時隔兩年回到紡云城，一路行來的風景依舊一點變化也沒有，只是自己已經(jīng)從當初怯怯地牽著養(yǎng)父的手不肯放開的小女孩變成了整個贊比尼亞陰暗面舉重若輕的人物。赫蓮娜沒有去深思這種變化對自己來說意味著什么。
午后溫柔繾綣的風掀起她面紗的一角，露出精致如瓷器一般的下巴。她站住身，抬起手，一片半枯的花瓣落在手心。四周是密林中樹葉摩挲的聲音，已經(jīng)不再那么熱力灼人的夏末的陽光透過婆娑的闊葉林，打在地上斑斑點點，暖意襲人。
臺階間隙中濃鸀的苔痕和落在石階上的梔子花還有那些天天路過卻永遠熟悉不起來的風景讓她恍若隔世，忽然有了一種自己從未離開的錯覺，這個錯覺維持了一瞬間。
久久地凝視掌心的花瓣，她想起了自己第一次來的時候，老人牽著自己的手，緩步登上，而自己卻咬著嘴唇一聲不吭地回頭望著恭敬而又悲戚地站在底下的養(yǎng)父的場面來。那時候，也是夏末罷？像現(xiàn)在一樣，陽光細碎，空氣里全是濃郁的梔子花香。
陽光轉(zhuǎn)過樹梢，漸漸刺眼。赫蓮娜仰起頭，慢慢地閉上眼。面紗隨風舞動，再次睜開的時候，眼睛正對著臺階盡頭那扇開了一般半的暗紅色的大門。所有記憶的潮水轉(zhuǎn)瞬間消失不見。
面紗重新落下，她提起裙擺，大步向上走去，身后是一片隨風飄零的花瓣。
“你來晚了！“咳嗽了幾聲之后，老人倚在躺椅上說，躺椅上墊著厚厚的鵝絨坐墊。聽見他的咳嗽聲，一名藥劑師模樣的人關(guān)切地朝這邊望了望，卻沒有過來。腦袋很快消失在門邊。
“在我看來正是時候。”赫蓮娜淡淡地說，同時看了一眼畢恭畢敬地站在不遠處的查爾斯男爵。
“這一次，你做得很好！”老人說。
赫蓮娜對查爾斯的行禮點頭示意，等待老人的下文。
“不過，我認為你本可以做得更好！“
“喔！”
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”你忘了我的勸誡，‘不要讓你的私人情緒主導行為’，赫蓮娜。“
“我從不推卸自己的責任。如果您是為了那個不成器的私生子譴責我的話，那我們的談話就完全沒有繼續(xù)下去的必要。”
“我沒有譴責你的意思，而且那不是我的義務?！?br/>
“是的，那是‘那個人’的義務。當然，一貫地，他會把這個義務交給你來做。“
“陛下不會喜歡你的態(tài)度的?！?br/>
“他也不喜歡和賽比奧人分享赤銅需?！?br/>
沉默了一陣，查爾斯男爵意識到自己聽到了一些不該聽到的東西，知趣地低下頭，一聲不吭地飲那已經(jīng)冰涼的茶水。
“我已經(jīng)老了?！崩先司徛卣f?！昂丈從?，我已經(jīng)老了，但是你還年輕。你必須明白自己的責任。明白自己必須畢生守護的東西。“
“我知道，而且記得很清楚?！?br/>
“很好，坐下吧?！?br/>
赫蓮娜順從地坐下。然后又是長久的沉默。老人的兩根手指輕微地叩著紅木椅，節(jié)奏越來越慢。
“關(guān)于任務，你還有什么要補充的嗎？”
“都在報告文書里寫著，請您留意最后那頁的資料，那個叫弗朗西斯的年輕人值得留意，我認為他會對賽-->>