朗州東城門外，屹立于馬上的張自正在輕騎環(huán)繞護衛(wèi)下，氣定神閑地觀望著密密麻麻的武平大軍，身著一襲醒目的紫色官袍，又兼一副泰山崩于前而不改色的神情。

    絳紫袍服，然也，此時的張自已是今非昔比。

    他的恩師徐鉉倒也沒有誆他，跟隨鄭王之后算是很快熬出了頭，在徐鉉上位右相后，這名終日清閑的虛銜學士，很快便被提拔替皇帝起草詔令的中書舍人，加授通議大夫。隨后更是在鄭王的舉薦下，得以在皇帝李璟的面前一展才學，軍國大事、吟詩作詞倒是張口就來，皇帝一高興，便特賜紫袍以示恩寵。

    自從張自穿上這身代表著榮耀的紫袍，以往不羈的他卻是愛起了整潔，此時在城門外等候得雖是心焦，但仍是抬手不停地撫摸、抖動著袖口，生怕其被馬蹄濺起的塵土沾染了似的，這一扭捏作態(tài)令不少武平將士觀之都暗自發(fā)笑。

    “吱呀”一聲頓挫，東城門終于緩緩打開，張自即刻整理好衣襟，挺起胸膛又高抬起頭顱。

    本以為奉命前來傳召，縱是風頭正盛的李源，也得老老實實地恪守臣道，率領(lǐng)武平文武官員夾道歡迎，不說場面熱烈，好歹符合禮制，但瞧見城門里只是馳出幾道快馬，馬上那幾人皆是陰沉著臉色來勢洶洶，頓時覺得不大對勁。

    而張自身邊的騎兵們卻愈發(fā)不安，他們可沒有張自如今心中的自信，只因眼前這場面確實是熱烈，這密密麻麻虎視眈眈的一萬大軍還不夠么？

    《劍來》

    “張舍人久等了！”劉江生與朱匡從二將，當先策馬上前拱手相迎，面色沉靜。

    張自僵硬地笑著，亦拱手還禮，雙眼卻一直在前方幽深的城門洞內(nèi)探尋著，而直到城門再度關(guān)閉，也再未奔出任何一人，而兩位大將身旁稀稀拉拉的幾匹駿馬之上，也沒見到有人穿著傳聞中的那身金甲或是與自己相同的紫袍。

    “李大帥呢？難道他在城中有要務(wù)么？”張自暫且忍下心性，皺眉問道。

    劉江生澹澹地笑道：“張舍人，朗州自平定以來，我家大帥日夜殫精竭慮治政撫民，又加上最近大戰(zhàn)迭起，幾乎每一日都有要務(wù)，此刻亦然！眼下益陽危急，將士們正在血戰(zhàn)，大帥欲率軍火速馳援......

    鄭王殿下既前來勞軍，大帥本該奉命聽旨，但念及將士們?nèi)缃裾谇胺皆⊙獖^戰(zhàn)，正需要聆聽陛下圣意以激勵士氣，我家大帥高風亮節(jié)，不敢私沐皇恩，有請鄭王于軍前宣旨以顯天威！如此一來軍心大振，而后必勝！屆時陛下定然歡喜，鄭王亦功不可沒啊......”

    誠然，劉江生當上大將后時常虛心向許匡衡請教，仿佛已起了作用，如今說話不僅文縐縐的，更是愈發(fā)有了條理，這番有理有據(jù)自然起了作用，只見張自的臉一下子陰沉了下來，剛想駁斥卻又猶豫，最終冷冷地擠出了一句：“說了這么多，李大帥不就是避而不見么？”

    隨即眼珠子一轉(zhuǎn)，搖頭獰笑道：“本官在朝中便久聞李大帥威名，如今倒是領(lǐng)教了，當世名將，果真好大的架子！李大帥每一日都有要務(wù)，真是日理萬機，卻不想鄭王殿下此次亦是千里而行，舟車勞頓，強令我等日夜兼程，不正是為了早點抵達朗州勞軍么？

    既是勞軍，殿下傳命軍中主帥聽旨，有何不妥？如你所言，大帥若真高風亮節(jié)，欲令麾下將士皆感沐皇恩，為何反倒令將士們結(jié)陣門前，以拒殿下車駕？表里不一，或有包藏禍心之嫌！”

    許是心中急躁，張自這番言語顯然已超出了暗諷的范圍，反倒已是過激了。

    劉江生此時聞言，目光忽而銳利起來，而一向魯莽的朱匡從又豈能忍得了？“冬”地一聲將手中長刀徑直往地上一杵，兇神惡煞地斥道：“胡言亂語，什么包藏禍心？大帥不知為我朝建立了多少功勛！忠勇無雙，舉國皆知！豈容你等污蔑？瘦如牝雞，你這小白娘子，給老子滾下來！......”

    見朱匡從已是齜牙咧嘴地罵將起來，雙方頓時陷入極為尷尬的局面，劉江生深吸了一口氣，眼神急切示意朱匡從停止言語后，努力擠出一道笑容：“張舍人切莫見怪！這朱都使向來如此，打仗是一把好手，可惜說話太過直接，掌握不好分寸，我家大帥也時常訓斥他......

    但說到底話糙理不糙！張舍人方才那番話，著實過了些！大帥的忠勇連陛下都是時?？滟?，過往赫赫戰(zhàn)功，此時更是身負為朝廷平定楚地的重任，剛剛平定洞溪卻馬不停蹄，又要對付挾勝而至的漢軍，不惜己身為國辛勞，若說成是包藏禍心，恐怕會使武平上下軍民寒心，陛下聽了也必定不會歡喜！”

    雖盡力壓抑著情緒，朱匡從卻還是忍不住，繼續(xù)沉臉喊道：“那個什么舍人，若因你這番話，影響軍心以致耽誤戰(zhàn)事，你自己說說，你承擔得起么？穿得倒是人模狗樣，可惜多了張嘴，你嘴巴太臭，可別連累了鄭王殿下！

    要我說，麻利點兒回去，請殿下趕緊做好準備，引軍隨我們前去益陽前線！勞軍勞軍，不就是為了慰勞為國血戰(zhàn)的將士么？若連前線都不敢去，還勞個鬼，不如趕緊回金陵勞慰婦人去！”

    劉江生忍著笑意，正色道：“朱都使，張舍人一路辛勞，不可無禮！”

    眼前二人這一唱一和，張自又氣又急，差點一口老血沒噴出來。素來腦子清晰的他，此時卻似乎被繞了進去，亦或是因為朱匡從兇神惡煞的模樣實在令人心季，愣是不敢出言反駁，羞憤之余只得咬牙道：“既然大帥一意孤行，本官也只好據(jù)實回稟殿下！但如何勞軍，還需殿下定奪，本官做不了主！”

    朱匡從黠笑道：“哦，那請便罷！軍務(wù)繁忙，恕不遠送！”

    正要調(diào)轉(zhuǎn)馬頭忿忿離去時，一名禁軍護衛(wèi)鼓起勇氣朝張自低聲道：“張舍人，咱若真就如此回去，殿下必定大怒......”

    話雖如此，但憑借著身旁區(qū)區(qū)數(shù)十騎，張自縱是氣炸了肺又能如何？面前擺著密密麻麻的武平大軍，他亦是萬般無奈，只得壓低嗓音朝身旁的親衛(wèi)好生吩咐了一通，同時擎著韁繩頭也不回馳返。

    短短五里路程，張自卻煎熬不已，除了要努力平撫胸中噴涌的怒火，還要思考如何向鄭王交代，腦海里仿佛浮現(xiàn)鄭王雷霆大怒的場面，不禁打起顫來。

    馬蹄掠過，揚起一路塵土，這身無時不刻被打理得干干凈凈的紫袍，終于是一番狼藉.....。

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