馬蹄聲敲擊在午后的薄霧里，在寧?kù)o之中逐漸響亮起來。白霧一般的細(xì)雨將草地、高塔與天空涂抹得朦朦朧朧，一隊(duì)騎士遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走在雨中，模糊了顏色，看上去仿佛一張油畫。

    雨霧里，他們的盔甲不再閃光，從銀色變成了一抹長(zhǎng)長(zhǎng)的淺灰。進(jìn)入莊園以后，隨著這一隊(duì)騎士越走越近，他們肩上被雨淋濕的紅羽毛，浸水深了色的旗幟，以及垂懸于馬側(cè)的佩劍，都逐漸在主堡的視野中清晰起來。

    從淺黃的巖磚城堡大門中，立即迎出了幾騎，朝教廷審判騎士隊(duì)行去。走在最前頭的，是一個(gè)平肩窄腰的棕發(fā)男子；與他一比，身下的高頭大馬都顯得小巧了。他與為首的幾個(gè)騎士互相行禮致意后，那棕發(fā)男子調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，一邊交談，一邊與另幾匹馬一起朝城堡的方向并行而來。

    “父親的病這幾年越來越重，這次審判團(tuán)來執(zhí)行教皇口諭，都交給羅曼丹去應(yīng)付了?！卑_(dá)的聲音在身旁響起來，雖然嗓音清柔，語(yǔ)氣卻低低沉沉：“我姐姐很快就要……就要承爵了。有羅曼丹在，父親總算也能放心了?！?br/>
    林魚青趴在窗臺(tái)上，看了她一眼。

    艾達(dá)說這話的時(shí)候，神情并不如何哀痛，只是有些與年紀(jì)不符的寂寥麻木——梅索科伯爵纏綿病榻已經(jīng)幾年，莊園上上下下每一個(gè)人，都對(duì)那一天的到來早已有了心理準(zhǔn)備。在離世前完成承爵儀式，也是梅索科伯爵自己的意思。

    林魚青吶吶地不知道該安慰她些什么好，在心中嘆口氣，從厚度驚人的巖磚窗戶里探出了頭。

    窗外雨絲飄灑，粘在林魚青亂蓬蓬的黑發(fā)上，濕濕涼涼的，沁得發(fā)根間盡是潮氣。等那一隊(duì)騎士的身影徹底消失之后，他縮回來，伸手抓了抓頭發(fā)，向艾達(dá)問道：“原來那個(gè)就是你姐夫。你姐姐呢？我來了快兩天，倒沒見過你姐姐?！?br/>
    “我也好幾天沒見到她了。襲爵典儀事關(guān)重大，又涉及到我們家的墜靈傳承，她這段時(shí)間要學(xué)的實(shí)在太多了——”說到這兒，艾達(dá)忽然看了林魚青一眼，語(yǔ)氣一軟：“所以那一天才由我代她去祈福了嘛。”

    林魚青不以為意地點(diǎn)點(diǎn)頭，趴在窗臺(tái)上問道：“今天來的又是哪些騎士？”

    提起這個(gè)，艾達(dá)就忍不住吐了口悶氣。

    自從沙路爾特騎士長(zhǎng)意外負(fù)傷，返回自己的領(lǐng)地之后，教廷像是忽然對(duì)集英嶺產(chǎn)生了極大興趣；在這幾天里，陸陸續(xù)續(xù)地從聯(lián)盟各地又趕來了數(shù)批騎士，別看此時(shí)才剛剛中午，眼下這一隊(duì)卻已經(jīng)是今天到達(dá)的第二撥人了。

    “我看不見他們的家徽，”艾達(dá)個(gè)子不夠高，伸長(zhǎng)下巴往外看：“不過我想八成也都是來自國(guó)內(nèi)一些大家族吧，倒未必直屬于教廷。其實(shí)東家還是西家，又有什么分別，總歸是一群跟了教皇，眼睛就生在了頭頂上的家伙?！?br/>
    林魚青抿起嘴唇——此時(shí)從他的角度望去，只能看見騎士隊(duì)伍的尾巴；他忍了忍，還是沒有忍?。骸拔蚁氩煌?！有了教皇命令，難道就可以屠殺無辜嗎？他們來的人越來越多，再不告知伯爵大人，不知道外頭又要死多少人了。咱們什么時(shí)候去找你父親？”

    “父親這兩日精神差得很，說不上幾句話便氣喘咳嗽，難受得很?，F(xiàn)在告訴他，病情萬一重了怎么辦？”艾達(dá)皺著眉頭，顯然又被勾起了一件心事：“你當(dāng)我不急嗎？我想來想去，雖然你說那刺客不是你村子附近的人，但肯定也是一個(gè)剛剛逃出屠殺的流民。除此之外，再不會(huì)有別人想讓我死了。”

    林魚青焦躁地嘆了口氣，感到她這樣的貴族小姐，始終也不能明白事情的嚴(yán)重性——只是連他自己，其實(shí)也不知道該怎么辦好。

    在此之前的十六年人生里，他遇見的最大一件事，不過是采買種子時(shí)丟了錢袋；如今一夜之間連遭變故，肩膀上又擔(dān)起了無數(shù)人命，他早已有些茫然了。

    正當(dāng)兩個(gè)孩子相顧無言、陷入了沉默時(shí)，虛掩著的房門上響起了輕輕的敲擊聲。隨即，只聽施勞的聲音隱約穿過門板，回蕩在磚石房間里：“艾達(dá)小姐，您在里頭嗎？”

    艾達(dá)彎腰將她束了個(gè)結(jié)的長(zhǎng)裙解開，遮住了她的帆布褲子，走過去拉開門問道：“什么事？”

    施勞看了一眼她皺皺巴巴的白絲裙，喉頭動(dòng)了動(dòng)，才繼續(xù)說道：“是這樣的，剛才到達(dá)重森堡的這隊(duì)騎士，是教廷召集的最后一批人了。羅曼丹大人決定在今晚擺一個(gè)洗塵宴為他們接風(fēng)，蜜婭夫人和您都得出席……”

    “我不去！”

    艾達(dá)一攏淺黃頭發(fā)，幾個(gè)字像釘子一樣釘了出來。施勞苦下臉，嘴邊又浮起了熟悉的紋路。

    “您不去可不好，”他勸道，“這并不是一次小聚會(huì)，連督軍大人也要出席。咱們伯爵大人沒法起身，可全指望著蜜婭夫人和您——”

    “沒法起身，還不是被那個(gè)胖子氣的！”艾達(dá)搶白一句，正要像以往一樣對(duì)胖子督軍冷嘲熱諷一番時(shí)，卻忽然住了嘴；她轉(zhuǎn)過頭，與林魚青交換了一個(gè)目光，在彼此的眼睛里都發(fā)現(xiàn)了亮晶晶的光。

    兩個(gè)孩子雖然暫時(shí)還沒有辦法，但都感覺到一個(gè)點(diǎn)子好像正在慢慢形成。

    艾達(dá)咳了一聲，對(duì)男仆說道：“不過這樣的大事，按理我是應(yīng)該去?！?br/>
    施勞猛地一睜眼，像是不敢相信自己今日的好運(yùn)氣。

    “不過，我要帶著他去?！卑_(dá)說完，一抬手，指著窗邊的少年說道?！坝浀酶嬖V羅曼丹，給他也安排一個(gè)座位，就坐在我身邊?！?br/>
    “那、那個(gè)……他又不是貴族，與騎士大人們同桌進(jìn)餐，這太不恭敬了?！?br/>
    “他是我從東方請(qǐng)來的客人嘛！”

    兩天前，艾達(dá)就是用這個(gè)理由把林魚青帶入莊園的。因?yàn)榱拄~青外貌姓名，都與桐源帝國(guó)的人近似，說是東方人倒是可信——盡管他當(dāng)時(shí)穿得像個(gè)乞兒一樣，渾身泥水不說，甚至還扒下了神像的罩袍。

    施勞滿腹怨言地帶上了他，結(jié)果在重森堡前一下馬車，林魚青身上的罩袍就被一位教廷牧師認(rèn)了出來，險(xiǎn)些惹出一場(chǎng)風(fēng)波；因此要說誰最不喜歡這少年，施勞一定頭一個(gè)報(bào)名。

    施勞皺起了臉，欲言又止。

    “假如咱們說他是桐源帝國(guó)的貴族，那胖子又怎么會(huì)知道？”艾達(dá)一瞪眼，“他們總不能去找桐家皇帝確認(rèn)一下。你就這么辦，不然我不去?！?br/>
    施勞喃喃地咕噥幾句“我去告訴羅曼丹大人”，終于給她行了個(gè)禮，帶著他嘴邊的皺紋轉(zhuǎn)身走了。

    他感覺到艾達(dá)的目光一路盯著自己，直到下了樓，才聽見門被合上的聲音。想到上回的差事就沒辦好，施勞嘆了口氣，穿過數(shù)條石廊，走向別廳。

    兩扇掛著紅絲絨的別廳大門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地、高高地矗立在石廊盡頭。從建堡之初至今，這一條石廊也有近千年了，磚縫里生著舊青苔。

    門上最高處鑲刻的梅索科家徽，是一只模樣驚人猙獰的猛獸頭顱；它沉浸在圓形拱頂投下的陰影里，只有啃咬在門框上的尖長(zhǎng)獠牙，露出了雪白的輪廓。

    梅索科家的家徽，與許多貴族家族一樣，據(jù)說都來源于本族的墜靈。不過施勞才在梅索科家效勞三年，還沒有見過伯爵大人的墜靈——畢竟梅索科伯爵病情沉重，應(yīng)該也無力召喚墜靈了。也許承爵儀式上，能一飽眼福吧？

    施勞仰著脖子，盯著那巨大猛獸看了半晌，終于聽見羅曼丹大人在里頭傳他進(jìn)去。他忙整了整衣袍，使勁兒推開沉重大門，走了進(jìn)去。

    “有什么事？”羅曼丹從午餐盤子中揪下幾顆葡萄，皺著眉頭問了一句。

    此刻他正獨(dú)自一人坐在長(zhǎng)桌旁，身后站著一位隨侍。天光從落地窗里透進(jìn)來，將羅曼丹的棕色鬈發(fā)染出一條卷曲亮邊。他相貌端正英俊，卻不像有些貴族子弟一樣，熱衷于將自己打扮得漂亮輕浮——羅曼丹神情莊重，個(gè)性也稍嫌嚴(yán)肅，并不太懂得如何欣賞玩笑。

    施勞走上前去，輕聲把艾達(dá)的話說了。

    “那個(gè)男孩救了她一命，也難怪兩個(gè)人交情好。這件事就隨她吧?！绷_曼丹剛剛吩咐人將新一批到達(dá)重森堡的騎士安置好，幾天以來終于能安安靜靜吃一次午餐，因此心情也輕快了些：“只是今天別讓她到處亂跑，叫幾個(gè)侍女上去伺候梳洗換衣?！?br/>
    這事不難，施勞忙應(yīng)了一聲：是。

    羅曼丹在他回應(yīng)的時(shí)候，已經(jīng)轉(zhuǎn)頭朝隨侍問起了下一件事：“對(duì)了，新訂的那一批貨還沒有送到嗎？”

    施勞見狀，知道自己該走了；他一邊退出別廳，一邊隱約聽那隨侍應(yīng)道：“大人，這幾日接連大雨……”

    當(dāng)施勞吩咐幾個(gè)侍女，按住了不情愿的艾達(dá)給她梳洗換衣時(shí)，林魚青自然就被趕出了角樓。

    他在石廊上等了半日，以為不過一會(huì)兒就能回去了。沒想到卻大大低估了貴族小姐更衣準(zhǔn)備的時(shí)間，等起來簡(jiǎn)直好像沒有盡頭。他本來就是個(gè)坐不住的性子，來回轉(zhuǎn)了幾圈，見始終無人來理會(huì)他，干脆一甩手，自己閑逛去了。

    梅索科莊園占地廣袤，僅僅是重森堡主堡，就包含了幾片樓院和高塔；在堡外，還有一叢叢樹林與湖泊。林魚青想去林子看看，就順著那個(gè)方向的石板走道，穿過一個(gè)又一個(gè)庭院，拐過一個(gè)又一個(gè)彎，沒過多長(zhǎng)時(shí)間，發(fā)現(xiàn)自己居然迷了路。

    林魚青目光四下一轉(zhuǎn)，不由有點(diǎn)傻眼。

    他也不知道自己是在哪兒走錯(cuò)了，此時(shí)被夾在兩面磚石高墻中間的小道上，前方是重森堡的城墻，眼看著卻是一條死路。少年懵了幾秒，轉(zhuǎn)頭看了一圈，轉(zhuǎn)身順著原路退了回去。

    小道上寧?kù)o下來，仿佛能聽見雨水從屋檐上滴落。

    只是過了半晌，伴隨著從遠(yuǎn)處響起的腳步聲，林魚青愣愣的臉再一次出現(xiàn)在小道入口。

    “誒？不就是一家三……四口嗎，”發(fā)現(xiàn)自己又回來了，他不由低低地抱怨道：“為什么要建這么大的地方??？真是不明白?！?br/>
    他這句話剛一出口，半空中猛然響起一陣咳嗽，驚了他一跳；一抬頭，林魚青發(fā)現(xiàn)原來自己頭頂?shù)氖谏鲜且簧却皯簟?br/>
    “誰在下頭？”一個(gè)沙啞的聲音從窗后傳了出來，語(yǔ)氣疲弱得仿佛被掏光了所有精力。

    梅索科莊園里最有名的病人，非老伯爵莫屬；然而這個(gè)聲音雖然沙啞，嗓門卻聽起來細(xì)細(xì)的，不大像是個(gè)男人，倒或許是一個(gè)老嫗。林魚青猶豫了一瞬，回答道：“我這就走?！?br/>
    “等等，”那個(gè)聲音卻忽然抬高了，一邊咳一邊叫住他：“你這孩子太心急。別走，我和你說一會(huì)兒話。”

    “說什么話？”

    “你不是梅索科家的人吧？”那聲音搭訕著問道，“應(yīng)該也不是來自集英嶺的?！?br/>
    “你怎么知道？”少年后退兩步，踮腳抬頭往窗戶里看——但除了暗紅色的窗簾之外，他什么也看不見。

    這話一問，那低弱的聲音忽然顫了顫：“我、我聞見你身上的味道了，聞起來像山林。你身上是不是還有貓葉子？我也聞著了?！?br/>
    貓葉子是只有山民們?cè)谧炖锇l(fā)淡的時(shí)候，才偶爾嚼一嚼的，想不到梅索科莊園里竟有人認(rèn)識(shí)——林魚青滿腹疑慮地聞了聞自己的袖子，卻什么也沒聞見；他摘了貓葉子給那可憐的鹽糖販子當(dāng)零嘴，已經(jīng)是好幾天前的事兒了，自然什么氣味也不會(huì)留下來。

    “沒有啊。”

    “肯定有！你再仔細(xì)找找?！?br/>
    林魚青有些哭笑不得：“真沒有！我連衣服都換過一身了?！?br/>
    “相信我，我的鼻子從來不錯(cuò)。你在沒有換過的地方找一找?！蹦锹曇袈犉饋響┣袠O了，好像一腔希望都寄予在他身上。

    即使林魚青覺得眼下的情況簡(jiǎn)直有些莫名其妙，聽見這個(gè)聲音，他也不太忍心轉(zhuǎn)頭就走。他嘆了口氣，彎下腰將頭發(fā)亂抓一通，發(fā)現(xiàn)并沒有像以前那樣藏進(jìn)去什么東西；又伸手將里衣也摸了一遍。那老嫗聲音顫顫巍巍，還在不住鼓勵(lì)他：“肯定掉在哪里了，你仔細(xì)看看……”

    林魚青干脆一屁股坐在地上，解開靴子綁帶；剛剛脫下靴襪用力一抖，居然果真從夾層里掉出來一小片壓扁的碎貓葉子，還不如一個(gè)指甲蓋大。

    “看，我就說你有！”那老嫗似乎激動(dòng)得要哭出來了似的。

    林魚青狐疑地將那顏色已經(jīng)有些發(fā)黑的貓葉子湊在鼻子下聞了聞，除了一點(diǎn)臭味，什么也沒聞著。他穿好靴襪，將貓葉子舉在窗戶底下問道：“難道你想要這——”

    話還沒有說完，只見窗戶里忽然白影一閃，那片臟臟臭臭的貓葉子已經(jīng)被劈手奪走了。

    “誒？”林魚青一驚，看看自己空空的手，竟沒發(fā)現(xiàn)那人是什么時(shí)候搶走的，也根本沒來得及反應(yīng)。那片貓葉子在幾秒鐘之前，對(duì)他而言還與垃圾無異；如今一被搶走，身價(jià)卻大大不同了——少年胸中騰地竄起火來，指著窗戶罵道：“你怎么還動(dòng)手搶上了？”

    窗戶里頭安安靜靜，什么聲息也沒有。

    “叫你呢！出來！”

    那老嫗好像只為了將貓葉子騙到手，就再也不肯出聲了。

    “我就不信你還能搶了就跑，”林魚青來了脾氣，退后幾步一個(gè)助跑，猛地一跳，伸手扒住了窗臺(tái)。擰著身子往里探頭一看，窗戶里遮掩著厚厚的紅絲絨窗簾；透過窗簾縫隙，隱約瞧見里面是一個(gè)很寬敞的房間——這房間空空蕩蕩，大門不知被誰推開了，此時(shí)正在慢慢地合上。

    顯然，剛才那個(gè)病弱老嫗是真的搶了就跑了。

    林魚青剛剛看清楚，手指終于受不住力一滑，便又摔在地上。他望著窗戶，將那老嫗罵了幾句，終于還是理智占了上風(fēng)，沒有追進(jìn)去。他掉頭從來的方向離去了，但一直轉(zhuǎn)悠到天色將晚時(shí)，才終于找回了艾達(dá)的角樓；幾個(gè)侍女一見到他，立刻回屋子去稟告艾達(dá)。

    艾達(dá)早已打扮停當(dāng)，雖然心中著急，卻哪兒也不能去。好不容易聽侍女說林魚青回來了，她忙按著自己的裙子幾步奔出去——人還沒邁出門，她已經(jīng)先喊出了聲：“你這家伙，上哪兒去啦？”

    一邊問，她一邊探出了一張明凈臉蛋。

    剛剛梳洗打扮過的小姑娘，一頭細(xì)軟淺黃的頭發(fā)在腦后挽了一個(gè)整齊的發(fā)髻，在一裘奶白色長(zhǎng)裙外又罩了一件金絲與珍珠編織的披肩，整個(gè)人看起來纖細(xì)精巧，好像一個(gè)奶膏凝成的娃娃，又清透又嬌嫩。

    連艾達(dá)也知道自己現(xiàn)在看起來大不相同了，她有點(diǎn)兒不適應(yīng)，又有點(diǎn)兒害臊地將一條垂下來的衣帶卷在手指上，抬頭朝林魚青笑道：“你的衣服我都給你準(zhǔn)備好了，要是再不回來，咱們可就趕不上晚宴了……”

    “你知道嗎，你家莊園后頭有個(gè)強(qiáng)盜?！绷拄~青一點(diǎn)兒也沒客氣地打斷了她。想了想，他又覺得被搶走了一片貓葉子的事兒，也實(shí)在說不出口：“——不過算了，這事兒不重要?！?br/>
    他絲毫沒察覺到艾達(dá)慢慢拉長(zhǎng)的臉，一腔心思已經(jīng)轉(zhuǎn)到了今天的晚宴上。少年抬步就往屋里走：“你換完衣服了沒有？等我一會(huì)兒，我動(dòng)作比你快，馬上就能收拾完。”

    直到他抱著衣服，被侍女引去了另一個(gè)房間，艾達(dá)才忽然一扭頭進(jìn)了房，將房門“砰”地一聲甩上了。

    ，