“長(zhǎng)歲！”
門(mén)豁然推開(kāi)，闖進(jìn)來(lái)個(gè)二十余歲的女子，因急促奔跑，雙頰一陣潮紅。
雙方見(jiàn)到時(shí)，明顯都頓了一下。
“吳三姐姐?！?br/>
桃榆站起身，輕聲喚了一句，怕吳憐荷認(rèn)不出他來(lái)，本欲要自行介紹，不想?yún)菓z荷卻擠出了個(gè)笑，喚了他一聲：“桃、桃哥兒?！?br/>
“吳三姐姐還認(rèn)得我？”
“怎會(huì)不認(rèn)得，你和小時(shí)候生得一樣好看。”
雖是同鄉(xiāng)久別重逢，當(dāng)多敘舊幾句，可時(shí)下吳憐荷的心思全數(shù)的系在了趙長(zhǎng)歲身上，她急忙舉出簪子：“這個(gè)，這個(gè)是哪里來(lái)的？”
問(wèn)話(huà)間，連自己都不曾注意到自己的聲音在發(fā)顫。
桃榆見(jiàn)狀上前先把門(mén)給關(guān)上。
他同吳憐荷介紹了一旁的霍戍：“這是長(zhǎng)歲哥的袍澤，是他特地從北邊把簪子帶回來(lái)的。”
吳憐荷進(jìn)屋就看到了霍戍，她原本還以為是趙長(zhǎng)歲回來(lái)了，可近了一眼便發(fā)覺(jué)了不是他。
她心中隱隱有不安，再聽(tīng)聞紀(jì)桃榆的介紹時(shí)，吳憐荷的心登時(shí)便墜入了冰窖里，眼眶肉眼可見(jiàn)起了淚花。
總算是見(jiàn)到了趙長(zhǎng)歲心心念念的人，霍戍也站了起來(lái)，他打量了吳憐荷一眼，最后把目光放在了簪子上：
“這是他上下戰(zhàn)場(chǎng)都會(huì)一直帶在身邊的東西，臨死前，他讓我?guī)Щ貋?lái)。如今既物歸原主，我也算是不負(fù)所托。”
吳憐荷聞言定定的看著霍戍，忽而仰頭看了一眼天，不讓把眼眶里快要洶涌而出的淚水滑下去，她捏著簪子的手指發(fā)緊，幾欲掐斷簪子。
靜默了好一會(huì)兒，疏忽笑出了聲，隨之眼淚也再受不住控制的從臉上直線(xiàn)滑落。
“這么些年了，我還以為他早就把我忘了?！?br/>
霍戍見(jiàn)此眉頭微簇：“不，北域八年，他一天都不曾忘過(guò)，直到他合眼。”
吳憐荷看著霍戍冷肅的臉，耳邊是他沒(méi)有什么起伏語(yǔ)調(diào)的話(huà)，好似是在陳述一件無(wú)關(guān)緊要的事情。
但越是如此，她心里卻愈發(fā)的安心，因?yàn)闊o(wú)法不去相信他所說(shuō)都是真的。
“他沒(méi)有忘記過(guò)我就好，就好?！?br/>
吳憐荷笑道：“如此我這些年也便值了，不似是笑話(huà)?！?br/>
桃榆雖未曾身臨其境過(guò)這樣的感情，見(jiàn)吳憐荷如此，也是頗為動(dòng)容。
他上前扶住搖搖欲墜的人：“吳三姐姐，坐會(huì)兒吧?！?br/>
吳憐荷依言坐下。
“當(dāng)初吳三姐姐和家里起了齟齬，難道就是因?yàn)殚L(zhǎng)歲哥么？”
桃榆倒了一杯茶，輕輕同吳憐荷遞了過(guò)去，問(wèn)出了心中的疑問(wèn)。
“不錯(cuò)，當(dāng)年長(zhǎng)歲哥受征，我本想攢錢(qián)替他捐了徭役錢(qián)，也免千里迢迢赴役?？上诸^的錢(qián)不夠，同家里人借錢(qián)也沒(méi)有借到，反倒是叫家里人曉得了我和他的事情。”
吳家并不同意兩人在一起，趙家本身清貧也就算了，只要男人上進(jìn)肯干日子也總是會(huì)好起來(lái)的。
只可惜還有一個(gè)癱瘓?jiān)诖驳睦细赣H，長(zhǎng)年累月的要供養(yǎng)著還得花費(fèi)不少醫(yī)藥錢(qián)，依照吳家的家境，完全可以同吳憐荷尋個(gè)日子不錯(cuò)的人家，自是不愿意女兒受苦。
曉得趙長(zhǎng)歲要去服役，吳家想著正是兩人斷了的好機(jī)會(huì)，哪里肯借錢(qián)給女兒補(bǔ)貼趙家。
后來(lái)趙長(zhǎng)歲遠(yuǎn)赴北域，吳家轉(zhuǎn)頭便張羅著給吳憐荷說(shuō)親事。
可惜兩人早已經(jīng)私定終身，吳憐荷非趙長(zhǎng)歲不嫁，揚(yáng)言要等他回來(lái)，和家里人鬧了好幾回。
吳家人罵也罵了，打也打了，甚至還想餓吳憐荷幾天逼她就范，不想?yún)菓z荷性子剛烈，硬是餓死也不愿意。
到底是親生的孩子，家里人做這一切的初衷也不過(guò)是想讓孩子過(guò)的好些，沒(méi)想把人逼死，也只能依了她。
“既是如此，那吳三姐姐作何離開(kāi)了村里，且還對(duì)外說(shuō)去了山上。若明言說(shuō)是和趙家定了親，要等長(zhǎng)歲哥回來(lái)，村里人也不會(huì)閑話(huà)，反倒是會(huì)覺(jué)著姐姐忠貞。”
吳憐荷看向桃榆，直言道：“因?yàn)槲覒蚜碎L(zhǎng)歲的孩子?！?br/>
桃榆睜大了眼，饒是霍戍冷靜，也是眉心一緊。
霍戍本想徑直問(wèn)孩子今下在哪里，衣角卻被扯了一下。
桃榆擔(dān)心孩子已經(jīng)沒(méi)有了，霍戍說(shuō)話(huà)又直接，只怕一句話(huà)惹人傷心事，示意他先別問(wèn)。
好在是吳憐荷接著便說(shuō)出了兩人的疑慮，道：“我尚未婚配便有了孩子，留在家里只會(huì)讓家里人蒙羞，爹娘兄長(zhǎng)心疼我，把我送到了城里來(lái)養(yǎng)著?！?br/>
霍戍聽(tīng)聞至此，偏頭看了桃榆一眼，見(jiàn)他沒(méi)再制止，這才問(wèn)道：“孩子在哪兒？”
吳憐荷對(duì)霍戍挺是尊敬，并未有所隱瞞：“現(xiàn)在和我住在一塊兒，孩子大了我便送去了私塾里，白日我在坊里做事，下工了他也整好差不多下學(xué)?！?br/>
桃榆聽(tīng)得吃驚，又不由得憐惜吳憐荷：“這些年吳三姐姐帶著一個(gè)孩子過(guò)日子也太不容易了?！?br/>
“都過(guò)去了，幸得有點(diǎn)手藝在身上，布行掌柜賞識(shí)，這兩年日子過(guò)得不算拮據(jù)。倒是早兩年不曾做工難些，全憑家里扶持著?！?br/>
說(shuō)著吳憐荷也嘆息：“前些年拖累家里，我心中也是愧疚?！?br/>
好不易見(jiàn)著同鄉(xiāng)，吳憐荷不免問(wèn)：“元娘子一切可還好，先前聽(tīng)聞趙伯父去世，其實(shí)合該帶著孩子回去看望一場(chǎng)，可惜這般名不正言不順，只怕是給老人家徒惹些是非?！?br/>
桃榆望向霍戍：“元娘子已經(jīng)認(rèn)霍戍大哥做了義子，往后有霍大哥照顧元娘子，吳三姐姐不必?fù)?dān)心?！?br/>
吳憐荷聞言不免也是眼前閃過(guò)一抹光：“那太好了！我不能給長(zhǎng)輩盡孝，時(shí)常也心中不安，如今既有人照看長(zhǎng)輩，也就安心了。”
霍戍點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我能不能見(jiàn)見(jiàn)孩子?！?br/>
“霍大哥千里迢迢送長(zhǎng)歲的信物回來(lái)，又費(fèi)盡心思尋到我，我感激不盡，理應(yīng)讓大哥見(jiàn)見(jiàn)孩子?！?br/>
“說(shuō)來(lái)，現(xiàn)在孩子還當(dāng)叫大哥一聲叔伯才是?！?br/>
話(huà)畢，吳憐荷又為難道：“只是今日孩子在私塾，我這頭又走不開(kāi)，霍大哥若是不介意，可五日后孩子休沐到城中一聚，屆時(shí)我也可買(mǎi)些菜食答謝一場(chǎng)?！?br/>
霍戍應(yīng)了一聲：“好?！?br/>
“吳三娘子，您這頭忙完了么？”
門(mén)外忽而響起了扣門(mén)聲：“后紡的織娘要您去看看新絲線(xiàn)，掌柜的一會(huì)兒要來(lái)?！?br/>
吳憐荷張了張嘴，想讓門(mén)外的人別再這時(shí)候煩擾，可這份營(yíng)生對(duì)她的要緊卻使她不能有半分任性，哪怕是在得知自己丈夫沒(méi)了這一刻。
丈夫離世已成定局，可孩子還要養(yǎng)大，日子卻依舊得過(guò)下去。
“這就來(lái)?！?br/>
吳憐荷深洗了一口氣，站起了身，她歉意的看向霍戍和紀(jì)桃榆：“霍大哥，桃哥兒，坊里忙有些走不開(kāi)，實(shí)在是對(duì)不住?！?br/>
桃榆連忙道：“坊里的事情要緊，吳三姐姐，你去忙吧。”
吳憐荷點(diǎn)了點(diǎn)頭，匆匆整理好情緒，從旁側(cè)架子上取了張紙落了幾筆字：“霍大哥，這是我現(xiàn)在的住址，還請(qǐng)您屆時(shí)一定要來(lái)，我想讓孩子見(jiàn)見(jiàn)您?！?br/>
霍戍掃了一眼紙收了下來(lái)：“好。”
吳憐荷又看向手里一直緊握著的東西：“這根簪子......”
霍戍道：“物歸原主?！?br/>
吳憐荷點(diǎn)了點(diǎn)頭，指腹一遍又一遍的撫過(guò)簪頭，心中的那點(diǎn)微末的指望，終于還是在這日都化作了齏粉。
她覺(jué)得眼前有一重黑影，使得自己渾身發(fā)顫，然則卻并沒(méi)有過(guò)多的時(shí)間傷痛。
吳憐荷轉(zhuǎn)身深吸了口氣，將海棠簪插回了發(fā)髻上。
臨出門(mén)前，用手巾擦了擦眼睛，整理了一番儀容同屋里的人行了個(gè)禮才開(kāi)門(mén)離開(kāi)。
吳憐荷走了許久，桃榆還站在門(mén)口遲遲有些回不過(guò)神來(lái)。
“沒(méi)想到事情的始末竟然是這樣，這世間負(fù)心人比比皆是，難得有此忠貞不渝的感情?！?br/>
他心中感慨良多：“只是吳三姐姐等了那么多年，好不易等到消息，竟也不能當(dāng)即傷心痛哭一場(chǎng)，還得維持著心緒做工，未免也太苦了。”
一個(gè)女人帶著孩子，想要糊口，自然什么都沒(méi)有營(yíng)生要緊。
即便是心里早已經(jīng)千瘡百孔，也還得拖著一副無(wú)事的面孔過(guò)日子。
他回頭看著霍戍面上并沒(méi)有什么太大的波動(dòng)，他忍不住道：“霍大哥難道就沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)容么？”
“有。只不過(guò)這般喪夫喪子的女子夫郎在北域比比皆是，我自小看著過(guò)來(lái)，只道是尋常?！?br/>
沙場(chǎng)上每倒下一道軀體，后頭便是好多個(gè)小家的血淚，而這其中又有多少是毀在了他的手上。
他不否認(rèn)自己的心腸早已經(jīng)比旁人硬，若是他心軟，自己也便早就骨枯黃土。
桃榆一時(shí)間覺(jué)得自己也太多話(huà)了，想著霍戍出身在動(dòng)蕩的北域，自己還說(shuō)這些，心里不免愧疚。
霍戍卻并未計(jì)較，他眸光有些放遠(yuǎn)，心里忽然像是輕了一塊。
他端起茶迎窗灑在了地上：“你交待的事情我都辦完了，足可安矣?！?br/>
“不過(guò)，這次你比我強(qiáng)些?！?br/>
桃榆站在一邊看著霍戍的動(dòng)作，抿了抿唇。
長(zhǎng)歲哥確實(shí)強(qiáng)，不僅有個(gè)對(duì)他堅(jiān)貞不渝的姑娘，還有一個(gè)孩子在世間，也有一個(gè)千里奔赴也要完成所托的兄弟。
屋里的氣氛好似有些凝重，桃榆正不知道該說(shuō)點(diǎn)什么緩和一下氣氛，卻見(jiàn)著霍戍突然看向了他。
“作為男人，是當(dāng)高興有愿意一切都給他的姑娘，違抗父母之命多年苦等，甚至一個(gè)人幫他養(yǎng)大一個(gè)孩子?！?br/>
“但作為姑娘，當(dāng)珍重自身，凡事考慮好后果，當(dāng)以己身為首。若是一頭熱不計(jì)將來(lái)，時(shí)運(yùn)好遇到個(gè)不變心的男人也就罷了，時(shí)運(yùn)差遇到個(gè)三心二意的，屆時(shí)悔之晚矣。”
桃榆眉心微動(dòng)，倒是不想霍戍少言少語(yǔ)的看待問(wèn)題還挺中正。
只是，他寡言少語(yǔ)的怎的干嘛突然同他說(shuō)這些？
霍戍見(jiàn)人疑惑的疊起眉，他冷不伶仃道：“你成親以前，最好別同人亂搞?！?br/>
“！”
桃榆睜大了眼睛，腦子一下子就懵了。
“亂，亂什么啊，誰(shuí)、誰(shuí)像你說(shuō)的那樣了。我與人都是正經(jīng)來(lái)往，從未有過(guò)逾距！”
“現(xiàn)在沒(méi)有，你能保證以后？”
桃榆連忙道：“怎么就不能了！”
霍戍漫不經(jīng)心的看著嘴硬的小哥兒：“倘若那個(gè)人舉著手指對(duì)天發(fā)誓說(shuō)今生非你不娶，你是他的畢生所愛(ài)，你能做到不逾矩？”
“我、我能啊?！?br/>
“好，再若那個(gè)人淚眼婆娑的同你說(shuō)自己的為難自己的不易，一派可憐離你要死的模樣，到那一刻你還能確保有此刻的清醒？”
“你看著他眼淚掛在臉上，他讓你抱他一下，讓你親他一下，你又還能不能拒絕得了？”
桃榆聽(tīng)著這字字句句的質(zhì)問(wèn)，臉乍然紅了一片，急促道：“我斷然不會(huì)如此。”
霍戍看著眼前臉色緋紅的小哥兒，實(shí)在太過(guò)于不諳世事。
他止住了自己有些殘忍的假設(shè)，只怕這些問(wèn)詢(xún)太過(guò)鋒利而刺傷了他。
也罷，倘若真有人對(duì)他有所辜負(fù)，大不了再揮揮刀而已。
左右，這些年他什么人沒(méi)殺過(guò)。