十一月初九

    都城披上一層薄雪，銀裝素裹，寒風(fēng)陣陣。秦明月、宋玉卿，和張氏坐在馬車(chē)?yán)铮滩渴汤筛?，給外祖父慶壽。

    今天是張氏的父親張老太爺六十三大壽，因?yàn)椴皇钦麛?shù)大壽就沒(méi)有大擺筵席，只是請(qǐng)了些近親小聚。

    秦明月對(duì)外祖家沒(méi)有什么興趣，感情稍微淡薄。她母親是庶出的，張氏的姨娘又去得早，那個(gè)所謂的外祖父別說(shuō)是秦明月就連張氏一年都難得見(jiàn)兩次。

    古樸大方的馬車(chē)，一看就知道是出自有底蘊(yùn)的人家，緩緩地停在了刑部侍郎府大門(mén)口。

    侍郎夫人周氏最信任的蔡嬤嬤一看是忠義伯府的馬車(chē)馬上帶著笑臉迎上來(lái)：“七姑奶奶來(lái)了，剛剛太太還說(shuō)等安排好今日的事就親自過(guò)來(lái)迎接姑奶奶。今日實(shí)在俗事諸多，太太未能親自迎接姑奶奶，望姑奶奶多多包涵?！?br/>
    今日張老太爺?shù)膲垩珉m說(shuō)是小辦，只請(qǐng)一些近親而已。但是要做的事繁多，周氏從從卯時(shí)一刻便開(kāi)始發(fā)對(duì)牌安排仆人今日所做之事，前前后后忙到現(xiàn)在，還在忙。

    “大嫂今日定是忙的，我?guī)筒簧厦退懔耍母疫€要添麻煩讓她出來(lái)接。我們自己來(lái)就行了，何須客氣?！?br/>
    張氏微笑著，今日是她父親的壽辰，大喜日子，骨肉相聚一堂，人自然心情舒暢。

    周氏是嫂子，理應(yīng)不用出來(lái)迎接這個(gè)姑子?？蓮埵现伊x伯夫人，身份高一點(diǎn)，丈夫又深得皇上信任。所以每次張氏來(lái)訪，周氏都是親自出門(mén)等候迎接的。

    秦明月和宋玉卿跟著張氏喜興地進(jìn)了后院，一路上張燈結(jié)彩，人人笑意盈盈。

    “七姑奶奶來(lái)了！”

    還沒(méi)有到正廳，小丫鬟就歡快的聲音傳到整一個(gè)正院。

    “妹妹來(lái)了，未曾迎接請(qǐng)多多包涵?！?br/>
    周氏剛剛才處理完仆人稟報(bào)關(guān)于菜式問(wèn)題，聽(tīng)到人稟報(bào)說(shuō)張氏來(lái)了，就笑著出去。周氏說(shuō)著，把手搭著張氏手。

    “今日大嫂要迎來(lái)送往，安排壽宴，雜事眾多，真是辛苦你了?！?br/>
    兩人笑意滿臉，手拉著手。

    “這是二姐之女玉卿，本應(yīng)一早來(lái)拜訪舅家的。但是嫂子你知道最近我們府出了諸多意外，我一時(shí)抽不了身，現(xiàn)在才帶她上門(mén)。你莫要責(zé)怪，可憐可憐一下妹妹?！?br/>
    這一個(gè)月以來(lái)，忠義伯府接二連三地出意外，嚇到張氏都不敢給他們出門(mén)。

    “阿尼陀佛，平安就好，現(xiàn)在來(lái)也不遲。你府出了意外，我們都很擔(dān)心。蓁蓁，過(guò)來(lái)讓舅母看看。”

    周氏對(duì)秦明月被綁架的事略有了解，遇上這樣的事也是嚇怕了。

    “舅母，我沒(méi)有事，你看?！?br/>
    “那些歹人真該死，蓁蓁熬過(guò)這一劫，以后定是平平安安的?！?br/>
    周氏摟著秦明月，一句心肝又一句寶貝。秦明月現(xiàn)在已經(jīng)是大姑娘，過(guò)了年就是十二歲?，F(xiàn)在被周氏熱情地?fù)е?，怪不?xí)慣，說(shuō)：“舅母，我沒(méi)有事。外頭冷，我們進(jìn)去坐著聊。”

    周氏訕笑，帶她們進(jìn)正廳。丫鬟拿著香茶瓜果，各色小點(diǎn)上來(lái)。

    “這就是二姑奶奶的女兒，真是出落大方。來(lái)，舅母這邊，讓舅母仔細(xì)看看。”

    周氏當(dāng)然不會(huì)忽視絕世幽蘭般的宋玉卿，這樣標(biāo)致的人物去到哪里都引人注目，但是相對(duì)于忠義伯府，簡(jiǎn)直不值一提?，F(xiàn)在周氏和忠義伯府夫人千金噓寒問(wèn)暖完，才有空去搭理宋玉卿這樣的孤女。

    “玉卿，見(jiàn)過(guò)大舅母?！?br/>
    宋玉卿跪在小丫鬟拿來(lái)的墊蒲上，給初次見(jiàn)的長(zhǎng)輩行跪禮，她黃鶯般的聲音輕柔地說(shuō)。

    “一眨眼就是亭亭玉立的大姑娘了，甚是欣慰，也可以告母親在天之靈。起來(lái)，起來(lái)?！?br/>
    周氏起身去扶宋玉卿起來(lái)，從頭上拿下寒梅獨(dú)立花型金釵給宋玉卿。

    “初次見(jiàn)面，舅母沒(méi)有什么貴重的給你，這支金釵送給你，留個(gè)念想?！?br/>
    “萬(wàn)萬(wàn)使不得，金釵如此貴重，玉卿不能收?！?br/>
    宋玉卿婉約拒絕，周氏一進(jìn)來(lái)對(duì)自己的態(tài)度，宋玉卿敏感地感受到。現(xiàn)在周氏要送自己貴重的金釵，自己不敢隨便收。

    “長(zhǎng)者賜，玉卿你就收下吧。不用給你舅母省了，她內(nèi)庫(kù)可好東西了?！?br/>
    張氏讓宋玉卿收下周氏的禮，她知道宋玉卿勢(shì)單力薄，心思敏感，定是不敢收下的。

    壽宴時(shí)間漸漸近，客人陸陸續(xù)續(xù)地來(lái)，周氏忙著去迎接招呼客人，張氏在正廳里和姐妹嫂子聚情閑聊。而秦明月和宋玉卿跟著大表姐來(lái)到了花廳，和正是好年歲的姑娘閑聊。

    當(dāng)宋玉卿一出現(xiàn)在花廳，引來(lái)在座所有的目光。當(dāng)聽(tīng)完張?bào)@雪的介紹時(shí)，大家又變?yōu)椴恍己图刀?，本?lái)以為秦明月帶來(lái)以為身份高貴的千金，結(jié)果不過(guò)是縣令之女，還是死娘的。

    “宋表姐，長(zhǎng)得真是如仙女下凡一般，比祖父最寵愛(ài)的祖姨娘還漂亮幾分?！?br/>
    說(shuō)這樣的話是秦明月二舅家的張沁雪，她看見(jiàn)宋玉卿比自己漂亮，還住在忠義伯府。那還得了，說(shuō)不定哪天秦表哥被這個(gè)風(fēng)騷的小蹄子勾引去了。就出口損人，拿宋玉卿一個(gè)官家小姐和一個(gè)小妾相比。

    “祖姨娘，什么玩意，敢和我家玉卿表姐比，呸！”

    秦明月看到宋玉卿被張沁雪幾句話逼到眼紅紅，不知如何是好。她火冒三丈，我秦明月帶來(lái)的人豈敢那么容易就被別人欺負(fù)。又想起上次釀酒宴會(huì)張沁雪在背后亂嚼舌頭，秦明月瞪著張沁雪說(shuō)。

    張沁雪被秦明月嚇到了，她聽(tīng)說(shuō)去秦明月還動(dòng)手打過(guò)人，怕她會(huì)動(dòng)手，一時(shí)不知所措。

    花廳內(nèi)聽(tīng)了秦明月的話，一片寂然，沒(méi)有人敢招惹這個(gè)小祖宗。

    “你們有沒(méi)有打聽(tīng)昨天關(guān)于藤里縣崔氏女告吏部侍郎一案？”

    張華雪看氣氛不對(duì)，就把話題一轉(zhuǎn)。

    “這個(gè)我聽(tīng)過(guò)一些，我跟你們說(shuō)，這個(gè)崔氏女原來(lái)是吏部侍郎以前的外室，后來(lái)因?yàn)殛惙蛉瞬唤o她進(jìn)門(mén)，就翻臉把陳侍郎告給上了正乾大殿。”

    張初雪興致勃勃地把自己聽(tīng)到的休息說(shuō)出來(lái)，四周的小姑圍了上來(lái)。這是令人震驚的消息，崔氏女原來(lái)是個(gè)外室，還敢把禮部侍郎告了，真是大開(kāi)眼界了。她們圍起來(lái)，一人一句，嘰嘰喳喳地說(shuō)：

    “這些低賤的女子有正經(jīng)人家的妻子不做，偏偏為了榮華富貴去做外室。說(shuō)到底外室還不如妾呢！”

    “這些女人真是可惡，不要臉?！?br/>
    “我說(shuō)陳侍郎怎么就這么倒霉遇到這樣的惡毒的女人。”

    “家和萬(wàn)事興，陳侍郎養(yǎng)外室，吃虧了?！?br/>
    “唉，陳夫人把陳侍郎看得死死的，房里連一個(gè)小妾都沒(méi)有，陳侍郎養(yǎng)外室那是遲早的事，作為女人就是要大方，不能羨妒?！?br/>
    秦明月聽(tīng)著這些人的話，渾身不舒服，都是指責(zé)崔氏女和陳夫人，沒(méi)有一個(gè)人譴責(zé)陳遇堅(jiān)，貪新厭舊，貪贓枉法，賣(mài)官鬻爵。

    “你知道崔氏女告陳侍郎什么嗎？”

    張華雪作為刑部侍郎的女兒，昨天的三司會(huì)審她父親可是參與協(xié)作的，了解到的情況當(dāng)然多一點(diǎn)。

    這里都是十來(lái)歲的小姑娘，正是天真好奇的年齡，一聽(tīng)到張華雪這樣子說(shuō)，兩眼汪汪地看著她。張華雪說(shuō)：

    “她可不是告陳侍郎始亂終棄，她告的是陳侍郎貪贓枉法，賣(mài)官鬻爵，謀殺無(wú)辜?！?br/>
    “她說(shuō)告就能告了，她有證據(jù)嗎？反正我是不信她能把一個(gè)二品大官告下來(lái)?！?br/>
    “你懂什么，崔氏女是敲登聞鼓，圣上要親自處理的。不管有沒(méi)有這回事，圣上都會(huì)派人去查?！?br/>
    “我跟你們說(shuō)，崔氏女挨了五十板子，被打得血肉模糊，差點(diǎn)死了，還是圣上派御醫(yī)才保住了命。你說(shuō)究竟有多大的仇，才不顧性命的?！?br/>
    等這些千金說(shuō)完，張華雪繼續(xù)透露她的絕密。

    “你們還是耐心點(diǎn)聽(tīng)我說(shuō)，崔氏女她是有確鑿的證據(jù)告陳侍郎的，她連陳侍郎什么時(shí)候收了誰(shuí)，收多少錢(qián)，怎么收，用去哪里都一一道出。收受的贓款達(dá)百萬(wàn)貫，圣上聞之震驚，現(xiàn)在正商量著去陳侍郎府抄家?！?br/>
    想不到一個(gè)外室竟然知道如此多的秘密，可見(jiàn)陳侍郎當(dāng)初是如何信任和寵愛(ài)她。

    “那是說(shuō)陳侍郎真的被一個(gè)外室弄丟官職了？”

    大家聽(tīng)了都沉默下來(lái)，一個(gè)二品朝廷大員竟然倒在一個(gè)低賤的外室手里。