老者咳嗽著站起來(lái)，他身材不高，腰背佝僂著，更顯矮小，而且瘦得厲害，一件粗織的土布袍子裹在身上，顯得空蕩蕩的。老者顫微微撿起玉佩進(jìn)去，過(guò)了一會(huì)兒，領(lǐng)著兩個(gè)人出來(lái)。
“就是他們。去白夷族的路他們都熟?！?br/>
那兩名向?qū)Ф际橇耸?，但體貌迥異，前面一個(gè)一身文士打扮，頜下留著三綹長(zhǎng)鬚，相貌俊雅，舉止溫文，未曾說(shuō)話先帶了三分笑意，讓人一見(jiàn)就心生好感。另一個(gè)則是一名武者，他身披勁甲，腰間束著厚厚的武士帶，龍躟虎步，體形剽悍，一看就是驍勇過(guò)人之輩。
老者道：“按規(guī)矩，只能挑一個(gè)。一天是一枚金銖的價(jià)格?！?br/>
這個(gè)價(jià)格可不便宜。雲(yún)蒼峰與程宗揚(yáng)對(duì)視一眼，向那名文士拱手笑道：“道左相逢，便是有緣。不知閣下貴姓？”
那文士先抱拳平胸，從容還禮，然後微笑道：“鄙姓秦，草字會(huì)之，單名一個(gè)檜字。本是宋都臨安人士，流落南荒多年，鄉(xiāng)音未改，年華已逝，讓雲(yún)執(zhí)事見(jiàn)笑了?！?br/>
雲(yún)蒼峰笑呵呵道：“原來(lái)是秦兄?？辞匦謿庥畈环?，多半是臨安世家子弟，能在南荒立足，必定是智勇雙全……”
那文士說(shuō)得文縐縐的，程宗揚(yáng)一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，這時(shí)忽然插口道：“你是秦檜？”
那文士微微一愕，旋即笑道：“正是區(qū)區(qū)?！?br/>
這個(gè)秦檜的名頭顯然不及後世響亮——那個(gè)秦檜聲名所及，以至于用檜字作名的，從他以後就絕跡了。這廝不但俊雅溫文，而且還一臉正氣，雲(yún)蒼峰似乎對(duì)他頗為滿(mǎn)意。如果不是太熟悉這個(gè)名字，單看相貌，連自己也覺(jué)得他是個(gè)良善可靠的家伙。
但這會(huì)兒程宗揚(yáng)戒意十足，不等雲(yún)蒼峰開(kāi)口，就乾笑兩聲，“帶路這樣的小事，不敢有勞秦兄大駕?！?br/>
不理會(huì)秦檜的滿(mǎn)面失望，程宗揚(yáng)朝那武者拱了拱手，“這位壯士是……”
“吳?！蹦俏湔叱谅暤溃骸皡侨?。薊州人。在南荒待了二十年，再偏僻的路我也知道！”
雲(yún)蒼峰在旁看著，程宗揚(yáng)不選秦檜，大概因?yàn)樗俏娜踔?，?jīng)不起途中的辛苦，這一位一看就是赳赳武夫，說(shuō)話也頗有分寸，再挑剔的人也該滿(mǎn)意。雲(yún)蒼峰正要開(kāi)口，程宗揚(yáng)卻從後面扯住他的衣角。
在程宗揚(yáng)的記憶里，這個(gè)名字可謂如雷貫耳。這位吳某人帶路的本事著實(shí)了得，能從山海關(guān)一路帶到雲(yún)南。只不過(guò)他脾氣不大好，說(shuō)翻臉就翻臉。萬(wàn)一雲(yún)蒼峰答應(yīng)下來(lái)，他半路一翻臉，自己這些外鄉(xiāng)人叫天不應(yīng)，哭地不靈可就慘了。
程宗揚(yáng)搶著道：“除了這兩位，還有別的向?qū)?？?br/>
老者朝他翻了翻白眼，“還有我，你看怎么樣？”
程宗揚(yáng)一拍桌子，“就是你了！”
雲(yún)蒼峰也是老狐貍，看程宗揚(yáng)的舉止，便心知有異。他也不多說(shuō)，當(dāng)即付了定金，請(qǐng)那老者作為向?qū)А?br/>
從屋里出來(lái)，雲(yún)蒼峰低聲道：“程小哥，這是怎么回事？”
程宗揚(yáng)當(dāng)然不能說(shuō)自己的理由，只低聲問(wèn)道：“這些向?qū)钦l(shuí)找的，那人可靠嗎？”
“在南荒定居的六朝巫師？他是誰(shuí)？”
雲(yún)蒼峰在程宗揚(yáng)耳邊低聲說(shuō)了個(gè)名字。
“殤振羽？”
雲(yún)蒼峰打了個(gè)噤聲的手勢(shì)，低聲道：“這名字在六朝屬于禁忌，切不可宣之于口。諸宗派想要他性命的不知凡幾，不得已才逃亡到南荒。這些年他在南荒慘淡經(jīng)營(yíng)，名聲雖不彰顯，但也在南荒扎下根來(lái)，行事比我們方便百倍，所以才請(qǐng)他幫忙?！?br/>
殤振羽的名字程宗揚(yáng)從未聽(tīng)過(guò)，但聽(tīng)雲(yún)蒼峰說(shuō)得慎重，不禁有些好奇，“雲(yún)老哥告訴我，就不怕傳出去嗎？”
雲(yún)蒼峰一笑，“誰(shuí)會(huì)相信呢？”
程宗揚(yáng)啞然失笑。雲(yún)氏商會(huì)手中握的資源可比自己豐厚得多，雲(yún)蒼峰既然敢對(duì)自己說(shuō)出來(lái)，心里自然有底氣。
“那秦吳二人一文一武，都是相貌非凡，”雲(yún)蒼峰問(wèn)道：“程小哥為何棄之不用？難道有什么不妥嗎？”
真實(shí)的原因永遠(yuǎn)也無(wú)法解釋?zhuān)套趽P(yáng)只好打了個(gè)哈哈，“我只是聽(tīng)著他們的名字不爽。什么秦檜、吳三桂……聽(tīng)著就不像好人?！?br/>
雲(yún)蒼峰愕然以對(duì)，竟然這樣荒唐的理由？
“糟糕！”程宗揚(yáng)一拍腦袋。剛才只顧著忌憚那兩個(gè)奸賊，忘了問(wèn)那個(gè)老頭的名字，萬(wàn)一再是哪個(gè)奸賊就麻煩了。
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“俺叫朱八八?！崩项^咳嗽幾聲，“作孽啊。放著兩個(gè)身強(qiáng)力壯的年輕人不挑，非讓我老人家領(lǐng)路。去白夷族好幾百里，又是山又是水的，我這把老骨頭可經(jīng)不起折騰?！?br/>
程宗揚(yáng)笑道：“朱老哥放心……”
“叫大爺！”朱八八翻著白眼，不滿(mǎn)地哼道：“年紀(jì)輕輕的，不學(xué)好——老哥是你叫的嗎？”
“哎，朱大爺?！背套趽P(yáng)從善如流地改口道：“去白夷族六天能趕到嗎？”
朱老頭像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，嘴里嘟嘟囔囔道：“山路大爺可走不慣，俺又不會(huì)騎馬騎驢的，爬山的時(shí)候你可得背我。不背我就不走……”
程宗揚(yáng)左右看了看，秦檜和吳三桂都不在這兒，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不著跟他客氣。
他親熱地?fù)ё±项^的脖子，“死老頭！我們可是跟你們主子有約的。錢(qián)都拿了，還不老實(shí)帶路，到時(shí)候我把你往主子哪兒一丟，看你主子怎么收拾你！”
朱老頭差點(diǎn)兒被口水嗆死，一說(shuō)到自己主人，這家伙立刻老實(shí)起來(lái)，連忙點(diǎn)頭道：“好說(shuō)好說(shuō)。”
程宗揚(yáng)用力拍了拍朱老頭的背，“別裝了，你這把老骨頭結(jié)實(shí)著呢，少在我面前裝喘。八八，這名字怎么這怪呢？”
朱老頭被他揭穿也不生氣，嘿嘿笑了兩聲，“俺家里窮，沒(méi)人識(shí)字。俺生下來(lái)那天是八月初八，就起了個(gè)名兒叫八八。不想叫八八，你就叫我老八好了，哎喲！小哥輕點(diǎn)兒拍……”
程宗揚(yáng)沒(méi)好氣地說(shuō)道：“少給我八八、老八的，就叫你老頭！”
“老頭就老頭吧?！敝炖项^無(wú)所謂地說(shuō)道：“反正你們這些六朝來(lái)的也看不起我們南荒人，隨便你們叫什么吧?！?br/>
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祁遠(yuǎn)、吳戰(zhàn)威、易彪都擠在大屋門(mén)口等著，見(jiàn)程宗揚(yáng)帶了個(gè)老頭回來(lái)，都涌上前去。
“這是咱們的向?qū)?，朱八八！?br/>
吳戰(zhàn)威忍不住道：“大爺，你該有八十了吧？”
“沒(méi)呢，才七十九！身子骨結(jié)實(shí)著呢！”
“腿腳利索吧？別上個(gè)山還要人背?！?br/>
“利落！上個(gè)月還走了趟獠寨！”
幾個(gè)人圍著朱八八問(wèn)東問(wèn)西，祁遠(yuǎn)向程宗揚(yáng)使了個(gè)眼色，兩人走到一邊。
祁遠(yuǎn)沒(méi)提向?qū)В苯拥溃骸盎缛艘蹅円黄鹱?。?br/>
“她們不是只到熊耳鋪嗎？”
“原來(lái)說(shuō)的是到熊耳鋪，鬼王峒的使者在這兒等著，交了人就回去。但剛才在鋪里問(wèn)過(guò)，使者前天就走了，留下話，讓花苗人把新娘送到白夷族。蘇荔族長(zhǎng)這會(huì)兒正犯愁呢?！?br/>
如果自己是蘇荔，也該犯愁了。眼下不但要到白夷族去，伴娘還少了一個(gè)。
“雲(yún)老哥的意思呢？”
“雲(yún)執(zhí)事的意思是，一道走彼此能有個(gè)照應(yīng)。而且……”祁遠(yuǎn)低聲道：“聽(tīng)鋪里的人說(shuō)，白夷族也歸順了鬼王峒，咱們?nèi)グ滓?，免不了要和鬼王峒打交道。跟花苗人一起，也能有點(diǎn)照應(yīng)。”
程宗揚(yáng)忽然道：“祁四哥，你上次來(lái)南荒是什么時(shí)候？”
祁遠(yuǎn)想了想，“有三年了?！?br/>
“上次來(lái)，鬼王峒的人也到了白夷？”
祁遠(yuǎn)搖了搖頭，“那時(shí)候只聽(tīng)說(shuō)盤(pán)江以南有個(gè)鬼王峒，沒(méi)有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)鬼王峒的人是什么樣。”
“這么說(shuō)，鬼王峒只用了三年時(shí)間，就占據(jù)了盤(pán)江以北一半的地域？”
“只怕不止一半。聽(tīng)鋪里的人說(shuō)，現(xiàn)在除了黑獠和紅苗，其他部族都在給鬼王峒進(jìn)貢。”
程宗揚(yáng)想了一會(huì)兒，“告訴雲(yún)執(zhí)事，咱們答應(yīng)了，也跟花苗一道走?！?