?帝國(guó)興起之初，皇室順天意，知民急，仁而威，惠而信，修身而天下服，取地之財(cái)而節(jié)用之，撫教萬(wàn)民而利誨之，歷日月而迎送之，明鬼神而敬事之，執(zhí)中而遍天下，日月所照，風(fēng)雨所至，莫不從服，因而國(guó)勢(shì)昌盛，城池繁榮，然而至帝國(guó)末年，烏桓國(guó)屢屢入侵，各地天災(zāi)不斷，匪盜猖獗，邪教興盛，天下初亂。
卻說(shuō)距京都西北數(shù)千里，西臨外漠，東靠莽林，存有諾大城池祁陽(yáng)一座，位于商旅必經(jīng)要道，城內(nèi)街巷曲折，客棧遍布，酒肆林立，三教九流聚集于此，其間一小小胡同，人稱羅鍋巷，盡頭處一間破茅屋，屋主為一位算命老先生，姓劉，據(jù)傳遭人殘害，雙目半瞎，流落異地，靠摸相算命為生，人稱劉半瞎，孤身漂泊，年過(guò)不惑未娶，曾于荒野里拾得一嬰兒，不知來(lái)歷，以為上天賜予，取名劉天賜，名賤命長(zhǎng)，喚作狗阿根，叫得順口，左鄰右舍，無(wú)人再知曉真名。
窮家孩兒，破落戶之子，衣衫襤褸，那些個(gè)富豪權(quán)貴之子，誰(shuí)人理會(huì)？即便巷子里商鋪家孩童，亦是不屑與他為伍，于是狗阿根自幼極少玩伴，多半在巷口獨(dú)自玩耍，今日玩一把木刀，明日持一支竹劍，或撿起泥塊石頭，當(dāng)作玩物，閑來(lái)無(wú)事，與貓狗一齊滾打跌爬。
不知不覺(jué)間，狗阿根慢慢長(zhǎng)大，雖溫飽無(wú)常，個(gè)頭不高，卻筋骨結(jié)實(shí)，叫劉半瞎無(wú)比疼愛(ài)。
待到年歲稍大，須得習(xí)練一門(mén)謀生技藝，或不得餓死，于是劉半瞎領(lǐng)養(yǎng)子蹲坐街頭，看他摸相算命，天長(zhǎng)日久，狗阿根閱人萬(wàn)千，達(dá)官貴人，窮家小戶，各自心思，一望便能摸透大半，其間人情世故，養(yǎng)父察言觀色之伎倆，欺、哄、騙之招術(shù)，慢慢領(lǐng)會(huì)，而吹牛拍馬之技藝，更是爛熟于胸，于是父子倆一個(gè)摸，一個(gè)說(shuō)，叫主顧一一滿意而去。
算命收入微薄，遇上豪客，或可討得些碎銀，有時(shí)一連數(shù)日坐在街頭，卻連一塊銅幣也不曾討得，于是三天兩頭，等米下鍋，無(wú)奈之下，狗阿根拿出磨嘴皮之本事，東家銅鐵鋪討一塊饃，西家米行討一碗米，藉以度日，討要不得，為求溫飽，便滿街去抓、拿、偷、騙，而劉半瞎目不視物，對(duì)得來(lái)之錢(qián)物，向來(lái)不知來(lái)歷，父子倆在破屋里吃飽喝足，便一覺(jué)睡到天亮。
某日算命攤子生意清淡，不曾有一個(gè)主顧光臨，到正午，劉半瞎收拾攤子，由狗阿根牽回茅屋，揭開(kāi)米缸一摸，顆粒全無(wú)，只得舀幾瓢清水，扔幾根咸菜梆子熬兩碗熱湯，喝下去仍是饑腸轆轆，而羅鍋巷左鄰右舍討也討了，拿也拿了，借也借了，無(wú)奈之下，狗阿根溜至一熟肉攤邊，趁攤主與主顧討價(jià)還價(jià)，悄然取走一塊熟肉，回家后切成兩半，各自剛咬上一口，攤主握了根棍子尋上門(mén)來(lái)，劈手奪了父子倆嘴上肉食，高聲罵道：“劉半瞎，你這下三濫、破落戶，不要臉的東西，敢叫兒子偷肉！”不容劉半瞎辯解，棍子雨點(diǎn)般落在狗阿根身上，眼見(jiàn)老父無(wú)力庇護(hù)，只得抱頭一溜煙逃出破屋。
過(guò)正午，狗阿根又驚又餓，再回茅屋，劉半瞎聽(tīng)得腳步聲，望空伸手，眼眶里溢出兩行老淚來(lái)，摸撫養(yǎng)子頭頂，顫聲道：“兒啊，傷著筋骨沒(méi)？人窮志不窮，為父本是流丐出身，沒(méi)了錢(qián)糧，可在外邊討要，偷是萬(wàn)萬(wàn)干不得的。”
狗阿根諾諾連聲：“孩兒再不敢了?！?br/>
劉半瞎摸他身上骨骼，沉吟道：“為父摸相二三十載，閱人無(wú)數(shù)，從未摸到過(guò)孩兒如此奇相，相書(shū)上沒(méi)有，便是無(wú)相，無(wú)相也，要么生來(lái)貧賤，要么大富大貴，孩兒定是富貴之命，叫窮算命的于荒野里拾得，真是屈殺了你啊?！?br/>
狗阿根自幼在羅鍋巷里逍遙自在，無(wú)人管束，飽也罷，饑也罷，日日快活，聽(tīng)了此言，初悟人生坎坷，世態(tài)悲涼，撲入養(yǎng)父懷里道：“人說(shuō)狗不嫌家窮，子不嫌母丑，狗阿根便是父親狗兒，走遍天涯也隨您老去，不知該不該問(wèn)，既然孩兒于路邊拾得，也不知生身父母如今在身何處？”
劉半瞎面上閃過(guò)一絲不安：“路邊拾遺，人海茫茫，如何得知你生身父母情形？八成是窮家小戶，生得起養(yǎng)不起，置于路人過(guò)往處，聽(tīng)天由命，落于富貴人家，則是福分，落到我劉某人手里，卻要跟著受苦受難了?！?br/>
狗阿根哀聲道：“既然生身父母狠心遺棄，還理會(huì)他們作甚，孩兒跟了養(yǎng)父，日日快活無(wú)比，怎地叫受苦受難？”
劉半瞎道：“你聰慧過(guò)人，天資非常，卻衣食不保，跟隨個(gè)窮算命的，耳聞目睹，習(xí)得些欺哄騙之伎倆，實(shí)在愧疚，要是尋著個(gè)有錢(qián)有勢(shì)的主兒，盡可跟了去，飛黃騰達(dá)之后，記得起老父的好，即可回羅鍋巷子看看，不過(guò)切記，世道險(xiǎn)惡，人心難測(cè)，不可對(duì)外人提起你出生來(lái)歷，若有人問(wèn)及，便說(shuō)是當(dāng)年流落江湖的一對(duì)窮叫花子，無(wú)力供養(yǎng)，將你托付給老父罷?！?br/>
狗阿根哽咽道：“孩兒一定牢記，不對(duì)外人泄漏出生秘密，父親大人雖無(wú)生我之恩，卻有養(yǎng)我之恩，只想跟父親大人一齊過(guò)活，等孩兒長(zhǎng)大，定要掙得萬(wàn)貫家財(cái)，成夢(mèng)祁陽(yáng)內(nèi)頭號(hào)財(cái)主，叫那些商號(hào)刮目相看，叫您老天天有肉吃有酒喝，享受人間榮華富貴。”
劉半瞎道：“如此孝心，老父心安，屈指算來(lái)，孩兒年將十二，須得學(xué)些好本事，方能立世，胸?zé)o文韜武略，哪來(lái)甚么榮華富貴？文不能通經(jīng)頌典，也該能讀能寫(xiě)，武不能叱咤江湖，該會(huì)些防身拳腳，卻苦于無(wú)高人指教。”
狗阿根道：“甚么高人矮人，銅鐵鋪?zhàn)永锬清X(qián)老幺，在城內(nèi)私塾老先生處，不過(guò)是做些說(shuō)文解字之無(wú)用功，說(shuō)起防身拳腳，您看街頭賣(mài)膏藥那師徒倆，擺些花架子，給賭場(chǎng)保利孫三一攪擾，連攤子也砸了，哪里有甚么真功夫，我看世間高人，大半是騙人的?！?br/>
劉半瞎道：“天外有天，人外有人，遇上有本事之人，定要誠(chéng)心請(qǐng)教，實(shí)不相瞞，流落西域多年，老父于床下埋了只陶罐，罐里藏有數(shù)百錢(qián)，用以危難時(shí)刻保命，饑渴難耐時(shí)也未曾動(dòng)用一錢(qián)，日后尋著高人，尚可充當(dāng)學(xué)資?！?br/>