在德妃收到家族的回信的時(shí)候，還收到了一封密信，是虢國(guó)公主送來(lái)的。
虢國(guó)公主說(shuō)，廣南轉(zhuǎn)運(yùn)使王延范的“圖謀不軌”是他們暗中誘使，隨信附上確鑿的證據(jù)，供德妃使用。至于感謝，等她回京，只盼望能喝到皇后宮里的一杯茶而已。
德妃立即把證據(jù)隱去虢國(guó)公主的手腳，讓自己的親信送去給自己的家族。
趙炅看到這封密折，已經(jīng)又遲了幾天。因?yàn)橛幸患谮w炅看來(lái)更重要的事情吸引了他的注意力。
夏州報(bào)告說(shuō)，宋軍出奇兵襲擊了李繼遷。雖然被李繼遷給逃走了，但俘獲其母妻，俘一千四百余帳。
黨項(xiàng)族一直是大宋建國(guó)初期，令之頭疼的一個(gè)點(diǎn)。最開(kāi)始，黨項(xiàng)族首領(lǐng)，李繼遷的哥哥李繼捧降宋，五州之地盡歸宋，被他封為定難軍節(jié)度使。但他的弟弟拒不降宋，假裝奔喪逃跑，聯(lián)結(jié)黨項(xiàng)豪族，抗宋自立，從此走上了和大宋分庭抗禮的道路。
趙炅下令先妥善安置李繼遷的母妻，決計(jì)不能讓她們死了，挾持他們威脅李繼遷速速投降。當(dāng)然，另一方面，趙炅下令，繼續(xù)乘勝追擊，努力直接剿滅李繼遷勢(shì)力，永絕后患。
趙炅處理完這件事情，才把目光放到那封密折上。
一喜一憂(yōu)，此事猶如一盆冷水當(dāng)頭澆下。趙炅大怒，在黨項(xiàng)族一事上的進(jìn)展所帶來(lái)的舒心頓時(shí)散了不少。
“陛下，宰相宋琪和宣徽使柴禹錫入宮奏對(duì)，求見(jiàn)陛下?！蓖趵^恩從殿外走進(jìn)來(lái)，通傳道。
“好，很好。倒省了朕宣他們的功夫，讓他們進(jìn)來(lái)！”
宋琪和柴禹錫進(jìn)來(lái)，行完禮先看了看趙炅的臉色，感覺(jué)尚可，遂放了點(diǎn)心。
“最近朕有意提拔幾個(gè)官員，你們覺(jué)得廣南轉(zhuǎn)運(yùn)使王延范如何，他的為人秉性怎么樣？堪為大用否？”
“陛下?！彼午鳟?dāng)先開(kāi)口，“王延范忠誠(chéng)能干，實(shí)為可造之材。他在外歷練多年，兢兢業(yè)業(yè)，一心一意，是陛下的左膀右臂?！?br/>
“哦？”趙炅似笑非笑，看了一眼柴禹錫，“玄圭，你呢？”
“臣也認(rèn)為，王延范是不可多得的可用之才。他性情豪放率真，有時(shí)會(huì)意氣用事，但實(shí)則是個(gè)至純至性之人，無(wú)甚心眼，恪盡職守，沒(méi)有私心?！?br/>
“是嗎？”趙炅含糊地回答著，已經(jīng)瞇起眼來(lái)笑了，“如此說(shuō)來(lái)，倒是朕遺賢于野了。”
趙炅盯著這兩人的表情，輕飄飄地轉(zhuǎn)換了話(huà)題：“前日，陳摶再次來(lái)朝覲，朕更加以厚禮對(duì)待他?！?br/>
“朕告訴你們，陳摶獨(dú)善其身，不為勢(shì)態(tài)利益所干擾，是真正的方外之士啊。他在華山居住已經(jīng)四十多年，估計(jì)年齡將近一百歲了。他自稱(chēng)經(jīng)歷五代離亂之世，慶幸現(xiàn)在天下太平，所以來(lái)朝廷進(jìn)覲我，他的看法很值得一聽(tīng)?！?br/>
“朕下詔賜號(hào)希夷先生，并賜給一套紫衣，挽留他住在朝宮，還命令官吏擴(kuò)增修葺他所居住的云臺(tái)觀。當(dāng)時(shí)你們也在場(chǎng)，你們不覺(jué)得我恩寵過(guò)分，還對(duì)他回答你們的稱(chēng)贊我的話(huà)大加附和?！?br/>
“宋卿，有些事情，適可而止吧！”趙炅說(shuō)著，將關(guān)于王延范的罪狀丟在他的臉上。
“朕，忍你們太久了?！?br/>
宋琪捧著那些狀紙，雙手顫抖，嘴里那句“冤枉”怎么也喊不出來(lái)，他知道，自己很快也要難保了。
柴禹錫觸目驚心地看著那上面的狀紙，知道他或許不會(huì)被牽連到什么，但在趙炅心中的信任，要大打折扣。
趙炅已經(jīng)認(rèn)定了宋琪勾結(jié)柴禹錫，當(dāng)然也不是子虛烏有，這兩人本就不清白。
“君臣多年，朕，不會(huì)公開(kāi)你的罪狀，但依舊要用理由免去你的宰相之職。今，朕，以“素好詼諧，無(wú)大臣體”為由，將你罷為刑部尚書(shū)，你可認(rèn)否？”
宋琪手一脫，手中的狀紙輕飄于地，就好像他本蓬勃向上的命運(yùn)。
他抬起手來(lái)，高舉，拜服于地，面帶悲愴。
“臣，謝主隆恩！”
——
宮外·城郊破廟
趙元佑依約走進(jìn)廟里，發(fā)現(xiàn)那位穿著黑斗篷，戴著兜帽的女子背對(duì)著他，已經(jīng)等候他多時(shí)了。
“德妃給本王傳信，說(shuō)讓你來(lái)見(jiàn)本王，到底什么事？”
女子轉(zhuǎn)身，赫然是德妃身邊僅次于流素的宮女。
“德妃娘子讓我來(lái)傳話(huà)，這些日子，她已經(jīng)為殿下表示了足夠多的誠(chéng)意。殿下也應(yīng)該投桃報(bào)李了?！?br/>
“宋琪罷相，如今李昉一人獨(dú)相。德妃出手，真是闊綽?！痹S王冷笑一聲，“依本王看，德妃娘子憑借一己之力就可以讓后位成為自己的囊中之物，又何必攀扯上本王！”
“不，德妃娘子告訴我。殿下既然肯來(lái)，就是有那個(gè)心。”
“論跡不論心，別想著把臟水往本王身上潑！”
“殿下，您難道不想要一個(gè)出身高貴的母親嗎？這勸說(shuō)的話(huà)，德妃娘子都說(shuō)爛了，您上次了也默許了，她是皇后，您就是嫡子……”
“本王的母親只有一個(gè)，即使她未被官家封賞任何名分！這個(gè)事實(shí)永遠(yuǎn)也無(wú)法改變！官家給不了她名分，那日后本王也會(huì)想盡辦法還她一個(gè)榮耀！”
“一個(gè)趁虛而入爬上龍床的賤婢，殿下承認(rèn)這樣身份的母親就是在承認(rèn)對(duì)自己的羞辱！”
“閉嘴！本王不允許你這么說(shuō)本王的親生母親！”
宮女不愧是被德妃選出宮接見(jiàn)陳王的，一點(diǎn)也不膽怯：“除非殿下繼承皇位繼承大宗，你覺(jué)得你別的兄弟繼位，會(huì)在意你的母親嗎？他們都忙著封賞自己的親生母親，哪里又會(huì)在意殿下你呢？”
“就跟陛下不在意你的母親一樣，不在意你?！睂m女越說(shuō)越慢，將挑釁的話(huà)語(yǔ)延長(zhǎng)到極致。
“德妃娘子需要殿下，就像殿下需要德妃娘子一樣，這是相輔相成，互惠互利的一件好事……”
“給本王閉嘴！”陳王愈加忍耐，雙手握拳藏在袖子下已然爆出了青筋。
“本王的親生母親，是本王最后的底線(xiàn)。去告訴德妃，本王會(huì)記得今日的羞辱，恕不奉陪了！”