舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
孽海湖在輪回峰下一里處，距離苦厄鎮(zhèn)更是不足兩里地。這孽海湖的湖水幽的發(fā)黑，據(jù)湖岸百花村的老人講，這孽海湖原來(lái)水也是清澈可見(jiàn)底，野鴨子天鵝也不時(shí)出現(xiàn)過(guò)，在他小的時(shí)候還有幸下湖，摸過(guò)幾個(gè)野鴨子的蛋，那味道兒真叫一個(gè)清香。只是后來(lái)有孽龍出世興風(fēng)作浪，人口畜牲不知道被禍害了多少，百姓苦不堪言。后得過(guò)路的老劍俠父子二人垂憐，才斬孽龍于湖心，湖水經(jīng)孽龍血液侵染，從此變的幽黑如墨。
這替百姓除害的，正是那輪回峰上的瀝劍山莊的第一任祖師，王天穹和其子王明陽(yáng)。百姓感其高義，助其在荒蕪的輪回峰上開(kāi)石鋪路，廣建屋脊，后又以瀝劍山莊的外莊自稱，所以這百花村又被稱之為瀝劍莊。山上的瀝劍山莊的弟子，絕大多數(shù)來(lái)源與百花村。當(dāng)任莊主王謝堂，是王明陽(yáng)的次子，其人九歲練劍，十五歲明劍意，十八歲斬苗域十八刀聞名西南，如今而立之年更被稱之為西南第一神劍。
鐵旗趕著馬車慢悠悠地進(jìn)了苦厄鎮(zhèn)，從七日前見(jiàn)到了多年未見(jiàn)的戰(zhàn)鷹開(kāi)始后，劉牧便讓他朝著這西南邊疆之地行來(lái)，來(lái)到了這苦厄鎮(zhèn)。西南地處苗疆與江南之間，地域要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于江南兩倍之多。而盤(pán)踞這里的除了那些小門(mén)小派外，那號(hào)稱五大門(mén)派的峨眉和唐門(mén)就落址生根于這里。
雖說(shuō)地處蠻夷地交界處，可苦厄鎮(zhèn)的繁華遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是普通的小鎮(zhèn)可以比擬的，這里販賣藥材的行商不知凡幾，牛馬畜牲的更是多如牛毛，反而江湖人除了兩派弟子外，不是特別扎眼。
將車驅(qū)趕至客棧門(mén)前停下后，鐵旗跳下馬車看了一眼客棧，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭后，朝著馬車車廂道：“少爺，我們到了客棧了！“
鐵旗的聲音驚醒了沉思的劉牧，收起手里的紙條運(yùn)氣震成粉末后，劉牧將戰(zhàn)鷹的頭一提，不顧“咕咕“的抗議聲，探出身子下了馬車，將鷹放在肩膀上對(duì)著站在身后的石頭道：“今晚就住在這里，明天去瀝劍山莊！“
冬月的西南不會(huì)凍人，只是有些陰冷，滲透骨骼的涼。客棧的厚重簾子被濃濃的熱氣沸騰，不時(shí)從兩側(cè)冒出熱氣，喧鬧的聲音嘈雜地鉆進(jìn)了，正要走進(jìn)客棧的劉牧耳朵里，陣陣烈酒的香氣，讓劉牧忍不住吸了幾下鼻子。看來(lái)這西南邊陲之地也有好酒，憑自己多年飲酒的經(jīng)驗(yàn)，這酒香定是烈酒無(wú)疑。
“邊陲人家“是這家客棧的名號(hào)，客棧的主體建筑為全木，紋路細(xì)且密。寬敞地大廳放置著十幾張桌子，此時(shí)已經(jīng)全部坐滿，劉牧轉(zhuǎn)頭看向了柜臺(tái)，他不會(huì)也不愿意在嘈雜地大廳用飯，等著忙碌的小二前來(lái)招呼。鐵旗朝著大廳掃視了一圈后，皺著眉頭來(lái)到劉牧身側(cè)，低聲道：“少爺，是長(zhǎng)風(fēng)鏢局的人?！?br/>
“長(zhǎng)風(fēng)鏢局？“劉牧有些疑惑。
就在這時(shí)，有人也認(rèn)出了鐵旗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地朝著鐵旗善意地點(diǎn)點(diǎn)頭，鐵旗點(diǎn)頭回應(yīng)后才繼續(xù)說(shuō)道：“就是祥云山被劫道的車隊(duì)，沒(méi)想到在這里遇上了?！?br/>
劉牧下意識(shí)地看了一眼打頭，坐在人群上首的鏢頭，眼角余光看了一眼肩膀上閉目的戰(zhàn)鷹，猜測(cè)了起來(lái)。要知道戰(zhàn)鷹自從很久前帶消息回錦衣衛(wèi)后，再也沒(méi)有被放飛回來(lái)過(guò)，今日突然回來(lái)并且?guī)е钚碌拿芰?，這讓一直就小心謹(jǐn)慎的劉牧，不敢有絲毫大意。想想那紙條上的幾個(gè)字，劉牧陷入了深思?！盀r劍山莊，滅王謝堂，配合行動(dòng)！“看似簡(jiǎn)單的幾句話，和以往沒(méi)有什么兩樣。
“鐵旗一會(huì)兒去打探一下，這長(zhǎng)風(fēng)鏢局護(hù)的鏢是什么?！盎剡^(guò)神來(lái)的劉牧，對(duì)著鐵旗吩咐道。
……
水波蕩漾，倒映這朝霞，遠(yuǎn)處的輪回峰修煉清晰了起來(lái)。
船頭的石頭，不死心的一次又一次撈起湖水，仔細(xì)看半晌無(wú)果后，將水倒掉，再次重復(fù)起了撈水的動(dòng)作。船家是個(gè)留著山羊胡須的老者，笑著看石頭在那里一遍又一遍折騰，半晌后才對(duì)石頭道：“年青人，這孽海湖中的水就是這樣，我們?nèi)庋劭慈ナ呛谏模纱驌破饋?lái)就是清澈的，誰(shuí)也解釋不清楚這是怎么回事。你就別折騰了！“
劉牧負(fù)雙手于背后，看著湖中的景色，皺著眉頭。鐵旗昨日打探來(lái)的消息讓他拿捏不定，具長(zhǎng)風(fēng)鏢局喝大的趟子手所說(shuō)，他們這次護(hù)鏢是接了一個(gè)神秘人的委托，送東西到瀝劍山莊，至于送的是什么他們沒(méi)有打開(kāi)看過(guò)，但是那神秘人說(shuō)是給瀝劍山莊上任莊主王明陽(yáng)，過(guò)大壽所送的賀禮。
如果只是這樣簡(jiǎn)單的話，劉牧就不會(huì)頭疼了，結(jié)合門(mén)中給自己的密令，他猜測(cè)起了這瀝劍山莊是否有密探混入，伺機(jī)破壞暗殺。這是錦衣衛(wèi)上官不知道自己的實(shí)力，要不然就是直接命令自己明面斬殺震懾了，而不是現(xiàn)在這樣配合其他人。實(shí)力越強(qiáng)，他的心便越是活躍，他不止一次想過(guò)脫力錦衣衛(wèi)，按他現(xiàn)在的實(shí)力，只要不是大隊(duì)高手圍攻，都能安然退身。不過(guò)，心里因那個(gè)冬天那一碗面而放不開(kāi)，這是他的執(zhí)念。
朝陽(yáng)升起，將孽海湖反射的更加幽黑，遠(yuǎn)處的青山也尤如正在上色的畫(huà)卷，徐徐向著來(lái)人展現(xiàn)著自己的神秘，只是它還沒(méi)有感應(yīng)到這份殺機(jī)，正在悄無(wú)聲息地接近中。
“大爺們是去為王老俠賀壽的吧？“搖著擼的船家不甘寂寞地問(wèn)出聲來(lái)，更像是確定。
劉牧露出一絲笑意，顯得平易近人，好奇問(wèn)道：“老人家怎么看出來(lái)的？“
“哈哈！小老兒在這孽海湖上搖擼吃飯，平日里也見(jiàn)過(guò)不少大俠，觀幾位貴人的打扮，怕不是尋常的江湖客吧？“船家露出幾分得意，在那里搖頭晃腦的說(shuō)道。
“老人家真是好眼力，在下兄弟幾人正是慕名前往拜訪王老爺子的?！皠⒛烈荒樋蜌?，說(shuō)完見(jiàn)船家露出一個(gè)果然如此的神情后，接著問(wèn)道：“老人家，不知這幾日都有哪些人來(lái)祝壽？“
“哎呦！這事你可問(wèn)對(duì)人了，別看我就一撐船的，那也有過(guò)目不忘的本事。來(lái)的人太多了，都是背刀負(fù)劍的大俠，其中最讓我記憶深刻的還是那群好看的姑娘，個(gè)個(gè)和天仙一樣好看。“船家興奮地分享傳播起了見(jiàn)聞，殊不知?jiǎng)⒛恋纳裆?，在?tīng)到他說(shuō)的有一群好看的姑娘時(shí)，變得很精彩。