杜夫人見(jiàn)周夫人這樣，雖知是奉承，心里卻十分受用，噯了一聲，笑推著杜柏芳道“既如此，就留了她在這里伺候太太吧。強(qiáng)如我每日里替她擔(dān)心受怕的，一個(gè)姑娘家沒(méi)的這么強(qiáng)勢(shì)，我與她爹都幾乎管不住?！?br/>
    “那也是你們兩個(gè)疼寵過(guò)甚了?！?br/>
    周夫人笑摸了杜柏芳的頭，又道“這樣好的姑娘你是再不會(huì)甘愿給我的，我也不過(guò)是聊以慰藉罷了，要不然，你這姑娘我收她做個(gè)干女兒，得閑時(shí)你就讓她往我這里走動(dòng)走動(dòng)，陪我這個(gè)老婆子話，我就心滿意足了?！?br/>
    杜夫人和杜柏芳聞言，皆是喜不自禁，杜夫人忙起身攜了杜柏芳的手謝道“太太如此的高看她，就是她的福分了。橫豎芳兒在家里沒(méi)有多大的事，太太若一個(gè)人坐著無(wú)趣，只管打發(fā)了人找她來(lái)陪你話?！?br/>
    杜柏芳也順勢(shì)道了萬(wàn)福，只趕著周夫人叫干娘，把個(gè)周夫人高興的合不攏嘴。因是臨時(shí)起意，青蘋(píng)見(jiàn)此忙去帶人開(kāi)了閣樓拿了見(jiàn)面禮來(lái)，是一對(duì)如意金錁并一副銀扭絲鐲。送到了周夫人的手邊，周夫人暗點(diǎn)了頭，嘴里卻還著備的倉(cāng)促等話，

    杜柏芳忙道謝收下，周夫人了此心事，瞧著周福襄還坐在那里，忙道“你也過(guò)來(lái)和你妹妹行個(gè)禮，從今往后便是一家人了?！?br/>
    周福襄正感于周夫人這樣的好興致，于是笑的起身來(lái)，與杜柏芳行了個(gè)禮，道了一聲妹妹好，后頭趕來(lái)的明月見(jiàn)狀忙又回去備了見(jiàn)面禮，杜柏芳亦是回禮一番，屋里屋外聽(tīng)周夫人認(rèn)了杜柏芳做干女兒，皆詫異不已，紛紛圍在外頭看了。

    一時(shí)明月取了見(jiàn)面禮過(guò)來(lái)，便有周夫人房中的丫鬟白桃笑攔住她道“我看如今你們房中快要多個(gè)主母了，看咱們太太這意思，大爺和杜姑娘的事兒十有八九成了一半?！?br/>
    明月聽(tīng)罷笑啐她道“虧你還是太太眼面前兒的人，這樣的話也是能的平日里丫頭們多嘴了一句半句，你們還罵她們不知禮，胡亂嚼舌根，到如今，你自己卻帶頭做這樣的勾當(dāng)?！?br/>
    白桃笑彎了腰，捂著嘴指點(diǎn)她道“喏喏，你果然是生惱了，怪不得丹陽(yáng)叫我今日別招惹了呢，瞧你這樣大的火氣。我逗你玩呢，那杜姑娘雖好，卻還沒(méi)好到能跟咱們少爺在一塊兒的地步，看太太這話里有話的樣子，只怕是想斷了杜家母女攀高枝的念頭?！?br/>
    明月聽(tīng)她這話的三分在理，忙拉過(guò)她去到一旁問(wèn)道“莫不是太太了些什么這些日子我也疑惑那杜家的姑娘對(duì)待咱們大爺是有幾分上心的模樣，不知你記不記得前回我們出去看繡花大會(huì)，太太坐在樓上雅間，那杜太太也如今日一般帶了杜姑娘上來(lái)陪著夫人話。因到有人登門(mén)要給大爺提親，杜太太便生辰八字脾氣性格的亂了一氣，左右都是她們家的姑娘最合適。我瞧著太太的樣子，倒不像是愿意的?！?br/>
    “可不就是不愿意，要不然也不會(huì)好好的就認(rèn)了杜姑娘當(dāng)閨女，你見(jiàn)過(guò)有把閨女許給兒子的么”白桃哼了一聲，又道，“不是我有心背地里人壞話，委實(shí)是這對(duì)母女的做派叫我看不起。當(dāng)面一套，背后一套的，只會(huì)裝腔作態(tài)，硬擺著賢淑的面孔來(lái)欺哄咱們太太，出了這道大門(mén)，立馬就變了顏色。我們只不愿在太太面前壞了她們的身份，有句話倒是明白告訴你，咱們太太可是過(guò)的，哥兒福大命大，保不齊就中了進(jìn)士，到那時(shí)想要什么樣的姑娘要不到?jīng)r且哥兒年紀(jì)還，娶妻生子都不急在一時(shí)，我告訴了你只叫你留意，少不得還有兩三年時(shí)間伴在哥兒身邊呢，長(zhǎng)不長(zhǎng)短不短的，太太又一向?qū)δ惴判模迷鐮?zhēng)個(gè)姨奶奶當(dāng)當(dāng)，也不枉我今時(shí)這般巴結(jié)你?！?br/>
    “瞧我不大耳刮子打你呢?！?br/>
    明月原聽(tīng)的認(rèn)真，見(jiàn)她分析的頭頭是道，再不想她是為了后頭做鋪墊，只覺(jué)面上登時(shí)熱辣辣的紅透一片，像是自己背著別人偷偷珍藏的百寶箱忽有一日叫人打翻了一樣，灑落一地的零散破碎，不禁惱羞交加，只管拉著白桃捶打。

    二人正玩鬧，青蘋(píng)要去前院看丫鬟們給太太煎熬的藥準(zhǔn)備好了不曾，從房門(mén)口繞過(guò)來(lái)，冷不丁看見(jiàn)她們，便笑道“這又是唱的哪一出好好的，你們兩個(gè)怎么打起來(lái)了”

    明月抽空看她一眼，才笑道“青蘋(píng)姐姐，你可要為我做主，如今里外的人不論是誰(shuí)都拿我做耍子，我竟成了他們笑取樂(lè)的了?！?br/>
    青蘋(píng)一笑，便上前拉開(kāi)兩人道“且看，我給你做主呢。”

    白桃正喜明月不纏著她，忙呸了一聲，邊笑著跑遠(yuǎn)邊道“姐姐你快攔住了她，我們的都是好話，不信你問(wèn)問(wèn)她自個(gè)兒，雀兒撿著高枝，誰(shuí)不想誰(shuí)好。今兒你和我急，明兒真等你們家雞窩飛出個(gè)金鳳凰的那天，瞧我不笑死你呢?！?br/>
    “你你給我回來(lái)。”

    明月讓她的越發(fā)羞惱，跺腳就要追上去，慌得青蘋(píng)斜喇里出來(lái)，一把扯住她笑道“就饒她一回吧，又不是不知道她嘴里再不會(huì)饒人的，你追上她滿院子鬧鬧嚷嚷，叫郭大娘她們看見(jiàn)，報(bào)到太太面前又是一通羅里吧嗦的話。方才哥兒才和杜姐認(rèn)了兄妹，你不去準(zhǔn)備見(jiàn)面禮，倒有心和她玩耍呢?！?br/>
    明月看她出面求情，面上紅了紅，到底忍耐住不去糾纏白桃了，只笑道“見(jiàn)面禮倒是預(yù)備下來(lái)，單等著拿進(jìn)去呢?！?br/>
    “那你還不快去”青蘋(píng)莞爾，笑指了來(lái)時(shí)的路道，“我瞧大爺坐了半日，這會(huì)子只怕正不耐煩，你送了東西過(guò)去，兩下里無(wú)事，太太也好放他出來(lái)玩一會(huì)子。”

    著，便松開(kāi)了手，明月這才轉(zhuǎn)過(guò)身，去到門(mén)首叫丫鬟雙喜將打點(diǎn)的見(jiàn)面禮捧進(jìn)去，自己走在前頭，一徑送到周福襄面前。周福襄翻看一二，見(jiàn)還得當(dāng)便命交付給杜柏芳的丫鬟收下。

    那邊青蘋(píng)在廊上冥想了一回，知道方才白桃與明月的是大爺?shù)幕槭?，想著那回在城里與巧兒的那番話，只嘆她年紀(jì)了些，若再大一點(diǎn)，還可與人爭(zhēng)一爭(zhēng)。想畢，自己傻笑一回，倒像是做人家母親的人一樣，便也走開(kāi)了。

    卻屋里周夫人還和杜夫人閑話家常，底下周福襄一時(shí)坐的乏了，便一面聽(tīng)上頭周夫人與杜夫人話，一面給巧兒遞了眼色，只叫他與自己一同出去。巧兒就無(wú)事，見(jiàn)周夫人不開(kāi)口，倒不好動(dòng)彈，故而只裝做看不見(jiàn)罷了。

    周福襄叫了幾聲，看她不理，知她是故意為之，又是急又是笑的，只好在下面拿腳去踢他，卻叫巧兒先一步避過(guò)。兩人私下鬧得不亦樂(lè)乎，偏巧杜柏芳也心生倦怠，瞧著周夫人和杜夫人聊得正歡，她便微微低下頭，遮掩著醒了醒神，不留神看周福襄和巧兒在底下的動(dòng)作，鳳眼斜飛，不覺(jué)從余光中瞄向后頭。

    看他二人一個(gè)是松竹正茂，一個(gè)是蘭桂芬芳，若然一為男子一為女子，倒也堪稱(chēng)是天作之合。只是同為男子這般親近，卻叫人隱隱生怪。想到此處，杜柏芳不由得掩口一咳，驚得巧兒和周福襄各自收回腳，果然不敢在動(dòng)。

    周夫人亦是讓她那一聲咳嗽驚動(dòng)過(guò)來(lái)，問(wèn)了是不是不舒服之類(lèi)的話，又看他們?nèi)齻€(gè)皆有倦色，便笑對(duì)杜夫人道“只顧著咱們兩個(gè)老的話，卻忘了他們年輕人是最坐不住的，不如這么著，咱們還是咱們的。叫雁卿帶了他妹妹去園子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，隨便他們?cè)趺赐嫒?，也不怕悶著了。?br/>
    杜夫人見(jiàn)忙也笑道“這樣好極。前回就聽(tīng)府上的荷花開(kāi)得正好，一直沒(méi)機(jī)會(huì)來(lái)瞧一瞧，你們周府家大業(yè)大，不比我們家門(mén)戶的，可是一步一風(fēng)光?！?br/>
    “別這樣的話，我們也不過(guò)是一般人家，真正有見(jiàn)識(shí)的都在城里頭住著呢。”周夫人謙遜笑了一笑，又道，“青蘋(píng)，著人好生照顧著大爺她們，把園子里的那個(gè)聽(tīng)雨軒給打掃打掃了，幾日不去只怕落了灰。再叫明月她們?nèi)ソo大爺和姑娘沏些茶過(guò)去，上一些時(shí)鮮果蔬，讓大爺他們坐在軒里玩一會(huì)吧?！?br/>
    青蘋(píng)笑了聲是，出門(mén)叫過(guò)明月等人，把周夫人的話一一吩咐了，屋里頭留了白桃雪梨紅櫻，她自己卻和周福襄巧兒杜柏芳一同往聽(tīng)雨軒去。

    路上周福襄為盡地主之誼，倒一改言語(yǔ)寡淡，滔滔不絕的向杜柏芳介紹了各處風(fēng)景，及各處居住之人，一時(shí)杜柏芳問(wèn)起他住在哪一處，周福襄便道是旭輝庭。杜柏芳暗暗記下，一行人進(jìn)到聽(tīng)雨軒，早有明月打發(fā)了人收拾整齊，伺候他們幾人坐下。

    因暑氣未消，周福襄和巧兒便仍是照例一人要了一盞涼茶慢慢喝了，杜柏芳剝了幾顆葡萄，嫌酸也就不吃了，只管坐在一處話。方才因在周夫人面前，杜柏芳有話不好問(wèn)了巧兒，此刻出來(lái)，且巧兒入后出恭，便趁機(jī)問(wèn)了周福襄道“你的書(shū)童是幾時(shí)入府的”

    周福襄道“你的是天巧他是三月里來(lái)的，到如今也有五六個(gè)月了。”

    杜柏芳便道“那么哥哥覺(jué)得他為人如何”

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