上回書說到外頭有個(gè)絡(luò)腮胡子給欣瑤回話。
蔣欣瑤猛喝下一盅熱茶，穩(wěn)了穩(wěn)心神，走出臥房，端坐在屏風(fēng)后。
只聽來人道：“東家，那兩個(gè)賊子經(jīng)不起打，都交待了?！?br/>
“這么快？”蔣欣瑤奇道。
“兩個(gè)孬種而已?！敖j(luò)腮胡子冷笑道：“此兩人專做殺人越貨的買賣，是這行的老手。年前有個(gè)姓許的婆子拿了一萬兩銀票通過中間人，找的他們，答應(yīng)事成后再給五千。這行有個(gè)行規(guī)，只負(fù)責(zé)接活，不問緣由，因此真正的幕后人物，他們沒有接觸過。”
蔣欣瑤冷笑道：“一萬五千兩銀子，就想買我們的命，這也太少了點(diǎn)?！?br/>
絡(luò)腮胡子道：“東家，如何行事，只管吩咐。”
蔣欣瑤清咳一聲道：“這位大哥，咱們都是良民，審案，查案這些事，就交給官府吧。是誰動(dòng)的手，我心里有數(shù)。”
絡(luò)腮胡子氣勢(shì)軒昂道：“東家無須害怕，程六我在道上有幾個(gè)過命的兄弟，查個(gè)人輕而易舉。”
蔣欣瑤搖搖頭道：“不必了。沒幾個(gè)時(shí)辰，府里就會(huì)來人，該如何說，程大哥心中有數(shù)。這里是五千兩銀子，這些日子諸位大哥們盡心盡責(zé)，護(hù)著我與母親，弟弟的安危，我心中著實(shí)感激。大哥們都是有家有口的人，拿去分了吧，給家中老人，孩子買些個(gè)吃食，也是好的。微云?！?br/>
微云上前，從懷里掏出一疊子銀票，雙手遞給程六。
程六毫不客氣的塞到懷里，劍眉高挑：“如此，我就代兄弟們收下了。日后但凡有用得著兄弟們的地方，四小姐只管說話。兄弟們必為四小姐鞍前馬后?！?br/>
蔣欣瑤不由輕笑一聲，覺得自個(gè)是不是也該抱個(gè)拳，稱一聲青山不改，綠水長流的客套話。
只還不等她思量完。那程六早已抱拳凜凜而出。
待那程六走遠(yuǎn)，微云上前撤下屏風(fēng)，拍著胸口后怕道：“小姐，嚇?biāo)牢伊恕Ｄ侨藵M臉胡子。身材高大，眼睛一瞪，嚇得我都不敢靠近?！?br/>
蔣欣瑤淡淡微笑：“有些人，外表看著兇狠，行事卻光明磊落，總比那些個(gè)口蜜腹劍之人來得坦蕩。天快亮了，我先歪一會(huì)，府里來人只管叫醒我。這一夜，真是長啊?！?br/>
……
同樣覺著長夜漫漫的還有周姨娘。聽人來報(bào)二老爺半夜匆匆忙忙出了府，連老太太房里都沒去。不知道出了什么大事。周姨娘靠在錦枕上，瞇著眼，心下盤算著。
若不是那日在老太太門口聽得一句兩句，她還真下不了狠心。不出意外，今夜顧氏母子三人均已葬身火海。她就是蔣府二房堂堂正正的當(dāng)家太太。當(dāng)年顧氏從她手中搶去的一切，如今原原本本的還回來。
顧玉珍啊顧玉珍，命都沒了，看你還怎么跟我爭？
你道周姨娘為何時(shí)隔兩年才動(dòng)的手，最重要的一點(diǎn)是她顧忌著蔣宏生。兩年前那一腳時(shí)時(shí)浮現(xiàn)在她腦子里，一想起男人那冰冷帶著陰狠的眼光，周姨娘心里忍不住害怕。
她原想著。顧氏離府，二老爺定會(huì)如當(dāng)年在揚(yáng)州府一樣，獨(dú)寵她一個(gè)。到時(shí)，就算顧氏是正房太太又怎樣，還不得縮在鄉(xiāng)下那破地方。
哪料到二老爺時(shí)隔半月就回老宅住幾天，在府里要么歇在書房。要么歇在柳姨娘處，她日日想著，盼著的人影兩年來從未出現(xiàn)在房里。玉笙聲里鸞空怨，羅幕香中燕未還，這讓她怎么熬得住。
她知道老太太為了她著想。不得不退一步，讓二老爺接回顧氏，可周姨娘心里十年如一日的怨恨并非這么容易就撫平的。那些凄涼的夜，冷徹心扉，她睜著眼睛到天亮，哀哀欲絕，心如死灰。想著想著，她終于悟出一個(gè)道理，只要顧氏活在這世上一天，她就是死，也只是個(gè)姨娘。
周姨娘陰陰一笑，臉上說不出的猙獰。
……
蔣宏生一路心急火燎趕到老宅，飛奔到怡園。入眼是滿目瘡痍，殘?jiān)珨啾?，一片凄慘景象，當(dāng)場(chǎng)三魂丟了七魄，臉色慘白如紙癱坐在地上。
夏荷見二老爺神色不對(duì)，忙道：“二老爺，太太，小姐，小少爺均安好，奴婢帶您前去?！?br/>
蔣宏生一把抓住夏荷的手，急道：“此話當(dāng)真？”
夏荷點(diǎn)點(diǎn)頭。
蔣宏生這才魂歸原位，感覺身上的血液又有了流動(dòng)。他猛的起身，厲聲道：“還不帶路！”
輾轉(zhuǎn)幾個(gè)院落，見到臉色蒼白，抱著熟睡的昊哥兒，輕聲綴泣的顧玉珍，蔣宏生一把上前把妻兒摟在懷里，哽咽不語。
蔣欣瑤得訊趕來見著這副情景，只覺心酸，上前撲通一聲跪倒在地，泣聲道：“父親，請(qǐng)父親為我們做主?！?br/>
蔣宏生放開顧氏，親手扶起女兒，道：“我兒細(xì)細(xì)說來。”
“父親走后，我與母親如往日一樣過活，母親囑咐下人整理衣物，準(zhǔn)備過幾日搬回府里。這兩年，我與母親，弟弟住在一處，東西越發(fā)的多，收拾起來，很是雜亂。母親說，弟弟太小，容易磕著碰著，不如我們換個(gè)院子住幾天，這里留給下人收拾，省得沒個(gè)下腳的地方。哪里料到，居然有人半夜縱火行兇，幸得母親歪打正著，這才躲過大難?！?br/>
蔣宏生咬牙道：“可抓住縱火之人？”
蔣欣瑤道：“父親，外間有福管家手下的人，父親一問便知?！?br/>
蔣宏生走到外間，見地上跪著一中年男子，那男子見來人，忙道：“二老爺，小的程七，原是蔣老太爺手底下的人。福管家前幾日新年訪友，擔(dān)心太太，小姐，小少爺一屋子?jì)D孺，手無寸鐵，便找了我們幾個(gè)巡夜。昨夜子時(shí)，有人潛進(jìn)老宅，縱火行兇，別的地方都沒事，單單怡園三間正房著了火。小的們見怡園起火，趕來救火，其中有個(gè)兄弟正巧遇著那兩個(gè)隱在暗中，準(zhǔn)備逃跑的賊人，當(dāng)場(chǎng)擒住，捆嚴(yán)實(shí)了關(guān)在柴房里，小的立即審問，這是那兩人的口供，請(qǐng)二老爺過目?！?br/>
說罷，從袖子里掏出兩張紙遞給蔣宏生。
蔣宏生粗粗幾眼，心下大怒，高聲道：“賊人何在？你前邊帶路?！闭f罷，跟著程七便出了門。
顧氏把睡得正香的昊哥兒遞給乳娘，母女倆對(duì)視一眼，也不說話，坐著等蔣宏生來。
不多時(shí)，蔣宏生赤青著臉回了房，欲言又止。欣瑤朝父親行了禮，默默地退出去。
那一晚，顧氏房里的燈亮到天明，夫妻倆人在房里說了些什么，無人知曉。次日清晨，蔣宏生回了蔣府，并帶走了被打得奄奄一息的兩個(gè)放火賊。
……
蔣宏生走的當(dāng)日，蔣福風(fēng)塵仆仆回來，見怡園一片狼藉，來不及洗漱便撲到小姐跟前。
蔣福聽完李媽媽的敘述，心有戚戚，忍不住埋怨起程六那幫子人。
欣瑤忙打岔道：“福伯，京城的事辦得怎么樣了？”
福管家這才止了口，從袖子中取出地契，房契遞給欣瑤：“小姐，這是城東一座五進(jìn)宅子的房契，真是趕巧了，那戶人家過完年便遷回北邊，正著急出手呢。這是五百畝地契，距德勝門二十里路的上莊，我去看過了，背山靠水，是個(gè)好地方，地里的莊稼收成也好，百來戶佃農(nóng)，日子還過得去，就是房舍破舊了些。兩處一共花了近五萬兩銀子。”
蔣欣瑤笑道：“福伯這趟辛苦了，好好歇兩天。”
蔣福卻道：“小姐，歇不得，揚(yáng)州一堆的事情，一路惦記著，放不下。”
欣瑤笑道：“福伯，這趟回?fù)P州，你物色個(gè)能接你手的人，帶在身邊培養(yǎng)些時(shí)日，就把鋪?zhàn)咏o他打理?！?br/>
蔣福急道：“小姐，當(dāng)初不是說好讓我做大掌柜的嗎？你可不能出耳反爾?！?br/>
欣瑤笑道：“福伯，揚(yáng)州那么丁點(diǎn)大的地方，做大掌柜有什么意思，要做，自然做到京城去?！?br/>
蔣福一聽，忙道：“小姐，你是說……”
“佛曰‘不可說’，你照著我的話去做，錯(cuò)不了，等全爺回來了，咱們?nèi)艘黄鹕塘俊！?br/>
蔣福大喜。
欣瑤又道：“怡園燒成這樣，福伯，你著人重新修僐，務(wù)必照著原來的樣子，省得祖父看著心疼。這錢，蔣府會(huì)出。這樣觸目驚心的場(chǎng)面讓父親看看也好，程六幾個(gè)已是盡心盡力了，你不可再多說，你代我謝謝他們，青山常在，綠水長流，以后還有用得著的地方呢?！?br/>
蔣福道：“小姐放心，我省得。倒是小姐，那周秀月下手陰狠，果真與那老太太是一個(gè)府里出來的人，小姐可得要小心??！”
“福伯不必?fù)?dān)心，周姨娘沒幾天好日子可過了。再幾日，我就回蘇州府，這老宅子你派人看管起來，好生打理。有事，直接上蔣府找鶯歸。你的那些個(gè)徒弟，也該得用起來，多跑跑，多使喚使喚，也能挑大梁不是？”
欣瑤又交待了揚(yáng)州店的一些要事，蔣福一一記下。
……
三日后，蔣宏生父子接顧氏母子三人回府。
蔣福恭著身送二老爺上了馬車，待車子走遠(yuǎn)，摸了摸袖子里二老爺剛給的銀票，冷笑一聲，便招呼下人把大門關(guān)起。(..)
(蔣四小姐)