凱瑟琳此時(shí)已被汗王的大度、寬容和翩翩風(fēng)采所折服。聽(tīng)到汗王的贊許，心生愧疚地說(shuō)道：

    “沒(méi)有能夠阻止浩罕軍隊(duì)的屠殺行動(dòng)，我們感到非常的內(nèi)疚！……而我們的政府卻在支持他們進(jìn)行可恥的反人類(lèi)行動(dòng)，這讓我們更加慚愧不安、無(wú)地自容……”

    “這不是你們的錯(cuò)！浩罕侵略者、英國(guó)雇傭軍以及那些邪惡的英國(guó)政客都是一群失去人性的暴徒。強(qiáng)占別國(guó)疆土、毀滅他人家園、荼毒無(wú)辜百姓是他們邪惡心底的無(wú)上榮耀。沒(méi)有人能夠阻止他們鋌而走險(xiǎn)……如果他們還有一絲良知尚存，今天就只是交換人質(zhì)而已。如果他們已經(jīng)徹底墮落成魔鬼而無(wú)法自拔，他們就有可能想利用今天的機(jī)會(huì)把我們趕盡殺絕！那今天就免不了刀兵相見(jiàn)……不管結(jié)局如何，都希望你們能夠平安回國(guó)與家人團(tuán)聚。也希望你們今后能夠繼續(xù)為正義發(fā)聲，繼續(xù)為人類(lèi)和平努力奔走。只要機(jī)緣未盡，我們還能相見(jiàn)。祝福你們！”汗王說(shuō)道。

    凱瑟琳的眼眶里滲出了感動(dòng)的淚水……

    晌午時(shí)分，櫻桃谷的西谷口出現(xiàn)了緩緩行進(jìn)的敵軍騎兵隊(duì)伍。最前面的沙曼、克勞恩并馬前行……

    敵軍隊(duì)伍在距離巴特爾騎兵隊(duì)伍前五百米左右的位置停了下來(lái)。

    沙曼舉起了望遠(yuǎn)鏡，察看對(duì)方人馬的布置情況?？藙诙饕才e著望遠(yuǎn)鏡在仔細(xì)觀察前方和兩側(cè)的地形地貌，盤(pán)算著最理想的火力配置方式。

    他們顯然并不急于交換人質(zhì)，而是在有意拖延一下時(shí)間，好像在等待什么？他們顯然是在等待炮兵構(gòu)筑陣地標(biāo)定射擊諸元、機(jī)槍兵筑好工事擺好架勢(shì)……

    巴特爾在望遠(yuǎn)鏡里把這幫賊寇的舉動(dòng)也觀察得清清楚楚。他向汗王說(shuō)道：

    “汗王！和咱們預(yù)料的一樣，他們出動(dòng)了三百多騎兵，估計(jì)騎兵身后還有炮兵和機(jī)槍兵，看來(lái)他們是鐵了心要冒險(xiǎn)對(duì)決了?！?br/>
    汗王微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭……

    敵軍陣前。沙曼向后揮了揮手，數(shù)名敵軍騎兵押著四十多名老弱百姓來(lái)到陣前。

    凱瑟琳總感覺(jué)不太對(duì)勁，她從巴特爾手里接過(guò)望遠(yuǎn)鏡，又往前走了幾步，在山坡高處仔細(xì)查看了陣前的百姓隊(duì)伍，心中開(kāi)始疑惑起來(lái)。她告訴徐雪英說(shuō)：

    “關(guān)在寨子里山洞中的人不止這些，還有十幾個(gè)孩子，可現(xiàn)在這些人里沒(méi)有一個(gè)孩子?！?br/>
    徐雪英聽(tīng)后大吃一驚！趕緊向巴特爾說(shuō)明了情況。巴特爾也猛吃一驚！趕緊稟明了汗王。

    大家都沒(méi)有預(yù)料到浩罕賊寇會(huì)使出這種齷齪卑鄙的手段，只將老弱百姓四十多人帶到了陣前，而把十多個(gè)孩子扣了下來(lái)繼續(xù)作為人質(zhì)。這使汗王和眾首領(lǐng)頓時(shí)陷入了進(jìn)退兩難的不利境地……

    凱瑟琳把這一幕看在了眼里，內(nèi)心也是十分的痛苦，她感覺(jué)是自己害了那十幾個(gè)未成年的孩子，從而使自己瞬間淪為了大罪之人……她忽然眼前一亮，計(jì)上心來(lái)！急忙對(duì)著巴特爾堅(jiān)定地說(shuō)道：

    “我有辦法了……先讓他們把這些人放過(guò)來(lái)，我和亨利過(guò)去。我有辦法一定讓他們把那十多個(gè)孩子也放回來(lái)！”

    巴特爾有些疑惑，感覺(jué)那群惡棍不可能聽(tīng)從凱瑟琳的使喚。大家也都覺(jué)得十分茫然，不知所措……

    汗王也聽(tīng)清了凱瑟琳說(shuō)的話，并且從凱瑟琳深邃的雙眼深處看到了她心底的那種堅(jiān)定的神勇之氣。

    眾首領(lǐng)和巴特爾、徐雪英、凱瑟琳都注視著汗王，期待汗王拿定主意。

    汗王鎮(zhèn)定下令：“按凱瑟琳小姐說(shuō)的辦……”

    孟和、徐雪英和兩個(gè)軍士帶著凱瑟琳、亨利開(kāi)始走下山坡。敵軍陣前的百姓隊(duì)伍也慢慢開(kāi)始朝前移動(dòng)……

    凱瑟琳到了山坡腳下，抬起頭下意識(shí)地觀察了一下對(duì)面浩罕賊寇隊(duì)伍的周邊。她猛然發(fā)現(xiàn)前方側(cè)后的半山腰上有敵兵觀察哨在晃動(dòng)著小旗用旗語(yǔ)在傳遞信號(hào)，便低聲告訴徐雪英說(shuō)：

    “對(duì)方有炮兵埋伏在身后，山腰上是他們的觀測(cè)哨，正在標(biāo)定距離、方位。”

    徐雪英點(diǎn)了點(diǎn)頭……

    雙方的人質(zhì)隊(duì)伍緩緩地迎面交錯(cuò)……凱瑟琳看著這些衣衫襤褸形容枯槁的難民，心中有些難過(guò)，但也有些欣慰。

    徐雪英和孟和目送凱瑟琳、亨利離去，心中也有些悵然若失的感覺(jué)，可大敵當(dāng)前，不容多想，趕忙回身護(hù)衛(wèi)著被放回來(lái)的百姓快速向己方陣地靠攏。

    亨利攙著凱瑟琳緩緩地走著。他們覺(jué)得應(yīng)該走得慢一些，以便讓那些死里逃生的百姓有充裕的時(shí)間到達(dá)安全地帶……

    在臨近克勞恩和沙曼五十多步的距離時(shí)，凱瑟琳突然停住了。

    凱瑟琳轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看見(jiàn)百姓隊(duì)伍已經(jīng)回到了自己人身邊，覺(jué)得自己的第一項(xiàng)使命已經(jīng)完成，心中有些釋然，露出了一絲欣慰的笑容……

    天狼谷青松寨后山山頂?shù)拿芰种?，李杰昆都正帶著?duì)伍在此埋伏待命。阿山昆都也終于氣喘吁吁地趕到了。

    阿山昆都接過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀察了一番青松寨的狀況。

    李杰昆都介紹說(shuō)：“他們?cè)谶@里留了幾個(gè)騎兵小隊(duì)，都在部落大堂的周?chē)@應(yīng)該就是他們的指揮所。大堂屋頂?shù)膬商幯隗w上，架著的好像就是徐雪英說(shuō)的‘加特林機(jī)槍’。大堂后側(cè)山腰上應(yīng)該是你們以前的‘藏兵洞’主洞口，洞口前面的平臺(tái)好像是他們的炮兵陣地，有三門(mén)火炮。洞口頂上有他們?cè)O(shè)置的一個(gè)環(huán)形陣地……你再看看有什么別的異常情況？”

    阿山昆都仔細(xì)觀察了一陣，對(duì)李杰昆都說(shuō)道：“主洞口山頂上的這個(gè)環(huán)形陣地是他們新修的，這個(gè)陣地能俯瞰整個(gè)青松寨前方三面的開(kāi)闊地帶，從外面進(jìn)攻的話，這是威脅最大的一個(gè)火力點(diǎn)……在咱們前方不遠(yuǎn)的下方有一個(gè)洞口，這是離主洞口最遠(yuǎn)、也是位置最高的一個(gè)支洞口，和主洞口相連。我們現(xiàn)在悄悄摸過(guò)去看一下情況……”

    李杰昆都和阿山昆都悄悄摸到了叢林邊上，隱蔽觀察。只見(jiàn)阿山昆都說(shuō)的這個(gè)山洞洞口已經(jīng)由三名浩罕軍人持槍把守，洞口前還堆積了不少防御用的沙袋。這顯然已經(jīng)成為敵軍的一處防御工事了。

    阿山昆都和李杰昆都查探完?duì)顩r，正準(zhǔn)備返身離開(kāi)，突然隱隱聽(tīng)到有孩子的哭叫聲……仔細(xì)聽(tīng)下去，感覺(jué)聲音是從那個(gè)山洞里傳出來(lái)的，好像還有不少的孩子在哭叫。

    兩人都大吃一驚！立即警覺(jué)起來(lái)：他們關(guān)押的百姓都已經(jīng)被帶出去到櫻桃谷交換人質(zhì)了，怎么洞里還會(huì)有孩子們的哭叫聲？難道他們還留下了一部分百姓和孩子繼續(xù)關(guān)押在山洞里？……

    櫻桃谷兩軍陣前，在靠近敵軍只有幾十步的地方。凱瑟琳慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面向沙曼和克勞恩，摘下了斗篷上的防雪帽。

    凱瑟琳向著沙曼和克勞恩大聲喊道：“沙曼將軍！克勞恩少校！互換人質(zhì)的交易到此結(jié)束！……我現(xiàn)在要跟克勞恩少校說(shuō)幾句話?！?br/>
    克勞恩有些疑惑不解，大聲喊道：“你想說(shuō)什么？快回來(lái)再說(shuō)！”

    凱瑟琳繼續(xù)喊道：“克勞恩先生！我非常尊重您，但愿您能聽(tīng)明白我所說(shuō)的話！……”

    沙曼問(wèn)克勞恩：“她要干什么？”

    克勞恩滿腹狐疑地?fù)u了搖頭。

    “今天交換人質(zhì)，中國(guó)人信守承諾，按約定釋放了全部的被俘人員……可你們只交出了一部分被扣押的老弱百姓，還有十多個(gè)孩子仍然在被你們繼續(xù)扣押。這是您的主意嗎？”凱瑟琳大聲問(wèn)道。

    克勞恩有些不解，疑惑地看了一眼沙曼。

    “那些小孩子今后還有別的用處！”沙曼陰險(xiǎn)地對(duì)克勞恩說(shuō)道。

    “明白了吧？克勞恩先生！浩罕人不但欺騙了中國(guó)人，也再次欺騙了您。他們根本不值得我們信任！……我們的親眼所見(jiàn)和親身經(jīng)歷告訴我們：我們不應(yīng)該成為浩罕人侵犯他國(guó)疆土、毀滅他人家園、屠殺無(wú)辜百姓的幫兇！……我們看到的真實(shí)的中國(guó)民眾讓我們肅然起敬！他們淳樸、寬容、和善，珍愛(ài)自己的國(guó)土和家園。對(duì)相隔千山萬(wàn)水的大英帝國(guó)以及我們的印度殖民地都秋毫無(wú)犯，沒(méi)有任何敵意！根本不存在什么所謂的現(xiàn)實(shí)威脅……而且，我們的英吉利騎士把尊嚴(yán)和榮譽(yù)看得比自己的生命都重要，絕對(duì)不做背棄自己諾言的騙子！所以，我請(qǐng)求您要求他們遵守約定，現(xiàn)在就交出那些仍被關(guān)押的未成年孩子。您能做到嗎？”凱瑟琳向克勞恩氣憤地大聲喊道。

    克勞恩又看了一眼沙曼。

    沙曼有些著急了，大聲說(shuō)道：“凱瑟琳小姐！你已經(jīng)脫離了危險(xiǎn)，怎么還在替中國(guó)人說(shuō)話，這很不恰當(dāng)！”

    凱瑟琳已經(jīng)對(duì)沙曼徹底失去了最起碼的信任，根本不去理會(huì)他，繼續(xù)對(duì)著克勞恩喊道：

    “克勞恩先生！我們都應(yīng)該對(duì)上帝虔誠(chéng)，我們所做的事也絕不能讓上帝蒙羞。我懇請(qǐng)您看在上帝的份上，讓他們放過(guò)這些無(wú)辜的孩子，讓這些孩子回到自己的家人身邊！”

    “凱瑟琳！你先回來(lái)，這些事我們可以慢慢商量。”克勞恩狡詐地喊道。

    “如果您不答應(yīng)我的請(qǐng)求，我絕不會(huì)再回到您的身邊！”凱瑟琳斬釘截鐵地喊道。

    沙曼已經(jīng)不耐煩了，命令副官：“你們?nèi)グ阉匣貋?lái)！”

    副官和幾個(gè)敵兵剛下馬邁出了幾步……只見(jiàn)凱瑟琳猛地從衣袖里抽出一把匕首，把刀刃架在了自己的脖子上，大聲吼道：

    “都別動(dòng)！否則我就死在這里！”

    沙曼和克勞恩一驚！趕緊同時(shí)揮手示意副官停下來(lái)。

    凱瑟琳已經(jīng)被徹底激怒了，高聲吼道：“沒(méi)想到我們自詡文明世界的英吉利人，現(xiàn)在已經(jīng)墮落成濫殺無(wú)辜平民，連未成年兒童都不放過(guò)的殘暴野獸！……我們還自稱是天使、是拯救者，事實(shí)上我們才是高舉屠刀的魔鬼撒旦！都是要下地獄的！真難以想象，這個(gè)世界上竟然還有像我們的大英帝國(guó)這樣厚顏無(wú)恥的邪惡國(guó)家！……”

    克勞恩有些惱怒，大聲吼道：“凱瑟琳！不允許你再指責(zé)我們的國(guó)家！……”

    凱瑟琳怒氣未消，繼續(xù)吼道：“我也受夠了！不想再多說(shuō)了……克勞恩先生！我現(xiàn)在要回到對(duì)面去，等著你們把扣押的兒童放回去……否則，就請(qǐng)您把我的尸首帶回國(guó)！”說(shuō)完又對(duì)著亨利說(shuō)道：“亨利，對(duì)不起，這是我自己的選擇，我要捍衛(wèi)我的尊嚴(yán)和人格！你可以留下，我走了！”

    凱瑟琳說(shuō)完，仍然把匕首架在自己脖子上向后方退去；退了一段距離，便轉(zhuǎn)身向?qū)γ娣较虼蟛阶呷ァ?br/>
    “凱瑟琳！快回來(lái)！你這是叛國(guó)！……”克勞恩見(jiàn)狀大聲吼叫。

    沙曼已經(jīng)惱羞成怒，向副官下令說(shuō)：“準(zhǔn)備開(kāi)槍?zhuān)　?br/>
    克勞恩一驚！急忙阻止說(shuō)道：“等等！”他扯開(kāi)了嗓子，朝著凱瑟琳大聲吼道：“凱瑟琳！我現(xiàn)在命令你！立刻停下！”

    凱瑟琳根本不理會(huì)，仍然大步流星地朝對(duì)面走去……克勞恩近乎絕望地?fù)u了搖頭。

    沙曼一揮手，兩個(gè)敵兵舉槍瞄準(zhǔn)了凱瑟琳。

    亨利見(jiàn)狀，驚恐地張開(kāi)雙臂擋在了凱瑟琳身后，大聲喊道：“不！不！……不要開(kāi)槍?zhuān)　?br/>
    槍聲響起，亨利連中兩槍?zhuān)錾淼乖诹搜┑厣稀?br/>
    凱瑟琳驚恐地回頭，看見(jiàn)亨利中槍后倒地，呼喊著不顧一切地奔向亨利……扶著口吐鮮血的亨利，悲痛地哭嚎起來(lái)。

    亨利嘴里在不停地噴著鮮血，噴出的鮮血染紅了胸前潔白的哈達(dá)。他兩眼深情地望著凱瑟琳，艱難地微笑著斷斷續(xù)續(xù)說(shuō)道：

    “真——美——麗，我——喜——?dú)g！……”

    巴特爾高舉的手臂猛然落下！

    櫻桃谷兩側(cè)山腰上埋伏的十幾名狙擊兵的伯丹步槍立刻遠(yuǎn)距離開(kāi)火！剛才開(kāi)槍的兩個(gè)敵兵被瞬間擊倒，附近的幾個(gè)敵軍騎兵也被射落馬下。狙擊兵繼續(xù)向敵軍隊(duì)伍開(kāi)火，敵軍隊(duì)伍開(kāi)始慌亂起來(lái)……

    孟和立刻上馬帶著兩個(gè)騎兵沖了出去，冒著零星射來(lái)的子彈“蹬里藏身”快速接近了凱瑟琳……孟和一把撈起了雪地上的凱瑟琳，快速回撤……

    兩翼的騎兵開(kāi)始向敵軍隊(duì)伍的兩翼發(fā)起進(jìn)攻，射出了一波又一波的利箭，不斷有敵軍中箭落馬……

    克勞恩舉起指揮刀，大聲下令：“開(kāi)炮！”

    敵軍的三門(mén)火炮同時(shí)開(kāi)火！炮彈在主力騎兵隊(duì)伍前方的空曠地帶不斷爆炸。敵炮兵本輪設(shè)定的目標(biāo)是計(jì)劃攔截和消滅從正面發(fā)起沖鋒的騎兵隊(duì)伍，而巴特爾已經(jīng)知曉了敵軍炮兵的存在，采取的是正面緩進(jìn)接敵、兩翼快速迂回的戰(zhàn)法，主力騎兵并未造成損傷。

    但是，從陣前救上凱瑟琳快速回撤的孟和與兩個(gè)騎兵的撤退路線正好在敵軍炮兵火力的覆蓋范圍內(nèi)……呼嘯而來(lái)的炮彈不斷在兩側(cè)不遠(yuǎn)處爆炸，兩個(gè)騎兵的坐騎先后被敵軍炮火擊傷倒地，孟和俯下身子護(hù)著凱瑟琳繼續(xù)催馬飛馳……這突如其來(lái)的無(wú)情打擊，尤其是亨利的被殺，使凱瑟琳的精神近乎完全崩潰，但她在馬背上仍能感受到孟和身上那種堅(jiān)不可摧的正義力量；而沙曼先遣隊(duì)的惡魔形象卻在模糊的意識(shí)中變得十分清晰、異?？稍?！……

    敵軍陣前的克勞恩見(jiàn)試圖用炮火消滅對(duì)方正面沖鋒的騎兵主力的計(jì)劃落空，兩翼又受到了對(duì)方人馬的襲擊，心內(nèi)一驚！立即吼道：

    “炮兵重新設(shè)定諸元！……”

    沙曼見(jiàn)對(duì)方?jīng)]有從正面直接發(fā)起攻擊，而從兩側(cè)進(jìn)行滲透和迂回包抄，使自己的炮兵和機(jī)槍兵幾乎發(fā)揮不了作用，心內(nèi)十分焦躁。他看看日頭已經(jīng)偏西，開(kāi)始恐慌起來(lái)，認(rèn)為必須速戰(zhàn)速?zèng)Q，才能擺脫當(dāng)前的囧境！……正在心慌的他突然從望遠(yuǎn)鏡里發(fā)現(xiàn)對(duì)面山坡上紋絲不動(dòng)的指揮陣地中央，竟然是土爾扈特蒙古部落的汗王，遂心生一計(jì)！他向第一騎兵營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)大聲下令：

    “對(duì)面山坡上是蒙古人的汗王和他的指揮所，騎兵立刻沖鋒，拿下他們的汗王！”

    敵軍的第一騎兵營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)向前揮舞著指揮刀，帶領(lǐng)大隊(duì)騎兵吼叫著向?qū)γ嫔狡律虾雇醯闹笓]陣地沖了過(guò)來(lái)……

    敵軍炮火開(kāi)始從兩側(cè)山邊的目標(biāo)向正前方延伸，炮彈不斷在山坡兩側(cè)附近爆炸……沖過(guò)來(lái)的敵軍騎兵隊(duì)伍距離山坡越來(lái)越近。汗王和眾首領(lǐng)鎮(zhèn)定自若、不為所動(dòng)。

    巴特爾高舉的手臂再次突然落下！已經(jīng)展開(kāi)的騎兵隊(duì)伍里的上百支伯丹步槍立刻開(kāi)火齊射！

    沖在最前面的二十多個(gè)敵兵瞬間中槍落馬；接著又是第二輪齊射，又有二三十個(gè)敵兵被放倒……

    當(dāng)敵軍騎兵隊(duì)伍距離只有七八十步時(shí)，弓箭手、弩機(jī)手開(kāi)始行動(dòng)，箭簇像飛蝗一樣撲向敵群……三四十個(gè)敵兵瞬間落馬，敵騎兵營(yíng)長(zhǎng)也被射中坐騎掀下馬來(lái)……

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