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路易：[只有八百米。]
[只有八百？？當(dāng)年我的八百米成績(jī)才五分鐘！雖然這次是慢跑, 但是竟然要花半小時(shí)？！]孟嵐一臉懷疑：[是不是你統(tǒng)計(jì)錯(cuò)了？]
路易：[你覺(jué)得可能？]
孟嵐：[…………]
[其實(shí)這完全是為你好, 你忘了縣試時(shí)那場(chǎng)感冒了？]
[那是運(yùn)氣不好恰好遇上變天，這次府試不就很順利。]
[鄉(xiāng)試和會(huì)試都是連考三場(chǎng)每場(chǎng)三天，時(shí)間分別在八月和二月。你要用你的身體健康去賭天氣？]
孟嵐成功閉嘴, 連考九天本身就極耗精力，若是遇上天氣不好就更加難熬。就說(shuō)這次府試吧，雖然只考四天天氣也暖和, 回來(lái)后他還是休息了好幾天才緩過(guò)勁。而不論是八月份的鄉(xiāng)試, 還是二月份的會(huì)試, 都是天氣變化無(wú)常的時(shí)間。如果運(yùn)氣不好，再次遇到氣溫驟降也是可能的。
[起來(lái)走走, 剛經(jīng)過(guò)劇烈運(yùn)動(dòng)后立馬停下休息會(huì)導(dǎo)致缺氧。]
孟嵐不情不愿的站起身，慢悠悠在花園里晃蕩起來(lái)。剛走到花園門(mén)口卻見(jiàn)胭脂小跑進(jìn)花園。
“老爺被抓了！”
孟嵐一驚：“怎么回事？！”
胭脂氣喘吁吁道：“剛我去正房找小桃姐姐拿花樣, 聽(tīng)到陳發(fā)說(shuō)老爺在熙城惹了官司, 已經(jīng)被關(guān)進(jìn)熙城大獄了?！?br/>
“是為了什么才惹上官司的？”
“這……”胭脂卻答不上來(lái), 一聽(tīng)到消息她就慌了神, 光顧著盡快通知十九哥了，哪還記得去聽(tīng)詳細(xì)情況。
胭脂說(shuō)的不清不楚的孟嵐沒(méi)耐心往下聽(tīng), 疾步往正房而去。
剛到正房院門(mén)外便聽(tīng)到一陣哭聲。
“娘！”孟嵐掀開(kāi)門(mén)簾急走進(jìn)屋，“我聽(tīng)說(shuō)爹出事了？！”
徐氏一把摟住孟嵐：“陳發(fā)說(shuō)你爹殺了人, 恰被官府當(dāng)場(chǎng)抓住, 已經(jīng)投進(jìn)大獄了?！?br/>
孟嵐心一沉, 原本他以為以孟德金的圓滑, 即便競(jìng)爭(zhēng)的再厲害也不過(guò)是打架斗毆，沒(méi)想到竟惹上了人命官司。
孟嵐目光轉(zhuǎn)向一旁的陳發(fā)：“到底這么回事？”
陳發(fā)正急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，他將事情告訴徐氏是想著讓她拿主意的，沒(méi)想到徐氏聽(tīng)了后卻光知道哭半點(diǎn)主意也無(wú)。見(jiàn)孟嵐問(wèn)到陳發(fā)立馬竹筒倒豆子全說(shuō)了出來(lái)。
孟家是做綢緞生意起家，經(jīng)過(guò)多年的經(jīng)營(yíng)，孟氏的生意早已覆蓋了瑞陽(yáng)府大半市場(chǎng)，再難寸進(jìn)。既如此孟德金便選擇了向外發(fā)展，首選便是距離不遠(yuǎn)又同樣富饒的熙城。
熙城是前朝首都向來(lái)繁華，在前朝末期曾被戰(zhàn)火毀了大半個(gè)城，但幾十年過(guò)去早已恢復(fù)了生機(jī)。在熙城，孟氏遇上了老對(duì)手皮家。
這皮家原本也是瑞陽(yáng)的商戶(hù)，卻因競(jìng)爭(zhēng)不過(guò)孟氏而被趕去了熙城。如今孟氏也進(jìn)入熙城的市場(chǎng)，皮家怎么會(huì)愿意？可謂仇人相見(jiàn)分外眼紅，兩家時(shí)不時(shí)便要明爭(zhēng)暗斗一番。孟德金此番去熙城便是因?yàn)閮杉业臓?zhēng)斗進(jìn)入了白熱化，需要他去坐鎮(zhèn)并主持大局。
若說(shuō)商業(yè)同行競(jìng)爭(zhēng)不外乎壓低價(jià)格，為了搶占市場(chǎng)，一家降價(jià)另一家必然跟著降。一番你來(lái)我往之后熙城的絲綢售價(jià)竟低到了一個(gè)難以想象的數(shù)字。皮孟兩家均是家資豐富底子厚的，這便互相耗上了。這可樂(lè)壞了熙城的百姓，爭(zhēng)相從兩家購(gòu)買(mǎi)綢緞，而后運(yùn)至其他地方售賣(mài)，一時(shí)間竟養(yǎng)活不少貧困家庭。
事情發(fā)生在三天前。
五月初四那天，白日里綢緞莊依然像往常一樣熱鬧。傍晚時(shí)分門(mén)外卻來(lái)了個(gè)婦人，在孟氏店鋪前大吵大鬧，指著幾匹劣質(zhì)品罵孟氏坑人，害得她血本無(wú)歸，非逼著孟氏將那些劣質(zhì)絲綢原價(jià)買(mǎi)回去。
雖然只是幾匹綢緞不值幾個(gè)錢(qián)，孟德金卻不論如何都不肯買(mǎi)下。這種手段他見(jiàn)的多了，買(mǎi)下就是自認(rèn)售賣(mài)劣質(zhì)品，這樣孟氏還怎么在熙城立足？
于是孟德金便吩咐伙計(jì)將那婦人困住，而后遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟開(kāi)了去。沒(méi)想到當(dāng)晚就出事了。
由于傍晚鬧得那一場(chǎng)，孟氏早早便關(guān)門(mén)歇息了。子時(shí)左右，前堂看門(mén)的伙計(jì)被一陣急促的敲門(mén)聲驚醒。剛打開(kāi)門(mén)就涌進(jìn)一群差役，差役們?nèi)缋撬苹⒌膿溥M(jìn)后院廂房，竟在孟德金房?jī)?nèi)發(fā)現(xiàn)一具女尸。
由于出了人命官司，孟德金當(dāng)場(chǎng)便被差役抓了起來(lái)。
第二天齊管家使了銀子才打聽(tīng)出來(lái)，那女尸竟是前一日在孟氏門(mén)前大鬧的婦人。那婦人是個(gè)寡婦，由于夫家姓李便被稱(chēng)作李寡婦，就住在熙城附近的村莊。
由于孟皮兩家打價(jià)格戰(zhàn)，近來(lái)多人從兩家買(mǎi)綢緞運(yùn)至外地售賣(mài)，賺取中間的差價(jià)。李寡婦便也取出存了多年的銀錢(qián)，想要跟風(fēng)賺一筆，沒(méi)想到拿到的綢緞卻是次品。這下可要了她的命了，立馬便吵上門(mén)去討公道，不料公道沒(méi)討著反而還丟了性命。
聽(tīng)完后孟嵐問(wèn)道：“皮家那邊有沒(méi)有什么異動(dòng)？”
陳發(fā)搖搖頭：“我回來(lái)時(shí)還和往常一樣。”
“綢緞的價(jià)格恢復(fù)了嗎？”
陳發(fā)一愣，事發(fā)后眾人皆驚慌失措，那還顧得上關(guān)注絲綢價(jià)格。
“齊管家呢？”
“齊管家一直守在府衙那邊，希望能夠見(jiàn)上知府大人一面。”
徐氏急問(wèn)：“那見(jiàn)著沒(méi)有？”
陳發(fā)搖搖頭：“我回來(lái)的時(shí)候還沒(méi)有?！?br/>
畢竟相隔兩地，便是有事也無(wú)法及時(shí)傳達(dá)。孟嵐想了想，決定親自去一趟熙城。
由于事態(tài)緊急，孟嵐只收拾了兩身衣裳便出了門(mén)。恰好趕在第二日傍晚城門(mén)關(guān)閉前進(jìn)了熙城。
幾人先去了府衙大牢，畢竟孟德金是親身經(jīng)歷人，事發(fā)之時(shí)房中又僅有他一人在場(chǎng)，對(duì)事件的經(jīng)過(guò)最為了解。沒(méi)想到府衙大牢竟管的極嚴(yán)，任是孟嵐和陳發(fā)說(shuō)破了嘴皮子看守的老頭就是不同意他們探監(jiān)。
老頭將銀子推回：“不是小的不肯通融，實(shí)在是撫臺(tái)大人下了令。牢房重地，禁止無(wú)關(guān)人等進(jìn)入?！?br/>
孟嵐知道這不過(guò)是個(gè)借口，這些個(gè)衙役向來(lái)都是死要錢(qián)，即便是上面下了命令，只要銀子給的到位，便是他想住在牢房也不是不可以。
孟嵐向陳發(fā)使了個(gè)眼色，陳發(fā)又從懷中取出兩枚銀錠：“我家少爺實(shí)在擔(dān)心老爺?shù)纳眢w，請(qǐng)您通融一下讓我們見(jiàn)見(jiàn)吧?！?br/>
那牢頭卻堅(jiān)辭道：“請(qǐng)二位不要為難我等了，若是放了你們進(jìn)去，我這差事就不保了。”
孟嵐心中一沉，知道定是有小人從中阻撓，而這人定與皮家脫不開(kāi)干系。
既然進(jìn)不去牢房，幾人只好離開(kāi)想其他辦法。
…………
拱辰街上，孟嵐盯著孟氏綢緞莊看了半晌。大門(mén)上貼著嶄新的封條，聽(tīng)陳發(fā)說(shuō)這封條當(dāng)晚命案發(fā)生時(shí)就已經(jīng)貼上了。由于正處宵禁，任何人不得隨意走動(dòng)，被攆出來(lái)的伙計(jì)只好在大門(mén)外窩了一宿。
或許是因?yàn)榘l(fā)生了人命官司，所有從門(mén)前經(jīng)過(guò)的人均會(huì)繞一大圈，仿佛離得近了就會(huì)沾染上晦氣。
孟嵐轉(zhuǎn)身走進(jìn)身后的茶樓，此時(shí)孟氏在熙城的人都聚在這里，包括接連在府衙守了五天卻一無(wú)所獲的齊管家。
由于東家被下了大獄，鋪?zhàn)右脖环饬耍镉?jì)們無(wú)事可做便紛紛回了家，僅有一個(gè)錢(qián)的掌柜以及兩位從瑞陽(yáng)帶來(lái)的伙計(jì)尚未離開(kāi)。
“有什么辦法能進(jìn)入看看嗎？”
眾人均將目光轉(zhuǎn)向錢(qián)掌柜。掌柜忙道：“后邊有一處較為隱蔽的角門(mén)，應(yīng)該沒(méi)有被封禁?！?br/>
孟嵐點(diǎn)點(diǎn)頭。
此時(shí)天色尚早，若要行動(dòng)還是等入了夜才好。
“那李寡婦真是可憐人，年紀(jì)輕輕男人便死了，只留下一雙稚子。好容易將孩子養(yǎng)到八九歲，自己又丟了性命，她那雙兒女就要可憐了?！?br/>
孟嵐轉(zhuǎn)頭望去，卻是一位年長(zhǎng)者正搖頭嘆息。
一穿著儒衫書(shū)生模樣的青年道：“還不是那皮孟兩家互別苗頭，引的良家婦女做那買(mǎi)進(jìn)賣(mài)出的勾當(dāng)。若非貪圖小利那婦人又怎會(huì)丟了性命？”
見(jiàn)說(shuō)起了最近的新聞，一位三角眼壓低聲音道：“我聽(tīng)說(shuō)并非是因?yàn)樯獾氖??！?br/>
見(jiàn)眾人均豎起耳朵，一副愿聞其詳?shù)臉幼?，三角眼猥瑣一笑：“?tīng)說(shuō)那寡婦生的極美，，那孟德金一眼就看中了，便使了手段將她留下。到了晚上的時(shí)候就，嘿嘿嘿……沒(méi)想到那寡婦是個(gè)性子烈的，抵死不從，一頭便撞在了桌角，流了好大一灘血。”
“以孟德金的家資想要什么樣的女人沒(méi)有，會(huì)看上個(gè)寡婦？說(shuō)不定是那寡婦見(jiàn)孟老爺家資不菲想要勾引了他掙些錢(qián)財(cái)也未可知?！?br/>
“哎~~這你就不懂了，有些個(gè)人吶就好寡婦那一口?！?br/>
又有人道：“不對(duì)不對(duì)，我有個(gè)親戚在府衙當(dāng)差。聽(tīng)他說(shuō)那天晚上他們沖進(jìn)去時(shí)，那寡婦正和孟老爺被翻紅浪。寡婦沒(méi)想到竟被人當(dāng)場(chǎng)撞破羞憤難當(dāng)，便一頭撞在了桌子上。”
“荒謬！”儒衫秀才冷哼一聲，“若那寡婦是自殺又為何要將孟德金投入大牢？”
“畢竟那寡婦是死在孟德金的房中，無(wú)論如何他都脫不開(kāi)干系。”
“你們懂什么。”那秀才一揮衣袖，“此事全因皮孟兩家而起。商人自來(lái)便奸詐，雖說(shuō)綢緞價(jià)格降了，那孟德金卻以次充好。李寡婦本想賺些銀兩沒(méi)想到被坑的血本無(wú)歸，便鬧了開(kāi)來(lái)。孟德金見(jiàn)勢(shì)不妙便將那寡婦控制住，待到夜深人靜之時(shí)殺人滅口?！?br/>
眾人聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，孟嵐卻滿(mǎn)頭黑線(xiàn)：這種錯(cuò)漏百出毫無(wú)道理的“分析”竟也有人相信。若是以次充好，為何別人買(mǎi)的綢緞都沒(méi)問(wèn)題？若要?dú)⑷藶楹畏且x在自己房里？
孟嵐正打算開(kāi)口反駁，卻聽(tīng)“砰”的一聲巨響打斷了儒衫秀才的侃侃而談。
孟嵐已經(jīng)躺下準(zhǔn)備歇息了，朦朧之中突然想起給老爹的生日禮物還沒(méi)送出去，只好翻身下床。
秋蟲(chóng)在石頭縫里發(fā)出啾啾的鳴叫聲，月色下的花園顯得清幽靜謐。因忙了一整天，仆人們也早早睡了，此時(shí)的孟府及其安靜，只聽(tīng)到他和胭脂的腳步聲。
他本想自己一個(gè)人去的，沒(méi)想到驚醒了睡在外間的胭脂。拗不過(guò)執(zhí)拗的女孩，孟嵐只好將東西交給胭脂拿著，兩人沿著荷塘邊的長(zhǎng)廊一路往東院而去。