葉滿(mǎn)園錯(cuò)愕，卻見(jiàn)徐明德朝前踱了兩步，目光灼灼，“鎮(zhèn)國(guó)公權(quán)勢(shì)煊赫，難免讓人畏懼。嫂嫂放心，明德陪嫂嫂走一遭，若事有不協(xié)，也全由明德承擔(dān)。嫂嫂畢竟是官眷，為夫君奔走，也是人之常情，鎮(zhèn)國(guó)公即便不豫，應(yīng)當(dāng)也不會(huì)太過(guò)為難嫂嫂?！?br/>
徐明德一派大義凜然，端的是兄弟情深，哪怕是鎮(zhèn)國(guó)公府都敢闖。這可把老夫人唬了一大跳，連連說(shuō)使不得。
“你這孩子！大人說(shuō)話，你瞎湊什么熱鬧？”老夫人心疼地給小兒子使眼色，又對(duì)葉滿(mǎn)園道：“二郎小呢，身上也沒(méi)功名，國(guó)公府高門(mén)大院的，他去了只有叫人拿捏的份兒。到時(shí)候一個(gè)沒(méi)救出來(lái)，又折進(jìn)去一個(gè)，咱們徐家還要不要活了？?jī)合卑?，他就是少年人心性，你多?dān)待，千萬(wàn)別當(dāng)真......”
老夫人這人脾氣壞，今夜又被嚇怕了，心焦的時(shí)候說(shuō)話更不過(guò)腦子，直不隆冬全不加掩飾，說(shuō)到這份兒上，葉滿(mǎn)園是徹底心涼了。老夫人要將她推出去，挑在刀尖兒上，這也罷了，偏她一邊還護(hù)著小兒子，一點(diǎn)風(fēng)浪都不愿叫他受。他徐明德不該涉險(xiǎn)，她呢，就活該去沖鋒陷陣么？身為兒媳，婆母一絲一毫都未將她當(dāng)人看，她原還安慰自己能以誠(chéng)動(dòng)人，日久見(jiàn)人心，這會(huì)兒看，真是個(gè)笑話。
葉滿(mǎn)園滿(mǎn)心凄涼，垂眼不言語(yǔ)。徐明德依舊是那篤定的語(yǔ)氣，接過(guò)了話頭，“母親，此事交給我同嫂嫂，您就別再操心了。大哥是咱們徐家的頂梁柱，我同嫂嫂定會(huì)盡力為大哥周全?！?br/>
老夫人心里一萬(wàn)個(gè)不愿意，長(zhǎng)子生死未卜，哪舍得再讓幼子去冒險(xiǎn)？顛來(lái)倒去地念著徐明德的安危，可拗不過(guò)他堅(jiān)持，最終只能化作一聲心不甘情不愿的嘆息。
“說(shuō)到底，還是咱們徐家沒(méi)本事，沒(méi)門(mén)路，親家老爺不當(dāng)咱們是正經(jīng)親戚，不愿出力，怨得了誰(shuí)？”老夫人這話，仿佛在自嘲，卻明晃晃都是傷人的尖酸，說(shuō)罷看了眼葉滿(mǎn)園，搖搖頭站起身來(lái)，冷笑著走遠(yuǎn)了，“既瞧不起人，當(dāng)初硬要將閨女嫁過(guò)來(lái)算什么？嘖，足見(jiàn)這家人根本沒(méi)將這閨女當(dāng)回事兒。什么官宦貴女？喪家犬罷了......”
老夫人的聲音漸行漸遠(yuǎn)，可那奚落人的勁頭半點(diǎn)不減，盡數(shù)落入葉滿(mǎn)園耳內(nèi)。心涼透了，痛都麻木，倒是立在她身后的青泗，冷眼旁觀一晚上，憋了一肚子氣，含恨盯著老夫人遠(yuǎn)去的方向，憤然回身時(shí)發(fā)泄似地一甩胳膊，生生帶翻了案上香爐。
叮零桄榔的巨響，爐灰灑了一地，浮起青白煙霧，直往人咽喉里嗆。葉滿(mǎn)園抬臂障面，咳嗽了兩聲，倒將通紅雙眼掩飾了過(guò)去，放下衣袖時(shí)已經(jīng)鎮(zhèn)靜下來(lái)。
她審慎地望向徐明德，“小叔今日，似乎格外積極?！?br/>
“親兄弟出了事，明德豈會(huì)不上心？”
徐明德嘴上這么說(shuō)，態(tài)度渾不似那回事。葉滿(mǎn)園嫁入徐家仨月有余，有些話雖未問(wèn)出口，也能瞧出來(lái)，止善同徐明德兩兄弟其實(shí)感情平平。止善是個(gè)厚道人，對(duì)唯一的弟弟，自然不會(huì)撇下該盡的責(zé)任，也會(huì)請(qǐng)她多擔(dān)待，可再多的情意，便沒(méi)有了。
大約還是因?yàn)槟隁q差太多。老太爺謝世的時(shí)候，止善已及弱冠，要擔(dān)起門(mén)楣重任，而徐明德呢，十三四歲的半大小子，素來(lái)叫老夫人溺愛(ài)慣了，世事不知，心思似乎也一向不在正道兒上。兄弟兩人心性迥異，志向也不在一處，一來(lái)二去，情分便淡了。
所以盡管今夜徐明德一嘴的漂亮話，葉滿(mǎn)園總心存疑慮?？稍偃绾?，也不至于要落井下石吧，親兄弟間只是不親近，卻沒(méi)有仇怨。所以那份疑慮，到底還是摁下了。
葉滿(mǎn)園頓了頓說(shuō)：“小叔方才稱(chēng)，要與我同去謁見(jiàn)鎮(zhèn)國(guó)公......”
“不錯(cuò)，明德自然要陪嫂嫂同去?！毙烀鞯碌恼Z(yǔ)氣似乎有些急迫，“嫂嫂何時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)身？若依明德的意思，不如立刻就辦。一來(lái)事不宜遲，多耽擱一刻，大哥便多一份兇險(xiǎn)。二來(lái)么，嫂嫂也知道，今日是裴大人生辰，趁著好日子，裴大人或許心情不錯(cuò)，一時(shí)垂憐，肯為徐家指點(diǎn)迷津，也未可知。”
葉滿(mǎn)園的視線慢慢從徐明德臉上移開(kāi)，斟酌半晌，還是應(yīng)下，“小叔所言不無(wú)道理，那便去走一遭吧，只是能不能見(jiàn)著國(guó)公大人的面，實(shí)在看造化?！?br/>
徐明德前腳先往門(mén)上去，葉滿(mǎn)園安排人套車(chē)，又備好禮，方往內(nèi)室去更衣。
青泗還惦記著老夫人的嘴臉，猶不解氣，“夫人，您總算看清了吧！老夫人那樣的人，根本沒(méi)將您放在眼中，往后您得多顧著自己，別再一味撲在不相干的人身上了。”
“我心中有數(shù)?！碧崞鹌拍?，葉滿(mǎn)園凄涼一笑，“你也知道，我娘親生我時(shí)難產(chǎn)歿了，起先爹爹待我尚好，后來(lái)有了繼母......唉，不提也罷。就因親緣上有缺憾，嫁到別家門(mén)子里，有意無(wú)意便存了些指望，一味想著我真心待人，總有一日能叫人也真心待我，誰(shuí)知......”
哽咽了瞬，語(yǔ)氣卻堅(jiān)定下來(lái)，“你放心，眼下我看清了，有些人的心早就長(zhǎng)壞了，要向他們討恩情，不值當(dāng)。往后面子上能過(guò)得去就行，再欺到我頭上，饒她是誰(shuí)，我也不能再忍讓?！?br/>
青泗大大出口了氣，痛快說(shuō)早該這樣，“夫人好歹想明白了，這才能有順心日子過(guò)?！?br/>
其實(shí)家宅里的齟齬還是小事，眼前的風(fēng)浪，更叫人懸心。青泗勸阻道：“夫人不如明日再去鎮(zhèn)國(guó)公府吧，夜深了，此事處處不著調(diào)，真叫人害怕。”
葉滿(mǎn)園還是掛心夫君，“橫豎先前就打算走一趟的，眼下在老夫人面前挑明了，反倒不用遮掩?！?br/>
“可是二公子他......奴婢瞧著，總不大靠譜?！?br/>
葉滿(mǎn)園搖頭，“先不理會(huì)那些。我并不指望他出什么力，可他到底是徐家人，我偕他一道拜訪國(guó)公府，哪怕落入人眼，也不會(huì)叫人說(shuō)有失體統(tǒng)?！?br/>
青泗留意著她的神色，“夫人似乎并不怕那位國(guó)公大人？晌午遇上，奴婢是受了好大的驚嚇，那位國(guó)公大人雖為咱們解了圍，可瞧著也很不好說(shuō)話，十分兇悍的模樣。”
青泗今日回府后就同人打聽(tīng)了，這會(huì)兒早將鎮(zhèn)國(guó)公的底細(xì)摸得清清楚楚，“您可知道，國(guó)公大人出身裴家，從前也是上京城煊赫的大族，先帝有位封了貴妃的裴氏女——就是而今圣上的生母——便是裴大人的親姐姐。奈何舊年佞臣當(dāng)?shù)?，十幾歲上裴氏被抄了家，裴大人這才流徙宣府?！?br/>
“正經(jīng)金尊玉貴養(yǎng)大的公子哥兒，幾個(gè)能吃得了邊地的苦？可裴大人不僅忍過(guò)來(lái)了，軍營(yíng)里摸爬滾打了沒(méi)幾年，還一步步熬到帥位上。恰逢‘裕和之亂’，裴大人領(lǐng)宣府兵奇襲回京，一舉解了上京之圍，然后從行宮上迎回先帝留下的唯一稚子，立下不世之功，赫赫揚(yáng)揚(yáng)一路到今天。”
“說(shuō)句犯忌諱的話，皇上算是叫裴大人抱上那金龍座的，眼下也才十二三的年紀(jì)，自然事事都仰仗裴大人這位碩果僅存的血親長(zhǎng)輩，裴大人在上京，說(shuō)句一手遮天也不為過(guò)。受過(guò)磨難的人，發(fā)跡后手段往往更狠辣，朝野上下都無(wú)人敢與其爭(zhēng)鋒......夫人，您卻不怕他么？”
不怕么？葉滿(mǎn)園叫青泗問(wèn)得怔住。仔細(xì)想想，自己對(duì)那鎮(zhèn)國(guó)公裴大人，心中有許多情緒摻雜，唯獨(dú)是沒(méi)有懼怕的。
她一向不算有膽色的女孩子，這下遇到鎮(zhèn)國(guó)公這位人人發(fā)怵的狠角色，她卻格外勇敢起來(lái)，原因么......
只能是那個(gè)叫人面紅耳赤的夢(mèng)。
葉滿(mǎn)園心頭驟跳，佯裝不懂青泗的話，隨手抿了抿頭發(fā)，轉(zhuǎn)身就往外走。到府門(mén)上，見(jiàn)徐明德已然牽馬立在車(chē)駕邊，整裝待發(fā)。她朝他點(diǎn)頭示意，登車(chē)吩咐往鎮(zhèn)國(guó)公府去。
鎮(zhèn)國(guó)公府便是原先的裴家大宅。世代顯耀的門(mén)庭，縱然當(dāng)年府邸被充沒(méi)后衰頹下來(lái)，可沒(méi)幾年，打落塵埃的子弟又卷土重來(lái)，如今更見(jiàn)巍峨肅穆。
鎮(zhèn)國(guó)公回上京后，領(lǐng)職兵部尚書(shū)，宣大總督的官銜也沒(méi)解，赫然成了天下兵馬總指揮使般的人物。所以裴府的守衛(wèi)很森嚴(yán)，皆是披甲戴胄的親兵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)巡邏的隊(duì)伍舉著火把，沿著高墻移動(dòng)，磊磊步點(diǎn)踩中黑沉的夜，格外滲人。
青泗見(jiàn)狀，沒(méi)忍住低低嚯了聲，“這陣仗，比皇宮都不差了吧？”
葉滿(mǎn)園示意車(chē)夫在十余丈外停下，自己拿了名刺，緩步行到國(guó)公府前，鼓足勇氣上去同守衛(wèi)的攀談，“這位軍爺，煩請(qǐng)您通傳國(guó)公大人，說(shuō)刑部侍郎葉茂林府上求見(jiàn)?！?br/>
那領(lǐng)頭的守衛(wèi)納罕地打量她，“刑部侍郎葉家——你是葉府上的什么人？”
葉滿(mǎn)園含混一笑，“葉大人是我父親?！庇謧?cè)頭一點(diǎn)身后的徐明德，“這位是我夫君的親眷。”
那就是葉府嫁出去的女兒了，卻還扯著葉茂林的名頭，顯然是夫家不怎么拿得出手。本來(lái)刑部侍郎同自家國(guó)公大人也無(wú)甚交集，領(lǐng)頭的守衛(wèi)更無(wú)心敷衍了，“今日國(guó)公大人過(guò)壽，宴了一天客，這會(huì)兒已經(jīng)歇下了，不見(jiàn)人，你們改日再來(lái)吧?！?br/>
“軍爺，我們實(shí)在是有要緊事，還請(qǐng)您通融。”
葉滿(mǎn)園沒(méi)料想連進(jìn)門(mén)都這樣難，她全憑自己在葉府做姑娘時(shí)的經(jīng)驗(yàn)，不料還是見(jiàn)識(shí)淺了。刑部侍郎不可能將三品同僚家的女眷推拒門(mén)外，請(qǐng)入府喝盞茶的禮數(shù)，起碼少不了。但鎮(zhèn)國(guó)公可以，滿(mǎn)上京除了皇帝陛下親臨，真沒(méi)有第二個(gè)人，能讓他必買(mǎi)賬不可。
領(lǐng)頭的守衛(wèi)當(dāng)然不假辭色，眉頭一擰，呵斥的話就要出口了，眼鋒掃到那張?jiān)诨鸸庀卢摤撋x的美人面，到底稍緩口氣，“別再多費(fèi)口舌了，無(wú)論什么要緊事，今日都進(jìn)不了這道府門(mén)，你們趕緊走吧?！?br/>
葉滿(mǎn)園咬下唇，正猶豫要不要說(shuō)出晌午同鎮(zhèn)國(guó)公的一面之緣，那守衛(wèi)視線越過(guò)她肩頭，忽然厲聲叱道：“你探頭探腦的，在四處張望什么？哪兒來(lái)的宵小，竟敢打探到國(guó)公府頭上，都活膩歪了？”
葉滿(mǎn)園嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭要給徐明德使眼色，卻見(jiàn)他慢慢從陰影里走出來(lái)，擋在她同守衛(wèi)中間，絲毫不見(jiàn)慌張。
徐明德先拱手施了一禮，彎腰的當(dāng)口，不動(dòng)聲色給那守衛(wèi)塞過(guò)去個(gè)錢(qián)袋子，然后才說(shuō)：“好叫這位軍爺知曉，今日冒昧請(qǐng)見(jiàn)國(guó)公大人，為的是我家兄長(zhǎng)。我兄長(zhǎng)今日來(lái)國(guó)公府赴宴，待宴畢，卻不見(jiàn)人出來(lái)，這不是蹊蹺得很么？家中老母親等得心焦，一圈打聽(tīng)，才隱約聽(tīng)聞國(guó)公府宴上竟出了些岔子，仿佛有人叫官差帶走了......”
徐明德又行了一禮，姿態(tài)放得極低，“既然國(guó)公大人不方便，若軍爺您能為咱們指點(diǎn)迷津，那最好不過(guò)，免得咱們?nèi)ミ稊_大人了?！?br/>
首領(lǐng)的守衛(wèi)眉頭一挑，“是為這事兒？你們來(lái)要人的？家里沒(méi)得信兒么？”
葉滿(mǎn)園一聽(tīng)有眉目，急急說(shuō)是，“請(qǐng)問(wèn)軍爺，今夜究竟是哪個(gè)衙門(mén)辦的差使？是拿的什么名目？”
守衛(wèi)的目光猶帶懷疑，在他兩人身上來(lái)回逡巡。看著都是知禮有節(jié)的正經(jīng)人啊，怎么家里出了那么個(gè)混賬無(wú)賴(lài)？他問(wèn)：“你們找的人姓甚名誰(shuí)，在哪兒任職??？”
回答都能對(duì)上，那守衛(wèi)便沒(méi)什么可再多說(shuō)的，拍掌嗬了聲，“還真是！得了，你們聽(tīng)好，人是順天府帶走的，徐止善欠了一屁股債，債主告到府臺(tái)，數(shù)額巨大，恐他跑了，今晚可不就來(lái)國(guó)公府外守株待兔拿人了！”
葉滿(mǎn)園心中巨震，一句話都說(shuō)不出。首領(lǐng)的守衛(wèi)看著她直搖頭，美人面慘淡惶然到了極處，任誰(shuí)都說(shuō)不出重話，甚至反過(guò)來(lái)安慰她，“行了，知道了緣由，趕緊回家籌銀子，準(zhǔn)備去撈人吧。欠債罷了，也不算個(gè)大事兒，左右性命無(wú)礙——夫人不是刑部侍郎大人家的千金么，這種案子，您比我清楚......”
大約這頭動(dòng)靜大了，府門(mén)上忽然開(kāi)出個(gè)小扇，里頭探出個(gè)身子，冷聲將守衛(wèi)的話打斷，“什么人吵吵嚷嚷的？大晚上的，為何不打發(fā)走？”
這人品級(jí)大約不低，首領(lǐng)的守衛(wèi)立時(shí)收了聲，避貓鼠似的，小意解釋了番。里頭的人慢慢踱出來(lái)，往階下一掃，燈火中那張?bào)@艷絕世的面孔漸顯真容，太眼熟，腦海中哧啦閃出道火星子。
“是你？”
葉滿(mǎn)園怔怔抬起眼，她分辯不出軍中的品階，聽(tīng)語(yǔ)氣，這人是見(jiàn)過(guò)她的，那便只能是晌午跟著鎮(zhèn)國(guó)公的人了。
她不知該應(yīng)什么話，只勉強(qiáng)笑一笑。那人琢磨了番先前守衛(wèi)的回話，沉吟片刻，“你要見(jiàn)鎮(zhèn)國(guó)公？等等，我去回話?！?br/>
此言一出，眾人皆驚。那守衛(wèi)有些訕訕的，摸著腦袋眉目低垂，似乎再也不敢正視她，側(cè)身恭敬地比了比手，“夜露深重，我領(lǐng)夫人到門(mén)廳里稍待。”
適才還銅墻鐵壁似難以進(jìn)入的國(guó)公府，這會(huì)兒就大大對(duì)她敞開(kāi)了門(mén)，葉滿(mǎn)園跟著守衛(wèi)步入府內(nèi)，心中還是惘惘的。守衛(wèi)透露的消息太過(guò)驚駭，她一時(shí)無(wú)法消化。很簡(jiǎn)單直白的話語(yǔ)，卻令人想不明白究竟什么意思似的。相較之下，鎮(zhèn)國(guó)公究竟是見(jiàn)她，還是打發(fā)她走，似乎都無(wú)所謂了。
守衛(wèi)領(lǐng)她繞過(guò)前院影壁，往東邊廊廡下的屋子里坐下，甚至還叫人上了茶。她心里亂，一盞茶在手掌間翻來(lái)覆去地溫著，沒(méi)多會(huì)兒，就有個(gè)管家模樣的仆婦進(jìn)來(lái)招呼她，“徐夫人吧？您請(qǐng)跟我來(lái)?！?br/>
葉滿(mǎn)園起身道謝，仆婦點(diǎn)點(diǎn)頭，又將一旁欲跟著的徐明德給攔了下來(lái)，“國(guó)公大人得人通傳，說(shuō)徐主事家的夫人求見(jiàn)，并沒(méi)聽(tīng)說(shuō)還有旁人。這位郎君，既無(wú)國(guó)公大人應(yīng)允，您請(qǐng)留步吧?！?br/>
徐明德訝然的目光投在葉滿(mǎn)園身上，帶著估量與探究，仿佛在質(zhì)詢(xún)她與鎮(zhèn)國(guó)公的淵源。
只是這時(shí)候，葉滿(mǎn)園也顧不上那許多了，假裝沒(méi)瞧見(jiàn)徐明德的驚詫?zhuān)?dú)自跟著那仆婦往府邸深處行去。
鎮(zhèn)國(guó)公府的宅子真大啊......夜深了，燈火寥寥的，她斂眉屏息，不敢隨意張望，仿佛一葉在汪洋上失航的孤舟，一步一步，都踩在飄忽不定的浪尖兒上。
領(lǐng)路的仆婦忽然駐步，替她打起道門(mén)簾，“徐夫人請(qǐng)，國(guó)公便在房中?！?br/>
驟然有通明火光往眼前撲，太刺目，葉滿(mǎn)園飛快眨了兩下眼，才勉強(qiáng)看清有個(gè)人端坐在正中央的玫瑰椅中。
晌午時(shí)他應(yīng)當(dāng)有公干，著對(duì)襟罩甲，寒光冷硬。此時(shí)換了家常的衣服，竟依舊那樣氣勢(shì)威赫，分明是坐著，一掀眼簾，攝人視線似張密密的網(wǎng)，將人牢牢兜住，天地之大，無(wú)處遁逃。
葉滿(mǎn)園在離他很遠(yuǎn)處便頓住腳，定下神行禮告罪，“深夜叨擾裴大人，于禮不合，萬(wàn)望您見(jiàn)諒。實(shí)在是因?yàn)橥庾咏袢涨皝?lái)貴府赴宴，完事后卻不見(jiàn)歸家，家中上下焦急不已，別無(wú)他法，這才出此下策?！?br/>
聽(tīng)完她的話，鎮(zhèn)國(guó)公不過(guò)淡漠唔了聲，“裴某早就說(shuō)過(guò)，夫人會(huì)后悔的?！?br/>
“夫人現(xiàn)在可有十分悔恨，晌午時(shí)未應(yīng)裴某的邀，為鎮(zhèn)國(guó)公府的座上賓？”