?五月初十,寧國(guó)府主人,賈家族長(zhǎng)賈珍與其侄賈薔喝酒時(shí),因醉酒不甚落入水中,溺水而亡。寧國(guó)府傳到了第五代賈蓉身上,按理說(shuō)，爵位累世遞降,三世而亡，賈珍因是他父親賈敬沒(méi)有襲爵，才到了他頭上,因此，賈蓉便成了個(gè)白身。為了發(fā)喪好看，還是賈政尋了人，給他捐了個(gè)五品龍禁尉，這才算過(guò)了關(guān)。
只是發(fā)喪的時(shí)候卻出了件大事兒，一身白衣的尤三姐抱著個(gè)孩子竟是攔在了門(mén)前，孩子身上還穿著白衣帶著孝。這卻嚇壞了寧國(guó)府的管家，新任管家劉成一瞧這樣，趕忙讓人將她讓了進(jìn)來(lái)，只是尤三姐也聰明，她肯進(jìn)大門(mén)，卻不肯再走一步，只是低著頭道，“我要見(jiàn)賈老爺。”
賈老爺就是賈蓉，這時(shí)候，離著發(fā)喪的時(shí)辰也沒(méi)多遠(yuǎn)了，劉成怎敢耽誤，慌忙讓人好好看著，自己一溜煙的進(jìn)了靈堂。賈蓉穿了一身孝，正在燒紙呢。劉成顧不得規(guī)矩，附在他耳朵上一說(shuō)，賈蓉的臉就黑了下來(lái)。
尤三姐從年前開(kāi)始就去了尼姑庵里，也不肯回府，此時(shí)再抱著個(gè)孩子來(lái)，他不用想就知道什么意思。只是，當(dāng)即便抬腿出了靈堂，去見(jiàn)了尤三姐。
將人退去，此時(shí)尤三姐也不含糊，直接道，“我聽(tīng)著珍老爺去了，就趕了回來(lái)，幸好沒(méi)耽誤時(shí)辰?！?br/>
賈蓉的眼睛則盯在那孩子臉上，孩子不過(guò)剛出月，應(yīng)該是早產(chǎn)，所以顯得有些瘦弱，但眉眼間能看出是賈家人。尤三姐跟兩人都不清不楚，他皺眉問(wèn)，“誰(shuí)的？”
尤三姐道，“你說(shuō)是誰(shuí)的就是誰(shuí)的，反正是你們賈家的。”其實(shí)論起來(lái)，她那陣子日日與他們父子一同嬉鬧，究竟是誰(shuí)的種卻是說(shuō)不明白的。但賈蓉那事兒上十次有八次不行，所以她心里也清楚，賈珍的可能性多。但一個(gè)分家產(chǎn)的弟弟，和一個(gè)親生兒子，哪個(gè)更有利？尤三姐明鏡似得，但這話他不能說(shuō)。
賈蓉也明白，只是他還清楚一點(diǎn)，他這輩子有沒(méi)有孩子，卻也兩說(shuō)，這孩子他的確是稀罕。便道，“你來(lái)的不是時(shí)候，我找個(gè)地方讓你住下，等發(fā)了喪再說(shuō)。”
尤三姐哪里干，她背著親姐姐干了這事兒，尤二姐若是知道了，怕是會(huì)將孩子要過(guò)去，她一份也撈不著，賈珍死之前，尤二姐就不肯開(kāi)口讓她進(jìn)門(mén)，賈珍死后，更不會(huì)讓她嫁給賈蓉。這事兒還得早定下好。當(dāng)即便道，“你不要就算了，我也能養(yǎng)活得了他?！?br/>
瞧著尤三姐作勢(shì)要走，賈蓉便站起來(lái)拽了她的袖子，勾唇哄道，“你這是何苦，脾氣怎的還大了。你若早說(shuō)懷上了，我難不成能讓你流落在外？你也瞧見(jiàn)了，今日是我爹發(fā)喪，猛不丁多個(gè)孫子出來(lái)，卻是不好解釋，何苦你還是我母親的妹妹，讓她瞧見(jiàn)了，你卻脫身難了。不若這樣，你先住在外面，我給你換個(gè)身份，等喪事過(guò)了，將你接進(jìn)來(lái)，也能作對(duì)夫妻?！?br/>
這話說(shuō)得倒是好聽(tīng)，又說(shuō)到了點(diǎn)子上，尤三姐倒是頗為心動(dòng)，“真的？”
賈蓉伸手去逗孩子，捏著孩子的小胖手道，“我都二十多了，還沒(méi)個(gè)孩子呢，怎能不心疼，你放心吧。我讓劉成去安排。”
尤三姐雖然厲害，可賈蓉說(shuō)得好，又在理，而且還要為孩子考慮，思忖一下便應(yīng)了。劉成將其安排到了寧榮街后面的一個(gè)胡同里，也算暫住下來(lái)。
六月初六，榮王即位，尊老皇帝為太上皇。太上皇移居棲霞宮，自此不問(wèn)政事，身體倒是好了不少。
八月，皇帝選秀納妃，寶釵一朝入選，因著家世低微，不過(guò)是封了個(gè)常在，也算了了她的愿望。
九月，賈元春晉封鳳藻宮尚書(shū)，加封賢德妃。榮國(guó)府大肆慶賀，一時(shí)間倒是比原先看著更加興旺了些，更何況，皇帝還準(zhǔn)了嬪妃省親，榮國(guó)府倒是憋足了勁兒要修個(gè)大觀園呢。
這一日剛?cè)肓饲?，恰是九月初九重?yáng)節(jié)，與三月初三的上巳節(jié)一樣，正是一家出游的日子，因著秦業(yè)停靈在開(kāi)元寺，姐弟兩人不忍秦業(yè)孤單，便定了去開(kāi)元寺上香，戴榕自是陪伴左右。
開(kāi)元寺位于京都西郊的一處山上，山中遍植桃樹(shù)，此時(shí)正是初秋，桃子已然掉落，倒是葉子還綠著，此時(shí)看了，倒也算番景致。
三人并未乘著軟轎上山，而是從后面的石板小路散著步緩慢向上攀爬。閨中女子一年也難得出次門(mén)，因此秦可卿倒是顯得十分興奮，與望月、如慧兩個(gè)走在前面，還撿了不少落葉，說(shuō)是回去要做書(shū)簽。
秦鐘與戴榕墜在后面，一邊漫步行走，一邊說(shuō)些悄悄話，竟是被她們落下不少，待到幾人注意時(shí)，前面的秦可卿等人已然沒(méi)有蹤影。還是望月前來(lái)通報(bào)，說(shuō)是姑娘累了，聽(tīng)說(shuō)半山腰上有個(gè)涼亭，便去了那里休息，讓秦鐘直接向上走，她一會(huì)兒便追上來(lái)。
這開(kāi)元寺在京中并不出名，所處之地離著京城也遠(yuǎn)了些，倒是極少有人專門(mén)過(guò)來(lái)上香，這一路半個(gè)多時(shí)辰爬下來(lái)也未曾看到其他的香客，秦鐘倒是放心，點(diǎn)了摘星陪著望月過(guò)去，他與戴榕便接著向上行走。
卻說(shuō)秦可卿畢竟是常年在內(nèi)宅，剛剛上山時(shí)還精力充沛，路途過(guò)半只覺(jué)得腿酸的邁不開(kāi)步子，寸步也難行。此時(shí)再讓人到山下雇了軟轎怕是不太現(xiàn)實(shí)，還是望月原先常常陪著秦鐘來(lái)此，倒是記得半山腰上有處涼亭，秦可卿聽(tīng)了自是高興，便讓如慧扶了她前去歇息。
這亭子雖然離著小路不遠(yuǎn)，但因有桃林遮蔽，倒是隱秘的很，主仆幾人從岔路過(guò)去，到那兒一瞧，里面竟已有人了，其中一老一中年人怕是主子，正在說(shuō)話，像是相談甚歡的樣子，剩下四個(gè)看樣子都是隨從，守在亭子外側(cè)，外面還停著個(gè)軟轎。
此時(shí)男女大防還頗為厲害，因著后山無(wú)人，秦可卿并未戴著紗帽，她當(dāng)即側(cè)過(guò)身子，遮著臉便吩咐道，“咱們回去吧，慢慢走，山頂也沒(méi)幾步了。”
如慧皺眉道，“雖說(shuō)沒(méi)幾步，也要小半個(gè)時(shí)辰呢！姑娘你走得動(dòng)嗎？”
主仆兩個(gè)正說(shuō)著，那亭中人似是看到了他們，不知對(duì)著外面的隨從說(shuō)了什么，那隨從竟然向著他們走來(lái)，如慧瞧見(jiàn)了，慌忙將秦可卿擋在身后，沖著那隨從道，“有禮了?！?br/>
那隨從二十多歲年紀(jì)，看著倒是十分隨和，沖著如慧道，“我們聽(tīng)說(shuō)這里的開(kāi)元寺頗有名氣，便一路尋了來(lái)，請(qǐng)問(wèn)一下，這開(kāi)元寺上去還要多久？”
如慧聽(tīng)了原是問(wèn)這個(gè)，當(dāng)即道，“從后山小路上去，若是普通人正常行走，不過(guò)小半個(gè)時(shí)辰的路程了?！?br/>
那人聽(tīng)了，又道了聲謝，這才向著他家主子走去，兩邊人馬其實(shí)離得并不遠(yuǎn)，那人聲音又沒(méi)有故意壓低，秦可卿靜靜聽(tīng)著，似是將剛剛?cè)缁刍亓说脑捰终f(shuō)了一遍，那老者便點(diǎn)頭道，“即使如此，且慢慢向上走吧！”
一聲令下，那老者便被扶到了軟轎上，四個(gè)隨從，兩人抬轎，一人在前，一人在后，那名中年人卻隨著轎子行走，就這么過(guò)了來(lái)。
到了秦可卿身邊的時(shí)候，不知怎的，竟是有風(fēng)吹了過(guò)來(lái)，她忍不住地抬起了頭，卻聽(tīng)那轎上老者訝異地驚呼，“嘉惠。”
這一聲，卻將兩邊的人都叫愣了。
嘉惠公主乃是當(dāng)今圣上的小女兒，深受皇帝喜愛(ài)，但其身體羸弱，不過(guò)十六歲便身亡，死的時(shí)候，還未曾嫁人。
所以見(jiàn)過(guò)她的人并不多。若非秦鐘那日專門(mén)相告，秦可卿怕是根本不知道有這個(gè)人。后來(lái)秦可卿想開(kāi)了，讓秦鐘將那幅小像拿了過(guò)來(lái)，她方才知道，自己竟與親生母親長(zhǎng)得如此像?？墒牵裟芤谎郾阏J(rèn)出她母親來(lái)，怕是與她母親十分相熟吧，這老者還如此稱呼她，一個(gè)答案呼之欲出。
此時(shí)秦可卿的心砰砰跳了起來(lái)，她自是知道，榮王因?yàn)樗纳矸莶趴鲜障铝饲冂?，她雖沒(méi)問(wèn)，卻也明白，八成是用來(lái)對(duì)付端王的。按理說(shuō)，端王是她親爹，她不該答應(yīng)?？商斓紫律髂募梆B(yǎng)恩大，何況，端王還將自己推入火坑，她恨都來(lái)不及，怎會(huì)再對(duì)其有仁慈之心。
所以，秦鐘不說(shuō)，她便不問(wèn)，只是按著秦鐘的要求一步步來(lái)。算起來(lái)，如今榮王已然登基三個(gè)月，怕是站穩(wěn)了腳跟，又開(kāi)始動(dòng)手了。
她理清了思路，反而大大方方抬頭望去，與那老者的目光正正好撞在一起，那老者眼中果然是滿滿的驚詫。她微微一笑便避過(guò)了頭，跟著如慧向著那亭子走去。
行至老遠(yuǎn)，那老者才道，“去查，那姑娘是誰(shuí)家的?！彼恍牛腥四芨募位蓍L(zhǎng)得一模一樣。
秦可卿一歇息，自是秦鐘先到的山頂，吩咐仆人將院落收拾干凈，又讓人燒了水沏了茶，自己則在一旁練字打發(fā)時(shí)間，秦可卿這才被望月半扶著進(jìn)了門(mén)。
秦鐘瞧了她氣喘吁吁的樣子，忙讓望月扶了她坐下，將茶端到她手中后，才笑道，“姐姐這般，下回可不敢讓你自己走上來(lái)了。”
那邊秦可卿嬌嗔地瞪了他一眼，才問(wèn)道，“戴大人呢？”
“他在我們住的院子，此時(shí)怕是去寺中逛了，我等著你，便沒(méi)跟著他去?！?br/>
秦可卿點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得歇得差不多了，才示意望月帶著人退下去，秦鐘瞧她慎重，身姿也坐正了些，有些疑惑地問(wèn)道，“姐姐可是碰到了什么事？”
秦可卿并未答話，而是走到旁邊的書(shū)桌前，就著剛剛秦鐘磨好的墨，寥寥幾筆，竟是開(kāi)始作畫(huà)了。
開(kāi)始時(shí)秦鐘并未在意，以為是秦可卿在山間所見(jiàn)景色，待到秦可卿畫(huà)出一個(gè)老者，他才明白，八成秦可卿已然見(jiàn)過(guò)了。他伸手摁住了秦可卿手中的筆，將那張紙抽了出來(lái)，掏出火折子仔仔細(xì)細(xì)地?zé)?，眼?jiàn)只剩下灰燼，這才道，“那人正是當(dāng)今的太上皇，若是論起來(lái)，應(yīng)是姐姐的親祖父?！?br/>
秦可卿心中早有猜斷，聽(tīng)得秦鐘明言，自是知道那事兒必是開(kāi)始了，臉上倒是沒(méi)有驚訝神色，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，沖著秦鐘道，“拖了那么久，也該結(jié)束了?！?br/>
瞧著秦可卿臉上無(wú)喜無(wú)悲，秦鐘還是怕她心中難受，解釋道，“因著太上皇最近身體日好，圣上的心便動(dòng)了起來(lái)，端王雖然圈禁起來(lái)，可惜并未除根，對(duì)他來(lái)說(shuō)，總是不那么放心。前幾日，圣上便傳了信來(lái)，要進(jìn)行那事，我與戴榕商議后，便定在了今日，也未曾與姐姐說(shuō)，本想著偶然見(jiàn)見(jiàn)，姐姐不知道最好，省得鬧心，卻沒(méi)想到……”
“卻沒(méi)想到我能猜出來(lái)對(duì)嗎？”秦可卿瞧著秦鐘那副既擔(dān)憂又后悔的表情，怎忍心讓他難受，“我既是答應(yīng)你了，怎會(huì)后悔。你難道覺(jué)得我是那般不知何為恩何為仇的人嗎？”
她又拍了拍秦鐘的手，嘆道，“鐘兒，如今我唯有你一個(gè)親人，我只盼著你早早娶妻，好給秦家延續(xù)香火，其他的，我都不會(huì)放在心上。”
剛剛秦鐘還在力勸秦可卿，可此話一出，他便覺(jué)得渾身不得勁兒，他與戴榕的關(guān)系，此時(shí)秦府中只有摘星知道，姐姐那里，他一直沒(méi)想到過(guò)如何開(kāi)口，只是要說(shuō)服姐姐怕不是件容易事。正想著，又聽(tīng)得秦可卿問(wèn)，“卻不知鐘兒喜歡什么樣的，趁著爹爹也在，也讓爹爹聽(tīng)聽(tīng)，省得擔(dān)憂。”
秦鐘哪里能說(shuō)他喜歡黑臉、吊梢眼、一身肌肉的戴榕，當(dāng)即便紅著臉道，“我約了慈空大師，如今怕是要晚了，姐姐先行歇歇，待會(huì)兒一起拜祭爹爹?！?br/>
說(shuō)罷，秦鐘便慌不擇路地想要逃出屋去，誰(shuí)料秦可卿又道，“是想去見(jiàn)慈空大師，還是要跟戴大人想個(gè)辦法，如何隱瞞我？”
這話一出，秦鐘哪里還敢動(dòng)？他有些不自然地轉(zhuǎn)回頭，看著眼中明了的姐姐，怎不知道姐姐這怕是知道了。他咽了口唾沫，有些緊張地問(wèn)，“姐姐，你都知道了？”
秦可卿靜靜地說(shuō)，“你上次病了，戴大人衣不解帶地伺候，我便懷疑了。這次戴大人從宗人府大牢里出來(lái)，連家都不回日日圍在你身邊，我若是再猜不出來(lái)，卻也太遲鈍了。”說(shuō)完這些，秦可卿喝道，“秦鐘，你知錯(cuò)嗎？”
秦可卿一向溫柔賢淑，便是賈蓉欺到頭上都不曾發(fā)過(guò)幾句火，因?yàn)樗X(jué)得那不值得。如今這副柳眉倒立的樣子，秦鐘卻是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，當(dāng)即撲騰一下跪在了地上，沖著秦可卿叫道，“姐姐?！?br/>
這聲姐姐叫得情真意切，外加上秦鐘那濕漉漉的眼睛，秦可卿自來(lái)受不得他這般求情，若是常事她怕是已然原諒了，可此事不行。秦可卿鐵青了臉哼道，“你休來(lái)這一套，今日當(dāng)著爹爹的面，我卻要問(wèn)問(wèn)你，你們是如何打算的，是一時(shí)得趣，湊在一起廝混，還是準(zhǔn)備一輩子過(guò)下去？”
“自是一輩子過(guò)下去?！鼻冂姶鸬檬挚欤@然此事早已思量好。
“呵！”秦可卿顯然被他的爽快與不假思索氣到了，她眼圈當(dāng)即便紅了，覺(jué)得自己對(duì)不住已逝的爹爹，怒道，“你才多大，他不過(guò)對(duì)你好些，你怎能就死心塌地地跟了他？這京中好男風(fēng)的人有的是，別的不說(shuō)，賈珍也愛(ài)男風(fēng)，賈蓉以前怕也是不少涉獵，可有哪個(gè)是真心的？便是賈薔，賈珍也不過(guò)是當(dāng)養(yǎng)著個(gè)玩物罷了。你怎不想想，戴榕若是變心了怎么辦？”
這卻是全心為他考慮的肺腑之言，秦鐘不是聽(tīng)不得勸的人，他跪在秦可卿面前，極為認(rèn)真地回答，“姐姐，這世上哪里有保證不變心的人。我是個(gè)男人，又不是女人，與人私奔了再嫁困難。他若是變心了，我便再找一個(gè)，甚至娶個(gè)媳婦又有什么難的?！彼蚯肮蜃邘撞?，將腦袋放在秦可卿腿上，極為親密地靠著她，緩緩講道，“何況，姐姐，我信他。除了你，再?zèng)]有比他更可信的人了，這世上不會(huì)再有一個(gè)人可以默默守著我四年，姐姐，你若是真不同意，我自不會(huì)違抗你的意思，我只有你這一個(gè)姐姐。可是，我會(huì)后悔?！?br/>
說(shuō)罷，秦鐘便不再吭聲，他從來(lái)都知道秦可卿的弱點(diǎn)——與他一樣，是自己的家人——他將選擇權(quán)交了出去，可是，為了自己能夠高興，姐姐八成會(huì)同意吧。雖然這樣算計(jì)自己親姐姐實(shí)在過(guò)分，可是，姐姐他想要，戴榕，我亦不想放手。
秦可卿顯然氣急，并不肯聽(tīng)他的話，猛然站起，沖著他道，“此事我不會(huì)答應(yīng)，你好好想想吧！”說(shuō)罷，竟出了屋。