“顧先生？”
秋蕪疑心自己是不是聽錯(cuò)了,有些詫異地看過去。
顧攸之性子靦腆，只說了方才那一句，就已經(jīng)滿臉通紅，被她這樣一問,更加顯得局促不已,支支吾吾片刻，方道：“明年春日,我打算入京趕考?！?br/>
“先生要參加明年的會(huì)試？”秋蕪隱隱明白了幾分,問,“怎會(huì)突然有此打算？”
顧攸之原本是縣學(xué)的學(xué)生，已過了涼州府的考試,取得了貢生的資格。
只是涼州地處偏僻,不似中原那般富庶,朝廷下達(dá)的可入京參考的名額亦比中原州府少了大半，幾乎每年都被州府官員的子女親眷占了去。
顧攸之出身貧寒,因刺史賞識(shí),向縣令推薦,才得入縣學(xué)讀書。
讀書時(shí)，他還需分心照顧家中農(nóng)事，因而不似秦銜學(xué)業(yè)拔尖，未能考至州府的前五名,得不了保舉，便留在州府中,自刺史幕僚做起，將來或跟著刺史調(diào)任他處,或繼續(xù)留在涼州為掾吏。
比不得秦銜年紀(jì)輕輕便官至四品,前途無量,但也已比大多貧苦人家的郎君好了十倍百倍。
可眼看今年上報(bào)參考貢生名額之事已臨近尾聲，他竟忽然說要赴京趕考，也不知是從哪里得來的名額。
“前些日子，刺史私下同我提起此事，說今年原本占了一個(gè)名額的舉子突發(fā)惡疾，無法入京趕考，他便舉薦了我。此事已定下，后日我便能拿到州府的文書，想必下月就會(huì)自涼州啟程了。”
提起此事，他也覺得如夢(mèng)似幻。
前兩年不是沒有過已定下的舉子因故無法赴京，要臨時(shí)換做旁人的。但這樣的機(jī)會(huì)向來都很快就被旁人搶走了，從來輪不到他，也不知今年為何忽然給了他。
“這可是天大的好事。我先恭喜先生了，盼先生能在春闈中得個(gè)好名次，將來入朝為官，前途無限?！?br/>
秋蕪笑了笑，有意不提他方才說的“等我”這樣的話，只像尋常相熟悉的友人之間一般祝賀一番。
顧攸之心細(xì)，很快察覺她態(tài)度間極其微妙的變化，面上有些害羞的喜悅笑容不由收了收。
他多少明白，這大約是在暗示他，接下來的話不必說出來了。
可他到底有些不甘心，猶豫掙扎多日，好不容易鼓起勇氣，當(dāng)面來問明她的意思，他不想就這么放棄。
在他看來，盡管從前二人之間并未戳破那點(diǎn)朦朧的情意，更無半句盟誓，可這么久了，秋蕪一定已知曉他的情意。
“借娘子吉言，我定會(huì)發(fā)奮。若來年考取進(jìn)士，便能入翰林院待缺……秦娘子，那時(shí)，我、我便讓人到貴府提親，可好？”
他說著，聲音一點(diǎn)點(diǎn)低下去，眼神也不敢直視她，似乎羞澀極了，卻仍舊堅(jiān)持將話說完。
四下無人，院里的鼓樂與歡笑聲隔著院墻傳來，將短暫的沉默襯得不那么使人緊張。
秋蕪雖然覺得停在不遠(yuǎn)處的元穆安應(yīng)當(dāng)聽不清顧攸之的話，但她仍感到落在背后的那道目光變得越發(fā)犀利。
她閉了閉眼，有些歉然地沖顧攸之福了福身，輕聲道：“先生一片心意，秋蕪愧不敢受。以先生之才，此去京城，定能高中進(jìn)士，到時(shí)，自有官宦之家的閨秀們?cè)讣藿o先生。秋蕪年歲不小，自知配不上先生，便不耽誤先生的大好前程?！?br/>
這一番話算得上十分委婉，卻仍舊讓顧攸之漲紅的臉色泛白。
“秦娘子何出此言？分明是我配不上你，否則，也不會(huì)想著要考取進(jìn)士，才……”
后面的話，他已說不出口。
他喜歡秋蕪，當(dāng)初第一眼在椿萱院見她時(shí)，就已心動(dòng)，只是礙于身份，始終不敢表明心跡，如今知曉有機(jī)會(huì)考上進(jìn)士，入朝為官，方敢鼓足勇氣來問一問。
只是沒想到這么快就被拒絕。
秋蕪見他面色難堪，心有不忍，正想開口表達(dá)歉意，一直在身后看著的元穆安忽然走近，站到她身邊再往前半步的地方，面對(duì)著顧攸之。
“顧先生?！?br/>
他沉著臉，有些嚴(yán)肅地開口。
“你這一去，能否考上進(jìn)士還未可知，即便考上了，又何時(shí)能等到翰林院的缺？一來一去，少則一年半載，多則三五年，甚至更久。都是難有定數(shù)的事，又何必拿來許諾？”
顧攸之被他這幾句話問得蒼白的臉色再次泛紅，頗有些無地自容，支支吾吾片刻，方要反駁：“我只是想讓自己變得更配得上秦娘子……”
元穆安幾乎要被他的話氣笑了。
他以為考上進(jìn)士，在翰林院等來一個(gè)八品、九品的缺，便能配得上秋蕪了嗎？
“你不了解她?！彼酥谱∽约旱牟豢?，轉(zhuǎn)頭看一眼秋蕪，隨即直直地對(duì)上顧攸之底氣不足的雙眼，“她在意的從來都不是這些。”
顧攸之愣住了，有些莫名地問：“那她在意的是什么？”
就連秋蕪也忍不住怔怔地望過去，等著元穆安的回答。
元穆安深吸一口氣，在兩人的目光中輕聲道：“她在意的只是一份真心罷了?！?br/>
如果情意足夠真摯，又怎會(huì)猶豫不決？
如果信心足夠堅(jiān)定，又還有什么事不能迎刃而解？
他也不知道自己為何忽然說出了這樣的話。先前，他覺得自己似乎已經(jīng)明白了她的心思，可真要他明明白白地說出來，又總不知從何說起。
可今日，也不知是不是近來與秋蕪單獨(dú)相處的時(shí)間多了，開始仔細(xì)地觀察、嘗試?yán)斫馑囊磺?，他竟然?huì)說出這樣的話。
連他自己都有種恍然大悟的感覺，更別提認(rèn)識(shí)秋蕪才不過數(shù)月的顧攸之。
顧攸之呆在原地，一時(shí)覺得元穆安說得有道理，一時(shí)又覺得自己身為區(qū)區(qū)刺史幕僚，拿什么來談?wù)嫘模?br/>
“秦娘子，我……”他看向秋蕪，想為自己解釋兩句，可開了口，卻不知到底該說什么，只覺蒼白無力。
秋蕪才從方才的震驚中回過神來，嘆了口氣，側(cè)身避開顧攸之的視線，垂首道：“顧先生，話已至此，旁的便不再多言，盼先生將來高中進(jìn)士，得覓良緣?！?br/>
她說完，不再逗留，轉(zhuǎn)身繞過影壁，快步進(jìn)了擠滿賓客的內(nèi)院，不再理會(huì)身后的二人。
內(nèi)院中，陳大威與宋七娘正在眾人的起哄聲里，捧著酒杯，一個(gè)一個(gè)與賓客們敬酒致謝。
小小的庭院，擺滿了準(zhǔn)備好的炙肉、腌菜和濁酒。
與秋蕪見過無數(shù)次的宮廷宴會(huì)不同，這里的一切都顯得隨意自在，餓了便食肉，渴了便飲酒，眾人言笑晏晏，歡歌起舞。
七娘雖被眾人纏得脫不開身，卻還一直關(guān)心著秋蕪，趁著陳大威被幾個(gè)關(guān)系親近的兄弟們纏住時(shí)，過來與她同飲了好幾杯酒。
回去的時(shí)候，外頭下起了紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪。
秋蕪坐在馬車?yán)?，雙頰染上微醺的紅暈，眼神亦有幾分朦朧。
元穆安就坐在她的身邊，時(shí)不時(shí)看她一眼。
從顧攸之那兒離開后，二人便沒再說過一句話。他疑心她生氣了，可看了半晌，又覺她除了為宋七娘高興外，再?zèng)]別的情緒。
隨著馬車的前行，車簾不時(shí)翻動(dòng)，外頭寒冷的夜風(fēng)夾雜著細(xì)碎的雪花灌進(jìn)來。
“郎君，”秋蕪將車簾兩端已松開的系帶重新收緊，擋住撲面而來的寒意，輕聲道，“往后，還請(qǐng)勿再留在我家中了?！?br/>
一句逐客令，語(yǔ)氣雖淡，言辭卻是前所未有的直白。
元穆安愣住，只覺自己從傍晚到現(xiàn)在的諸多感慨與起伏，被她這句如涼水一般的話淋了個(gè)透徹。
今夜，若沒有顧攸之的忽然出現(xiàn)，他們本應(yīng)逐漸變得融洽。
“蕪兒，你在生我的氣嗎？是因?yàn)轭欂畣?？?br/>
秋蕪咬了咬下唇，本想搖頭，可話到嘴邊，終究沒忍住，盡力壓低聲，問：“顧先生忽然得刺史的保薦，得以貢生的身份赴京參加春闈，此事，可與陛下有關(guān)？”
她用的是“陛下”，而不再是“郎君”，一下子將這些時(shí)日來二人之間好不容易拉近的距離又一下子推遠(yuǎn)了。
元穆安知曉她定能猜到，本也沒打算瞞著她，點(diǎn)頭坦然道：“是，的確是我授意涼州刺史將那個(gè)空出來的名額留給他的。我并未逼他，只是給了他一條更好的路而已。”
他看準(zhǔn)了顧攸之靦腆猶豫的性子，知曉其定不敢果決地在赴京之前，就與秋蕪定下婚事，而即便將來真考上，得了一官半職，也還會(huì)有新的顧慮，踟躕不前。
秋蕪性情溫和，看似對(duì)什么都不在意，只要能過上簡(jiǎn)單安逸的日子便滿足了，可內(nèi)里卻有她自己的倔強(qiáng)和堅(jiān)持，如顧攸之這般瞻前顧后地行事，定會(huì)讓她感到失望。
“蕪兒，他行事如此優(yōu)柔寡斷，不會(huì)是你要尋的如意郎君。”
秋蕪飛快地回：“不是他，也不會(huì)是你?！?br/>
元穆安聞言，心頭又涼了一截。
“為何？蕪兒，我不會(huì)再像從前那樣了，這些時(shí)日，難道你沒有察覺我的不同嗎？”
這段日子，他將自己的姿態(tài)放得極低，只盼她能體會(huì)到他的良苦用心，可誰知，他的一番堅(jiān)持，不但沒得到她的半點(diǎn)回應(yīng)，反而被以這樣直接的方式拒絕了。
秋蕪笑了笑，輕聲道：“也許陛下的確變了吧，變得愿意為秋蕪紆尊降貴，秋蕪是否該對(duì)此感激涕零呢？陛下也的確沒有逼顧先生離開，甚至還給了他苦求數(shù)年都未得到的大好機(jī)會(huì)，秋蕪亦非替顧先生鳴不平，可這樣做，與當(dāng)初在興慶宮中時(shí)，又有什么區(qū)別？”
當(dāng)初，他也是這樣，將周川從尚藥局調(diào)走，去了更有前途的太醫(yī)署。