?首戰(zhàn)獲勝，查爾斯魯緹的心境大為好轉(zhuǎn)。與多米提安?西蒙卡沙（DomitianSimokasa）的魔法對決中表現(xiàn)出的實力，使得法師行會內(nèi)部對他的評價也因此上了一個臺階。部分高層法師甚至認(rèn)為納迦斯家的這個私生子其實不必再參加后續(xù)的遴選即可獲得晉級。赫蜜斯一如既往地忠誠，將大法師之間關(guān)于查爾斯魯緹的公開或私下談話如實透露給他。
兩人的關(guān)系有了個新的發(fā)展。
獲勝的當(dāng)天，查爾斯魯緹與獨自前來賀喜的赫蜜斯相談甚歡，且又喝了幾杯酒。坐在舒適的沙發(fā)椅上，談?wù)摿艘粫宏P(guān)于未來的期望和愿景，查爾斯魯緹恍惚間將赫蜜斯誤看作希拉睿婭，不自覺間向她示以表示愛慕的小動作。赫蜜斯直接了當(dāng)?shù)赜靡粋€熱吻加以回應(yīng)，并鼓勵他實施進一步的舉動?；蛟S是酒精的作用，或許是一段時間都勉強自己遠離希拉睿婭的副作用，查爾斯魯緹索性將赫蜜斯放倒在沙發(fā)上。你情我愿地，便發(fā)生了男女之間再自然不過的事情。
赫蜜斯的技術(shù)出乎意料地嫻熟，讓查爾斯魯緹感受到另一種不同的快意，其男性雄風(fēng)足足維持了平日里兩倍的時長。作為幻術(shù)師的好處，就是能方便地轉(zhuǎn)換身邊的場景。兩人時而仰臥于雨后的草地之上，時而暢游于明亮的大海之中，時而在黃沙熱浪之間翻滾。激情澎湃之際，有電閃和雷鳴助陣，頃刻間地動山搖；一場宣泄之后，則仿佛開天辟地后的淋漓暢快。這期間赫蜜斯婉轉(zhuǎn)承歡，刻意迎合查爾斯魯緹的需求，完全彌補了兩者之間年齡的差距。當(dāng)然，也可以認(rèn)為她是到了如狼似虎的年紀(jì)，能夠如魚得水地應(yīng)付此類場合。
到了后半夜，赫蜜斯重新穿起被之前的熱情揉皺了的衣物。查爾斯魯緹半是幫忙半是干擾地與她糾纏了好一會兒，直到她凌亂著頭發(fā)趁黑夜的幕布悄悄溜走?？粗燥@狼藉的書房，查爾斯魯緹這才感覺到身體和精神上的疲憊。他將自己拋到剛才‘戰(zhàn)斗過’的沙發(fā)上，鼻翼間隱約還能嗅到那個新伴侶所留下的氣息。他對希拉睿婭沒什么覺得自慚的。愛情還是愛欲，抑或是可以追溯到青少年時代的依戀，總有一天會被更高一層次的需求所取代。赫蜜斯也不過是他不斷攀升的道路上，偶然而又必然的一個遭遇。她們會成為他的記憶，且不得不說是非常美好的一段記憶。
他閉上雙眼，由存在于另一個空間的魔法源泉汲取新的力量。今天是滿月，正是魔力最為充沛的時刻。深邃的云層雖然能遮蔽月的光芒，卻無法阻擋夜晚她無所不在的影響力。魔法，確實是一個奇妙的東西。它賦予常人無法想象的能力，讓他這樣身世不佳卻具有天賦的人能在社會中嶄露頭角。如果失去魔法，無法想象他是否還能夠出入皇室的居所，與圖拉克這樣的王子成為莫逆之交，甚至讓一位公主對他產(chǎn)生情感的牽絆；如果失去魔法，他是否還能讓往日將他視如敝帚的家族長老深受挫折，讓血統(tǒng)上更為‘正派’的哥哥對他刮目相看。魔法讓他實現(xiàn)了幼年時的幻想，也將幫助他實現(xiàn)不斷膨脹的野心。至于女人，不過是由此而生的副產(chǎn)品罷了。
就在他自我陶醉之際，一個影像投射到他的腦海中。那哀傷的神情，那幽怨而無助的面容，把查爾斯魯緹徹底驚醒了。是維尼爾斯瑪茹，優(yōu)雅而高貴的精靈。難道她目睹了剛才的一幕，因而向查爾斯魯緹表達他失望的心情？查爾斯魯緹因克里西的死藐視精靈。然而面對這些能夠生存數(shù)百年的智慧體，他始終無法自認(rèn)高其一等。特別是維尼爾斯瑪茹。她所表現(xiàn)出的柔情，令他既暗自慶幸又惴惴不安。
查爾斯魯緹的第一個念頭，就是立刻由血石聯(lián)系上精靈。可一想到之前與赫蜜斯的交歡，他不禁退縮了。即便維尼爾斯瑪茹沒有預(yù)感到他的不堪行為，難道就不會從他突兀而不自然的反應(yīng)中推測出來？再即便她一點沒有察覺，難道他自己不會在一番無益的交談后倍感內(nèi)疚？見面不如不見，查爾斯魯緹算是體會到這種無法言傳的尷尬和猶豫了。拿下天鵝絨的蓋布，血石靜靜地躺在舒適的底座上。它那柔和而虛弱的紅色光芒，似乎也在嘲笑查爾斯魯緹的無力。
血石所牽系的精神聯(lián)結(jié)的另一頭，維尼爾斯瑪茹絲毫沒有感覺到查爾斯魯緹的不安。她正陷入一種非自然的沉眠之中。
“她還殘存有多少自己的意識？”塔克莎拉輕輕撫摸養(yǎng)女的額頭。
維尼爾斯瑪茹此時正躺在一張由樹藤的枝條生長而成的平坦床具上，眼睛半睜半抿地絲毫沒有注意力。她的雙手軟軟地平攤在胸前，身體也徹底放松了。
床的另一邊，大司祭的老朋友，精靈族的高級吟唱師庫蘇拉卡翻開維尼爾斯瑪茹左眼的眼瞼看了一下?！八莻€堅強的孩子。我覺得，迄今為止西絲婭和她的祭司都沒能控制住維尼爾斯瑪茹的精神?！?br/>
塔克莎拉沉吟道：“關(guān)鍵是她還能支撐多久。另外，亡靈之神為什么會在她身上投注那么一股力量，卻又允許她保留自我意識，這也是令我感到不安的原因?！?br/>
“或許是半途被干擾的儀式，又或許是西絲婭有意為之。命運方面的問題，往往連高高在上的神袛都不能完全控制?！睅焯K拉卡聳了聳肩。“反正這具容器積聚的力量越多，就越是有利于我們的先祖在數(shù)百年前啟動的計劃?！?br/>
相對于大司智的自信，塔克莎拉則始終無法擺脫憂慮。“五百年了，你我都承擔(dān)不起延誤的罪責(zé)。亡靈的勢力越來越強大，我不覺得人類和他們所謂的帝國能夠再延續(xù)五百年。以去年那場笑話似的戰(zhàn)爭來看，焰龍支配的皇族業(yè)已失去以往的耐性。獸人漸漸離開歷史的舞臺，人類恐怕也會在一代人的時間里土崩瓦解。當(dāng)只剩下我們精靈一族的時候，再好的計劃也沒有任何意義了?！?br/>
“老朋友，你多慮了。人類會堅持下去的，直到我們做好完全的準(zhǔn)備?！睅焯K拉卡將雙手放在維尼爾斯瑪茹的胸口，但絲毫不帶猥褻的含義?！岸?，她是我們最大的希望。體質(zhì)、精神、本源，一切都近乎完美。再沒有比這更好的機會了，精靈的復(fù)興在此一舉。”
“我擔(dān)心的也是這個。她出生時就已具有一位魔神的殘片，你我在她身上烙印了先圣的痕跡。而現(xiàn)在，腐鴉之神又向她注入了一個亡靈祭司的人格。太多的干涉，誰知道這個容器什么時候就自我崩潰了。那樣的話，我們豈不是竹籃打水一場空？”
庫蘇拉卡略離開睡眠中的維尼爾斯瑪茹一步。他擺了擺手，對塔克莎拉道：“我并未發(fā)現(xiàn)這樣的跡象。相反，她的靈魂表征極其正常，甚至比我們兩個更為穩(wěn)定。我猜測，這或許和納迦斯家族的法師以及魔神的遺物血石有關(guān)?！?br/>
“另一個殘片的攜帶者?！彼松瓏@了口氣。“經(jīng)過了那么多風(fēng)險，你還認(rèn)為他們兩個的接觸會對我們的計劃有所幫助嗎？”
“否則我也不會慫恿維尼爾斯瑪茹去研究那座倒霉的城堡了?！睅焯K拉卡笑著說?？磥恚汛俪删S尼爾斯瑪茹與查爾斯魯緹的相遇視作自己的得意之舉?！八槠嗷ソ咏?，相互吸引。而血石則成為兩者精神溝通的渠道。單是維尼爾斯瑪茹一個，她可能會因為無法承受的重負(fù)而失去自我。但另一個會隨時隨地糾正她，將她引導(dǎo)回正確的道路?！?br/>
塔克莎拉微微頜首，但她轉(zhuǎn)而又問：“可是，你就不怕魔神的力量最終會主導(dǎo)這段牽系？”
“就憑一個人類？”庫蘇拉卡冷冷反問道：“他現(xiàn)有的容貌和精力最多還能維持二十年。對精靈而言，那么點時間就仿佛是悄然而逝的一個美夢。對于一個衰老、腐朽的人類魔法師，依舊年輕的維尼爾斯瑪茹不會再留有多少依戀。就像你和我，曾幾何時心中又何嘗不曾燃起無謂的熱情呢！但熱情總有一天會熄滅，身為精靈的責(zé)任總會占據(jù)第一的位置。”
塔克莎拉以右手挽起鬢角的銀色發(fā)絲，姿態(tài)中隱約透露出往日的嫵媚和秀麗?！柏?zé)任？不如說是一副沉重的負(fù)擔(dān)。一百多年了，我哪一天過的不是如履薄冰？”
“我又何嘗不是如此！”庫蘇拉卡感慨地說：“自從你將先圣的秘密與我分享的那刻起，我就放棄了一切精神和身體的欲望。魔法成了我的伴侶，而維尼爾斯瑪茹成為了我唯一的兒女。由你作為她的母親，無疑成了我今生最大的喜悅。”
兩人目光向?qū)?，心中蕩漾起微微波瀾?br/>
塔克莎拉默然垂下視線?！八挠H身父母呢？你一直沒有告訴我他們的真實下落?！?br/>
庫蘇拉卡的嘴角抽動了一下?！?.....不必?fù)?dān)心。就像我八十九年前告訴過你的，他們不可能再出現(xiàn)在你我面前了。除非亡靈之神西絲婭介入此事。”
潛臺詞里，維尼爾斯瑪茹的父母早就已經(jīng)死了。而且他們的死還是庫蘇拉卡親眼確認(rèn)過的。但精靈犯下殺害同族的罪行，是會遭受逐出族群的嚴(yán)酷懲罰的。成為黯精靈的命運，比失去生命更為殘忍。
塔克莎拉識趣地沒再追問下去。她嘆了口氣，走到屋子的窗口邊。在高達一百多米的阿睿華菈（Auri－valla）——日冕之塔的頂部向下望去，森林像是一塊黝黑的地毯，懷抱著邁索睿恩的湖平靜地如同一面鏡子。
“明天，這個孩子就是一名四級哈提亞環(huán)（Hathia）詠唱師了。你不為她感到驕傲嗎？”
“你有些感情用事了?！睅焯K拉卡曬笑道：“你所謂的孩子，潛藏在她體內(nèi)的任何一股力量蘇醒過來，就足以將我們兩個的存在徹底抹消。別說是你我，整個邁索睿恩都會化作一片焦土。我們還是期望當(dāng)她醒來時，依舊站在我們這一邊罷！”
“還說我感情用事！最患得患失的恐怕是你吧？”塔克莎拉轉(zhuǎn)過頭說?！拔覀兗热贿x擇了這條道路，個人的生死、邁索睿恩的存亡，早就成了達成目標(biāo)的砝碼。只要能夠讓先圣踏足神袛?shù)念I(lǐng)域，一切都是可以犧牲的——這孩子也好，你和我也好，甚至整個太陽族數(shù)千子民也好?！?br/>
“一位精靈族的神，這是創(chuàng)世以來最值得我們驕傲的一件事了。為了她，就算我們都死光了都值了?！睅焯K拉卡豪邁地說。“我族的榮耀，當(dāng)如陽光般照耀大地。后世一定會記得我們這些協(xié)助者的名字，并將你我當(dāng)作圣徒一般的存在膜拜。”
“你不是忘了復(fù)仇之神赫斯(HEINS)罷？他在入圣前也是精靈哦。”見老友有些得意忘形，塔克莎拉不禁提醒道。
庫蘇拉卡沉吟道：“呵，我可從沒把他當(dāng)什么正統(tǒng)的精靈看待。”
“即便赫斯不算精靈，你又怎么知道荊棘刺之神蟬，抑或漸漸失去影響力的戰(zhàn)爭之神瑪斯特以前不是精靈呢？教廷現(xiàn)在掌控在人類的手里，數(shù)千年的歷史中，難道教文經(jīng)典就絲毫沒有遭到有意篡改的可能？”
“創(chuàng)世至今只有區(qū)區(qū)三千兩百多年，我們精靈族的記憶應(yīng)該不至于被人類所篡改罷?！睅焯K拉卡猶豫地回應(yīng)道。
“三千年？你和愚笨的人類一樣容易欺騙。”塔克莎拉嘆了口氣。“眼下，我是與先圣精神上最為接近的一個。透過與神游于天外的先圣保持聯(lián)系，我知道了許多普通人無法想象的事實。譬如，爾瑟的歷史絕對不止于三千年?！?br/>
自恃無所不知的吟唱師頓時呆在當(dāng)場。愣了半晌，他才舔了舔干澀的嘴唇，問道：“三千年前的世界？創(chuàng)世之神還沒分裂，圖墨吐斯和奧迪尼斯女神尚未誕生時代？”
“你以為三千年就足以創(chuàng)造這個世界了嗎？爾瑟事實上十分古老，單是精靈的歷史就足足延續(xù)了上萬個世代。然而新神誕生、舊神逝去，神袛?shù)母嬖斐煞旄驳氐淖兓?。一些原本強大無比的種族，蜥蜴、侏儒，以及今日我們所謂的魔物，在歷史的長河中消失。精靈族存活了下來，卻永遠失去了往日的光輝。新的一紀(jì)，是人類不斷剝奪上一紀(jì)的統(tǒng)治者——精靈族的領(lǐng)地的血腥歷程。或許在這一紀(jì)的末尾，我們也會成為傳說中的生物，或者是不可接近的魔物，而人類的統(tǒng)治權(quán)也會被新的種族所取代。呵呵，下一個被神選中的種族會是什么？難道是老鼠嗎？”
塔克莎拉不失嘲諷地說教，令庫蘇拉卡越發(fā)迷惑。對唯一一個真正的結(jié)盟者，塔克莎拉無奈地嘆了口氣。
“這么說罷——圖墨吐斯女神和奧迪尼斯女神在創(chuàng)世之后便不斷相互爭斗。她們太偉大，太重要了，以至于不屑于親自動手。因此，神的陣營紛紛吸收爾瑟世界上具有強大力量的個體加入。我們所熟知的瑪斯特、赫斯、蟬都是如此。包括正在崛起的亡靈之神，以及野蠻的獸人之神。當(dāng)雙方的實力達到足以一戰(zhàn)的時候，抑或是這世界上的魂體能量不足以供給雙方太多的成員的時候，神袛之間的戰(zhàn)爭便一觸即發(fā)。凡界的每個種族都將卷入這個世紀(jì)末的決戰(zhàn)。直到天地崩裂、世界即將無法延續(xù)之際，兩位主神才會握手言和。她們收攏各自的殘兵敗將，繼續(xù)下一輪的休養(yǎng)生息。數(shù)萬年、數(shù)十萬年，這就是爾瑟的歷史。而每一次的劇變后，舊的居于統(tǒng)治地位的種族要么實力大大削弱，淪為茍延殘喘的二流生物，就像我們精靈一族；要么徹底消亡，就像曾經(jīng)不可一世的蜥蜴族?！?br/>
“所以你認(rèn)為......，不，是先圣認(rèn)為世界并非僅僅只有三千年的歷史，而是經(jīng)歷了許多不斷重復(fù)的悠長紀(jì)年？”庫蘇拉卡遲疑地問。
“只有這樣才能解釋許多懸而未決的問題。譬如，為什么許久以來我們精靈擁有遠超過人類的文明，卻始終處于被驅(qū)趕、被欺侮的境地。又譬如，你們精靈學(xué)者為何會找到那些被認(rèn)為不可能復(fù)制的強大法器?！?br/>
塔克莎拉的話使得庫蘇拉卡有些心悸，卻又覺得不無道理。他沉吟道：“按照你的解釋，精靈便是上一個紀(jì)年的統(tǒng)治種族？因為神戰(zhàn)，我們才失去往日光耀的地位。可是人類呢？他們在那一次的戰(zhàn)爭中充當(dāng)了什么樣的角色，以至于能夠這三千年里迅速崛起？”
“這個不必先圣的教誨，我自己就能猜到。三千多年前，因為瑪斯特的背叛，奧迪尼斯神在那一次的神戰(zhàn)中遭到巨大的損失。精靈族作為湖水女神貝爾斯（BEACE）的忠實信徒，也因此陷入近乎滅絕的境地，失去了繼續(xù)以其燦爛文明傲視其他智慧種族的資格。人類在信仰上的搖擺不定，反而讓他們成為兩個神營都能接受的繼承者。我們的士兵再頑強，我們的詠唱師再強大，也敵不過神袛們所達成的意愿。所以我們被迫退回昔日曾保護我們的森林中，忍受人口日漸凋零的命運?！?br/>
說到后來，塔克莎拉的語調(diào)有些滯澀。
庫蘇拉卡也覺得有些沮喪。沉思片刻，他猛地一激靈?！皯?zhàn)爭之神瑪斯特已然開始消亡，難道下一輪的戰(zhàn)爭即將掀起？”
塔克莎拉露出贊許的微笑?！跋仁サ呐袛嗪湍泐愃?。還記得亡靈之神崛起的故事嗎？一位無名之人促成了西絲婭的封神，而戰(zhàn)神則在此過程中受了致命的打擊。我們的唱誦師從貝爾斯得到的信息，將之含糊地稱為魔神。可魔神由何而起？創(chuàng)世的神話中確有龍那樣連神都無法將之封印的魔物，卻從未提及堪與神對敵的魔神。她會不會是上一個紀(jì)年的神袛，在曠日持久的神戰(zhàn)中失去了自己的神格，以至淪落在世間游蕩？會不會是她對背叛者瑪斯特的仇恨，促成了戰(zhàn)神的失敗，以及兩位新神袛?shù)恼Q生？”
這么一個大膽的猜測，已經(jīng)涉入神圣不可侵犯的領(lǐng)域。大司智恐懼之余，不禁也有些激動。一個人類的祭司可以成為神袛，一個擁有強大力量的精靈巫師沒道理不能重復(fù)這樣一個過程。先圣的計劃，不就是非常現(xiàn)實的嘗試嗎？
“別把先圣看得像你一樣的水準(zhǔn)?！彼松R破了庫蘇拉卡內(nèi)心的盤算?！跋仁タ刹皇菫榱俗约骸＞徒甑木謩輥砜?，這一輪的神戰(zhàn)很有可能會提前觸發(fā)。一則因為上一輪本該消失的舊神以魔神的面目再次出現(xiàn)，二則是人類積聚靈魂能量的速度遠不如之前幾個統(tǒng)治種族。你也知道，他們就像野狗野貓，繁殖速度快過著朝生夢死的日子。新的洗牌即將開始，精靈必須為此做好完全的準(zhǔn)備。”
庫蘇拉卡以玩笑掩飾自己的窘迫。“我們是不是該選擇CHAOS的陣營了？”
“荒謬?！彼松庳?zé)道?！拔覀兙`怎么能像人類那樣毫無羞恥?！币妿焯K拉卡越發(fā)慚愧，她調(diào)低了自己的嗓門?！安贿^，這一次我們將不僅僅有貝爾斯的祝福，還有一位全心全意以精靈族的復(fù)興為己任的新神與我們榮辱與共?！?br/>
詠唱師庫蘇拉卡回頭看了一眼睡夢中的年輕精靈?！斑@位新的神袛，我們該稱其為他，還是她？抑或尊稱其為先圣，還是該叫她孩子呢？”
“她既有男性氣概又具女性溫柔，她既是我們的祖先亦是精靈族的雛子。她是唯一而最終的希望，她將是新世代的創(chuàng)作者?！笨粗紫乱老〉纳?、湖泊和城市，塔克莎拉自豪地說：“她將是俯瞰這一切的王者?！?br/>
這兩位太陽族精靈的指導(dǎo)者已然陷入莫名的狂熱之中。他們口中所謂的先圣,又到底是何種角色?然而不管精靈的長遠計劃是什么，當(dāng)下有比他們更為瘋狂的事實存在。
密閉的地下室內(nèi)，一名年輕的女子被綁縛著四肢懸吊在房梁上。向來以儒雅溫和面貌示人的大法師哈薩尼茲正想盡一切方法折磨這無辜的女性。地板上到處擺放著抽斷了的馬鞭、沾滿鮮血的鐵釘以及業(yè)已冷卻的烙鐵。眼下，這場丑劇已進行到最后的時刻。哈薩尼茲享受著長久以來沒有嘗試過的快感。
“呃！這下該讓你這母狗滿意了罷?！贝蠓◣煶樯沓鰜?，帶著惡意的笑容對那驚恐莫名的女子道。女子的嘴里被塞了從裙子上撕下的布團，只能發(fā)出嗚嗚的悲鳴。而她破碎的綢衣和精細刺繡的長裙，胡亂丟棄在角落里。
畢竟歲月不饒人。哈薩尼茲坐到屋子里唯一一張椅子上，由地上抄起一瓶陳酒灌了兩口，隨后仰著頭呼呼地喘粗氣。望著女子褻衣上刻意剪切出的幾處破口，他不禁得意地笑了。原以為年輕時養(yǎng)成的嗜好隨著年齡的增加漸漸消減。沒想到再次重溫時，依舊喚起不可取代的沖動。如果活著就只剩下循規(guī)蹈矩，那么剩下的日子還真是難以熬過??！
恢復(fù)了點精神，他蹣跚地站起身，走到女子的面前，抓著她的下巴抬起頭。她的臉上滿是淚痕以及恐懼的神情，但最后的希望之光還是沒有消散。難道還期望能夠逃脫魔掌？如果放她回到父母的身邊，一定會歇斯底里地嚎啕大哭，并且大肆聲討欺侮她的糟老頭子罷。
哈薩尼茲輕輕撫摸女子的臉，仿佛愛撫自己的情人。女人求生的信心倍增，神情也略微輕松起來。那雙布滿皺紋和青筋的右手緩緩移動到她的臉頰，最后與托著下巴的左手匯聚到一起。兩只手抓住恰可盈握的脖頸，狠狠地掐了下去。女人的表情頓時極度扭曲，臉也變得刷白。她的身體本能地抽緊，能聽到綁縛她的繩子在肌肉的擠壓下發(fā)出吱吱的聲響。哈薩尼茲的臉上帶著冷酷的笑容，只覺得興奮地全身發(fā)熱。他手上的力道逐步增加，手掌的肌膚能夠感覺到垂死掙扎的女性脖子下血管中狂奔的血流。女人竭力張大了嘴，塞嘴的布掉落出來。但她已然叫不出聲，只是絕望地想要吸進一絲空氣。
她的眼神，原本充滿渴望和活力的眼神，黯淡了下來。嘴里咕囔著什么，混合了血絲的唾液由嘴角滴落。血，也從小巧的鼻孔中流出。哈薩尼茲放開手，她的頭立刻萎頓地垂落。生命，就在瞬間消逝。這是多么神秘又多么令人激動的一件事??！
哈薩尼茲推了一下還留有體溫的尸體。就像屠夫店里的一塊肉一樣，女人的尸體晃蕩了幾下，還是靜止了下來。他冷哼一聲，如同丟棄一個玩偶般離開了這具他所制造的殘骸。上樓的時候，他小心地鎖上了門，且加上魔法的防護。如果放在二、三十年前，他不會選擇自己的家作為縱欲的場所的。要選，也必須選離開湖泊、河流，或者城市的下水道比較近的地方。處理起來也更加容易。
回到樓上，他脫下沾滿血污的褲子，用預(yù)先準(zhǔn)備好的熱水清洗了整個身體。末了，他換上睡衣袍，無力地癱倒在柔軟的沙發(fā)上。至于那些臟了的衣物，他隨手丟到魔法試驗的火盆里，一把火燒成了灰燼。
一雙略顯冰冷的手撫上他的額頭。
“盡興嗎，我的主人？”嫵媚的聲音低聲道。
原本應(yīng)該香消玉殞的女子，竟然又活生生地站在施暴者的面前。她的身上留有剛才狂亂的痕跡，切割、穿刺、炮烙的傷口依稀可見。哈薩尼茲一點沒有驚恐的意思，他只是嘆了口氣，嘀咕道：“你這狐貍精，想要讓我早點死嗎？”
女子咯咯笑著坐到老人的膝蓋上。她的手指劃過預(yù)言師的臉頰，嬌嗔地抱怨道：“你又把我新?lián)Q的衣服給弄壞了！看你怎么賠我?！?br/>
“離天亮還早著呢。這么大個城市，找個新的犧牲品對你來說還不是小事一件?！惫_尼茲冷漠地回答。不過，她這次會選什么樣的身體呢？年青健康的少女，還是姿色及身材兼?zhèn)涞氖鞁D？聯(lián)想到此，他心底那頭野獸又開始不安份地抓撓他的心臟了。
女人嘆了口氣。如果需要，她可以非常容易地修補破損的身體。不過一個多月的相處，她早已摸透這個新主人的特殊嗜好。只要條件允許，還是及早處理掉現(xiàn)在身上穿的皮囊，換個新的為好。而且新主人的肉體顯然還是‘活’的，所以有各種各樣的限制需要她慢慢熟悉。
她坐到哈薩尼茲的身邊，將頭偎依在他懷里。人類表示愛意的方式有時候還真是特別，痛苦、辱罵、拷打，一點不像帕拉赫爾（Palahore）大人那么溫柔——雖然被巫妖身上的骨頭擠壓的感覺與被哈薩尼茲折磨確有點類似。
哈薩尼茲卻知道眼下的享樂很快就要結(jié)束。大巫妖送了這個女人過來，可不是作為他數(shù)十年如一日的服務(wù)的獎勵的。亡靈族有更深層次的計劃，而他的角色是加以協(xié)助。同樣通過這一個多月的交流，哈薩尼茲發(fā)現(xiàn)亡靈具備混入人類社會的能力。一般人印象中枯槁、消瘦、滿身骨頭的形象，早就過時不可取信了。就以這個擬妖為例，她的實體是數(shù)千只黝黑的甲蟲。然而經(jīng)由占據(jù)人類的身體，她可以輕易模仿大街上任何一個人。除非割開她的皮膚、砍斷她的肢體，否則由外表根本看不出一點破綻。
巫妖帕拉赫爾下的命令很含糊，只是要求哈薩尼茲將這只擬妖帶入曼卡斯的上流社會。而在此之前他可以任意使用她，也算是她熟悉人類社會的一段課程罷！只不過哈薩尼茲不知道自己所表現(xiàn)出的人類最卑劣、最黑暗的一面，是否符合帕拉赫爾的心意。
“我該給你起個名字了。”哈薩尼茲道。
“好?。 睌M妖再次爬回哈薩尼茲的身上。她真是天生就是被男人‘用’的——或者說制造出來。
哈薩尼茲沉吟半晌，記憶中浮起一個模糊的名字。那名字的主人，恐怕早已在黑暗的湖底化作一具白骨了罷。
“......朱蒂斯（Judith），你覺得怎么樣？你是我遠房親戚中最后的一脈，而且還是個私生女。我則是你的監(jiān)護人？”
女人噗嗤一聲樂了?！氨O(jiān)護人？那你豈不是監(jiān)守自盜了嗎？”
“有點道理?！惫_尼茲聳了聳肩?！安贿^以你的本事，應(yīng)該很容易制造出未經(jīng)人事的生理特征罷。”
女人湊在他耳邊，輕聲道：“你想驗證一下嗎？”
哈薩尼茲的身體本能地做出了反應(yīng)。不過擬妖笑著站了起來，沒給他再次發(fā)揮的機會?！拔乙フ覀€配得上這個名字的身體了?！?br/>
“這次走遠點。”哈薩尼茲提醒道：“去城外的地方，找那些不知名的鄉(xiāng)村。要有米索美婭本地風(fēng)情的，但身材嬌小一些，惹人憐愛的那種。”他心里突然有了個打算，能夠應(yīng)付巫妖祖先的要求。
擬妖走到窗戶前，打開一個僅容手指通過的小縫。她的身子突然一顫，隨即膨脹開來。成百上千的甲蟲從身體的各個孔隙蜂擁而出，同時由里到外瘋狂啃咬外面這一層皮膚組織。不足一刻鐘的時間，前一個犧牲品殘留下的最后一點東西就消失在蟲子的肚子里。吃飽喝足了的蟲子一擁而散，由窗戶的開口飛到了屋子外面。
哈薩尼茲忍住身體上的不快，爬起身關(guān)上了窗。半夜三更有個妙齡女子從他家中走出，這的確容易造成誤解和麻煩。但擬妖所選擇的處理尸體的方式也實在太讓人反胃了?；蛟S下一次應(yīng)該教訓(xùn)一下她，讓她不至于再犯這樣的錯誤——‘教訓(xùn)’，這個詞再次喚起他的心底的騷動。
曼卡斯城的另一角，貝林加爾侯爵，正煩躁不安地在自己的房間內(nèi)踱步。杰拉德?貝林加爾（GerardBerengar），帝國政府度支大臣，也就是慫恿內(nèi)政部的四等書記官阿利安?薩爾達（ArrianSarda）篡改影子廷的秘密文件，致使伊利芙兒襲擊圖拉克的幕后黑手。他的地位高于國庫總管杜法拉（Duphara）——花錢的當(dāng)然強過斂財?shù)摹ｋm僅次于帝國首輔羅布達莫斯?庫爾班（RopotamousKulban），但在整個政府中排名絕不低于五名之外。
這么一個位高權(quán)重的帝國貴族，眼下卻陷于頗為尷尬的境地。他是西瑟利亞人，支持皇后及皇長子皮亞斯王子是他不二的選擇。皮亞斯擔(dān)任西瑟利亞二級政務(wù)總管期間，正是他暗中監(jiān)督管控，才使王子殿下順利完成皇帝所下達的任務(wù)。阿蔢達尼亞的戰(zhàn)事期間，也是他秉承皇后的意思，意圖將意外崛起的圖拉克王子置于死地。然而，隨著皇帝對皇后的態(tài)度驟然改變，杰拉德等一干皇后黨漸漸感覺到形勢不再對他們有利了。
先不說圖拉克王子被委任為伊姬斯省首席司法官的事。就連第四繼承人的迦德拉王子，也在西瑟利亞撈到一個歐爾曼（ORMAN）的二等諫言官。而皮亞斯，現(xiàn)在卻變得什么也不是。相比于身處遙遠的伊姬斯的圖拉克，迦德拉所獲得的官職更像一根針扎在杰拉德的眼睛里。有這么個眼中釘存在，他就不那么容易從西瑟利亞獲利豐厚的貿(mào)易活動中抽取應(yīng)得的利益,更別提依靠財力支持皇后及皇長子殿下了。難道皇帝有意要用溫妮菲王妃的勢力擠壓皇后一派？
哈特霞皇后近來的表現(xiàn)也頗為怪異。她不但收斂了往日跋扈的作風(fēng)，甚至私下要求自己的黨羽盡力避免沖突。她不知道這樣的示弱，只會助長站其他繼承人背后的政治勢力的氣焰嗎？帕拉薩家族的女人，畢竟缺乏姓娜葛蒲的所具有的強悍。如果瓦斯緹?娜葛蒲（VastiNagpu）皇后在瑪哈爾（Mahal）王妃的兒子當(dāng)上皇帝（努爾一世）后畏縮退讓，歷史上就不會有‘皇母’這一說了。卡利達德拉貢帝國是否會有今日的強勢都頗為值得懷疑。
皇帝已下赦令，要求準(zhǔn)備皮亞斯王子與珊德拉?舍爾（ShandraSher）女士的皇家婚禮?；屎笈上抵胁簧俪蓡T都以此作為理由寬慰貝林加爾侯爵。然而，杰拉德卻知道這場婚禮無疑會是個致命的麻煩。緹波利歐?莫奈斯（TiberioMonays）能獲得財政署二級事務(wù)官的職位，他這位度支大臣從中做了不少鋪墊。至于王子殿下與這位容貌俊美的年輕人之間深厚的‘情誼’，杰拉德自然是心知肚明。珊德拉還是未婚妻的時候，許多事還容易掩飾。可一旦她成了王子妃，這個坎可就難以跨越了。最終的結(jié)果無過于兩個——珊德拉默認(rèn)了，延續(xù)這段虛假的婚姻；抑或是她發(fā)現(xiàn)后向皇帝予以揭發(fā)，甚至一怒之下宣揚出來。如果是前者尚且可以勉強維持，而若是不幸出現(xiàn)了后者，等于直接宣告皮亞斯王子繼承皇位的可能性徹底消失。沒有人會接受一個喜好男色的皇帝，至少不能是在眾所周知的情況下。
就在他忐忑不安之際，他的貼身仆人咳嗽了一聲，提醒道：“大人，您的客人們都到了?！?br/>
杰拉德嗯了一聲。
走到客廳，以往的朋友和支持者基本都到齊了。緹波利歐之前送信來，說他偶感風(fēng)寒不便出席。杰拉德懷疑他因為即將到來的婚事心緒不寧，以致無心外出。反正也沒指望他能幫上什么忙，最大的作用也不過是用來安撫皮亞斯略顯羸弱的心理。倒是幾張新出現(xiàn)的面孔——杜比?阿爾達斯伯爵，原闞迪城堡的指揮官；迪米爾?塞奧（DimirTheo），原第九軍團第三重裝步兵大隊的千夫長；以及其他幾位在去年的亡靈戰(zhàn)役后被明升暗降、被調(diào)任，甚至被迫退役的軍官。這些新的不滿者的加入，是眼下唯一值得貝林加爾侯爵慶幸的一件事。其實原本他最想吸納的，是原第九軍團的軍團長賴斯?瑪修斯（RiceMatthes）。可惜圖拉克王子先下手一步，用新冒出的十三軍團的指揮權(quán)將賴斯招了去。算了，不可能所有事情都一帆風(fēng)順的。
杰拉德?貝林加爾換上一副寬仁長者的笑容?！爸T君，讓我們?yōu)榛书L子殿下和珊德拉女士的幸福干上一杯?！睙o論內(nèi)情如何，皇家婚禮這個話題無疑還是提升士氣的最佳選擇。五十多位帝國貴族、文臣、軍官紛紛舉起手中二十年釀的龍舌酒，踴躍響應(yīng)主人熱情發(fā)起的號召。杰拉德看到阿爾達斯伯爵等人毫不猶豫地將杯中酒一飲而盡，心里便有了十足的把握。
“好吧！接下來，我們來談?wù)務(wù)?。”他說。;