三天后，流寇大隊(duì)人馬安然過境，“秋毫無犯”。
王知縣總算松了一口氣，趕緊再去給神佛上香上供。人啊，年紀(jì)越大越怕死。
接下來就要辦正事了。
“朝廷有恩典！拋荒地準(zhǔn)許百姓自愿開墾，誰占了就是誰的。這可是天大的善舉??！你們想想看，平常買一畝熟田要花多少錢？現(xiàn)在全部白送！”
五位里長不為所動(dòng)，紛紛低頭沉默不語。
傻子才信知縣的忽悠。
田地是白給了，可是歷年欠稅仍然要一分不少的補(bǔ)繳。這年景，多一畝地就多一份負(fù)擔(dān)。
任憑知縣口吐蓮花，循循善誘，里長們就是不上當(dāng)。
王象兌一拍桌子，“賦稅年年繳不齊，你們說怎么辦？”
自然是涼拌。
窮不拉幾的陜西田賦定額實(shí)在離譜，居然占了全國百分之九點(diǎn)三。
對比一下——
“魚米之鄉(xiāng)”江西占百分之五出頭。
“湖廣熟天下足”的湖廣只占百分之四點(diǎn)七。①湖南湖北還沒分家。
“天府之國”四川占百分之二。
江南蘇松兩府倒是重賦，但是一算人均，陜西人負(fù)擔(dān)還是比他們苦。
僅以萬歷四十六年人均遼餉計(jì)，超出35%。陜西啥環(huán)境？蘇州啥環(huán)境？尤其是蘇松欠賦天下第一，無他，朝中有人。
坑不坑？
能繳齊？
怎么活？
“你們這群刁民！本縣被罷官之前先砍了你們！”
知縣咆哮公堂，里長們鴉雀無聲。
“遼餉兩年中已經(jīng)拖欠了兩千三百兩，今年的一千四百兩怎么辦？”
“旁的先緩緩。銀川驛每年公費(fèi)一千六百七十六兩四錢四分，你們五家均攤，交了錢的回家，交不上的你們看著辦。”
驛站經(jīng)費(fèi)向來都是從當(dāng)?shù)販惔?，是眾多攤派之一?br/>
崇禎雖然裁撤了驛站，可是攤派卻照原樣收取。這樣朝廷每年就能額外收入七十萬兩銀子?；实壅鏁?huì)做買賣。
王知縣放完狠話甩袖離去。
五位里長被關(guān)進(jìn)柴房，只等交錢贖人。
“這可如何是好？”
外面眾人商議半天，田見秀想花錢買平安；劉宗敏想抄刀沖進(jìn)縣衙；李過提議去投奔王嘉胤；高一功要回葫蘆山搖人……
李自成都拒了。
“你們不要慌，我先住幾天柴房再說。”
這一住就是七八天。
柴房里熱鬧不減。
“你要出對子嘛！他是地主！”
“觀棋不語真君子！”
“這是葉子戲又不是棋?！?br/>
“三四五六七！”
“炸！”
“……”
李自成已經(jīng)教會(huì)他們玩斗地主了。
葉子戲就是紙牌。“萬歷末年，民間好葉子戲，圖趙宋時(shí)山東群盜姓名于牌而斗之，至崇禎時(shí)大盛”。后來又演化出馬吊、麻將。
幾位里長沒一個(gè)交贖金，住柴房一樣能苦中作樂。
這年頭欠錢的同樣是大爺。頂多受點(diǎn)皮肉之苦，反正知縣不敢弄死他們。因?yàn)槔镩L死一個(gè)少一個(gè)，再想抓個(gè)合格頂包人沒那么容易。
沒了里長，知縣老爺屁都干不成。
因?yàn)檠瞄T人手太少了。
衙門里分官、吏、役三種人員。
官是有編制人員。
比如向來有“縣城四大老爺”的說法。也就是縣衙里有“編制”的只四個(gè)人——七品的知縣、八品的縣丞、九品的主簿、未入流的典史。
他們均由吏部銓選，皇帝簽批任命，屬于“朝廷命官”。
縣里各項(xiàng)事務(wù)就由這么四個(gè)吃朝廷皇糧的人包辦了。有些人口少地盤小的縣甚至不設(shè)縣丞、主簿等副手。
當(dāng)然，一個(gè)縣只靠這些人是管不過來的。
知縣大人日理萬機(jī)，忙啊，所以手下還要有跑腿的，偷奸?；?，老實(shí)辦事的，端茶倒水的等等，這些被找來干活的人，就是吏和役。
一個(gè)小縣可以少至數(shù)名吏員，大縣可以多至三十余名。
吏員在縣衙里負(fù)責(zé)具體事務(wù)的主要機(jī)構(gòu)有吏、戶、禮、兵、刑、工六房。油水豐厚。
縣太爺都是從外地派來的，沒根基沒班底，甚至除了吟詩作賦寫八股外啥政事都不懂；而吏員都是地頭蛇，熟悉業(yè)務(wù)。
知縣必須倚仗吏員才能處理好一縣政務(wù)，所以有時(shí)候地頭蛇們甚至都不鳥那些大老爺。
大家睜一只眼閉一只眼相安無事最好，不然胥吏們有九十九種辦法拾掇縣太爺。
官和吏之外，再往下的雜役人數(shù)就更多了。一般的縣要有二三百人，大縣往往有千余人乃至數(shù)千人。
比如衙內(nèi)站堂值班的，負(fù)責(zé)緝捕的，負(fù)責(zé)治安和防衛(wèi)的，看守監(jiān)獄的，廚子更夫馬夫轎夫倉夫等等。
雖然吏和役明面上不拿朝廷俸祿，但是人家的收入相當(dāng)可觀?？h里給的正經(jīng)工資沒多少，多的是外塊。
比如衙役向當(dāng)事人收取的車費(fèi)鞋襪費(fèi)飯費(fèi)茶水錢都屬于“正常收費(fèi)”。還有刁難索賄、挾制主官、監(jiān)守自盜、盤剝平民、操縱司法、徇私舞弊等等。
有的胥吏一年陋規(guī)收入都有成百上千兩銀子，過得比縣太爺還要滋潤。
畢竟大明出了名的低薪養(yǎng)廉，縣太爺月俸折銀才三四兩銀子。
而縣太爺要自掏腰包聘師爺、募仆役，要吃喝拉撒，要養(yǎng)活一家老小，還要納兩房小妾……可憐吶！
扯遠(yuǎn)了。
總之，縣衙人手有限，所以必須依靠里長分管鄉(xiāng)村。
不然的話，你今天派三個(gè)雜役下鄉(xiāng)收稅，明天就能多三個(gè)失蹤人口。
米脂縣百十個(gè)雜役面對的是六七百個(gè)自然村，出了城就是深山大溝，人死在哪都不知道。
所謂皇權(quán)不下縣，不是它不想下縣，是下縣的成本太高了，還不如交給地方鄉(xiāng)紳自治。
言歸正傳。
這邊李自成帶著里長們“斗地主”，那邊知縣老爺坐不住了。
倒不全是因?yàn)轶A站攤派的事。
米脂縣每年都要給榆林鎮(zhèn)解送糧草食鹽，現(xiàn)在夏稅剛過，正應(yīng)該啟程。可是王嘉胤部農(nóng)民軍此時(shí)也在榆林一帶晃悠。
誰敢去？
還要帶著糧草去，分明是羊入虎口。
經(jīng)辦人員紛紛借口頭疼腦熱腿抽筋跑肚拉稀推脫，知縣也沒辦法。
強(qiáng)逼著去的話人家大不了撂挑子不干了。你知縣一個(gè)人有本事把全縣的胥吏衙役全收監(jiān)？
不送糧草又不行，一個(gè)貽誤軍機(jī)下來，知縣就要吃不了兜著走。
王象兌無奈之下只能把主意打到里長頭上。
“一個(gè)個(gè)紅光滿面??！看來你們還挺喜歡蹲柴房?！?br/>
“啪！”
老爺猛地一拍驚堂木。
“站銀攤派呢？給個(gè)準(zhǔn)話，什么時(shí)候能交上來？”
沒人言語。
王象兌嘆口氣，“別說本縣苛待你們，實(shí)在是沒法子的事。唉……”
要是能選擇的話，他才不來米脂當(dāng)知縣。
陜西延安、慶陽、平?jīng)鋈螺牭闹菘h官缺了半數(shù)以上，就是因?yàn)檫@邊太苦了，沒人愿意干。
甚至連陜西總督的位置都空了很長時(shí)間，也就楊鶴老實(shí)巴交的才被攆來上任。
以延、慶兩府論，萬歷之前，州縣官進(jìn)士出身的占絕大多數(shù)，然而到現(xiàn)在舉人貢生占九成五。
還盡是些老漢——“以鳴鐘漏盡之年，痿痹不仁之軀，茍縣塞責(zé)。”
“延安、慶陽、平?jīng)鋈氖菘h官，坐定為老明經(jīng)之缺?！?br/>
舉人本就仕途有限，很難升上去，不免也就自暴自棄了，“潦倒貪殘，無所不至”。
王象兌干咳一聲，“上天有好生之德。這樣，本縣給你們指一條出路。往榆林衛(wèi)解送糧草，完成差事者可以頂替五十兩攤派。如何？”
“良機(jī)難得啊。誰愿前往？”
“……”
五位里長不吭聲。
好死不如賴活著，當(dāng)然沒人愿意去。
堂下死氣沉沉。
王象兌一一打量著幾人，情緒逐漸跌入谷底，內(nèi)心拔涼拔涼。
絕望中，他最后把目光定在“精忠報(bào)國”的李自成身上。
“李班頭……”
“我去！”
李自成懶得聽他廢話，直接應(yīng)下了。
王象兌心花怒放，急忙離座走到近前，彩虹屁連續(xù)放了一炷香時(shí)間。
李自成沒有妻兒父母，知縣就把他弟弟和侄子收在城里“好生招待”。這是為了防止當(dāng)事人攜糧潛逃。
“二叔，實(shí)在不行跑了算求。不用管我?！?br/>
“求娃子盡胡說！二哥，可不敢聽他的?！?br/>
李過倒是心寬，李自敬抹著淚叮囑二哥一定要按時(shí)回來。
“你們倆吃好喝好安分待著，最多十天我就回來了?！崩钭猿砂参克麄円煌ā?br/>
張成在旁邊插話道：“大哥放心去辦差，兩位哥哥有我照顧?！?br/>
張成就是當(dāng)初干蓋虎的雜役甲。
現(xiàn)在李自成當(dāng)了班頭，他算是名正言順的小弟了。
雜役乙張禮抱拳道：“祝大哥此行一帆風(fēng)順！”