軒軍的水師衙門，這兩天正在趕制水師條例。關(guān)卓凡特為批準(zhǔn)了丁汝昌的請求，允許在衙門之中設(shè)立了水師糧臺，以后水師的餉銀，就通過這里來發(fā)放。
水勇的月餉，最低的是五兩半，逐級增加。這個數(shù)目，比起湘軍的水師，要高上一點(diǎn)，同時(shí)比起湘軍的水師，軒軍水師還多出了通譯這樣一個職位。
金臺艦上，配了四名通譯，百粵艦則是三名，他們除了有一份很好的薪水之外，年底還能領(lǐng)到一筆花紅，算是對常年水上生活的一份補(bǔ)償。
艦隊(duì)之中，自大小愛德華以下，一共是七十七名洋官兵，他們的薪水是載明于雙方的合同之中的，按照李泰國私下跟關(guān)卓凡的說法，這個薪水，不但遠(yuǎn)高于中國的官兵，而且相比于吳淞口英國炮艦上的皇家海軍官兵，也要高出將近一倍。
“沒有辦法，”當(dāng)時(shí)李泰國是聳著肩膀說的，“沒有這樣的薪水，誰愿意退出皇家海軍？”
關(guān)卓凡卻知道，他的這個說法不盡不實(shí)，這樣高的薪水，不過是他邀買兵心的手段，要讓底下的官兵，絕對聽他自己的指揮，反正埋單的又不是他。
你能買，我自然也能買，不就是七十七個人么？
另加一倍！
這筆錢，為數(shù)實(shí)在是不小，然而按照丁汝昌的說法，至少一年之內(nèi)，兩艘炮艦是離不開洋人的，而且考慮到未來可能發(fā)生的一個變故，因此關(guān)卓凡不能不下一個狠心。做這樣的決定。
艦隊(duì)成型。很快便開始在浦江之上進(jìn)行演練。每次出巡，沿江都是觀者如堵。那些圍繞艦隊(duì)的勾心斗角，老百姓搞不清楚，他們只是樸素地認(rèn)為，這是我們中國的兵艦，因此歡呼贊嘆之情，都是發(fā)乎內(nèi)心。
然而也有三個人看了，不是那么高興。
其中的兩個。是法國領(lǐng)事愛棠和美國領(lǐng)事查爾斯，他們對英國包辦這一支阿思本艦隊(duì)，意圖插手中國海軍建設(shè)的意圖，看得很清楚，心中自然有一份不滿。
另一個，則是關(guān)卓凡。
“汝昌，你的船上，掛的是什么玩意兒？”到了傍晚，關(guān)卓凡登上作為旗艦的金臺號，跟大愛德華打過招呼。表示慰問之后，便在丁汝昌的艙室里用餐。此刻漫不經(jīng)心地對丁汝昌說道，“取一面來給我瞧瞧。”
他說的是軍旗，在金臺號和百粵號的主桅之上，都懸掛有一面綠色的旗幟，迎風(fēng)招展。
備用的軍旗很快便被取來了，在臺面上展開一看，果然是一面綠底黃色交叉的三角形旗子，正中有一條黃色的繡龍。
黃龍旗，這就是未來清朝的國旗。
“愛德華說，這是李泰國先生親自替艦隊(duì)設(shè)計(jì)的軍旗?！?br/>
用你說？關(guān)卓凡白了丁汝昌一眼，他對這一段歷史，清楚得很。
阿思本艦隊(duì)，不管怎么說，也是中國購買的艦隊(duì)，但李泰國卻擅自根據(jù)自己的喜好，設(shè)計(jì)了這一面不倫不類的旗幟，作為艦隊(duì)的軍旗。更加令人哭笑不得的是，清朝本沒有“國旗”一說，既然聽說船上有懸掛國旗的必要，在歷史上，是干脆把這一面三角形的旗子，定為了自己的國旗。
這樣天大的一件事情，怎么能夠由李泰國來設(shè)計(jì)完成呢？
自然該由我關(guān)卓凡來設(shè)計(jì)。
他斜乜著眼睛瞧著丁汝昌，打起了官腔：“那么你覺著，這面旗子，好看不好看吶？”
好看……還是不好看呢？丁汝昌聽出大帥的語調(diào)不善，躊躇了片刻，便忽而恍然大悟。
“不好看，不好看，”丁汝昌把頭搖的像撥浪鼓，鄭重其事地說道，“軒軍水師的軍旗，自然該由大帥交待下來?！?br/>
“嗯嗯，這話也有道理?！标P(guān)卓凡的臉上露出了笑容，“既然連你都這么說，我只好勉為其難了?！?br/>
心照不宣的一出戲做完，軍旗的事，就算是告一段落了。關(guān)卓凡打算回去就動本，保丁汝昌一個副將的銜頭――當(dāng)然，這并不是因?yàn)樗∪瓴軌颉把龈┥弦狻钡木壒省９軒畮煟?zé)任重大，他的官銜要與軒軍水師的地位相稱才行。
關(guān)卓凡對于丁汝昌，一直是另眼相看，特別是他說過的那一句，“水師是可以獨(dú)立成軍的”，更令關(guān)卓凡有深得吾心的感覺。不管怎么說，作為北洋水師提督的丁汝昌，歷史已經(jīng)證明過他的才能，亦證明過他的氣節(jié)――當(dāng)他身陷絕境之時(shí)，拒絕了伊東佑亨的勸降，服毒自盡，算是于大節(jié)無虧。而北洋海軍的覆滅，雖然不能說他沒有責(zé)任，但主要的敗因，恐怕還是在朝廷和李鴻章的身上。
現(xiàn)在的丁汝昌，還是一位年輕沉穩(wěn)，謙遜好學(xué)的將官。關(guān)卓凡心想，這樣一個人既然在自己的帳下，說明歷史的宿命，或許已經(jīng)發(fā)生了轉(zhuǎn)折。
丁汝昌，我會給你一個機(jī)會，讓你親手去洗刷那份恥辱。
我要讓你橫行東洋。
艦隊(duì)的事情辦得十分順手，但在陸地上，北進(jìn)太倉的淮軍和自昆山南下掃蕩的軒軍，仿佛不約而同似的，都遇上了大麻煩。
淮軍費(fèi)了很大力氣，與沿途襲擾的太平軍一路纏斗，終于迫近了太倉城下，開始攻城。守城的“會王”蔡元隆，是原來東王楊秀清的女婿，楊秀清雖然被洪秀全殺了，但蔡元隆卻忠心未改，抵抗得很堅(jiān)決。激烈的攻防一直打了七八天，城內(nèi)才開始有支撐不住的跡象，再打兩天，蔡元隆終于派人送出信來，表示愿意開城。
李鴻章自然大喜，私心作怪之下，派三弟李鶴章率本部人馬進(jìn)城受降，領(lǐng)這一功。不過又覺得李鶴章到底還是年輕了一點(diǎn)，于是加派了悍將程學(xué)啟另帶兩營人，一同進(jìn)城。
這個安排，救了他三弟一命。進(jìn)城的淮軍，大隊(duì)才將將進(jìn)完，城上和道路兩旁便忽然槍聲大作，弩箭齊發(fā)，而城門更是隆隆合閉?；窜妭}促之下，一時(shí)大亂，李鶴章左臂和左腿連中兩槍，一頭從馬上栽倒下來。幸虧走在后面的程學(xué)啟沒有慌，一面派一營人拼死向后阻住大門，一面派另一營向前打，到底把李鶴章?lián)尦隽顺恰?br/>
蔡元隆的這一出詐降，讓李鴻章白白填進(jìn)去了上千人，痛徹心扉。而淮軍也因?yàn)檫@一下，士氣大挫，雖然明知道軒軍已經(jīng)在昆山等著他們，但攻克太倉的日子亦不得不往后延了。
軒軍遇到的，則是另外一個麻煩――他們搞不定“航王”唐正財(cái)?shù)奶畮煛?br/>
關(guān)卓凡從昆山返回上海之后，丁世杰按照他的命令，要把昆山以南的吳江縣和震澤縣拿下來，為下一步進(jìn)攻蘇州掃清外圍，做好準(zhǔn)備。于是以吳建瀛的建字團(tuán)和洋槍團(tuán)一部，防守昆山，而以軒軍馬隊(duì)、克字團(tuán)、德字團(tuán)和洋槍團(tuán)的另外兩營，一共八千人余人，向南掃蕩。
戰(zhàn)事起初打得很順手，先在金家壩擊潰了“天?！睆埌擦x的四千人，繼而在八坼鎮(zhèn)連破太平軍六座營寨，最后在鎮(zhèn)外五里的一座祠堂內(nèi)，姜德親手將另一位“天?！奔俱懽搅顺鰜恚蔀檫@次進(jìn)兵首個被俘虜?shù)奶杰姼呒墝㈩I(lǐng)。
然而等打到太湖邊上，情形不對了。
蘇州府一共是九縣一廳，這個廳，叫做太湖廳。三百里太湖，波光浩淼，一望無際，都是太湖廳的轄區(qū)，而吳江和震澤兩縣，都是西臨太湖。太平軍在這里，岸壘相望且不說，更要緊的是有太湖水師的幾百條大小戰(zhàn)船，往來游弋，軒軍進(jìn)攻的勢頭，立刻受阻，打了兩天，竟是寸步不得前進(jìn)。
寸步難行的原因，第一是船上的炮火，可以為岸上的太平軍營壘提供有力的支持，其次是太平軍以船來溝通各營壘，隨時(shí)可以補(bǔ)充兵員糧草和彈藥等軍需，因此太平軍在軒軍的猛攻之下，依然守得極為堅(jiān)固，連一個壘也沒有丟失。
另有一樁麻煩的地方，在于太平軍水師的船只，隨時(shí)可以擇地靠岸，突襲軒軍的補(bǔ)給和后方。因?yàn)檫@個緣故，一向穩(wěn)重的丁世杰便不肯一味強(qiáng)攻。這樣一來，束手束腳，仗就打得極難受，這種情形，是軒軍出道以來從未遇見過的。
“我草他娘的什么‘航王’，要是野炮能上得來，我轟沉了他這些破船！”張勇不免破口大罵。
太湖之濱，水網(wǎng)縱橫，小河小汊不計(jì)其數(shù)，偏偏又下了一場冬雨，軒軍的炮車運(yùn)轉(zhuǎn)艱難，威力不免大打折扣。而且就算上得來，也決不能像太平軍的戰(zhàn)船那樣，沿湖來去自如，因此說什么“轟沉”，其實(shí)都是自欺欺人的氣話。
明知是做不到的事，張勇便又轉(zhuǎn)而大罵湘軍的太湖水師：“我草他娘的李朝斌，拿不下長毛的水師，讓我們怎么打？”
張勇罵得亦不算錯――官軍在太湖，也有一支太湖水師，隸屬湘軍，由記名提督李朝斌統(tǒng)帶，目的就是為了剿滅太平軍的太湖水師，但久戰(zhàn)無功之下，自己反被逼得局促一隅，所以不罵他罵誰？
然而太平軍的那位航王，確實(shí)不是易與之輩，當(dāng)年在鄱陽湖，曾大敗彭玉麟的湘軍水師主力，逼得曾國藩跳水自盡。持平而論的話，李朝斌實(shí)在也不是對手。
丁世杰進(jìn)退兩難之下，只得派人回昆山，通過剛建好的電報(bào)房，發(fā)電報(bào)給身在上海的關(guān)卓凡，請他指示，看大帥有沒有新的部署。
等了兩天，大帥的回電送到了，一共兩封。幾位將領(lǐng)聚在一起，眼巴巴地看著丁世杰拆開第一封電報(bào)，上面卻只寫了五個字。
“我也有水師。”
*(未完待續(xù)
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