周御女暴斃的消息瞞不住任何人,很快不脛而走,有好事者甚至跑到鐘美人的寢殿外想看個(gè)究竟。
這樣的事情自然沒人敢瞞著李隆基,他忙著上早朝，叫高力士先派了兩名仵作來驗(yàn)尸,看高力士的態(tài)度不難推斷，李隆基一定又龍顏大怒了。
等江采蘋匆匆用過早膳來到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，卻看到這樣的場(chǎng)景：一群太監(jiān)正拿著漁網(wǎng)圍著池塘在里面打撈著些什么，兩個(gè)仵作一邊仔細(xì)檢查，一邊在冊(cè)子上記錄著什么。
江采蘋的到來對(duì)他們沒有什么影響,他們只懶懶地道：“江貴妃。”畢竟大早上被指來做這種晦氣的事情誰的心情都好不了，江采蘋亦無心怪罪，略略點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)了正殿，叫來了鐘美人和周御女兩邊的宮女，讓她們把早上的情況敘述一遍。
據(jù)鐘美人的宮女畫晚回憶，當(dāng)時(shí)的情況是這樣的：“周御女一大早氣勢(shì)洶洶地來找鐘美人，把我們所有宮人都攆了出去，二人不知說些什么，沒過多久周御女就趾高氣揚(yáng)地出來了，很快奴婢就聽到有人大喊周御女暴斃，而她恰恰就死在了寢殿外幾步路的地方。鐘美人和周御女一向沒有任何過節(jié)，不可能會(huì)害她。請(qǐng)娘娘主持公道，不要讓鐘美人平白蒙冤。”
除了形容的程度不同，周御女的宮女白玉說的和畫晚說的情形差不多，她還目睹了周御女暴斃時(shí)的情態(tài)：“周御女從鐘美人那里出來后，先覺得腹痛不已，捂住小腹蹲在原地，奴婢看到很快就有血從裙子下面流了出來，流了一地，奴婢嚇得不知道怎么辦，還來不及叫人，周御女躺在地上掙扎了幾下就沒了氣息。娘娘，周御女您是知道的，她如今有了身孕之后一直謹(jǐn)記娘娘的教誨，修身養(yǎng)性，不知怎么得罪了鐘美人，一定要置她于死地。娘娘，您可要為周御女和她失去的那個(gè)孩子做主?。 ?br/>
與江采蘋料想的不差，兩邊的宮女各說各話，均說自家主子有冤。好在對(duì)事情的描述兩邊基本吻合，算是還原了真相。她讓侍衛(wèi)把宮女們帶到偏殿看管，召了仵作進(jìn)來。
“兩位大人辛苦，周御女的死因查得如何了？”江采蘋問道。
“回娘娘的話，差不多了?！眱蓚€(gè)仵作對(duì)視一下，由其中一個(gè)回話，“周御女是因孕中食用了過量蟾酥導(dǎo)致的小產(chǎn)，因毒性較大，藥性猛烈，所以小產(chǎn)同時(shí)沒能保住性命?！?br/>
雖然江家也是醫(yī)藥世家，江采蘋還是第一次聽說身邊有用蟾酥殺人的，她問道：“蟾酥是孕中禁忌，太醫(yī)署斷不會(huì)對(duì)她用此味藥，二位大人可查出她是怎么誤食了蟾酥？”
“娘娘英明，周御女食用的并非炮制的蟾酥，而是剛從蟾蜍耳后擠出不久的新鮮汁液?！彪m然查出了原因，仵作的神情也并不輕松，“下官也是第一次見這種情況，經(jīng)過查驗(yàn)周御女生前最后接觸過的物品，下官在鐘美人殿內(nèi)的茶杯里驗(yàn)出了蟾酥?！?br/>
無須仵作再說，江采蘋也明白，他們的檢驗(yàn)結(jié)果是鐘美人在給周御女喝的茶水中下了毒，導(dǎo)致周御女因小產(chǎn)而斃命。
“除了茶水還有別的證據(jù)嗎？”她始終不相信鐘美人會(huì)想出這種法子害周御女，在她的預(yù)想中，周御女率先出手才更合理。
“公公們正在池塘打撈所有的蟾蜍，待撈上來下官一一檢查過方能確定。”仵作道。
江采蘋只能和仵作一起等著，所幸太監(jiān)們?nèi)硕?，不一?huì)便有人來報(bào)，說所有的蟾蜍都撈上來了。她跟著仵作去了現(xiàn)場(chǎng)，丹溪看到滿滿一筐樣貌丑陋的蟾蜍嚇得大叫一聲，跳得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。江采蘋從小在水邊長(zhǎng)大，小時(shí)候經(jīng)常玩這個(gè)，所以并不害怕，站在一邊留心觀察著仵作的一舉一動(dòng)。
只見仵作用雙手握住一只蟾蜍，用拇指輕輕按壓它們耳后的凸起，如果蟾酥已經(jīng)被人取走，可以明顯地感覺到兩個(gè)凸起的位置是癟的。檢查過后的蟾蜍，有的被放在一個(gè)小筐里，有的被順手扔回了池塘。兩個(gè)人很快查完了一整筐，指著小筐道：“娘娘，這里面的蟾蜍的蟾酥全部被人擠過了?！?br/>
江采蘋粗略一數(shù)，大約有八十只，確實(shí)是一個(gè)相當(dāng)可觀的數(shù)目。能想出這種招數(shù)的人，心思足夠細(xì)膩，若非這兩位仵作經(jīng)驗(yàn)老到，另辟蹊徑，這一線索很可能會(huì)被忽略。
“來人，把鐘美人帶到正殿，本宮要審問她。”江采蘋不怒自威。
“不必了?！币粋€(gè)更為威嚴(yán)的聲音響起，明黃色的衣衫向外散發(fā)出令人畏懼的怒氣，李隆基大步而來，衣袍間帶起些微凜冽的風(fēng)，“朕要親自審問她，把她帶到正殿來，江貴妃，你也過來。”
“是?！彼膽嵟褪桦x被江采蘋盡數(shù)捕捉到，等待她的大約不是什么好的結(jié)果。
李隆基坐在正中央，江采蘋坐在他下手的右邊，鐘美人做為最大人嫌疑人跪在中間的空地上，氣氛非常凝重。
“鐘美人，你告訴朕，你為何要?dú)⒅苡?，為何要?dú)㈦薜暮⒆?？”李隆基瞠目而視，目色如血，手緊緊地抓著椅子的扶手，快要把它捏碎。
鐘美人昨日經(jīng)過驚嚇還沒緩過來，今天被怒氣沖沖的周御女教訓(xùn)一番不說，還成了殺人兇手。不論現(xiàn)實(shí)怎樣，證據(jù)如何，江采蘋依然不認(rèn)為周御女是鐘美人殺的，那么可能就只有一個(gè)，有人殺了周御女嫁禍給了鐘美人。
“陛下，妾身沒有殺周御女和她的孩子。”鐘美人木然地?fù)u著頭道。
“那你怎么向朕解釋這些被擠了蟾酥的蟾蜍？為什么你給周御女喝的茶水里會(huì)有蟾酥！”才問了兩句，李隆基已經(jīng)開始不耐煩了。先有楊玉環(huán)的附子粉，后有鐘美人的蟾酥，周御女這一胎坐得真是艱難。他已經(jīng)不再年輕，在處理后宮這些雜亂無章的紛爭(zhēng)上沒有年輕時(shí)的耐心，他只相信證據(jù)，相信自己的眼睛，沒有精力認(rèn)真去聽她們的辯解。
鐘美人臉色慘白，怯怯地囁嚅道：“妾身不知道……不知道……”
“周御女早上來找你，所為何事？”
“這……”她眸子一亮，剛?cè)计鹨唤z希望，緊接著那星火苗很快熄滅了。她想說出昨夜的事情來證明自己的清白，但周御女剛剛告訴她自己在宮外的妹妹現(xiàn)在在李林甫那伙人手上，雖然周御女已死，這些人她仍然得罪不起。
“朕給你機(jī)會(huì)，你卻支支吾吾說不清楚，看來不是被冤枉的。你不必多言，朕不想再聽。”李隆基厭煩地大手一揮，把手邊的硯臺(tái)推到地上，雙眉深鎖冷冷道，“美人鐘氏，謀害皇嗣，心腸歹毒，念在多年伴駕辛勞，免其死罪，打入冷宮，蠲去所有美人份例。”
“陛下！妾身是冤枉的啊，陛下！”鐘美人終于有些反應(yīng)過來，淚水猛然決堤，號(hào)啕大哭起來，為自己大聲喊冤。
江采蘋見狀，于心不忍，起身就地跪了，大聲道：“求陛下留情，此事必有蹊蹺，請(qǐng)陛下明鑒！”
“江貴妃？”李隆基瞇起眼睛，向她傾了身子，“你管轄下的后宮怎么出了這么多岔子？你失察失職在先，包庇在后，朕給你的大權(quán)，你就是這么用嗎？”原本不久前江采蘋剛和李隆基鬧了別扭，李隆基正心心念念尋思著找個(gè)機(jī)會(huì)好好哄她開心，可就在這個(gè)時(shí)候，宮里出了這么大的亂子，他甚至還沒了一個(gè)孩子，這些都是在江采蘋執(zhí)掌鳳印時(shí)發(fā)生的?？上攵?，他此時(shí)是多么失望和憤怒。
“陛下，妾身失職，甘愿交出鳳印。但鐘美人實(shí)屬冤枉，請(qǐng)陛下重審此案！”江采蘋言辭懇切，定定地望著李隆基。同樣她也不能說出昨晚的情形，如果被別人知道她在場(chǎng)，就會(huì)有好事者把周御女的死賴到她頭上。
“你還要替她求情？”李隆基出離憤怒了，“好，既然你還要同朕作對(duì)，替鐘氏求情者，與鐘氏同罪而論！”
“貴妃娘娘?！辩娒廊似嗤褚恍Γ澳锬锊槐卦贋殒砬笄榱?，奸人既然設(shè)局害我，必是步步算計(jì)好的，娘娘不必為了我把自己搭進(jìn)來。我只求娘娘一件事?！?br/>
“妹妹請(qǐng)講?！苯商O已經(jīng)哽咽了，她為自己無能且無力救下一個(gè)無辜的人而難過，只恨自己手中的權(quán)力還不足以還被冤者一個(gè)清白?；蛟S這種情愫也有一些同病相憐的因素在其中，正如她曾和高力士說的那樣，都是一樣的人，誰比誰身子貴重多少。做到貴妃又能如何，依然要仰人鼻息，過著伴君如伴虎的日子。
鐘美人垂淚道：“有朝一日娘娘如果知道是誰害我，還請(qǐng)娘娘為我報(bào)仇！”
江采蘋鄭重地點(diǎn)頭：“妹妹放心?！?br/>
鐘美人又向李隆基道：“陛下，妾身以后幽居冷宮見不到天顏，望陛下千萬保重自身。但愿陛下有一天還能想起曾經(jīng)有個(gè)鐘美人……”說到后面她的聲音低得快聽不見了，淚眼朦朧之態(tài)令人唏噓不已。纏綿悲痛，皆因心中有愛，可嘆芳心錯(cuò)付，只能被辜負(fù)一生。
李隆基也非鐵石心腸之人，他望著鐘美人片刻，最終什么都沒說，一揮手，就有兩個(gè)太監(jiān)把她帶走了。她沒有再叫屈喊冤，就這樣安安靜靜地與君王訣別。
“冷宮的日子苦，好自珍重……”鐘美人被帶出去之后，李隆基方喃喃道。前朝后宮，他太累了，已經(jīng)無暇斷一件件案子，既然證據(jù)確鑿，就先這樣吧。他合上眼睛，身子重重地靠在椅背上。