崇禎五年三月十一日，張孟金正帶著自己手下的士卒，在短暫的休息時(shí)間里努力恢復(fù)自己的體力。朝廷這些日子里反復(fù)讓張孟金一伙不停行軍，讓包括張孟金在內(nèi)的全部延綏鎮(zhèn)士兵感到不爽。
本來他們收到命令，由于延綏西路的局勢(shì)不穩(wěn)，急需他們回到寧塞坐鎮(zhèn)。本來還有想法在鐵角城討回場(chǎng)子的張孟金等人，也擔(dān)心自己地盤出事，所以就招呼著部下準(zhǔn)備回防。
可是見識(shí)到張孟金一伙強(qiáng)悍戰(zhàn)力的周日強(qiáng)，堅(jiān)決反對(duì)他們回防延綏西路。周日強(qiáng)認(rèn)為勢(shì)力大增的鐵角城流賊，很可能會(huì)向慶陽府的府縣各地展開大規(guī)模進(jìn)攻。而甘兵、寧兵又損失不小，目前慶陽府非常需要這支延兵留下坐鎮(zhèn)。
周日強(qiáng)和戴君恩兩個(gè)兵備道吵了起來，自然由不得張孟金這個(gè)小小守備擅自行動(dòng)。所以才走出大營沒多久的張孟金，又得帶著部下回到剛離開的駐地。
只是周日強(qiáng)沒能繼續(xù)爭(zhēng)下去，吳甡在嚴(yán)查了一番之前的失利原因后，先是彈劾了楊嘉謨與賀虎臣兩位大將，接著又把他的火力集中在了周日強(qiáng)的身上。最近的一些苗頭表明，周日強(qiáng)這位前三邊總督的左右手，已經(jīng)無法避免去職的命運(yùn)了。
既然沒人與自己爭(zhēng)論，戴君恩就再次發(fā)出了調(diào)令。所以張孟金又帶著手下的延兵，踏上了返回寧塞的道路。
可是這次已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)?shù)膹埫辖鹨换铮€是沒能回到他們的駐地。因?yàn)楣淘赖耐鯀⒄推經(jīng)龅佬毂鴤洌枷虼鞅鴳棻磉_(dá)了自己想借兵防守的意愿。為了防止賊亂范圍擴(kuò)大，所以延綏鎮(zhèn)的士兵們又向各個(gè)交通要道來回行動(dòng)。
之后慶陽府的知府朱純又插了進(jìn)來，他聲稱流賊圖謀府城，急需延兵協(xié)助防守。府城若是失陷，影響將極為重大，巡按御史吳甡也力挺朱純。
所以寧塞的官兵們，再次改變了進(jìn)軍方向。等他們到了慶陽，曹文詔的軍隊(duì)也在第二天趕到了。對(duì)于朝廷多此一舉的行為感覺有些蛋疼的張孟金，很光棍地把他們一伙的疲勞姿態(tài)，全部展現(xiàn)給了巡按御史吳甡觀看。
吳甡看到延綏鎮(zhèn)士兵們的勞累模樣，也很體諒的對(duì)張孟金等人說道：“今且休養(yǎng)士卒，以待進(jìn)剿。”
之后吳甡就表示會(huì)讓張孟金等人好好休息了幾日，并且為之后再次進(jìn)剿鐵角城的計(jì)劃開始做準(zhǔn)備。
可是到了三月初八日一更天的時(shí)候，朱純的部下收到消息，流賊人馬在蒲河一帶開始扎營。
官軍不能視而不見，所以為了打擊流賊，各路部隊(duì)再次開始動(dòng)身。張孟金也不得不召集手下的騎卒，在匯合賀虎臣率領(lǐng)的寧夏鎮(zhèn)騎兵，以及曹文詔的部隊(duì)以后，大家一起在四更天的時(shí)間里向著蒲河進(jìn)發(fā)。
連夜行軍的他們，在初九日到達(dá)驛馬關(guān)，匯合了甘肅總兵楊嘉謨和慶陽新營守備趙光遠(yuǎn)等人，之后又在第二天初十日到達(dá)王寨。可是這時(shí)他們又收到消息，流賊已經(jīng)離開了蒲河前往西壕，并且駐扎為三個(gè)大營。
參謀俞咨伯中途盤獲奸細(xì)飛彪，得知李二、杜三、楊偽總兵、紅軍友等流賊頭領(lǐng)，已經(jīng)秘密派人潛入鎮(zhèn)原縣。他們通過收買城中內(nèi)應(yīng)，打算在十一日一舉攻陷鎮(zhèn)原縣城，而飛彪則是被派出打探官軍兵馬的消息。
最后諸位明軍將領(lǐng)討論一番后，由曹文詔和楊嘉謨兩人驅(qū)兵疾進(jìn)，從大小方山出其不意的襲擊流賊。而張孟金一伙，也就跟著兩位大將一同出擊。
……
“他娘的，要是這次流賊又沒影子，咱們干脆回寧塞得了。在這樣下去，咱們手底下的弟兄和戰(zhàn)馬都得累死?！?br/>
范順疆檢查完了自己的戰(zhàn)馬，回到張孟金身邊開始抱怨起來。他在最近的行動(dòng)里一直沒能好好休息，眼睛里早就熬出了血絲。而且他心愛的戰(zhàn)馬此時(shí)也消瘦了不少，這使范順疆感到十分心疼。
平常說話最沒遮攔的張昭恩，此時(shí)也坐在一旁十分疲憊，他接著范順疆的話也開始抱怨道：“之前吳甡那狗日的，明明答應(yīng)好讓咱們休息上一陣子?？墒菂s不給咱們配齊糧草，就那么幾日的時(shí)間，咱們都沒好好休息上，全用在牽著馬去野外四處找吃食的功夫去了。這該死的時(shí)節(jié)哪能找到什么，八叔，咱們還要繼續(xù)像傻子一樣四處轉(zhuǎn)悠么?！?br/>
“還能咋地，不收拾干凈鐵角城那些流賊，就讓這么一堆四處搶食的人越聚越多。不管是寧塞，還是金鼎山，咱們都沒法舒坦。這次大伙就先咬牙忍忍，早日把這些流賊收拾干凈，咱們?cè)缛栈厝バ菹?。”雖然張孟金心里也不痛快，可是他還知道大局為重，安撫著他手下的頭領(lǐng)繼續(xù)忍耐。
這時(shí)李丹走了過來，同樣十分疲憊的他沒有多說什么話，只是把他手中的干糧交給了幾位頭領(lǐng)。
張孟金接過干糧后，對(duì)李丹問話道：“萬奎和孟廣那里檢查的怎么樣？”
李丹把嘴里的干糧強(qiáng)咽下去后，開口回話道：“又有兩匹戰(zhàn)馬吃不消了，之后若是勉強(qiáng)繼續(xù)跑下去，多半就是廢了。三當(dāng)家和張二哥現(xiàn)在正在挑選頂替的馱馬，不過多半沒啥希望，那些馱馬也快吃不消了?！?br/>
張孟金一伙從寧塞出發(fā)本來帶了三百余名騎卒，和各種馬騾近四百匹。從最早擊殺黃友才和之后的進(jìn)剿鐵角城，以及接下來的反復(fù)調(diào)動(dòng)。這些時(shí)間里，傷亡的寧塞士卒已經(jīng)有了不少。
再加上各種勞累病患的非戰(zhàn)斗減員，總共減去了七十余名士兵。同時(shí)因?yàn)榧Z草供應(yīng)不足，又重度使役馬匹。此次再次開始出擊的他們，只能揀選出的兩百一十三名騎兵，和兩百六十五匹軍馬。
而在這疲勞的行軍之中，許多金鼎山精心飼養(yǎng)的馬匹不堪重役而倒斃，這讓金鼎山的大當(dāng)家及其他頭領(lǐng)都非常心疼。
若只是馱馬或挽馬也就罷了，向蒙古人和流賊身上還能找機(jī)會(huì)搶過來。只是金鼎山騎兵的戰(zhàn)馬，是經(jīng)過精心的調(diào)教訓(xùn)練才入役的。這些損失的騎兵坐騎，并不是簡(jiǎn)單找一些健壯的騎乘馬就能補(bǔ)充。
而且在感情上也不好接受，長時(shí)間的朝夕相處，金鼎山騎兵們都把自己的搭檔看的十分重要。對(duì)于他們這些生命價(jià)值觀有些扭曲的前盜賊，與他們沒多大關(guān)系的大明百姓的重要性，絕對(duì)比不上他們的戰(zhàn)馬。
“去和萬奎說一聲，跑不動(dòng)的馬就由他帶著人在后面收攏起來。這次就別勉強(qiáng)參加戰(zhàn)斗了，不用管曹文詔和楊嘉謨的啰嗦。咱們好不容易攢出的這點(diǎn)家底，還是要好好愛護(hù)著。若是這次咱們耗的太厲害，以后咱們說話也沒什么分量了。”本來張孟金和蔡仲明兩人輪流出擊，可以得到充分的休息。只是這次一系列拖延調(diào)動(dòng)，遠(yuǎn)離金鼎山后勤補(bǔ)給的他們，在這陣子的時(shí)間里損失實(shí)在是太大了。
李丹點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴里叼著干糧離開。而其他人就不再多言，趁著這個(gè)短暫的休息時(shí)間，努力恢復(fù)一些精力。曹文詔派出去的哨騎多半就快回來了，到時(shí)他們肯定要開始對(duì)西壕的流賊展開突然襲擊。
流賊人數(shù)眾多士氣旺盛，寧塞的士兵們?nèi)羰悄芏嗷謴?fù)一些精力，即使不能多揮舞幾下武器，也能多發(fā)現(xiàn)一些射向自己的冷箭。
過了沒多久，前往流賊處打探的哨騎果然回來了。目前流賊列營三座，總?cè)藬?shù)約有萬余人，正在與西南方向趕來堵截的兩支官軍對(duì)峙。
這些從其他方向趕來的官軍，是由兩位兵憲大人統(tǒng)領(lǐng)，他們分別是固原道王振奇和分巡關(guān)西道的徐如翰。除了他們手底下的內(nèi)丁，還有中軍副總兵王性善、統(tǒng)領(lǐng)都司靳桂香和游擊余鯤等人帶領(lǐng)的不少官軍人馬。
流賊們的注意力，現(xiàn)在都集中在王振奇和徐如翰他們身上。并沒有發(fā)現(xiàn)曹文詔等人的部隊(duì)。據(jù)哨騎的描述，曹文詔他們面前的就是流賊老營。只是駐扎西壕的流賊老營，倚山負(fù)險(xiǎn)不好攻擊。而且里面看起來大約有兩三千的流賊，甚至還有繳獲自官軍的大炮，并不是一塊好啃的骨頭。
得到哨騎匯報(bào)的消息后，曹文詔并沒有被流賊的表面的強(qiáng)大嚇倒，反而還表現(xiàn)地十分興奮。因?yàn)椴芪脑t知道，吳甡的虛假消息成功的騙過了流賊。
實(shí)際上之前吳甡在慶陽府，公開發(fā)布消息說讓官軍休養(yǎng)士馬。并不是真的因?yàn)閺埫辖鸬裙佘娺^于疲勞，而是為了欺騙混跡在府城的流賊奸細(xì)，使流賊大隊(duì)放緩行動(dòng)。
現(xiàn)在欺騙計(jì)劃成功，曹文詔等官軍部隊(duì)在這些日子吃的苦總算是有了回報(bào)。所以曹文詔立即召集了此次奔襲的其他官軍軍官，向他們宣布了流賊沒有逃跑，而且老營沒有戒備的消息。
聽完曹文詔的陳述后，包括張孟金在內(nèi)的所有軍官都十分高興，紛紛開始獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策要求立即開始突襲流賊老營。
趁著大家興奮的情緒，曹文詔向楊嘉謨等軍官，介紹了西壕流賊老營的狀況，并且和他們一起商討分配接下來的作戰(zhàn)任務(wù)。
同時(shí)曹文詔還強(qiáng)調(diào)，之后的戰(zhàn)斗里官軍不能貪圖流賊的牲畜，不能爭(zhēng)搶流賊中的婦女，更不能相互爭(zhēng)搶流賊首級(jí)。同時(shí)還要注意流賊習(xí)慣運(yùn)用伏擊，官軍必須注意不要中計(jì)。若有違反軍令者，將會(huì)受到嚴(yán)厲的懲罰。
曹文詔說的很嚴(yán)肅，甘肅總兵楊嘉謨也在一旁力挺，其他軍官自然表示會(huì)聽從號(hào)令。在完成了戰(zhàn)前準(zhǔn)備后，曹文詔立即結(jié)束了官軍的休息，召集部隊(duì)再次開始了緊張的行軍。
最后在崇禎五年三月十一日巳時(shí)，通過快速機(jī)動(dòng)趕到戰(zhàn)場(chǎng)的曹文詔等人，終于向西壕的流賊老營發(fā)起了突然襲擊。
而在此時(shí)，流賊正把他們的注意力集中在西南面的兩支官軍身上，對(duì)于自己身后即將到來的襲擊一無所知。