?王莽派大將軍孔仁，出鎮(zhèn)豫州，并重新起用嚴(yán)尤，拜訥言大將軍，與秩宗大將軍陳茂，同往荊州。又命太師王匡（與綠林軍首領(lǐng)王匡同名不同人）與更始將軍廉丹率兵東向攻打東海樊崇。

    冀平連帥田況，此人非常勇猛，自募四萬士兵，攻打盜匪，將樊崇等打得喘不過氣來，戰(zhàn)功相當(dāng)卓越，王莽封其領(lǐng)青徐二州牧事。

    田況上書王莽道：

    盜賊始發(fā)，為勢甚微，咎在地方長吏，不以為意，縣欺郡，郡欺朝廷，實(shí)百言十，實(shí)千言百，朝廷忽略，不加督責(zé)，遂致蔓延連州。及遣發(fā)將帥，出擊盜賊，又索郡縣供張，竭資迎送，猶恐不足，尚有何心再顧盜賊？將帥復(fù)不能躬率吏士，奮勇前敵，每戰(zhàn)輒為賊所創(chuàng)，遂致罷兵豢寇，釀成巨變。今洛陽以東，連年饑饉，米石數(shù)千錢，臣聞朝廷復(fù)遣太師與更始將軍，東向討賊，二人為爪牙重臣，兵多人眾，沿途饑匱，何處供求？愚以為不如慎選牧尹，明定賞罰，叫他收合災(zāi)民，徙入大城，積藏谷食，并力固守，賊來攻城，急不得下，退亦無從掠食，勢難久存，然后可剿可撫，攻必破，招必降。若徒然多遣將帥，勞苦郡縣，恐為害且過盜賊，請陛下即日征還各使，俾郡縣少得休息。臣況既蒙委任，二州以內(nèi)，自可平定，愿陛下俯允臣言，定能奏效。

    王莽看完奏章后認(rèn)為田況惑亂軍心，遂換下田況，封其為師尉大夫，召回長安。

    樊崇聽說田況被調(diào)入京城，只覺心頭大患已除，可以放開懷抱大干一場了。這個(gè)時(shí)候，原來盤踞海島的呂母因病去世，她的手下基本上被樊崇吸收過來，樊崇的地盤進(jìn)一步擴(kuò)大，實(shí)力大增，便想進(jìn)一步進(jìn)攻齊地。于是樊崇頒布約法：殺人者償命，傷人者賠錢，傳檄各郡。在混戰(zhàn)中這是一項(xiàng)非常有進(jìn)步意義的規(guī)定，意味著樊崇率領(lǐng)的隊(duì)伍已經(jīng)從烏合之眾的強(qiáng)盜團(tuán)伙正在向有組織有紀(jì)律的軍隊(duì)過渡。另外樊崇聽說朝廷派了王匡、廉丹東征，擔(dān)心混戰(zhàn)中自己人與自己人打起來，便下令所有人將眉毛涂成朱色，以示區(qū)分，因此樊崇的軍隊(duì)也被稱為赤眉軍。

    地皇三年（公元22年），夏，王莽遣太師王匡，更始將軍廉丹領(lǐng)兵十萬東征。文武百官都到城門外為軍隊(duì)餞行。王匡廉丹率軍長驅(qū)東進(jìn)，一路上向周圍郡縣征集兵餉，非常嚴(yán)苛。所以當(dāng)時(shí)有一首歌謠諷刺朝廷軍隊(duì)：“寧逢赤眉，莫逢太師；太師尚可，更始?xì)⑽??！?br/>
    老百姓們聽說朝廷東征的軍隊(duì)比樊崇的赤眉軍還要可怕，大為驚恐，再加上饑荒，大舉逃亡關(guān)中。關(guān)中守將聽聞難民人數(shù)有幾十萬之多，急忙飛書傳報(bào)長安，王莽迫不得已，下令開倉濟(jì)民。由于難民人數(shù)實(shí)在太多，再加上官吏層層克扣，賑災(zāi)糧發(fā)到百姓手里時(shí)已是寥寥，餓死者不計(jì)其數(shù)。

    王莽詢問難民情況，掌管長安市政的中黃門王業(yè)回答道：“這些都是流民，并不是因?yàn)轲嚮膶?dǎo)致，我看他們在長安吃的都是梁飯，喝的是肉湯。”王業(yè)隨后拿著市場上賣的梁飯和肉湯，進(jìn)宮呈給王莽看并說，“流民吃的就是這些，生活條件好得很呢，我都沒有他們吃得好！”

    令人咋舌的是王莽竟然相信了！而且他認(rèn)為關(guān)東的饑荒是官員們刻意虛報(bào)，并派遣使者催促廉丹進(jìn)軍剿匪。廉丹接到詔書后非常驚恐，害怕王莽會怪罪自己，連夜傳召掾?qū)亳T衍商議對策。

    馮衍趁機(jī)勸說廉丹道：“天下百姓，都懷念漢恩，就像周朝人追思召公，人心所向，天命必從。將軍現(xiàn)在不如占據(jù)郡縣，安撫吏民，選拔賢能的人，興利除害，可保福祿，何必沖鋒陷陣，冒如此大險(xiǎn)，最后弄得身敗名裂，貽笑后人呢？”廉丹垂頭不語，馮衍只好退出。

    第二天廉丹率領(lǐng)軍隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，到了土豪索盧恢占據(jù)的無鹽城，廉丹與王匡合力攻城，大破無鹽赤眉軍，斬殺索盧恢，殲敵一萬余人。二人當(dāng)即飛書向長安告捷，王莽派遣中郎將封王匡廉丹為公爵，賞賜有功的士兵與將領(lǐng)。

    初戰(zhàn)大捷，又得到了朝廷封賞，王匡開始有點(diǎn)飄了。王匡打探到赤眉軍別校董憲聚集數(shù)萬人，盤踞在梁郡。由于立功心切，王匡下令攻打董憲。廉丹諫阻道：“我們剛剛拿下無鹽，已經(jīng)非常勞累，現(xiàn)在應(yīng)該先休息休息，然后再慢慢打算。”

    和很多嘗到甜頭的人一樣，當(dāng)你飄在天上時(shí)，假如有人突然潑一盆冷水，你第一反應(yīng)肯定是非常生氣。王匡大怒：“行軍打仗靠的就是軍隊(duì)的銳氣，我們現(xiàn)在打了勝仗，正適合乘勢追擊，你要是膽子小怕死不敢去的話，我一個(gè)人去便是?！闭f罷傳令軍中，全速向梁郡前進(jìn)。廉丹知道王匡被勝利沖昏了頭，現(xiàn)在又獨(dú)自一人出戰(zhàn)，自已也不能干看著，只好帶著自己的親兵在后面跟上。

    當(dāng)廉丹到達(dá)成昌的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)前面王匡率領(lǐng)的先鋒部隊(duì)突然不走了，再仔細(xì)一看發(fā)現(xiàn)有往后退的跡象，緊接著就看見王匡正快馬加鞭地往向自己狂奔而來，嘴里還大聲喊著：“兄弟，快跑，別看了，對方人太多了，再不跑就來不及了！”

    廉丹確實(shí)是位血?dú)鉂h子，當(dāng)下怒斥王匡：“既然來了，大不了戰(zhàn)死在此地，怎么能輕易逃走！”王匡被說得面紅耳赤，啞口無言。

    廉丹從懷中取出印綬符節(jié)，丟在王匡面前說：“膽小鼠輩快走，我身為國家大將，不到戰(zhàn)死誓不罷休。”說罷便縱馬前進(jìn)，沖進(jìn)敵陣。很快廉丹便被圍在垓心，廉丹單槍匹馬格殺數(shù)十個(gè)赤眉軍，最終因?yàn)楣巡粩潮?，力竭身亡?br/>
    廉丹麾下校尉汝云王隆等二十余人見廉丹犧牲，大聲喊道：“廉公已經(jīng)戰(zhàn)死，我們還能獨(dú)活嗎？”浴血混戰(zhàn)后，二十多人全部陣亡。王匡狼狽地逃回，不得不將實(shí)情上報(bào)給王莽，王莽感傷廉丹的英勇犧牲，追謚廉丹為果公。

    王莽派遣哀章東行頂替廉丹的位置，與王匡合力平定盜匪叛亂，又命大將軍陽浚屯兵敖倉，大司徒王尋率兵十萬，鎮(zhèn)守洛陽。

    此時(shí)全國各地的起義已經(jīng)到了愈演愈烈的地步，王莽不得不各處征調(diào)兵力平亂，大新王朝也已經(jīng)在風(fēng)雨飄搖中瀕臨絕境，而最致命的一擊正在慢慢逼近。