?高湛即位的幾一段時(shí)間，還挺不錯(cuò)的，可是沒(méi)有幾個(gè)月，他的江山坐穩(wěn)了，大權(quán)在握，江山穩(wěn)固了，便開(kāi)始兇殘畢露了，日益為所欲為，無(wú)所顧忌。即位后半年的四月，皇太后婁氏死可是高湛毫無(wú)痛苦之色，依舊嬉游縱酒，盛宴玩樂(lè)，衣飾紅袍艷服如故。有一天，高湛登臨三臺(tái)，大宴賓客，飲酒作樂(lè)，宮女誠(chéng)惶誠(chéng)恐慌的據(jù)禮呈現(xiàn)白袍，高湛不屑的接過(guò)白袍，連看也不看，隨即就扔到了臺(tái)下，這時(shí)有朝臣出班跪倒，上奏高湛說(shuō)此時(shí)大喪之時(shí)不宜奏樂(lè)，還未等其說(shuō)完，高湛就勃然大怒，吩咐侍衛(wèi)把這位大臣拖了下去斬殺，然后樂(lè)間如故。
在這一年的十二月，高湛見(jiàn)到了自己的二哥，已故的文宣帝高洋的妻子李皇后很美，便想與其私通，可是李氏說(shuō)什么也不同意，高湛怒極之下便威脅道：“如果你不從了朕的話，朕就殺死你的兒子！”李皇后聽(tīng)后異?？謶?，沒(méi)有辦法，只了順從了高湛，任他玩樂(lè)，不久之后，李皇后就有孕在身，肚子越來(lái)越大。獨(dú)居的李氏身懷六甲，此消息頓時(shí)不脛而走，這時(shí)李氏的兒子、太原王高紹德聽(tīng)到了這個(gè)消息，根本就不相信這是真的，便到宮里來(lái)探望，要求見(jiàn)自己的母親?？墒且屎竽睦镉心樢?jiàn)自己的兒子呀，便稱病不出，高紹德惱羞成怒的說(shuō)道：“兒子哪里不知道母親是因?yàn)槭裁丛虿灰?jiàn)我的，那是因?yàn)槟赣H的肚子大了，沒(méi)有臉出來(lái)見(jiàn)自己的兒子罷了。”說(shuō)罷，怒氣沖沖的離宮而去。李皇后在里面愧疚的無(wú)地自容，但又異常傷心，傷心自己的兒子如此不諒解自己，他哪里知道自己為什么會(huì)這么做呀，完全是為了他呀。幾個(gè)月之后，李皇后生下了一個(gè)女兒，因?yàn)閻u于是和高湛私通所生的，李氏便不愿意收養(yǎng)。
高湛聽(tīng)到之后勃然大怒，辱罵李皇后道：“你殺死朕的女兒，朕豈能不殺你子！”說(shuō)罷，就命人去把高紹德殺死。在深宮里的李皇后聽(tīng)說(shuō)自己的兒子最終還是死了，悲痛欲絕，大哭不止。高湛看到這種情況，越發(fā)大怒，命人剝光李皇后的衣服，一陣亂棍猛打，打得李皇后皮開(kāi)肉綻，呼天號(hào)地。李皇后挨打以后，高湛還不解氣，命人將李皇后裝進(jìn)絹囊，就這樣血水淋漓的扔進(jìn)了溝渠之中，就這樣將昏死的李皇后泡在了水里，過(guò)了很久，李皇后才清醒過(guò)來(lái)，可是這時(shí)候她已經(jīng)奄奄一息了，李皇后受盡了種種的虐待之后，被宮車送往妙勝寺出家為尼，了此殘生了，她怨之怨也只能怨自己為什么會(huì)嫁到高家這樣的瘋子的家族里。
高湛即位之后，遵守遺詔，封孝昭皇帝高演的兒子高百年為樂(lè)陵郡王，以自己的兒子高緯為太子;
?？墒沁@個(gè)高百年竟然不知深淺，有點(diǎn)覬覦神器的意思，可是事情做得并不機(jī)密，被高湛知道了，高湛知道了這個(gè)消息之后大怒，令高百年來(lái)朝，高百年進(jìn)得宮后，高湛隨即令左右之人亂棍痛打，并拖著打倒拖，繞堂邊拖邊打，一直把高百年打得血肉模糊，血跡遍地，奄奄一息。最后，高湛才下令將高百年一刀砍死，把尸體拋入池中，眨眼之間池水盡赤。
在公元565年三月初三夜晚，北齊國(guó)都城鄴城上空，月色朦朧，繁星閃耀，突然一個(gè)狀似掃帚的物體出現(xiàn)在夜空當(dāng)中，長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴掃過(guò)紫微星座，很久之后才慢慢的消失隱沒(méi)于無(wú)邊無(wú)際的蒼穹之中。這一天文現(xiàn)象給人間帶來(lái)了極大的慌亂。民間傳說(shuō)此星體是主刀兵之物，歷來(lái)被視為不祥之兆。按照封建星相學(xué)的解釋，紫微星座乃玉帝所居之處，是人間君五的象征。“天見(jiàn)掃帚星，地上動(dòng)刀兵”，迷信此說(shuō)的高湛為化解這場(chǎng)災(zāi)難，在臣屬的勸說(shuō)下，忙將帝位傳給太子高緯而自稱為太上皇。就在這種近似荒唐的理由下，年僅十歲的高緯就登上了皇帝的寶座。
高湛在為廣成王的時(shí)候，有個(gè)屬下叫和士開(kāi)，工于彈琵琶，又善于使槊，看上去有幾分的英勇，而且還是阿諛獻(xiàn)媚的高手，很會(huì)揣摩迎合別人的心思，因而深得高湛的賞識(shí)，被片辟為開(kāi)府參軍，常入侍左右。在高湛登上皇位之后，又提升和士開(kāi)為給事，掌朝廷機(jī)密。而高湛的妻子胡皇后乃是一位不守婦道的淫婦。和士開(kāi)生得面貌英俊秀雅，特別是其那悅耳動(dòng)聽(tīng)的琵琶曲使胡皇后心旌神搖，呼呼生風(fēng)的大槊更使她淫意難屈，就在高湛正在逼淫其嫂的時(shí)候，胡皇后一見(jiàn)自己有機(jī)可乘，便賄通宮女，將和士開(kāi)引入了內(nèi)房，賞于禁臠。和士開(kāi)本來(lái)就是阿諛奸詐的小人，得此奇遇，自然更加的竭力奉承，盡量的滿足胡后的要求，引得胡后心花怒放，甚至厚顏無(wú)恥的與和士開(kāi)海誓山盟，要做一對(duì)長(zhǎng)久的夫妻。俗話說(shuō)紙里包不住火，胡后這件事盡管做得很是隱蔽，但她與和士開(kāi)私通的事情還是傳了出去，一進(jìn)之間，朝野上下議論紛紛，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，一些正直的大臣就上書(shū)高湛要求處死和士開(kāi)，廢掉胡后。但是高湛竟然害怕胡后揭穿他與皇嫂之間的丑事，竟然佯裝不知，而且還極力的掩飾，心甘情愿的在本該至尊無(wú)上的皇冠上涂上恥辱的綠色。
高湛不僅不懲治和士開(kāi)，反而更加領(lǐng)帶和士開(kāi)，胡后又屢進(jìn)美言，和士開(kāi)官升為黃門侍郎，旋又擢任侍中、開(kāi)府儀三司，一時(shí)之間權(quán)傾朝野，并且有自由出入宮廷禁中的特權(quán)。高湛不論是上朝議政，還是在宮廷里宴請(qǐng)賓客，每時(shí)每刻都離不開(kāi)和士開(kāi)，有時(shí)甚至于其一起同吃同睡。偶爾和士開(kāi)離宮往家走，還沒(méi)有怎么長(zhǎng)的時(shí)間，高湛心中便悵然若失，命令侍衛(wèi)將和士開(kāi)追回。得寵后的和士開(kāi)為了想要取得更高的權(quán)力，竟然向高湛提出了一個(gè)相當(dāng)荒唐的建議。
和士開(kāi)仗著高湛對(duì)他的寵愛(ài)，對(duì)高湛說(shuō)道：“自古以來(lái)，帝王死后都要化為灰土，陛下，您請(qǐng)想圣明天子堯、舜和日暴君紂，他們?cè)谒篮笥钟惺裁捶謩e呢，關(guān)于生前他們所做的一切，只是那些讀書(shū)人閑來(lái)無(wú)事胡說(shuō)的。而且世上的事都是虛無(wú)縹緲的，陛下您應(yīng)該趁此壯年之時(shí)縱情享受，無(wú)所顧慮。一旦快樂(lè)可勝百年長(zhǎng)壽，至于朝政，完全可以交給大臣們?nèi)マk理，您何必去浪費(fèi)您尊貴的精力呢？您留著這些精力應(yīng)該多享受一些呀！”高湛聽(tīng)了和士開(kāi)這番禍國(guó)殃民而又荒誕不經(jīng)的理論之后，不但沒(méi)有斥責(zé)，相反的大喜過(guò)望，于是說(shuō)道：“和愛(ài)卿，你真是真心實(shí)待朕吶！這樣吧，朕就聽(tīng)你所言，不理政事，而一切政務(wù)就由人全權(quán)處理吧，朕就安心的去享受一切了?！焙褪块_(kāi)聽(tīng)罷心中暗喜趕忙跪倒施禮道：“哎呀，陛下，您雖然應(yīng)該極力享受，但臣恐怕不能擔(dān)當(dāng)處理朝政大事??！”高湛說(shuō)道：“行了，和愛(ài)卿，朕難道還不了解卿你的能力嗎？你就不要推辭了，就這樣定了吧！”和士開(kāi)這才叩謝皇恩。就這樣和士開(kāi)就獨(dú)攬了朝中一切的軍政大權(quán)，而高湛則整日沉湎在酒色之中，每三四天才設(shè)一次朝會(huì)，但是人雖然在朝上，但心卻不知跑到了哪里，當(dāng)文武大臣向他奏事的時(shí)候，高湛心不在焉的聽(tīng)著，等說(shuō)完之后，拿過(guò)奏折來(lái)連看也不看，只是象征性的在上面畫(huà)上個(gè)圓圈，然后就把奏章往和士開(kāi)那里一扔，接著聽(tīng)下一份奏章;
在天統(tǒng)三年，高湛的心腹親信秘書(shū)監(jiān)祖延向高湛密奏道：“陛下，臣經(jīng)密查，得知和士開(kāi)等人朋結(jié)私黨，受賄弄權(quán)，賣官買官無(wú)所不為，無(wú)惡不作，還有一些罪狀，臣已經(jīng)清列成單，請(qǐng)陛下過(guò)目。”高湛伸手拿過(guò)清單來(lái)一看，只見(jiàn)上面羅列著和士開(kāi)一系列的罪狀，隨便抽出哪一條來(lái)，都?jí)蚝褪块_(kāi)死八次的，可是高湛不但不治和士開(kāi)的罪，相反看到其中一條罪狀之后，大怒道：“祖延，你敢誹謗朕，你可知罪？”祖延這是有意而為之，希望可以驚醒眼前的這個(gè)無(wú)道之君，見(jiàn)高湛發(fā)了火，知道今天不可能全身而退，但既然已經(jīng)做了，索性也就豁了出去，干干脆脆的說(shuō)道：“臣不敢妄言陛下擅自取人之女的事情？”高湛聽(tīng)了就是一愣，很是尷尬，但趕緊給自己開(kāi)脫道：“朕……朕是見(jiàn)這些人的家里困頓不堪，所……所以替這些人的家里收養(yǎng)而已，并沒(méi)有別的意思！”祖延冷冷一笑說(shuō)道：“哦？如果是因?yàn)樘煜掳傩绽Э嗖豢暗脑?，那陛下何不開(kāi)倉(cāng)放賑，而是要把那些女子收入后宮呢？”高湛聽(tīng)了這番話之后，臉上一紅一白的，不由得惱羞成怒，當(dāng)即吩咐手下以刀環(huán)筑祖延的嘴，又讓左右鞭杖其下，把祖延打了個(gè)半死，接著又在祖延的嘴里塞滿了土，把他拖到了地牢，到了晚上又用蕪菁把祖延的眼睛給熏瞎了。
在高湛當(dāng)了太上皇之后，他對(duì)和士開(kāi)的袒護(hù)和寵信依舊不改而朝中的正直一些大臣無(wú)不暗恨這個(gè)禍國(guó)殃民的奸賊，但又苦于無(wú)法懲漢他。機(jī)會(huì)終于來(lái)了，在公元586年，年僅三十二歲的高湛終于因?yàn)榭v欲過(guò)度而一命歸西，臨死之前，這個(gè)昏君依然執(zhí)迷不悟，握著和士開(kāi)的手說(shuō)道：“卿不要負(fù)朕吶，你要好好的扶助少主啊！”在看到和士開(kāi)點(diǎn)頭之后，他才放心的把眼睛一閉，身歸那世去了?？墒窃诟哒克篮?，和士開(kāi)和胡皇后竟然封鎖了一切消息，秘不發(fā)喪，在宮內(nèi)縱情淫樂(lè)了三天，后來(lái)還是因?yàn)辄S門侍郎馮子琮追問(wèn)起來(lái)，才不得不正式頌高湛駕崩的消息。等辦完了高湛的喪事之后，滿朝文武都拭目以待的看新君會(huì)怎么樣？可是他們卻沒(méi)有想到“有其父便有其子”這句話，這句話應(yīng)在高家父子的身上真的是太貼切了，高緯繼承了高湛昏庸暗弱的秉性，甚至在某此方面有過(guò)之而無(wú)不及。高緯從上臺(tái)之后起，就視和士開(kāi)為心腹，對(duì)這個(gè)淫其親母辱其父的佞臣依然十分的信賴。高緯的暗弱、和士開(kāi)和胡太后的胡作非為，更加激起了朝內(nèi)正直大臣的強(qiáng)烈不滿，而太尉、趙郡王高睿就是其中的代表人物。
高睿是高歡的侄子，以忠勇孝道聞名于北齊皇族，對(duì)他高歡曾經(jīng)感嘆過(guò)：“此兒至性過(guò)人，我兒當(dāng)中竟然沒(méi)有一個(gè)可以趕得上他的。”可見(jiàn)其有多么出眾。在高洋在位的時(shí)候，高睿為定州刺史，領(lǐng)兵監(jiān)筑長(zhǎng)城。當(dāng)時(shí)天氣炎熱難耐，高睿貴為親王，卻和士兵們一起在烈日下?lián)]汗苦干，這些親兵們大為感動(dòng)，又有些心疼高睿，但送上蓋障和冰塊，可是高睿卻堅(jiān)推不用并說(shuō)道：“三軍將士都在這等炎熱天氣里干活，難道本王就能受此優(yōu)待嗎？拿下去，把這些冰塊讓給士兵們?nèi)ソ鉄幔 笔勘鴤兟?tīng)到這番話之后，大為感動(dòng)，甘愿受其節(jié)制，為其賣力，所以這龐大的工程也就自然而然的加快了進(jìn)程。
高緯即位的時(shí)候，高睿已經(jīng)是五朝元老了，德高望重。他見(jiàn)到和士開(kāi)與胡后如此胡作非為便聯(lián)合尚書(shū)仆射元文遙、婁定遠(yuǎn)、高延宗等人，決心鏟除和士開(kāi)，整頓朝綱，凈化宮廷里的風(fēng)氣。而對(duì)和士開(kāi)、胡太后秘不發(fā)喪的行徑，高睿極其憤怒，幾次面見(jiàn)高續(xù)，痛陳和士開(kāi)種種的惡行，要求將和士開(kāi)調(diào)離出宮，但任外職?？墒沁@個(gè)高緯竟然對(duì)這個(gè)正確的建議置之不理。而胡太后則唯恐失去心愛(ài)的面首，百般的阻撓朝臣對(duì)和士開(kāi)的彈劾，而和士開(kāi)也借口處理高湛的喪事，就是賴在京城里不走。高睿見(jiàn)一計(jì)不成，仍然不肯善罷甘休，仍利用一切機(jī)會(huì)彈劾和士開(kāi)。一次，朝中文武在皇宮舉行宴會(huì)。席間，高睿等人向高緯列舉和士開(kāi)的種種罪行和劣跡，要求皇上把和士開(kāi)趕出朝廷，充任外官。