京人心思變，總之各有各的所求，一個(gè)流亡在錦繡叢中的質(zhì)子，哪里真如所有人看見(jiàn)的那樣瀟灑來(lái)去、夜夜笙歌。
可能一切對(duì)她來(lái)說(shuō)忽然有些沉重了，但這沉重早晚要面對(duì)，如今讓她知道，嫁給他雖然可能經(jīng)受些風(fēng)浪，但至少比長(zhǎng)久困在禁中永不見(jiàn)天日要好。至于一些不足以為外人道的底里，等日后有機(jī)會(huì)，再慢慢告訴她吧。
她微抬了抬眼，很快便又閃躲開(kāi)了視線(xiàn)，他知道，一時(shí)半刻她還不能面對(duì)他。
他啟唇道：“天黑了，小娘子進(jìn)去吧，我就送你到這里。”
肅柔頷首，雀藍(lán)上前來(lái)攙她，復(fù)對(duì)赫連頌福了福身，主仆兩個(gè)相攜進(jìn)了門(mén)內(nèi)。
走上一程，肅柔回頭望了眼，他還站在臺(tái)階前目送她，她心里亂得很，也不敢再耽擱，匆匆上長(zhǎng)廊往后院去了。等進(jìn)了歲華園，園子里倒是一片熱鬧氣氛，還沒(méi)進(jìn)上房，就聽(tīng)見(jiàn)姐妹們的笑談聲了。
次春站在院前接應(yīng)她，笑著說(shuō)：“二娘子怎么才回來(lái)，老太太和小娘子們等了好半晌了。”
肅柔忙把先前的郁結(jié)撂下，放眼往前看，月洞窗前半卷的竹簾下，映柔正笑得前仰后合，她不由也莞爾，轉(zhuǎn)頭問(wèn)次春：“今日有什么好事么，怎么高興成這樣？”
次春說(shuō)：“二娘子不知道，今日三娘子和五娘子的郎子都來(lái)請(qǐng)期了，兩家一前一后登門(mén)，園子里熱鬧了一整日?！?br/>
肅柔哦了聲，“原來(lái)是這么回事?！币幻嫣崤圻~進(jìn)了門(mén)檻。
大概她們都在取笑寄柔吧，只見(jiàn)寄柔紅著臉跺腳，“且等著吧，到時(shí)候我也要瞧瞧你們的郎子是個(gè)什么模樣，結(jié)不結(jié)巴，對(duì)不對(duì)眼！”一轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)肅柔回來(lái)了，頓時(shí)找到了救星，忙來(lái)拉扯二姐姐，“你瞧她們，笑了我半日！先前金公子又‘小……小娘子’，我忍不住問(wèn)他是不是個(gè)結(jié)巴，被她們聽(tīng)見(jiàn)了，就沒(méi)完沒(méi)了地拿這個(gè)說(shuō)事?！?br/>
肅柔也很好奇，“那金公子是怎么答復(fù)你的？”
寄柔訕笑了下，“我一問(wèn)，他倒好了，原來(lái)說(shuō)話(huà)很利索，只有小娘子三個(gè)字燙舌頭。”
元氏也在一旁打圓場(chǎng)，“我早說(shuō)了人家不是結(jié)巴，你還直撅撅地問(wèn)人家，把媒人也問(wèn)得噤住了，這糊涂孩子！”太夫人只管笑，“也沒(méi)什么，咱們家的孩子都是直性子，心里有什么就問(wèn)出來(lái)，眼下驗(yàn)明了是不是結(jié)巴，免得成了親才發(fā)現(xiàn)，沒(méi)有后悔藥吃?！?br/>
大家照舊去鬧寄柔，鬧得她沒(méi)辦法，哎呀了聲道：“今日又不是只有我一個(gè)人請(qǐng)期，三姐姐的郎子也來(lái)了，你們?cè)趺床蝗バυ?huà)她?！?br/>
晴柔一聽(tīng)便紅了臉，訥訥道：“我有什么可笑話(huà)的，又沒(méi)去問(wèn)人家是不是結(jié)巴。”
說(shuō)起晴柔的郎子，大家倒是交口稱(chēng)贊，至柔說(shuō)：“那位少尹家的公子真是好斯文的人，十分知禮賢達(dá)的樣子，長(zhǎng)得也是一表人才，一看就是個(gè)日后會(huì)做大官的?！?br/>
連太夫人也嘖嘖，“早前只說(shuō)黎少尹家公子是個(gè)讀書(shū)人，學(xué)問(wèn)做得很好，卻沒(méi)想到人才竟也出眾。我一直說(shuō)三娘性子軟，唯恐嫁的郎子過(guò)于強(qiáng)勢(shì)，日后在婆家日子不好過(guò)。今日我看黎郎子談吐，實(shí)在是個(gè)溫文有見(jiàn)識(shí)的人，這樣的脾氣和晴柔正相配。”
凌氏也湊嘴說(shuō)上了順風(fēng)話(huà)，掩口笑道：“不想咱們?nèi)锊缓卟还?，倒有好姻緣。?br/>
綿綿在邊上湊趣，乍然蹦出來(lái)一句：“三姐夫的名字也很好聽(tīng)，叫黎舒安?！闭f(shuō)著朝寄柔咧咧嘴，“五妹妹的郎子，名字叫金臥虎?！?br/>
大家原不想笑的，結(jié)果又被綿綿挑動(dòng)了笑筋，一個(gè)個(gè)笑彎了腰。
寄柔鼓著腮幫子，氣呼呼道：“我也鬧不明白，為什么取這樣的名字，就算取個(gè)最俗的金玉，也比金臥虎好?！闭f(shuō)著自己也笑起來(lái)，大聲朝她母親抱怨，“阿娘做什么不早些告訴我？我要是早知道他叫這個(gè)名字，才不定這門(mén)親呢！”
元氏一臉茫然，“金臥虎有什么不好？臥虎藏龍，不能叫藏龍，還不興人家叫臥虎啊？”
反正在長(zhǎng)輩們眼里，家世、門(mén)第、人品俱好就行了，叫什么名字不重要。太夫人也叮囑寄柔，“可不敢在人家面前說(shuō)這個(gè)，名字是爹娘賜的，別叫人家覺(jué)得咱們不知禮?！闭f(shuō)罷轉(zhuǎn)頭告訴肅柔，“晴柔的日子定在十一月二十八，寄柔定在明年二月初二，這么間錯(cuò)開(kāi)來(lái)，家里籌辦的時(shí)候不著急，也好仔細(xì)周全?！?br/>
肅柔很為妹妹們各得其所高興，尤其是晴柔，她是庶出，凌氏為她挑選婆家的時(shí)候并不上心，加上叔父什么都聽(tīng)正室夫人的，晴柔能找到這么好的郎子，真是自己修來(lái)的福氣。那位黎郎子之前曾定過(guò)親，后來(lái)未婚妻出了意外，這才又聘了晴柔，所以緣分這種事真是說(shuō)不清楚，明明八竿子打不著的兩個(gè)人，轉(zhuǎn)眼就要結(jié)成夫妻了。
可是晴柔并沒(méi)有那么歡喜，笑容也是淡淡的，悄聲對(duì)肅柔說(shuō)：“二姐姐，我覺(jué)得他對(duì)我好像很冷淡，不知究竟是因?yàn)榍邦^有過(guò)婚約的緣故，還是嫌棄我是庶出，心里不稱(chēng)意。”
肅柔想著是不是晴柔多心了，便寬解她，“大概郎子生來(lái)靦腆吧，等相熟了就會(huì)好起來(lái)的。若說(shuō)嫌棄你的出身，他們家是瞧準(zhǔn)了來(lái)提親的，早就知道你的情況，請(qǐng)了期再說(shuō)嫌棄，那也太莫名了。”
晴柔聽(tīng)了略略寬懷，笑著說(shuō)：“是我患得患失了，總想著我這樣的人，哪里配得上那樣的郎子?！?br/>
肅柔失笑，“你是什么樣的人？缺胳膊還是少腿？你是我們的手足，在祖母眼里和我們是一樣的，祖母為你的親事沒(méi)少操心，倘或黎家果真那樣注重嫡庶，祖母也不會(huì)答應(yīng)這門(mén)親事?！?br/>
晴柔舒了口氣，“也是，我糊涂了?！?br/>
肅柔拍了拍她的手道：“暫且別想那么多，既然已經(jīng)請(qǐng)期了，往后應(yīng)當(dāng)會(huì)多走動(dòng)，到時(shí)候再看看那位黎公子究竟如何，倘或?qū)嵲诓缓茫阍俑嬖V祖母，祖母自然會(huì)為你做主的。”
晴柔心里有了底，才又重新高興起來(lái)。
一時(shí)筵席籌備妥當(dāng)了，大家熱鬧地聚在一起吃了飯，飯罷各自回院子，只肅柔留了下來(lái)。太夫人一看便知道她有話(huà)說(shuō)，招了手讓她過(guò)來(lái)，祖孫兩個(gè)在榻上做定，太夫人細(xì)問(wèn)緣由，肅柔才把從赫連那里聽(tīng)來(lái)的話(huà)告訴祖母。一面說(shuō)，一面紅了眼眶，哽咽道：“爹爹在外還惦記著我呢，我想起來(lái)就難受得緊?！碧蛉丝此?，心里也不好受，撫了撫她的臉頰道：“你是你爹爹長(zhǎng)女，又自小沒(méi)了母親，他哪里能不疼你。今日嗣王說(shuō)的這些，好歹解了你的心結(jié)吧，我從前也怨恨他少年意氣害了你爹爹，如今看來(lái)也算事出有因，別人的刀都架到脖子上了，再不跑，難道要引頸待戮嗎！罷了，往事過(guò)去多年，你爹爹也早就不在了，最艱難的時(shí)候咱們熬過(guò)來(lái)了，心胸就放開(kāi)些，往前頭看吧！”
肅柔慢慢冷靜下來(lái)，吁了口氣道：“他答應(yīng)日后為爹爹報(bào)仇，那些害死爹爹的人，原本是沖著取他性命去的?！?br/>
太夫人說(shuō)是了，“說(shuō)清了，心里也好受些，其實(shí)你爹爹奉命護(hù)送他入上京，風(fēng)險(xiǎn)本就不小。那時(shí)你爹爹任樞密副使，撫鎮(zhèn)武威郡，倘或不是頂要緊的一項(xiàng)軍務(wù)，哪里用得上你爹爹親自出馬。不過(guò)是人沒(méi)了，我們總要找個(gè)怨恨的對(duì)象，好像這樣才對(duì)得起你爹爹。恰好嗣王是現(xiàn)成的靶子，他又不辯解，自然這個(gè)黑鍋就得扣在他頭上?！闭f(shuō)著長(zhǎng)嘆，“倒是我們不問(wèn)情由，魯莽了……”
太夫人的心境和先前肅柔的一樣，不知該恨誰(shuí)，忽然發(fā)現(xiàn)怨怪的對(duì)象也是有苦衷的，一面懊惱一面憤憤，千言萬(wàn)語(yǔ)，最后只能化作一聲嘆息。
頓了頓，太夫人又問(wèn)她：“去你爹爹墳前打卦，他也一道去么？”
肅柔說(shuō)是，“好不好的，當(dāng)場(chǎng)就見(jiàn)分曉了，若是爹爹不答應(yīng)，咱們?cè)傧朕k法退親?！?br/>
太夫人緩緩點(diǎn)頭，略沉吟了下道：“打卦這種事，只可作為佐證，也不能盡信?！?br/>
肅柔明白太夫人的意思，相比將來(lái)杳杳沒(méi)有著落的前程，反倒是成全這門(mén)婚事，對(duì)她更好些。
從歲華園辭出來(lái)，一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)做了好些夢(mèng)，第二日強(qiáng)撐著身子去了了園，進(jìn)門(mén)就見(jiàn)婆子捧了一把傘過(guò)來(lái)，輕聲道：“二娘子，這傘可是昨日官家落下的？”
肅柔一看這內(nèi)造的絹面，就知道必是官家的無(wú)疑，自己接過(guò)來(lái)收進(jìn)內(nèi)室的柜子里，回身見(jiàn)貴女們都來(lái)了，她仍是如常教習(xí)。等課罷告知她們明日自己有事，大家不用來(lái)，眾人應(yīng)了，難得有一天松散，其實(shí)也都很高興。
晚間回去，蕉月已經(jīng)準(zhǔn)備好了蠟燭紙錢(qián)等，自己再三檢點(diǎn)了東西，確定無(wú)誤了，才放心進(jìn)去就寢。
翌日去太夫人那里回了話(huà)，一切收拾停當(dāng)出門(mén)，本以為總要等上一陣子，正打算派個(gè)人去嗣王府傳話(huà)，走出側(cè)門(mén)小巷，卻見(jiàn)他已經(jīng)牽馬在門(mén)前候著了。
沒(méi)有打發(fā)人到門(mén)上通稟，只是一個(gè)人站在道旁等候，大概等得太久百無(wú)聊賴(lài)，低頭拿足尖搓著地上石子消遣，那模樣倒不像一個(gè)正經(jīng)八百的王爵，像等著友人出門(mén)踏青的年輕后生。
肅柔叫了聲王爺，他才抬起眼來(lái)，見(jiàn)到人便笑了，“我剛到不多久，你就出來(lái)了。”
可是看看他腳邊那個(gè)小坑，凹下去總有兩寸，才來(lái)就刨了這么深的坑，要是等上兩盞茶，豈不是人都能鉆進(jìn)去了。
肅柔只作不察，問(wèn)：“王爺早上用過(guò)了么？”
他點(diǎn)點(diǎn)頭，又猶豫地?fù)u了搖頭，最近他慣會(huì)用這樣的手段，越是裝可憐，她就越心軟，心軟了才好說(shuō)話(huà)，才會(huì)展現(xiàn)女孩子柔情的一面。
肅柔無(wú)可奈何，從籃子里掏出一個(gè)油紙包來(lái)遞給他，里面有乳糕和蜜煎，只道：“王爺墊墊吧?！弊约恨D(zhuǎn)身登上了馬車(chē)。
他捧著油紙包愣了片刻，忽然說(shuō)：“外面好熱，我不想騎馬了，還是一同坐車(chē)吧?！?br/>
肅柔想了想，便打發(fā)付嬤嬤，“給王爺再預(yù)備一輛車(chē)吧?！毕氩滠?chē)的愿望沒(méi)有達(dá)成，因?yàn)槊C柔身邊那個(gè)沒(méi)眼色的女使已經(jīng)坐下了，他不由有些失望。但去時(shí)不行，回來(lái)可以見(jiàn)機(jī)行事，因此并不氣餒，順從地坐上了后面那輛馬車(chē)。
爹爹的墳地在瑞石山附近，朝廷給有功之臣修建了忠義園，距離先帝的厚陵不足百丈，也算是恩賜隨葬。肅柔坐在車(chē)上往前看，遠(yuǎn)山遠(yuǎn)水籠罩在一片云霧間，今天日頭并不毒，早晨起來(lái)就淡淡地，說(shuō)不定午后會(huì)有一場(chǎng)大雨。
馬車(chē)慢慢前行，大約走了半個(gè)時(shí)辰，方到忠義園。一行人下車(chē)后往深處走上一程，才到爹爹陵前。今年清明時(shí)候家里人來(lái)祭拜過(guò)，但也只幾個(gè)月光景，墳頭的青磚縫隙里又長(zhǎng)滿(mǎn)了草。肅柔趨身去拔，赫連頌也跟著一起動(dòng)手，兩個(gè)人親自將草除盡，也算對(duì)亡人的一片孝心。
付嬤嬤和雀藍(lán)將祭奠的一切鋪排好，肅柔命她們先退下，自己跪地磕了頭，虔誠(chéng)道：“爹爹，女兒看您來(lái)了。最近發(fā)生了好些事，爹爹在天上應(yīng)當(dāng)都看見(jiàn)了。女兒今日來(lái)，是想討爹爹一個(gè)主意，女兒婚媾聽(tīng)取父母之命，請(qǐng)爹爹示下，是否準(zhǔn)許女兒和嗣王的婚事?！?br/>
她取出一對(duì)筊杯，那是月牙形狀對(duì)合起來(lái)的兩瓣木片，祝禱之后視其俯仰，斷其吉兇。
合掌拜了拜，心中暗憋上一口氣，松手讓兩塊木片落在地上，仔細(xì)一看，兩陽(yáng)朝上，赫連頌不懂其中玄妙，立刻惴惴問(wèn)她：“這是答應(yīng)還是不答應(yīng)？”
肅柔面沉似水，垂眼道：“兩陽(yáng)是預(yù)兆不明，兩陰是不答應(yīng)，一陰一陽(yáng)才是大吉大利?！?br/>
赫連頌這輩子就算在朝堂上，也不曾像現(xiàn)在這么緊張過(guò)，雖然他鬧不清什么陰陽(yáng)，但知道這筊杯一正一反就是答應(yīng)，于是緊盯著第二次落下的木板，奇怪，居然還是兩個(gè)陽(yáng)面朝上。
外面刮起了風(fēng)，天色也陰沉下來(lái)，肅柔心下慘然，料想爹爹心里應(yīng)當(dāng)也很掙扎，不知應(yīng)不應(yīng)該答應(yīng)這門(mén)婚事。
她又將筊杯合進(jìn)掌心，“這是最后一次，一切全憑爹爹做主?！?br/>
如果再?zèng)]有決斷，對(duì)赫連頌來(lái)說(shuō)并不是好事，他喚了她一聲，“這次讓我來(lái)吧。是我要迎娶小娘子，來(lái)問(wèn)過(guò)侍中大人的意思。光是小娘子占卦，大人看不見(jiàn)我的誠(chéng)意，也讓我說(shuō)兩句，屆時(shí)大人答不答應(yīng)，我都認(rèn)了。”
肅柔聞言，把筊杯交到他手上，看他合進(jìn)掌中向上叩拜，正色道：“當(dāng)年是大人救了我一命，這些年我一直不知怎么報(bào)答大人的恩情。如今我年已長(zhǎng)成，二娘子也到了婚嫁的年紀(jì)，求大人準(zhǔn)許我們的婚事，讓我替大人照顧二娘子一輩子?！?br/>
屏息凝神，他將雙手舉過(guò)頭頂，兩手松開(kāi)時(shí)“啪”地一聲，筊杯墜落在地上，居然是一陰一陽(yáng)。
他霍地蹦了起來(lái)，“岳父大人看見(jiàn)我的誠(chéng)意了！”
肅柔長(zhǎng)出了一口氣，說(shuō)不清楚現(xiàn)在是什么心境，爹爹準(zhǔn)了，將她許出去了，大概只有這樣，才是最好的安排吧。
兩個(gè)人并肩復(fù)又磕了頭，雀藍(lán)和付嬤嬤方上前來(lái)收拾祭品。走出陵園時(shí)，天氣愈發(fā)陰沉了，但赫連頌?zāi)樕系男θ莸贡绕G陽(yáng)還明媚，含情脈脈地望了她一眼，伸手道：“我送小娘子登車(chē)?！?br/>
雀藍(lán)被擠到了一旁，看著自家小娘子上了車(chē)，很快嗣王也老大不客氣地占了她的位置，溫言吩咐她：“你坐后面的車(chē)，我有話(huà)同你家小娘子說(shuō)。”
雀藍(lán)看看肅柔，肅柔無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她只好轉(zhuǎn)身往后面去了。
馬車(chē)跑動(dòng)起來(lái)，赫連頌還在慶幸，“果真岳父大人知道我的為人，也放心將你交給我。小娘子，我日后一定對(duì)你好，絕不會(huì)讓你再受任何委屈?！?br/>
話(huà)才說(shuō)罷，外面電閃雷鳴，大雨轉(zhuǎn)眼襲來(lái)。探身張望，那烏云拔地而起，簡(jiǎn)直在前方鑄成了高墻，天頂上一半墨黑，一半竟還朗朗，像筆洗里杵進(jìn)了飽蘸濃墨的筆，蕩一蕩，半池的水都浸染了。
忽然一陣?yán)茁暣笞?，震得?chē)頂打顫，赫連頌赧然張開(kāi)了雙臂，“小娘子要是害怕的話(huà)，就躲到我懷里來(lái)吧！”