大元，至正四年。

    黃河泛濫，然而在下方的淮河沿岸卻遭遇百年不遇的旱災(zāi)，并由旱災(zāi)引起嚴(yán)重的瘟疫。

    四月初六，河南行中書省安豐路濠州鐘離縣孤莊村。

    天上的悍日一刻不停地吞吐著無(wú)邊的熱氣，空氣中一點(diǎn)水氣都感覺(jué)不到，盡是炙人的熱意。從遠(yuǎn)到近，幾乎沒(méi)有看到一絲青蔥之色，全部能吃的東西都已經(jīng)被吃光了，草根，樹皮，芽枝。土地干涸地張開所有的嘴，妄圖從烈日中奪下一口水氣，可是終究無(wú)功而返。

    村里的路上看不到一個(gè)行人，有行動(dòng)之力的，舍得放下基業(yè)的，孑然一身的都離開了，往南邊富庶之地逃難去了。剩下的人都是一些老人，幼童，家有老人幼童的人，所有的人都躲在自己的屋子里茍延殘喘，等待著晌午過(guò)后去外面的世界找尋一些可以充饑的東西，才能在這無(wú)邊的饑餓和絕望中等待著那可以期待的雨水和遙遙無(wú)期的賑災(zāi)物品。

    村東頭一座冬涼夏暖，四面通風(fēng)，采光良好的茅草屋中。十六歲的朱重八衣衫襤褸，一身補(bǔ)丁，穿著草鞋站在坑坑洼洼的地面上關(guān)切地看著躺在木板床上的奄奄一息的父親。

    “水。水。水。”躺在木板上同樣是衣衫襤褸，一身補(bǔ)丁的朱五四艱難地張開跟大地一樣干裂的嘴唇吐出幾個(gè)字。

    朱重八趕緊起身跑到屋角，掀起木蓋，看了已經(jīng)到底的水缸，小心翼翼地舀起半碗水。他端起水，舔舔跟父親一模一樣的嘴唇，繼續(xù)小心翼翼地端水走向父親。

    “爹，水！水來(lái)了!”朱重八扶起父親，端著土碗慢慢把水送向父親。

    “爹！水來(lái)了，你咋不張嘴啊！”朱重八開始著急了?！岸?！二哥！你快過(guò)來(lái)看看，爹怎么了！怎么不張嘴啊，是不是太累了！，快來(lái)幫幫忙！”

    穿著出自同一能工巧匠之手的補(bǔ)丁套裝，手編草鞋的朱重六連忙起身走了過(guò)來(lái)，他拉了拉朱五四的手，沒(méi)有反應(yīng)。

    他又摸了摸朱五四的額頭：“怎么涼了，燒退了？不對(duì)！”他趕忙把手伸向朱五四的鼻前，沒(méi)有了氣息！

    朱重六嚇得往后一退，坐倒在地上。雙眼無(wú)神，驚慌失措。朱重八也傻傻地看著他二哥，端著土碗的手不知不覺(jué)地松開了，雙眼也漸漸失去了神采。

    “不會(huì)的！不會(huì)的！二哥！我們能熬過(guò)去的！像以前那樣！一會(huì)兒就過(guò)去了！爹說(shuō)過(guò)的！不會(huì)的！”土碗跌落在朱五四身上，水漸漸漫開，但又很快消失，猶如他的生命。朱重八猛然抱著父親，趴在他的肩頭，像以往受了委屈那樣。只是相對(duì)以前的嚎啕大哭，現(xiàn)在卻是哽哽嗚咽。

    因?yàn)楦赣H昨晚與他說(shuō)的話他記在了心里了。

    “八兒唉，餓嗎？”父親突然精神起來(lái)，笑起那個(gè)老實(shí)巴交經(jīng)歷大半輩子苦難皺紋斑斑的黑臉。

    “有點(diǎn)。”朱重八剛剛只吃了一碗野菜湯，對(duì)于正在長(zhǎng)身體的他確實(shí)不得一提。但他又舍不得讓爹擔(dān)心煩惱，盼他能少憂輕慮早日康復(fù)?？墒撬黄嘈膮s被自己的大肚子無(wú)情出賣了，一聲“咕咕”讓他顯露無(wú)疑。

    “哈哈哈！好小子，長(zhǎng)大了！”朱五四笑得越發(fā)開心，只是朱重八還小，看不出他眼中深藏的不舍與憐惜。

    “爹！我真不餓！是???是???是肚子不舒服！對(duì)！肚子不舒服！”朱重八決定死裝到底，不能放棄！

    “好好好！肚子不舒服過(guò)來(lái)爹這邊坐著，歇一會(huì)。沒(méi)吃什么東西，拉也拉不出個(gè)天來(lái)！”朱五四搖手讓朱重八坐在身邊。

    “八兒唉，你長(zhǎng)大了！爹不行了，你以后要照顧好你娘，你哥哥，還有你孫侄兒。”朱重八坐下來(lái)了，朱五四伸手去摸他的頭。

    “那是一定，還有爹你呢！我要好好干活，然后去一門媳婦，再和我媳婦一起孝敬你們！”朱元璋豪氣沖天地說(shuō)到，這是他對(duì)未來(lái)最大的期望了。

    “那敢情好，到時(shí)候爹和你娘幫你帶孩子，你們夫妻倆一起好好耕種幾畝地，老天爺總會(huì)給口飯吃的！”朱五四眼中抬頭望了一下，只能看到破敗的茅草屋頂。天？天隱隱約約，似乎要躲避他的目光。

    “八兒呀，人?。∫悬c(diǎn)念想，日子總會(huì)越過(guò)越好的。就算爹不在了，你也要好好活著，幫爹把咱們家看好，延續(xù)下去。能答應(yīng)我不？”朱五四拉著朱重八的手，滿懷期望地看著他。

    “爹！我答應(yīng)你！我一定會(huì)活著，活得好好的！這個(gè)家，我也一定會(huì)看好的！一定不會(huì)斷了根的！”朱重八舉起另外一只手，像那個(gè)天發(fā)了一個(gè)誓。聽完了這句話，朱五四的精氣神不知為何泄了一大半。

    “八兒唉，爹累了。想睡會(huì)，你也去睡吧。”說(shuō)完便慢慢躺下，閉上了眼。

    朱重八邊哭邊回憶起昨晚的場(chǎng)景，他爹交代給他的事，他再一次把它牢牢刻在心底。

    聽到這邊的動(dòng)靜，躺在窗邊半身不遂，只是簡(jiǎn)單蓋著一件也滿是補(bǔ)丁薄被的朱重四艱難地轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)這個(gè)場(chǎng)景。歪著頭，兩行淚水也滾落了下來(lái)，淚水順著他的那接近爹模樣的臉龐流了下來(lái)，澆醒了躺在他身邊朱二一。

    朱二一身穿著一身洗的發(fā)白，但也是渾身補(bǔ)丁，看起來(lái)空闊許多的麻衣。小家伙雖然已經(jīng)六七歲了，但長(zhǎng)期的營(yíng)養(yǎng)不良，再加上這一年來(lái)的饑荒。已經(jīng)骨瘦如柴，頭發(fā)稀散，雖六七歲卻比嬰兒好不到哪去，但那一雙眼睛卻格外的清亮。

    他被他爹的淚水澆醒，淚水流在他的臉龐，他便伸出舌頭嘗了一嘗。淚水的咸味使他那僅剩幾根毛的眉頭一皺，便放棄了嘗試。抬頭責(zé)怪地看了一眼自己的爹，可是爹好像沒(méi)有絲毫悔過(guò)的表現(xiàn)。

    便失望地轉(zhuǎn)頭看向六叔和八叔，期望得到他們的幫助?？墒橇搴桶耸搴孟褚沧兞藗€(gè)人似的，居然也不理他了。他覺(jué)得委屈至極，撅起嘴唇，撮起鼻子，也哭了起來(lái)。

    孩子的哭聲讓門外的陳四月聞聲趕來(lái)，一身與男兒一樣的衣服的她。剛一進(jìn)門，她便看到了坐在地上的二兒子，默默流淚的大兒子以及抱著朱五四的四兒子。不用說(shuō)什么，活了大半輩子的陳四月什么都明白了。

    她沒(méi)有大哭大鬧，沒(méi)有驚慌失措，她走了過(guò)去，抱起正在哭泣的朱二一邊走邊哄走了出去。只是她的背影，顫抖著，彎曲著的背影，無(wú)法掩飾她的巨大的悲傷。

    朱重八還是坐在昨天晚上那個(gè)位置，只是身邊躺著的不是爹，而是娘了。

    巨大的悲痛和無(wú)盡的饑餓還是將稻草人一般的陳四月給打倒了，不過(guò)她還是堅(jiān)持到把朱二一哄睡后才靠著床邊慢慢倒下。朱五四的尸體已經(jīng)用草席包裹住，放在隔壁的茅草屋，等待著明天二哥去找地主劉德乞求一塊地來(lái)安葬他。

    朱重八回頭望著娘的臉，大半輩子的操勞已經(jīng)讓她的模樣也與自己的丈夫有了幾分相似，都是那苦難磨出來(lái)的痕跡。朱重八看著看著，流淚便不自覺(jué)留了下來(lái)，他突然聯(lián)想到明天會(huì)不會(huì)娘也走了，這個(gè)想法使他又驚又怕。

    他趕緊起身，把蓋在他娘身上的破布整理了一下，把周圍給壓實(shí)了，以免漏風(fēng)讓他娘著涼了。一切收拾完以后，他走出門，扇了自己兩嘴巴，轉(zhuǎn)頭走向另一間茅屋，為爹守靈。

    四月初七，全家為朱五四守了一天的靈。當(dāng)天晚上商量第二天由朱重六去找地主劉德，讓他看在朱五四一家給他當(dāng)了一輩子佃戶的份上，給一塊荒地來(lái)安葬他。

    第二天一早，朱重六便趕往地主劉德家為朱五四求得一塊安身之地。但地主劉德出門去了，管家也無(wú)法做主，朱重六只好無(wú)功而返。

    四月初九，天還沒(méi)亮，朱重八一家便被朱二一的哭聲吵醒了。陳四月臥病在床，照顧朱二一的任務(wù)就落在朱重八身上了。朱重八起身抱起朱二一，不小心讓朱二一的腳蹭到朱重四的臉上。朱重八抱好朱二一，回頭去向大哥道歉。

    他回過(guò)頭卻發(fā)現(xiàn)大哥還睡得死死的，“不應(yīng)該?。〈蟾缒敲摧p眠的人，風(fēng)吹草動(dòng)都能驚醒的人，怎么沒(méi)醒過(guò)來(lái)?！薄Ｏ肓T也就以為大哥想多睡一會(huì)，便沒(méi)睜開眼繼續(xù)睡了。

    哄完朱二一也已經(jīng)天快亮了，朱重八放下朱二一，準(zhǔn)備起身燒水。把水燒開了，朱重六也起來(lái)了，他端了一碗去喂陳四月。而朱重四就交給朱重八了，朱重八端著水走到床前。把水放在床沿，輕輕推了一下朱重四。

    “大哥，別睡了，起來(lái)喝水啦！”，“大哥的手好冰??！”！他意識(shí)到不對(duì)，伸手去探朱重四的鼻息。朱重八的手突然猛地一縮，他的瞳孔開始放大。他又重新凝聚精神，又把手伸了過(guò)去，還是沒(méi)有！

    “大哥！大哥！大哥！”此時(shí)他的腦子一片空白，站著不知所措。

    此時(shí)朱二一的哭聲將他拉回神來(lái)，朱二一想去拉他爹的手，他碰到朱重四的手時(shí)卻被一陣冰涼嚇到。而他爹還是那樣對(duì)他不理不睬，八叔也又傻了，不行！他得把奶奶哭回來(lái)！

    朱重八回過(guò)神，抱起朱二一，可當(dāng)他看向他娘那邊時(shí)，陳四月和朱重六已經(jīng)淚流滿面了。朱二一哭聲未止，又看到六叔和奶奶也都哭了，便索性放開哭了起來(lái)。朱重八好不容易穩(wěn)住的心神，在這響脆的孩童哭聲敲散。再也忍不住，一家人圍在一起痛哭了起來(lái)。

    收拾好大哥的身后事又過(guò)去了一日，朱二一苦哭累了也昏昏沉沉地睡去了。陳四月也累了，也睡去了。朱重六這兩天奔波不停，再加上大哭一場(chǎng)，也疲憊不堪，靠著床邊也睡去了。

    朱重八堅(jiān)持為大哥和父親守靈，但他也累極了，跪著跪著就倒下了，就那樣也睡著了。在夢(mèng)里他好像看見(jiàn)父親和大哥坐在巨龍身上，扶搖往九天而去。

    一家人睡了一天一夜，朱重六先醒過(guò)來(lái)，出門去找食物。待他回來(lái)時(shí)已經(jīng)接近中午了，還是幾根野菜，幾片樹皮和身上幾條傷痕。朱二一越來(lái)越虛弱了，連哭聲都發(fā)布出來(lái)了，陳四月抱著他淚流不止，反倒小家伙還能咧嘴，不知道是痛苦還是笑。

    四月十二日，朱二一伴隨最后一下咧嘴也離開了。朱重六找出家里唯一一塊補(bǔ)丁布把小家伙包起來(lái)，放在他祖父和父親中間。朱重八已經(jīng)越來(lái)越麻木了，他守著朱五四，朱重四，朱二一的尸體，已經(jīng)忘記的饑餓。

    他不禁在想，為什么？為什么自己一家人在土地上耕種了一輩子，卻接連一個(gè)個(gè)被餓死。爹那么拼命在勞作，卻還是保護(hù)不了一家人，他能保證跟爹一樣勤勞，一樣拼命，但是結(jié)果會(huì)不會(huì)也一樣？那他答應(yīng)爹的要怎么去完成，他也抬頭看了看天，老天爺你會(huì)給條活路嗎？

    家里只剩下陳四月，朱重六，朱重八了。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。