“城主，莫非......？！”
瞥了一眼神色詫異的衛(wèi)士，方語(yǔ)堂的眼中閃過(guò)了一絲精芒，沉聲嘆息道：“陶謙，你跟了我這么多年，總算有點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)了?！?br/>
說(shuō)著，這位城主大人神情嚴(yán)肅了幾分。
“蘇老弟雖說(shuō)一向韜光養(yǎng)晦，行事作風(fēng)絕非常人，可突然能進(jìn)入金丹境界，絕非是一時(shí)的運(yùn)氣，這事情恐怕有蹊蹺啊！”
神情驚疑不定的陶謙聽(tīng)到這話，心跳都開(kāi)始加快了起來(lái)。
金丹境界......
這，可是無(wú)數(shù)修士夢(mèng)寐以求的。
他雖然是城主府的衛(wèi)士，資源不是尋常修士能比，卻也停留在筑基大圓滿好多年，而蘇鎮(zhèn)南能因?yàn)槟撤N不為人知的隱秘突破，沒(méi)有人能夠?qū)Υ艘暥灰?jiàn)。
這種深藏的真相，很少有人能夠料想到，卻根本瞞不過(guò)城主的雙眼！
躬身站在身旁，陶謙的心里只有敬佩。
定了定心神，才抱拳進(jìn)言道：“城主，既如此，不如讓屬下打探一番虛實(shí)......？”
話音剛落，方語(yǔ)堂悄聲注目而來(lái)。
雖說(shuō)心中也為之一動(dòng)，但眉宇間的掙扎依舊是肉眼可見(jiàn)。
如此隱秘，他也很想知曉一二，說(shuō)不動(dòng)心那是假的，可自己又和蘇鎮(zhèn)南相知多年，真要是有這種并不光明磊落的作為，萬(wàn)一泄露了出去，恐會(huì)有傷交情。
陶謙也明白其中的利害，卻是盡職盡責(zé)地繼續(xù)進(jìn)言道：“城主且安心，屬下只會(huì)暗中打探虛實(shí)，絕不會(huì)驚動(dòng)蘇鎮(zhèn)南......”
本就心中好奇的方語(yǔ)堂聽(tīng)到這話，才勉強(qiáng)的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
深思熟慮了幾息，又繼續(xù)叮囑道：“不論如何，絕不能被蘇老弟發(fā)現(xiàn)，他如今已是金丹境界，若是草率跟隨，以你的身手必然瞞不過(guò)，萬(wàn)不可輕率行事！”
見(jiàn)到陶謙神情鄭重地做禮應(yīng)聲，方語(yǔ)堂便不再多言了。
可一想到金丹奇遇這四個(gè)字，他的心情還是難免有些期待，雖說(shuō)他自己早就是金丹強(qiáng)者了，但這種事還是無(wú)法平靜處之。
更何況，他的兒子方誠(chéng)突破在即，若是能查清這件秘事，說(shuō)不定就有極大的助力。
這種私心，也是人之常情。
眼見(jiàn)陶謙已然退下，獨(dú)自坐在花園小亭的方語(yǔ)堂心中始終難以平復(fù)，絲毫沒(méi)有睡意，即便如今已近子時(shí)。
平靜皎潔的月光灑滿了花園，他的心境卻已經(jīng)有些亂了。
“金丹奇遇......”
悄聲呢喃著蘇鎮(zhèn)南守口如瓶的隱秘，方語(yǔ)堂不由得心跳加速了起來(lái)。
這里面，到底有什么秘密呢？
就在他心神恍惚的時(shí)候，身著盔甲的衛(wèi)士大步走來(lái)，做禮通報(bào)。
“啟稟城主，萬(wàn)寶閣執(zhí)事薛強(qiáng)求見(jiàn)！”
這么晚了還上門求見(jiàn)？
看來(lái)，這個(gè)平日里囂張跋扈的薛強(qiáng)，已然明白自己處境堪憂，所以才深夜上門。
方語(yǔ)堂點(diǎn)了點(diǎn)頭，衛(wèi)士心領(lǐng)神會(huì)地離去了。
不多時(shí)，身形臃腫的薛強(qiáng)氣喘吁吁地走了過(guò)來(lái)。
錦緞華服還是一如既往的惹人注目，可面容里卻沒(méi)了絲毫往日的趾高氣昂，唯有憂心忡忡的愁云滿布。
走到亭子前的臺(tái)階下，薛強(qiáng)極為恭敬地雙手做禮，恭聲問(wèn)候道：“見(jiàn)過(guò)城主大人，事出突然深夜叨擾，萬(wàn)望城主恕罪?！?br/>
雖說(shuō)并不是很喜歡這個(gè)胖子，但畢竟人家也是城中的納稅大戶，背后更有萬(wàn)寶閣這樣的大靠山，方語(yǔ)堂也就隨意地官方敷衍了幾句。
“薛執(zhí)事言重了，你我相交多年，何需如此客套，還請(qǐng)落座詳談。只是，不知薛執(zhí)事深夜前來(lái)......？”
客氣的問(wèn)話，還是如往日那般的不咸不淡。
可在薛強(qiáng)的耳中，這是一種很好的信號(hào)，既然城主并未有明顯的態(tài)度，那眼下的情形就還有一絲回轉(zhuǎn)的余地！
只是，謝禮落座之后，身邊的衛(wèi)士卻是讓薛強(qiáng)有口難言，眼里露出了忌憚的神情。
方語(yǔ)堂自然明白這隱晦的神色。
輕輕擺手，衛(wèi)士便懂事地做禮告退，小亭之中只剩他們二人。
緩緩到了一杯酒，城主大人輕笑問(wèn)詢道：“薛執(zhí)事，不知何事讓你如此驚慌，如今再無(wú)他人，但講無(wú)妨?！?br/>
聽(tīng)到這話，薛強(qiáng)長(zhǎng)嘆了一口氣。
堆滿肥脂的寬闊肩旁，似乎也突然坍塌了不少，無(wú)奈的話語(yǔ)脫口而出。
“哎......實(shí)不相瞞，在下是有事相求啊！”
“城主大人，想必您也看在眼里，今日蘇鎮(zhèn)南突破金丹境，聲勢(shì)波及全城，甚至就連天元樓都受到了不小的裨益，生意莫名的火爆?！?br/>
“如此下去，我萬(wàn)寶閣恐怕......”
天元樓與萬(wàn)寶閣勢(shì)如水火，分部處處明爭(zhēng)暗斗，這種事在整個(gè)大陸都很常見(jiàn)，就算蒼月城的分部慘敗關(guān)門，也在情理之中。
方語(yǔ)堂對(duì)這種利害十分清楚，卻也沒(méi)什么意見(jiàn)。
再說(shuō)了，蘇鎮(zhèn)南和他親如手足，他巴不得天元樓一家獨(dú)大。
至于這薛強(qiáng)......
生死榮辱，干他屁事？
不過(guò)，方語(yǔ)堂畢竟是一城之主，心里的盤算不能表現(xiàn)出來(lái)，只是無(wú)關(guān)痛癢地安慰出言。
“薛執(zhí)事多慮了，萬(wàn)寶閣實(shí)力雄厚，況且你還有青州的林家支持，蘇老弟無(wú)論如何也不可能獨(dú)占鰲頭啊?！?br/>
聽(tīng)到這話，薛強(qiáng)也是心里一涼。
他既然來(lái)了，就已經(jīng)有了相應(yīng)的準(zhǔn)備，眼下已經(jīng)明白城主不會(huì)插手此事，如此下去情況就大大不妙了，情勢(shì)所迫他就只得狠下心來(lái)。
咬了咬牙，便從袖中拿出了一個(gè)金色的錦盒。
雙手奉上之際，薛強(qiáng)橫肉叢生的面容滿是諂媚。
“城主，我也知道您與蘇鎮(zhèn)南交情不淺，可您若是今后支持萬(wàn)寶閣，在下......愿將這三枚金元丹雙手奉上！~”
語(yǔ)氣雖說(shuō)依舊讓人生厭，可這言語(yǔ)卻是驚得方語(yǔ)堂目光一滯。
定睛望去......
打開(kāi)的錦盒之中確實(shí)躺著三枚金色的丹藥，藥香怡人光澤溫潤(rùn)。
金元丹！？
這可是傳聞中的四品丹藥，就算是金丹境的高手服用，也對(duì)修為大有裨益！
親眼看到如此至寶，他的心不由自主地有了一絲動(dòng)搖。
他雖說(shuō)天資有限，今生恐怕就要停步于此，可自己的兒子天資卻是不俗，不僅是蒼月劍派的首徒，更已然有了筑基十階的修為。
若是將來(lái)服用了金元丹......
前途，不可限量?。?br/>
僅僅一想，方語(yǔ)堂平靜的眼眸都開(kāi)始變得熾熱了起來(lái)。
望子成龍，這是每個(gè)父親的心愿。
可若是要出賣至交好友，也絕非是心頭所望啊。
心亂如麻的方語(yǔ)堂，一時(shí)竟不知如何是好，眼下的抉擇，比起他這些年處理過(guò)的任何事件都要棘手，勝于百倍！
糾結(jié)的神情都被薛強(qiáng)撇在眼里。
任你親如兄弟又如何，在絕對(duì)的利益面前，沒(méi)有什么是不能商量的。
若能有如此的機(jī)會(huì)，滿口仁義的世人又有幾個(gè)能面不改色？!
輕輕一笑，薛強(qiáng)擦去了額頭的汗珠。
“城主大人，不知您意下如何？~”
意下如何？~
隱隱得意的語(yǔ)氣，是那么的讓人厭惡。
可眼前的金元丹，卻是實(shí)打?qū)嵉男拚嫣雇?，一旦得到這般靈丹，不論如何處理，必定益處無(wú)窮！
他，無(wú)法忽視啊。
“呼呼......”
只不過(guò)幾息的思索，方語(yǔ)堂就已然覺(jué)得壓力倍增，呼吸都有些紊亂了。
可掙扎了幾息，終究還是良知?jiǎng)龠^(guò)了一頭。
即便有些難以啟齒的遺憾，方語(yǔ)堂蠕動(dòng)了一下喉嚨，低沉的話語(yǔ)還是響了起來(lái)。
“薛執(zhí)事不愧有林家的支持，果然手筆驚人。但此事......恕我不能答應(yīng)，作為一城之主，絕不可為了一己私欲隨意妄為。”
話音剛落，薛強(qiáng)即將浮現(xiàn)的笑容硬生生的僵住了。
小小的眼睛里流露出了詫異的神色。
他似乎根本沒(méi)想到，如此的代價(jià)，竟都無(wú)法打動(dòng)方語(yǔ)堂?。?br/>
不甘地盯了好幾息，薛強(qiáng)才擠出了一絲笑容，好像心里有所明悟。
這個(gè)城主大人，恐怕是擔(dān)心將來(lái)事情敗露，既失去了好友，另一方面又會(huì)因此開(kāi)罪天元樓。
雖說(shuō)是一城之主，可也是無(wú)依無(wú)靠，真要追究起來(lái)，天元樓這種龐然大物根本不是他能應(yīng)對(duì)的！
想明白這層關(guān)系之后，薛強(qiáng)的火氣才壓下了不少。
肥碩的面容露出了笑意。
“此事確實(shí)不易，如今天色已晚，在下先行告退了?！?br/>
“不過(guò)......還望城主大人深思熟慮。恕在下多言一句，萬(wàn)不可為了一時(shí)的意氣錯(cuò)失良機(jī)?。∪罩?，薛某再來(lái)拜訪！~”
方語(yǔ)堂冷著面容點(diǎn)頭應(yīng)聲，但直到那肥胖的身軀消失在了視線當(dāng)中，他的心情都沒(méi)有絲毫平復(fù)的痕跡。
利益與恩義。
這種千古難斷的抉擇，就突然擺在了眼前，讓這位城主大人心亂如麻。
他也不是圣人，雖說(shuō)嘴上回絕了，可心中依舊舉棋不定，若不是因?yàn)榭床粦T薛強(qiáng)的小人張狂模樣硬著頭皮拒絕，恐怕還說(shuō)不定真就會(huì)允諾了！
眼看，就到了青州學(xué)院大選之際。
若是他的兒子方誠(chéng)修為猛增，說(shuō)不定就有一絲希望，只要進(jìn)入青州學(xué)院，必定前途一片光明，當(dāng)年自己落選的的遺憾也能彌補(bǔ)，百年之后也能含笑九泉了！
可若是如此，自己豈不是成了賣友求榮之人？
究竟，該如何是好？
掙扎不已的城主大人獨(dú)坐蘭亭，心情比之前復(fù)雜了十倍不止。
不知不覺(jué)，已到了天亮。
莫說(shuō)往日的公事，就連諸多入府拜訪的貴客，城主大人都一律謝絕不見(jiàn)，甚至連蘇鎮(zhèn)南都被拒之門外。
這種異狀引得不少人議論紛紛，卻沒(méi)人能懂其中的緣由。
蘇府，書房之中。
來(lái)回踱步的蘇鎮(zhèn)南一臉愁容，眉宇間浮現(xiàn)出些許的自責(zé)。
“方兄，恐怕是誤會(huì)我了?！?br/>
“可是，那位前輩行事低調(diào)，身份又神秘莫測(cè)，我也不知這靈鳥(niǎo)之爭(zhēng)有何深意，此事恐怕?tīng)砍稑O大，我又豈能輕易道出真相......”
彭百川深感贊同地?fù)犴汓c(diǎn)頭。
“不錯(cuò)，先生此番謀劃，就連天冥宮余孽都玩弄股掌之間，其中利害......已不是我等能夠探究的了，此事最好還是掩人耳目為妙！”
聽(tīng)到這話，蘇鎮(zhèn)南心中才釋懷了一些。
他心中對(duì)于方語(yǔ)堂隱瞞的愧疚也消散了不少，只是想起昨日的清水村之行，面容里浮現(xiàn)出了一絲尷尬。
停步沉思了幾息，神情肅穆地看向了女兒蘇若雪。
“若雪，那位前輩似乎很有提攜晚輩之意，與你言談甚歡，依為父所見(jiàn)，這登門謝罪之禮，還是交由你帶去更為適合?！?br/>
這番叮囑，頓時(shí)聽(tīng)得蘇若雪心跳加快了不少。
什么言談甚歡......
自己也不過(guò)是意外和先生認(rèn)識(shí)，僅僅只是說(shuō)過(guò)幾句話而已啦，哪有那么夸張嘛，再說(shuō)了，那種高人，誰(shuí)見(jiàn)了都很緊張的好嗎！
可她沒(méi)想到的是，就連彭百川都好像很贊同這個(gè)觀點(diǎn)。
“嗯，蘇執(zhí)事確是細(xì)致入微。如今回想，先生的確對(duì)于蘇小姐更為親切，再次登門拜訪，蘇小姐確實(shí)是最佳人選。”
更為親切？
真......真的嗎？
先生，當(dāng)真對(duì)自己更為親切？
心跳怦然的蘇若雪，心緒都亂了。
回想那道長(zhǎng)身玉立的背影，她不自覺(jué)就有了幾分期待，心里是既緊張又盼望。
可她也明白，自己絕不該有任何的非分之想，何況眼下失態(tài)緊急，也根本容不得有任何的精力去多想。
點(diǎn)了點(diǎn)頭，努力平復(fù)著心情柔聲應(yīng)下了。
“女兒知曉了，稍后便去拜訪先生。”
事情雖說(shuō)告一段落，彭百川還是有些心神不寧，畢竟天冥宮實(shí)在太過(guò)恐怖了。
“先生不知是何身份，竟絲毫不將天冥宮放在心上，也不知修為到了何種境界，這事真是讓人......”
低沉的呢喃，聽(tīng)得蘇若雪也神情凝重了不少。
天冥宮這種傳說(shuō)中的恐怖勢(shì)力，她無(wú)法想象全盛的模樣，可就是如今凋零的余孽，也不是區(qū)區(qū)金丹能夠應(yīng)對(duì)的。
可話雖如此，蘇若雪一想到這兩日的見(jiàn)聞，心頭對(duì)那道仙氣十足的身影卻是有種難以言喻的信心。
“彭老前輩，先生既然如此淡然，想必一定心中有十足的把握才是，至于今后如何打算，我們只需聽(tīng)從先生的吩咐便好?！?br/>
彭百川雖說(shuō)心中還是有些擔(dān)憂，卻也只得點(diǎn)頭贊同。
如今他們已是那位的棋子，根本沒(méi)有任何選擇的余地，況且能與那位相識(shí)，已是天大的造化，無(wú)論生死榮辱，沒(méi)有更好的選擇了。
“既如此，老夫也先暗中打探一番天冥宮的消息，就此告辭了?！?br/>
一番安頓之后，彭百川大步離去，蘇若雪也戴上了輕紗，從后門乘著馬車出發(fā)，一路向西出了城門。
想到馬上就要拜訪先生，心中滿是期待，就連路途上偶有的顛簸都全然忘卻了。
可她根本沒(méi)有察覺(jué)......
早就有人在暗中等候了多時(shí)，一路尾隨而去。