叢桂軒。玉蕊帶著玉菲在院子里摘了一小筐新鮮桂花，然后兩人直接奔著小廚房而去。
汀蘭把桂花洗干凈放進(jìn)碗里，叫廚上的小丫頭入了蒸鍋?！靶〗?，這蒸好還要等一會(huì)兒呢，您和五小姐去花園逛逛吧，廚房里空氣混濁?！?br/>
“行，把早上做的桂花糕拿來(lái)點(diǎn)兒，再給我拿壺茶，我和玉菲到院子里坐坐。”
兩人在院子里石桌前坐好?！坝穹疲粫?huì)兒這些桂花蒸好了，我們把它連花瓣帶汁水一塊放涼，再摻進(jìn)一點(diǎn)兒蜂蜜，以后啊，你就可以用這桂花蜜沖水喝，到時(shí)候，水也會(huì)帶著一股桂花的香氣呢。”
“真的嗎？那玉菲喝多了桂花蜜水，會(huì)不會(huì)也變成帶著桂花香氣的玉菲呢？”
“我們玉菲本來(lái)就是香香的，美美的?！庇袢镎f(shuō)著用食指刮了一下玉菲的鼻子。
“嘿嘿，可是，我還是覺(jué)得三姐最美，我長(zhǎng)大了，要是能有三姐這樣美就好了?！庇穹普f(shuō)著露出純真的笑臉。
“玉菲將來(lái)一定比三姐美?！?br/>
玉菲拿起了桂花糕，放在嘴里咬了一大口。“三姐，我怎么覺(jué)得，你這的糕點(diǎn)也更好吃呢。酥酥軟軟的，咽到肚子里了嘴里還有香香的氣味。”
“現(xiàn)在啊，正是桂花盛開(kāi)的季節(jié)，吃桂花糕可是正當(dāng)時(shí)呢，這里用的桂花也是剛剛采下來(lái)的新鮮桂花，而且每一朵都是盛開(kāi)的狀態(tài)，所以才這么香甜啊?！?br/>
“我以后可以常常來(lái)嗎？春花姐姐說(shuō)娘不許我到處隨便走動(dòng)，今天我可是偷偷跑出來(lái)的?！?br/>
“當(dāng)然可以啊，三姐這隨時(shí)歡迎你這個(gè)小吃貨來(lái)品嘗美味。不過(guò)，下次可不能偷跑出來(lái)了，不然，母親會(huì)擔(dān)心的，對(duì)吧？”
姐妹兩人你一言我一語(yǔ)地聊著，玉菲像個(gè)好奇寶寶，又問(wèn)了些關(guān)于食物、鮮花的問(wèn)題。那一小碟糕點(diǎn)快要吃完的時(shí)候，汀蘭過(guò)來(lái)回了話?！靶〗?，蒸好了，也晾了一會(huì)兒了，您要帶五小姐過(guò)去看看嗎？”
“三姐，我想看?！?br/>
“好，咱們這就去看。”
小廚房里，玉菲端起盛著桂花花瓣和汁液的小碗，湊到鼻子邊兒上聞了起來(lái)，然后露出愉悅的表情?！斑@個(gè)好香好香?！闭ь^說(shuō)話間，玉菲的手一松，小碗就歪向一邊，眼看著就要掉到地上。玉蕊眼疾手快，急忙用手扶住了玉菲的手，可小碗里的汁液還是灑出了一點(diǎn)兒到玉蕊的袖口和手腕處。
“還好沒(méi)掉了，不然我就沒(méi)有桂花蜜水喝了。”玉菲笑嘻嘻地看向玉蕊道。
正在這時(shí)，春花尋了過(guò)來(lái)，站在小廚房門(mén)口喊道：“我的小姐呦，您在這呢，我找了好半天呢。要不是在花園里碰到二少爺他們，還不知道您來(lái)了這?！币?jiàn)玉蕊也在，春花忙給她行了禮。
“春花姐姐……你這么快就找過(guò)來(lái)了……”玉菲語(yǔ)氣中帶著失望。
“這還快呢？都快晌午了，夫人讓您背的詩(shī)您可背好了？”
玉菲聽(tīng)到背詩(shī)，露出不情愿的表情來(lái)，小嘴也撅起了老高?！翱墒俏疫€沒(méi)喝到桂花蜜水呢?！?br/>
“春花，稍等一會(huì)兒就好?！庇袢镞呎f(shuō)便叫汀蘭將小碗里的東西倒入一個(gè)小罐子，又加了蜂蜜進(jìn)去遞給玉菲，笑著拍拍她的頭：“快跟春花姐姐回去吧，今天也玩兒了一上午了，不然母親要生氣了吧？”
接過(guò)小罐子，玉菲由憂轉(zhuǎn)喜，立刻露出笑臉來(lái)：“嗯，我這就回去。”然后就跑著去牽了春花的手，走出房門(mén)的時(shí)候還不忘回頭又沖著玉蕊笑了笑，眨了眨眼，像是在說(shuō)，我會(huì)常來(lái)的。
玉蕊在心里想，這單純可愛(ài)的小姑娘，還真是跟她母親那冰冷的樣子不同呢。
“小姐，要去換身衣服嗎？”汀蘭看著玉蕊的袖口道。
玉蕊擎起胳膊放在鼻翼處，“這個(gè)香香的呢?！庇袢镉旨?xì)細(xì)聞了聞，這桂花汁比起干花瓣的香氣要輕快、鮮活許多，聞起來(lái)更讓人愉悅。突然她靈光一閃，何不用這桂花汁代替香包呢？只是，不知這味道能持續(xù)多久。
“不用了，也不是什么臟東西，就是點(diǎn)兒花汁子。”沒(méi)能確定的問(wèn)題，只能靠自己來(lái)驗(yàn)證了。
忙了半天，玉蕊覺(jué)得有些口渴，便回了房間，采薇老早就準(zhǔn)備了涼茶。這涼茶是采薇自己琢磨的配方，與街面上賣(mài)的帶著點(diǎn)兒草藥味的涼茶不同，采薇的涼茶酸甜可口，是玉蕊的最?lèi)?ài)。
玉蕊抬起右手端著茶杯就咕咚咕咚灌了好幾口涼茶，采薇忙走近道：“小姐，雖說(shuō)現(xiàn)在天氣還熱，但畢竟不是盛夏了，我娘說(shuō)過(guò)，女兒家的，還是不要太貪涼……咦？小姐的身上好香，有一股新鮮桂花味?！?br/>
“是嗎是嗎？我也覺(jué)得是。對(duì)了采薇，你對(duì)桃花齋了解多少？”
“桃花齋？就是老夫人說(shuō)交給您打理的鋪?zhàn)影伞４藜抑鳡I(yíng)綾羅綢緞，織錦布料等，胭脂水粉之類(lèi)的好像不是產(chǎn)業(yè)的重點(diǎn)，在這凌華城也不算有名氣。不過(guò)太具體的事情我就不是很了解了?！辈赊甭宰魉妓骱蟠鸬馈?br/>
“哦？我對(duì)凌華并不熟悉，你從小在這長(zhǎng)大，可認(rèn)識(shí)什么人，能幫我探探桃花齋的情況？我與桃花齋的掌柜并不認(rèn)識(shí)，也不知他的性子，更不知桃花齋經(jīng)營(yíng)狀況如何。我想還是先了解一二再把鋪?zhàn)咏邮诌^(guò)來(lái)管理才更把握一些?！?br/>
“小姐，您深思熟慮自有道理。而且呀，您可算是問(wèn)對(duì)人了，我表哥在崔家的綢緞莊里當(dāng)伙計(jì)，他與其他鋪?zhàn)拥幕镉?jì)們也算相熟，這事兒就包在我身上了，保準(zhǔn)叫他把桃花齋的情況摸得一清二楚！”
“嗯，告訴你表哥，事情辦得好我必有賞。”
玉蕊心里十分看重桃花齋，一方面，這是她母親的嫁妝，她覺(jué)得自己理應(yīng)把它照看好；另一方面，崔母將桃花齋交予她，是想試探她的能力，也是在鍛煉她，她不能叫崔母失望；而且，她和明瑾在凌華舉目無(wú)親，雖說(shuō)每月的分例足夠他二人開(kāi)銷(xiāo)，但一旦有個(gè)什么事情，總不能總向家里要銀子，畢竟掌家之權(quán)在林氏那里，而林氏因?yàn)槎攀系脑蛴植⒉幌矚g他們兄妹。如果桃花齋經(jīng)營(yíng)的好，他們兄妹二人便多了一層保障。
“小姐，您也別總想著鋪?zhàn)拥氖聝毫?，上午您不在的時(shí)候，夏荷過(guò)來(lái)說(shuō)，夫人叫您得了空自己去漪瀾閣選幾匹料子，改日叫裁縫來(lái)給您做身新衣裳。七夕節(jié)安寧侯府宴會(huì)您多少也準(zhǔn)備一下吧?！蓖√m見(jiàn)玉蕊絲毫沒(méi)把這事放在心上，忍不住提醒道。
“我有什么可準(zhǔn)備的？無(wú)非就是穿著新衣服，去見(jiàn)一群夫人小姐罷了?！?br/>
“小姐！”汀蘭把“小姐”二字拖的老長(zhǎng)，頗有些上了年紀(jì)的女人語(yǔ)重心長(zhǎng)的語(yǔ)氣?！拔衣?tīng)府里其他丫頭說(shuō)，這安寧侯府每年都會(huì)舉辦宴會(huì)，一則各大家族要聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情，夫人小姐們也可以開(kāi)心玩樂(lè)一下；二則夫人們也都是在給自己家擇合適的兒媳婦呢。您可要把握住這個(gè)機(jī)會(huì)，好好打扮打扮自己，到時(shí)候好覓得個(gè)好夫婿?！?br/>
“好你個(gè)汀蘭，我看哪，是你想嫁人了吧。我又不是花兒朵兒，在那放著供人挑選的。這事兒我可不急，免得找個(gè)像……”話未出口，玉蕊便止住了，她本想說(shuō)免得找個(gè)像父親那樣薄情的，又覺(jué)不妥。
“是呀小姐，”采薇似乎也贊同汀蘭?！熬退隳粸檫@個(gè)，總也得打扮精致吧，畢竟去的都是大戶人家，這又是您第一次在凌華亮相，女兒家的名聲多重要呀，能不能給大家留個(gè)好印象就全在這次了。再說(shuō)了，出門(mén)在外您代表的就是崔府，您也想人家都夸咱們崔府的小姐吧。而且那漪瀾閣售賣(mài)的都是崔家最好的料子，也可以說(shuō)是凌華最好的料子，有一些種類(lèi)數(shù)量很少的，您可得早點(diǎn)兒過(guò)去選?！?br/>
“好好好，你們說(shuō)的都有理，那我們下午順便出門(mén)買(mǎi)些首飾是不是更好呀？”玉蕊順著兩個(gè)丫頭的話頭說(shuō)下去，反問(wèn)她們道。
“嘿嘿，您知道替自己張羅就行?！蓖√m道。
玉蕊無(wú)奈地瞥了她一眼，轉(zhuǎn)而笑了起來(lái)，“我這個(gè)小姐做得也太不自由了，什么都要聽(tīng)你們的?！?br/>
汀蘭和采薇俱是一笑。