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此后，肖燎原和李靜萍表面上還是跟以往一樣。他還是愿意和周芹在一起下班，只不過(guò)很注意分寸，雖然有說(shuō)有笑，但沒(méi)和她手牽手，最多只是偶爾碰到過(guò)衣服。他也還會(huì)到袁世清家里去看看，有時(shí)和袁世清談設(shè)備，有時(shí)和袁秀麗聊天，有時(shí)看謝丹鳳做家務(wù)。但他很規(guī)矩，不再胡來(lái)了。
時(shí)間過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼就到了冬至，這時(shí)候天已經(jīng)非常冷，人們的心里也再?zèng)]有夏天那么燥熱了。立冬以后肖燎原一直沒(méi)有回家，李靜萍倒回了幾次家，她還厚著臉皮跑到肖燎原家里去向魏荷瓊要了他過(guò)冬的衣物呢！魏荷瓊一方面感謝李靜萍的熱情幫忙，一方面又表現(xiàn)出一種警惕——她希望李靜萍能夠主動(dòng)和肖燎原保持距離。
也許就是看在魏荷瓊的面子上，李靜萍盡量和肖燎原保持距離。但畢竟天天在一起吃飯，難免有各種不本分的眼神或動(dòng)作。
當(dāng)李靜萍的菜地有了收獲時(shí)，肖燎原測(cè)繪的四種壓石輪也早就變成了產(chǎn)品，接著，萬(wàn)家弼設(shè)計(jì)的碎石自動(dòng)分級(jí)機(jī)也已經(jīng)投入使用，還得到了礦山的好評(píng)。
雖然李靜萍和肖燎原在礦山工作很投入，還有點(diǎn)樂(lè)不思蜀的樣子，童建柏還是不好意思老是留著他們。他和丁益聲商量后，通過(guò)努力找到了一個(gè)女孩子來(lái)礦山當(dāng)醫(yī)生，還找到了一個(gè)機(jī)械維修工。這樣，李靜萍和肖燎原在礦山的工作便可以告一段落了。
趁李靜萍和肖燎原還在礦山，袁秀麗和郭冬旺結(jié)了婚。他們還特意提前舉辦了簡(jiǎn)單的婚禮。肖燎原又當(dāng)了一回伴郎，而伴娘則是周芹。李靜萍就幫著謝丹鳳忙進(jìn)忙出，好像是她的親妹妹出嫁似的。
工作交接后，李靜萍和肖燎原就可以回城了，可童建柏要他們多住幾天，理由是新來(lái)的醫(yī)生和維修工可能還會(huì)有問(wèn)題。李靜萍和肖燎原也不怎么想急著走，他們還是留戀礦山的，畢竟在這里工作了這么久。
周芹舍不得肖燎原離開(kāi)，于是找到童建柏，說(shuō)出了她的心情。童建柏對(duì)周芹這段時(shí)間的表現(xiàn)基本滿意：她確實(shí)阻止了肖燎原在上下班的路上過(guò)分親近李靜萍，使他專心一意地圓滿完成了設(shè)備維修的任務(wù)；但肖燎原和李靜萍也許有過(guò)暗度陳倉(cāng)的行為，只不過(guò)那已經(jīng)不影響大局了。但是，童建柏不希望周芹對(duì)肖燎原動(dòng)真情，因?yàn)樗吹贸觯ち窃瓕?duì)周芹很難動(dòng)真情。此時(shí)周芹說(shuō)自己真的喜歡肖燎原，童建柏也覺(jué)得很為難。考慮再三，童建柏就要周芹盡快忘記肖燎原，免得日后痛苦。周芹哪里聽(tīng)得進(jìn)去，就流下淚來(lái)。童建柏為了緩和周芹的情緒，不得不認(rèn)同她的打算：在肖燎原臨走時(shí)跟他再約會(huì)一次。但童建柏又特別交代：“不要勉強(qiáng)他，要做好心理準(zhǔn)備，無(wú)論他怎樣表態(tài)都要坦然面對(duì)。”周芹眼里噙著淚珠，點(diǎn)頭說(shuō)：“礦長(zhǎng)，你放心，我不會(huì)出丑的！”周芹又想起肖燎原對(duì)她說(shuō)過(guò)的話：“今后要見(jiàn)面就難了。”她覺(jué)得他還是在乎她的，但畢竟不能理解為難分難舍，也許這只是一句不經(jīng)意的客氣話。
就在周芹打算和肖燎原面談的那天傍晚，李靜萍又和肖燎原來(lái)到湖畔。小船搖蕩，發(fā)出單調(diào)的轟隆聲；湖水拍打著堤岸，啪啪作響。山坡上的茅草已經(jīng)枯黃，隨風(fēng)搖曳著?？粗锇l(fā)黃的荷葉和湖面蕩起的陣陣漣漪，李靜萍和肖燎原都沉浸在留戀的思緒里。他們身著厚厚的衣服，卻還嫌風(fēng)兒刮得太大，一個(gè)勁地拉扯衣領(lǐng)以遮蓋脖子。李靜萍看著肖燎原凍得發(fā)紫的嘴唇，忽然想到和他親吻的感覺(jué)。肖燎原用身體為李靜萍擋風(fēng)，可是效果不怎么好，她還是凍得直哆嗦。就在他們想回去的時(shí)候，周芹正好過(guò)來(lái)了。
李靜萍用胳膊肘推了肖燎原一下：“瞧！你的小甜心！”肖燎原一笑，不知該怎么辦。周芹走過(guò)來(lái)了，先瞟了一眼肖燎原，然后對(duì)著李靜萍叫了一聲：“靜萍姐！”說(shuō)完就繼續(xù)走，一直到了湖堤邊緣才停下來(lái)。
肖燎原問(wèn)李靜萍：“我該對(duì)她說(shuō)什么呢？”李靜萍幫他出主意：“這還不容易嗎？你就照直說(shuō)，既不用騙自己，也不能騙她?！?br/>
肖燎原走到周芹身邊，等著她開(kāi)口。周芹說(shuō)：“你不要誤會(huì)，我不是來(lái)要你留戀我的，我只是還記得你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的一個(gè)愿望，那就是到流蘇村去看看。我想你很快就要離開(kāi)了，就算以后還會(huì)過(guò)來(lái)，也不一定就有時(shí)間去流蘇村。明天是休息日，我想帶你過(guò)去看看，這樣也就實(shí)現(xiàn)了你的一個(gè)愿望?！?br/>
肖燎原這才想起，自己確實(shí)曾經(jīng)跟周芹說(shuō)起過(guò)自己很想到流蘇村去看看，沒(méi)想到她竟一直記在心里。
“好吧，明天你過(guò)來(lái)找我?！毙ち窃f(shuō)。
第二天，周芹精心打扮了一番，真的就來(lái)接肖燎原了。她上身穿著一件粉紅色、帶腰翹的羽絨服，下身是一條牛子褲，腳上穿著一雙半高筒靴子，手里還拎著一個(gè)坤包，顯得比平常上班的時(shí)候漂亮得多，也成熟得多。李靜萍一見(jiàn)周芹的打扮，就偷偷對(duì)肖燎原說(shuō)了：“看你今天怎么過(guò)關(guān)！”周芹還順便邀請(qǐng)李靜萍一道去，可李靜萍婉拒了：她要收拾醫(yī)務(wù)室。確實(shí)，李靜萍要將招待所那間醫(yī)務(wù)室收拾一下，山上的醫(yī)務(wù)室是早在新的醫(yī)生到來(lái)之前就整理過(guò)一遍了。這樣，肖燎原就跟著周芹走了。
周芹領(lǐng)肖燎原到了一所田中間的房子前停了下來(lái)，這就是周芹家。肖燎原問(wèn)她：“你家不是在流蘇村嗎？”周芹說(shuō)：“是呀，這里也屬于流蘇村呢！”她又指了指礦山那邊的三家村?！扒?，連山上的三家村也屬于流蘇村呢！”
周芹家里有爺爺奶奶，爸爸媽媽，還有一個(gè)七八歲的弟弟。肖燎原一一見(jiàn)過(guò)，就隨周芹進(jìn)了她的閨房。她的房間很大，但里面東西很少，除了一張臥榻之外，還有一大一小兩個(gè)衣柜，大衣柜是木頭的，小衣柜則是藤條的。因?yàn)橹挥幸话岩巫樱瑑蓚€(gè)人就都坐在臥榻上。從周芹的表情上，肖燎原看得出，她盡量克制住內(nèi)心的傷感，而表現(xiàn)出一種坦然的心態(tài)。肖燎原親了親她的臉，她笑了，臉上現(xiàn)出深深的酒窩。因?yàn)榧?dòng)，周芹流下淚來(lái)。
“瞧你！”肖燎原為她揩了淚水，“你這樣我會(huì)舍不得走的?！?br/>
“對(duì)不起，都是我不好！”周芹勉強(qiáng)笑了起來(lái)。
這時(shí)候，周芹的弟弟進(jìn)來(lái)了，他是要肖燎原幫他做一道數(shù)學(xué)題的。就在肖燎原教周芹弟弟解數(shù)學(xué)題的時(shí)候，她的媽媽叫她出去了。等周芹再進(jìn)來(lái)，數(shù)學(xué)題也做完了。肖燎原不想過(guò)多打攪，就和周芹起身要去流蘇村。
周芹領(lǐng)肖燎原穿過(guò)一大片田壟，過(guò)了一條小河，再沿著一條小溪走了一陣，就到了流蘇村跟前。這時(shí)周芹就指著流蘇村介紹起來(lái)：“這四排房子的住家依次姓關(guān)，姓滕，姓周，姓范?！?br/>
三條巷子很寬，中間種有竹子、木薯、仙人掌、蕉葉等植物。每家的窗子都很小，房子兩邊倒還整潔，都是用磚頭鋪就的。家家門前屋后都堆著柴草，也有的堆著煤球。
幾乎每家都與鄰居家設(shè)有走廊隔開(kāi)，只是走廊也有屋頂。所有房屋幾乎都是坐北朝南的，所以門口日照時(shí)間很長(zhǎng)。
從大家跟周芹打招呼的時(shí)候可以知道，她的小名叫做芹香。有的人是在礦山做事的，當(dāng)然也就認(rèn)識(shí)肖燎原，也知道他和周芹很要好；但他們都不喜歡捕風(fēng)捉影，更不喜歡傳播謠言。認(rèn)識(shí)肖燎原的人是這樣和周芹說(shuō)的：“芹香，你還知道領(lǐng)人家回來(lái)看看呀？”周芹聽(tīng)出話里含有誤會(huì)，就澄清說(shuō)：“他早就想過(guò)來(lái)看看了，又怕不熟悉路，我只是給他帶路的?！辈徽J(rèn)識(shí)肖燎原的人是這樣問(wèn)的：“芹香，他是你的男朋友吧？好體面，也好漂亮呢！”周芹則忸怩地一笑：“哪兒啊，人家是在城里當(dāng)官的呢！我只是給他當(dāng)一回導(dǎo)游?！比思彝€要加上一句：“只怕他是要和你在一起吧？這流蘇村有什么好看的？”周芹又一笑：“我配不上他?！毙ち窃?tīng)見(jiàn)最后一句有點(diǎn)不高興，就偷偷對(duì)她說(shuō)：“你干嘛這樣抬舉我呢？這不是在損我嗎？”但她依然這樣說(shuō)。
和周芹打招呼的人當(dāng)中也包括滕多拐和滕蓄節(jié)。走到第二排房子的第三家，也就是滕多拐家了。他們看到了滕蓄節(jié)坐在童美翹身旁。童美翹在織毛衣，而滕蓄節(jié)則在幫她拿著一團(tuán)毛線。旁邊還有一個(gè)六七歲的小女孩，那是滕多拐和童美翹的女兒。滕蓄節(jié)不僅留起了長(zhǎng)頭發(fā)，還蓄了一點(diǎn)胡子，比起幾個(gè)月以前又胖了一些。但是，就算他一點(diǎn)未變，肖燎原也認(rèn)不出來(lái)了，也根本就想不到自己曾經(jīng)在山上遇到過(guò)他。滕多拐牽著他三歲的兒子正在看別人推麻將。他其實(shí)知道了滕蓄節(jié)和童美翹之間的事，但也是睜一只眼閉一只眼，好像是家丑不可外揚(yáng)。確實(shí)，滕蓄節(jié)愛(ài)上了童美翹的事除了他們?nèi)齻€(gè)人之外再?zèng)]有其他人知道了，更沒(méi)有人議論。滕多拐想了邱黛琳幾個(gè)月，后來(lái)也漸漸淡忘了。
流蘇村是安靜的，但也不是沒(méi)有一點(diǎn)熱鬧。也許在外人看來(lái)，他們的生活很單調(diào)，但是他們自己并不覺(jué)得。乍一看，肖燎原也覺(jué)得流蘇村冷冷清清，但過(guò)一會(huì)兒便適應(yīng)了。
第一件令肖燎原覺(jué)得有趣的是小豬賽跑：原來(lái)，那些豬一般都是關(guān)在豬圈里的，當(dāng)喂食的時(shí)候才會(huì)釋放出來(lái)，這時(shí)候豬往往會(huì)飛奔過(guò)去搶食，看起來(lái)就像是在賽跑。他們一進(jìn)巷子，正好有一個(gè)小孩打開(kāi)豬圈柵欄門，這時(shí)，只見(jiàn)兩只約有六七十斤重的黑毛小豬，爭(zhēng)先恐后地躥了出來(lái)，只見(jiàn)：
雙頭若箭，八蹄騰空現(xiàn)。沙塵飛揚(yáng)忽不見(jiàn)，路上雞鴨靠邊。
雖有凜冽寒風(fēng)，短尾成圓不凍。不等主人揚(yáng)鞭，霎時(shí)已近槽桶。
肖燎原吃過(guò)的豬肉很多，但這時(shí)候才算是開(kāi)了眼界了，他終于看見(jiàn)豬跑路，而且跑得那樣快，確實(shí)是在養(yǎng)豬場(chǎng)所看不到的。肖燎原忽然問(wèn)周芹：“為什么那兩只豬知道跑進(jìn)自己家里的灶房呢？”周芹一時(shí)間回答不了，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)：“不要以為豬就真的那么笨！剛買回來(lái)要不了幾天它們就認(rèn)識(shí)路了。”
女人們喜歡織毛衣。她們有的坐在門口，有的坐在墻腳，有的邊走邊織，還有的一邊看別人玩紙牌一邊織毛衣。
老人們則喜歡編背篼，他們圍坐在理發(fā)師傅的周圍，一邊做事一邊聽(tīng)理發(fā)師講一些古老的故事，看那悠閑的樣子，好像一輩子也講不完似的。
中年人喜歡玩紙牌，他們的前面擺著賭資——原來(lái)就是一些皂角核仁。在一張紙牌桌前，肖燎原和周芹還看到了一個(gè)不和諧的情景：由于一個(gè)大姑娘很會(huì)打牌，把男人們的核仁贏光了，男人們很氣憤，竟將她趕了出去，還說(shuō)以后再不和她玩了。
在大土坪上，還可以看到幾種有趣的游戲，即所謂的頂棍，踢毽子，跳房子，以及推麻將。頂棍的當(dāng)然都是年輕力壯的小伙子，他們兩個(gè)人各用掌心頂住一根粗棍子的一端，看誰(shuí)力氣大。郭冬旺也喜歡頂棍，只是他很難找到對(duì)手。小女孩子們有的在踢毽子，有的則在跳房子，都玩得很投入。還有一些小孩子則四個(gè)一組在推麻將，那模樣可氣派了，似乎都是哪兒來(lái)的大老板呢！他們的籌碼是一種楠竹片，顯得很精致。每個(gè)人前面都擺上一堆。
因?yàn)闀r(shí)近中午，各家都已經(jīng)在準(zhǔn)備午飯了。肖燎原聞到了各種香味：有干辣椒香，有魚(yú)仔香，有雞湯香，有糯米香，當(dāng)然還有芹菜香，等等，直饞得他流口水。
“我們回去吧！”肖燎原用手擋住自己的嘴唇說(shuō)。
“為啥呢？”周芹問(wèn)。
“沒(méi)什么，就是餓了，想吃飯了。”肖燎原咽了一下口水。
“那就到我家去吧！”周芹很善解人意。
“你男朋友會(huì)不高興的。”走到小溪旁，肖燎原開(kāi)玩笑說(shuō)。
“我好像還沒(méi)有男朋友呢！”
“那現(xiàn)在應(yīng)該有了，我剛才看見(jiàn)了?！?br/>
“那會(huì)是誰(shuí)呢？”
“就是第二排第三家門口那個(gè)年輕人，幫他大嫂拿著一團(tuán)毛線的那個(gè)；旁邊還有一個(gè)小女孩?！?br/>
周芹一聽(tīng)禁不住大笑起來(lái)。
在村子里面的時(shí)候，肖燎原一直就在暗中注意一件事，即看看有誰(shuí)能與周芹配成一對(duì)。他見(jiàn)滕蓄節(jié)長(zhǎng)得漂亮，年紀(jì)又和周芹相仿，就覺(jué)得很相配。沒(méi)想到周芹竟會(huì)笑成那樣。這也難怪，在流蘇村，一般本村人不會(huì)通婚，就像都是兄弟姐妹一樣，盡管不一定同姓。這可是好多年以來(lái)的風(fēng)俗習(xí)慣。
周芹好不容易才克制住笑：“你是說(shuō)他呀！他還是個(gè)小孩子呢！去年我還看見(jiàn)他挨打。”確實(shí)，要周芹把滕蓄節(jié)當(dāng)做男朋友，那無(wú)異于要她和親弟弟談戀愛(ài)。
“我以前也挨過(guò)打?！毙ち窃噲D想說(shuō)服周芹。