正陽(yáng)三年，馬卉坡上死了一女人。
那女人死的時(shí)候，臉上的笑容十分燦爛。當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的人見(jiàn)著她，只覺(jué)如太陽(yáng)般刺目，絲毫不敢直視。為首那人就地將她埋葬，萬(wàn)馬奔騰后，地上連新挖出土的顏色也分不清了。有老人曾對(duì)下面的小輩感嘆道：“那馬卉坡原先還是一座極高的山頭”，他渾濁的眼里似乎閃過(guò)一絲光亮，像是回憶著什么震撼的事物，“后來(lái)就徹底成了一個(gè)坡了”。
永昌六年，這年中過(guò)得很是平常，國(guó)家安寧，風(fēng)調(diào)雨順，百姓也有著順順當(dāng)當(dāng)?shù)氖粘?。這怎么看都覺(jué)得是國(guó)泰民安的模樣。
只不過(guò)一少年不是很開(kāi)心就是了。
少年住在一小城里，說(shuō)是小城倒不如稱它是鎮(zhèn)還差不多。東西南北兩條街垂直交錯(cuò)，直直對(duì)著便是那城門口，差不多一里半的寬度,沿街大多是商鋪。略靠近中間交錯(cuò)的街口，東南角上便是衙門，不過(guò)小城里從無(wú)什么大事，門口杵著的鳴冤鼓倒染了不少灰。對(duì)著的西北角是家酒樓，生意常常興隆，小城人民閑著時(shí)就坐在那兒，聽(tīng)著說(shuō)書(shū)的拍著板，擺著龍門陣，不論是當(dāng)官的還是經(jīng)商的，不管身份家世，都湊在一塊侃天侃地，聊海呼北。
西南角是一藥鋪，里坐堂那老頭子花白了胡子，他愛(ài)吹牛，又扣門，同齡的老人他不敢說(shuō)，怕戳破；那小一輩的又不肯與他聽(tīng)；他只好找那再小一輩的小家伙，可那群小家伙多鬧騰啊，云啊，鳥(niǎo)啊，蜻蜓啊，一晃就沒(méi)了影兒。老家伙只好買了裹了麥芽糖的小棍，本來(lái)一個(gè)兩根的他給扯開(kāi)一人一根，十幾個(gè)小家伙就坐在門檻上舔著糖，聽(tīng)著老家伙擺他以往的光輝事跡，當(dāng)然大多是聽(tīng)不懂的，不過(guò)這老家伙是不管的，他自說(shuō)自的，要是有人喝彩，又分給一根糖。幾個(gè)還掛著鼻涕蟲(chóng)的看著大點(diǎn)的孩子得了糖，也跟著哇啦哇啦地叫。
至于東北角上是一紡織鋪，一女子當(dāng)著店，據(jù)說(shuō)她男人死在一次搶劫里，出了城門再也沒(méi)能回來(lái)。人們淳樸，對(duì)她多多少少有些幫助。店里沒(méi)人的時(shí)候，她就坐在檐下，手肘抵著膝支著下巴，溫柔地看著城門，看著夕陽(yáng)落，看著對(duì)街的老人與兒童玩鬧。有好事的老人想與她做媒，她笑了笑，便拒絕了。
至于這少年，住在西南角的一個(gè)小院子里。西南角這一塊大多都是人們居住的地方，若在天上向這里望去，只覺(jué)想那小路如蛛絲網(wǎng)般密布。少年才剛滿十六，從小便是一個(gè)人過(guò)，幼年時(shí)是他的爺爺帶大，不過(guò)才幾歲時(shí)就入了土。能長(zhǎng)這么大還全靠滿城的百姓給他供著，私塾先生是不收他錢的，紡織鋪里那女子也每年給他裁一兩套新衣，更是吃著百家飯長(zhǎng)大。不過(guò)少年身體倒是不錯(cuò)，到現(xiàn)在還從未生過(guò)病，惹得藥鋪那老爺子氣花了眼，總覺(jué)得自己好像是多余的。
少年有時(shí)候呆呆的，很少與同齡人玩。下了私塾，就盯著一些不起眼的東西看，看藍(lán)天啊，看白云啊，回家的路上看人屋頭上的飛檐啊，看光在蒼天大樹(shù)切成的點(diǎn)點(diǎn)斑駁啊，看井里的深邃啊。時(shí)常不注意路，一股腦的就絆了個(gè)四腳朝天。
不過(guò)小孩子倒是喜歡與他玩，他看天時(shí)，他們也望著天；他看樹(shù)時(shí)，就在樹(shù)蔭底下一蹦一蹦的踩著跳動(dòng)的光點(diǎn)；他看井時(shí)，就拿了桶丟下去，合力拽了上來(lái)，蹲在地上撅著屁股，看著水在光的反射下蕩漾，一個(gè)個(gè)伸著腦袋，心想真漂亮啊。
但還是沒(méi)人知道少年他在想什么。
小城雖小，但消息還是流通的。據(jù)說(shuō)那說(shuō)書(shū)先生這次出門去捕風(fēng)，捕著好一些大事件。這一傳十，十傳百，那酒樓生意可好的不得了，座無(wú)虛席啊，連那成天在藥鋪旁聽(tīng)吹牛的小屁孩都吸引了過(guò)去，酒樓老板還一人給一根小糖人，這可比那糖棍高級(jí)多了，一個(gè)個(gè)乖乖的坐在說(shuō)書(shū)先生前的空地上，講的激動(dòng)時(shí)，也不管怎樣，小家伙就哇啦哇啦地叫喚。氣得老家伙也跟著哇啦哇啦地叫。
說(shuō)書(shū)先生看著這么多人也起了勁兒，拍了堂木止了那喧嘩之輩，灌了一口好酒，講道：“諸位還可知道那道門？”
底下人左顧右盼，說(shuō)書(shū)人也不惱，緊接著講道：“我大周朝有三教，儒道釋！這是擺在明面的，底下到還有許多不入流的，法啊陰陽(yáng)之類。他們大多在歲月流傳中丟失了自己的教義，這也導(dǎo)致各派亂糟糟的，衰落下去了！
百舸爭(zhēng)流的局面一去不復(fù)返了，但好歹還有那三艘大的撐著場(chǎng)面，不過(guò)在那十幾年前，估摸著正陽(yáng)至載初年間，道教突然衰落下去，原來(lái)?yè)?jù)傳言，當(dāng)年那高宗皇上最后納的貞妃是道教中人，各位都知曉那貞妃是一禍國(guó)殃民的妖物，中宗覺(jué)著是其緣故毀高宗辛苦造就的大好局勢(shì)，于是與高宗商議，傳位后大力打壓道教，時(shí)叛亂以平，國(guó)家正值興旺之時(shí)，儒家佛教借勢(shì)大舉發(fā)展，原地踏步甚至退步的道教自然衰落了。
但如今，這世道可不太一樣了，想必在場(chǎng)幾位官場(chǎng)上的客官應(yīng)當(dāng)清楚的很！”
眾人望去，幾個(gè)湊在一起坐的官場(chǎng)中人點(diǎn)了點(diǎn)頭，其中為首那位站起來(lái)。人們認(rèn)得他，是衙門里主事的官員，只聽(tīng)他說(shuō)道：“先帝中宗不日前離世，由太子李順殿下繼位，如今登基，號(hào)睿帝，年號(hào)稱‘大順’?！?br/>
話音剛落，便在眾人里掀起了一番聲潮，這消息太令人震撼了，幾天前在他們吃飯擺龍門陣的時(shí)間里，就發(fā)生了如此大事。一年輕人叫道：“此后不就是大順一年了？”
說(shuō)書(shū)人灌了口酒，拱了拱身，說(shuō)道：“正是如此，此謂是順上加順，但諸位可還知接下來(lái)的事？”
人群漸漸安靜下來(lái)，幾個(gè)性急的開(kāi)始催促著，說(shuō)書(shū)人也不賣關(guān)子，講道：“咱外另有一國(guó)······”
就在滿城人都聽(tīng)那說(shuō)書(shū)時(shí)，一少年還無(wú)聊地在家待著，當(dāng)然不是他對(duì)此不關(guān)心，事實(shí)上說(shuō)書(shū)人的場(chǎng)子他是很少漏過(guò)的，無(wú)奈的是，他被什么東西擋住了去路。
說(shuō)是什么的東西，是因?yàn)樗恢肋@算什么玩意兒。這是一只半人高的紙鶴，但卻有著活靈活現(xiàn)的鶴的動(dòng)作與模樣，潔白無(wú)瑕。早上飛到他的院子時(shí)，還在水缸旁用它那尖嘴去戳水，當(dāng)然，那紙做的嘴一下子就癟了下去。它站在陽(yáng)光下，展著翅膀等著嘴晾干。
少年心想這智商是被水泡了腦袋吧。
其實(shí)他懂這鶴的意思，這在鶴來(lái)后已經(jīng)表現(xiàn)得很清楚了。
——要么跟它走。
少年左手背在后面，手指攏著一把三寸長(zhǎng)的紙刀。
鶴在庭院里撲哧翅膀，爪子在地面上一跳一跳的。
他走到它的面前，鶴撇過(guò)頭來(lái)看了他一眼。
一人一鶴就在這不足一丈的距離里對(duì)望著。
——要么就死。