錦陽(yáng)京清平坊內(nèi)的小東市，一日的喧嘩領(lǐng)先于各大市坊，五更三點(diǎn)晨鐘響起，天光尚且朦朧，霓霞遠(yuǎn)在天邊，便有人流車(chē)流如織，隨著踏踏腳步、軋軋木輪以及青石道旁商鋪移門(mén)開(kāi)張，還有熟識(shí)商販們熱切的問(wèn)好聲，瞬時(shí)之間，就讓長(zhǎng)街清醒。

    比起那些滿載貨物的牛車(chē)、騾車(chē)，更多的是推著簡(jiǎn)易木車(chē)的小商販，還有些壯實(shí)的男子，肩上挑著碩大的籮筐，筐內(nèi)或有炭爐、烏煤、裝在粗布袋里的白面粉、綠油油尚且?guī)е柯兜那嗍撸踔劣斜緫?yīng)活蹦亂跳，卻因縛了翅翼、雙腳而變得無(wú)精打彩的雞鴨。

    也有頭上包著青花布，手里端著竹篾的婦人，她們多數(shù)經(jīng)營(yíng)著一些自制的布鞋、頭巾、粗布衣裙。

    散檔便在市集內(nèi)一字排開(kāi)，有的支起大傘，生上爐灶，擺好桌凳，有的不過(guò)是用葦席往地上一攤，將各色貨物擺放整齊。

    小東市是針對(duì)于普通平民而設(shè)，油鹽醬醋、吃穿用度，一應(yīng)俱全。

    卻當(dāng)然是沒(méi)有那些錦緞金玉的奢侈物，更不見(jiàn)古籍書(shū)畫(huà)、琴瑟琵琶這類(lèi)雅物。

    又過(guò)了一陣，隨著穿著布衣的顧客源源不斷地涌來(lái)，商販們熱情高漲，叫賣(mài)聲此起彼伏，喧囂非常。

    依然是巳初時(shí)分，穿著一身粗布衣裙，挽著雙環(huán)髻，釵環(huán)全無(wú)的臘梅姑娘，手挽竹籃，出現(xiàn)在小東市的人潮洶涌中，挑了些新鮮的蔬果，并豆粟粗糧，又在一條小巷口，從一對(duì)衣裝簡(jiǎn)陋，卻手麻利的夫婦經(jīng)營(yíng)的早食攤檔上，買(mǎi)了兩個(gè)新鮮出爐的白面饃，便悄悄拐進(jìn)了一條相對(duì)僻靜的巷道里。

    小巷幽深狹窄，還彌漫著一股潮濕的氣息，道旁皆是泥墻木舍，可見(jiàn)居住的都是貧苦大眾。

    臘梅往里行了百余步，四顧一回，確定無(wú)人跟隨，方才推開(kāi)了一扇虛掩的已經(jīng)頗為殘破的木門(mén)，進(jìn)入一個(gè)小小院落。

    一個(gè)風(fēng)燭殘年、削瘦得皮包骨的老嫗似乎聽(tīng)見(jiàn)了門(mén)響，顫顫威威地拄著木杖，從屋子里走了出來(lái)，咪著一雙已經(jīng)渾濁無(wú)神的眼睛，看了好一陣，直到聽(tīng)見(jiàn)熟悉清亮的嗓音，喊了一聲“姥姥”，才咧嘴一笑，那張溝壑從生、飽經(jīng)風(fēng)霜的面容，頓時(shí)洋溢出一種由心而發(fā)的喜悅。

    臘梅疾步上前，將竹籃隨手放在屋子外頭的一張矮杌上，扶了老嫗入屋，又轉(zhuǎn)身拿出來(lái)了兩個(gè)白面饃，放在炕幾上頭的粗瓷碗里：“姥姥先填填肚子，今兒個(gè)我買(mǎi)了些粟米，稍后給你煮碗粟米粥喝。”

    老嫗拉著臘梅的手：“姑娘先別忙，今早我已經(jīng)吃了，這么些年，難為你和三順那后生常來(lái)照顧，才讓我這個(gè)老婆子安安妥妥?！闭f(shuō)著，那雙神采全無(wú)的干澀眼睛，難得地泛出些潮濕來(lái)。

    老嫗是孤寡，無(wú)兒無(wú)女，男人十年前也撒手而去，她因此大病一場(chǎng)，哭傷了眼睛，雖說(shuō)不至成睜眼瞎，卻也好不到哪兒去，往日靠著給鄰人洗衣，混得幾頓粗食，卻終究是食不果腹，有次實(shí)在餓得狠了，出去市集里想討口面湯果腹，卻不想被一個(gè)無(wú)良商販推搡在地，崴傷了腳踝，幸好遇見(jiàn)三順這個(gè)心地善良、頗有俠義心腸的小伙兒，背著她去了藥房治傷，又送她回了家里。

    三順見(jiàn)老嫗實(shí)在孤苦可憐，便常常來(lái)幫襯，雖說(shuō)也只能提供些粗茶淡飯，但對(duì)老嫗來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是活命之恩，后來(lái)臘梅得知，便也常來(lái)看望——宋嬤嬤與宋總管日日在國(guó)公府當(dāng)差，自然無(wú)睱約束，羅氏也是個(gè)不管事的，要么領(lǐng)著宋茗回娘家，要么就是走門(mén)串戶與人閑聊，耍葉子牌，故而臘梅只要午前趕回宋家，倒也不致讓人發(fā)現(xiàn)她在外逗留。

    這個(gè)地方，后來(lái)就漸漸成了她與三順廝見(jiàn)之地。

    聽(tīng)說(shuō)老嫗已經(jīng)用了早食，臘梅微微有些詫異，正待細(xì)問(wèn)，卻聽(tīng)得門(mén)外忽然有個(gè)熟悉的嗓音，低諄悅耳：“我今日可算比你趕得早?！?br/>
    三順穿著件洗得泛白的青布衣裳，抱著雙臂，斜倚在門(mén)框，雖然這時(shí)院子里已是陽(yáng)光燦爛，但背光而立的男子，那笑容卻更是燦爛幾分。

    臘梅忽而有些怔忡，曾幾何時(shí)，她憧憬過(guò)這么平實(shí)無(wú)華地幸福生活，清早而起，洗手做羹湯，忙碌一場(chǎng)，卻在他溫暖的笑意里不察疲憊，送他出門(mén)，待他歸家，夜里共對(duì)一盞豆燈，聊起一日瑣碎，粗茶淡飯又有何妨，那就是她奢望的全部。

    可宋嬤嬤高揚(yáng)的皮鞭總是毫不留情地抽碎了她的念想，只以為那樣的生活，注定與她無(wú)緣……直到今日，她似乎才感覺(jué)到一切或許不是奢望，幸運(yùn)總算是眷顧了她，未來(lái)切實(shí)地讓人期待。

    臘梅婉然一笑，眼角的淚意，帶著無(wú)法掩飾的欣悅。

    這個(gè)似乎千篇一律的炎炎夏日，簡(jiǎn)陋的院子里，灰墻四圍中，一樹(shù)碧蔭下，少年與少女執(zhí)手相看，笑意純粹。

    似乎相識(shí)相知，歷經(jīng)數(shù)載，三順是第一次在臘梅臉上，看到這般無(wú)憂無(wú)慮的笑容。

    更多的喜悅與釋然，一齊涌向三順的胸口，猛烈滌蕩，他雙臂一緊，便將少女?dāng)埲霊阎校骸鞍⒚贰铱偹闶恰悴恢?，每一次你遭那老虔婆毒打，我都恨不能將她碎尸萬(wàn)斷，有時(shí)候干脆想帶你逃出這地獄，浪跡天涯，可我還是懦弱了，不夠堅(jiān)持，想到你過(guò)著那樣的日子，我卻無(wú)能為力，實(shí)在是恨我自己，這下好了，那狠毒的混蛋再不敢苛待你，只要再過(guò)兩年……五娘說(shuō)了，一定會(huì)助你徹底脫離宋家?！?br/>
    在這溫暖的懷抱里，臘梅喜極而泣，也毫不猶豫地環(huán)上了三順的腰，盡管輕柔……

    三順心中一震，忍不住用炙熱的嘴唇，輕觸少女的面頰，卻嘗到眼淚的澀意，更是忍不住吮吸起來(lái)，漸漸地，接近了少女的櫻唇，輕微的碰觸，卻讓兩人皆是身子一顫，三順的呼吸便急促起來(lái)，臘梅卻慌忙推開(kāi)了他：“三順哥……我……”

    三順抬起手掌，拇指輕撫，替臘梅拭干了臉上的淚痕，目光溫柔，不舍地在少女的面上纏綿：“兩年不長(zhǎng)，總有個(gè)盼頭。”

    是啊，比起從前黯淡無(wú)光的生活，這兩年的確不算漫長(zhǎng)，臘梅帶淚而笑：“我從不敢想，真的會(huì)有這一天……昨日見(jiàn)了大長(zhǎng)公主，她這么尊貴的人，卻又那般和善，拉著我的手說(shuō)了好一會(huì)兒話，還問(wèn)我愿不愿意入國(guó)公府當(dāng)差……”說(shuō)起昨日面謁貴人，臘梅依然興奮不已。

    “宋氏想必大驚失色了吧，我恨不能當(dāng)場(chǎng)目睹那老虔婆的模樣?！比橀_(kāi)懷大笑。

    如果臘梅果真去大長(zhǎng)公主身邊當(dāng)差，可真就成了宋嬤嬤的一顆眼中釘，她威風(fēng)八面的日子無(wú)疑多了個(gè)隱患，若真是那樣，也能讓她嘗嘗提心吊膽的滋味，三順只消這么一想，就忍不住興災(zāi)樂(lè)禍。

    “公主雖是美意，可我不過(guò)是粗笨之人，自知沒(méi)有那樣的福氣，當(dāng)然是婉拒了，公主還贊我果然是忠直的好丫鬟，賞了我一個(gè)玉鐲，還讓嬤嬤時(shí)常帶我進(jìn)去說(shuō)話……這下好了，有大長(zhǎng)公主的關(guān)照，嬤嬤再也不敢對(duì)我動(dòng)輒打罵?！迸D梅忍不住喜悅：“可惜，昨日未曾見(jiàn)到五娘，我真想當(dāng)面叩謝她的活命之恩。”

    “以后一定有機(jī)會(huì)，你急什么。”三順微笑。

    “能為姐姐尋回公道，又能與你……我這一生，也再無(wú)所求了?！?br/>
    “當(dāng)真？”三順一挑眉頭：“難道就不求將來(lái)與我子女雙全，白頭共老？”

    臘梅頓時(shí)雙靨染紅，微微側(cè)身一嗔：“油嘴滑舌。”

    三順唇角直抖，只覺(jué)得這樣的日子，才真正叫做舒心，當(dāng)然，他們未來(lái)的生活，更是值得期盼的。

    臘梅神情卻又是一肅：“五娘待你我皆有大恩，我卑賤無(wú)能，實(shí)在無(wú)從相報(bào)，三順哥定要竭力襄助五娘，方才是知恩圖報(bào)?！?br/>
    “你放心，這些我都省得。”三順眉目舒展，想起正值豆蔻年華的主子，雖說(shuō)看上去還是個(gè)稚弱少女，卻不廢吹灰之力就讓宋嬤嬤栽了跟頭，將臘梅救出苦海，實(shí)在滿懷欽佩：“我不說(shuō)識(shí)人無(wú)數(shù)，可這些年來(lái)自負(fù)也有些眼光，竟從不曾見(jiàn)識(shí)過(guò)如五娘一般的貴女，深悉人心不說(shuō)，又機(jī)智慎重，主子才不過(guò)十二歲，就有如此手段，將來(lái)必能成就大事?！?br/>
    他絲毫未察，五娘不過(guò)是個(gè)閨閣少女，如今在他的心目中，卻比那些王候?qū)⑾嘁膊蝗?，因此竟脫口而出能成就大事的話?lái)。

    “大長(zhǎng)公主就是巾幗英雄，五娘又得她一手調(diào)教，自然是聰慧無(wú)雙?！迸D梅也毫不懷疑。

    據(jù)此，他們兩人，再加上綠卿苑里的夏柯，對(duì)五娘已是忠心耿耿。

    一番卿卿我我，直到巳正時(shí)分，三順才依依不舍地離了這簡(jiǎn)陋的院落，穿過(guò)小東市，一陣疾走，卻往東興坊行去。

    與清平坊不同，這里的商鋪雖說(shuō)也經(jīng)營(yíng)著糧食茶酒，更多的卻是客棧酒樓、賭坊雞場(chǎng)。

    雖說(shuō)才是清晨，可雞場(chǎng)里已經(jīng)是人聲鼎沸，院落木柵之畔，既有錦衣紈绔挽著袖子高聲吶喊，又有布衣賭徒把著柵欄跺腳助威，個(gè)個(gè)瞪圓了泛紅的眼睛，盯著柵內(nèi)黃土場(chǎng)上，兩只高足長(zhǎng)頸，朱翼烏尾的斗雞，一群人和兩只雞，都是同樣的虎視眈眈。

    三順?biāo)念櫼恢埽粍?dòng)身色地靠近了一個(gè)二十歲上下，穿著福紋綢衣的男子，也學(xué)著周遭賭徒的模樣，挽起袖子吶喊了一陣。

    兩只斗雞你來(lái)我往、鼓翅飛啄，騰起黃塵如霧，絨羽遍地，一刻轉(zhuǎn)眼而過(guò)，勝負(fù)才分。

    “真他娘晦氣！”綢衣男子一掌拍在木柵上，瞪眼看著那只落了敗，躺在血泊里折斷了脖子的斗雞，一口唾沫噴了出去。

    顯然，他押錯(cuò)了賭注。

    四周也爆發(fā)出一串罵娘的激憤言辭，只有少數(shù)人贏了錢(qián)，接過(guò)雞場(chǎng)伙計(jì)遞上的木籌，摩拳擦掌的準(zhǔn)備重新下注，再有兩只生龍活虎的斗雞被扔在了場(chǎng)子里。

    “這一次，我看好甲籌?！比樅敛华q豫地拋下一根木籌，在場(chǎng)子里掛著甲字的籮筐里。

    邊上立即有人提出異議：“乙籌這只可是西域引進(jìn)的品種，翼羽呈紅褐色，最是兇猛，三日前連贏兩場(chǎng)，一戰(zhàn)成名，今兒個(gè)才是首場(chǎng)，哪里有輸?shù)牡览恚　闭f(shuō)完，那人毫不猶豫地把木籌扔進(jìn)了另一個(gè)籮筐。

    那人顯然是雞場(chǎng)?？?，很有些人都跟著他落了注。

    三順但笑不語(yǔ)，只抱臂旁觀。

    綢衣青年看著漸漸滿籌的乙筐，想到自己已經(jīng)連輸了幾場(chǎng)，便將賭籌捏得死緊，猶豫了一陣，還是問(wèn)三順：“兄弟可有把握？”

    三順睨了他一眼，默了一默，用手掌擋了嘴，附向耳畔說(shuō)道：“乙籌雖是名種，但瞧瞧今日那狀態(tài)，似乎亢奮太過(guò)；你再看看甲籌，羽毛緊驟、身架利落、這體型就是極品，毛色不說(shuō)，一看就是烏云蓋雪，再觀其冠，小而細(xì)致，最后看腿爪，七瓣腿、十字大爬爪，所謂小頭大身架、細(xì)腿線爬爪，甲籌無(wú)不符合，戰(zhàn)力不容小覷，必有一番惡斗，那乙籌開(kāi)頭或能占些優(yōu)勢(shì)，但遇到這般出色的對(duì)手，后盤(pán)必將力竭，十之八九會(huì)折殞?！?br/>
    綢衣青年聽(tīng)他說(shuō)得言之鑿鑿，不由暗自信服，主意拿定，要一鼓作氣地將輸出的錢(qián)銀找回，氣壯山河地下了三番的賭籌。

    引得一片嘖嘖之聲，卻是鄙夷者居多。

    其實(shí)三順哪有這般眼光，委實(shí)是他結(jié)識(shí)的異姓兄弟中，恰好有在這雞場(chǎng)里飼養(yǎng)斗雞者。

    賭坊為了牟利，多數(shù)會(huì)用些陰私手段，故而才有這么多人慘遭冷門(mén)，輸?shù)脙A家當(dāng)產(chǎn)，三順從“兄弟”口中得知了今日甲籌就是賭場(chǎng)安排之冷門(mén)，必勝無(wú)疑，方才給綢衣青年建議一二。

    果然，那西域斗雞起初威風(fēng)凜凜，占盡上風(fēng)，卻在兩刻之后，漸漸力量不支，終于被本土冷門(mén)飛身一躍，一爪子抓出了眼珠，聲嘶力竭，癱于血泊之中。

    綢衣青年大是興奮——就這一局，他不僅將今日輸?shù)谋M數(shù)贏回，還賺了整整千文，雖說(shuō)不多，卻也比輸了要強(qiáng)。

    綢衣青年欣喜不已，也不再賭，而是挽了三順的胳膊，非得要請(qǐng)他飲酒。

    正中三順下懷。

    兩人一前一后出了雞場(chǎng)，冷不丁地就有個(gè)小乞丐悶頭撞來(lái)，將那綢衣青年撲了一個(gè)踉蹌，多得三順從后一扶，才不至摔倒，青年大怒，本想將那乞丐拳打腳踢，偏見(jiàn)他滿面污泥，渾身惡臭，實(shí)在找不到干凈地方下手，三順又在一旁力勸，說(shuō)不要為個(gè)乞丐壞了興致，青年方才作罷。

    就近尋了家酒肆，要上酒肉，兩人一番暢飲，甚是相投，那青年借著酒力，幾乎要與三順八拜之交，互通姓名，那青年卻是姓史，只說(shuō)是望族家奴。

    “我在家行四，你若是不嫌棄，就喚我一聲史四哥吧?！笔匪呐闹樀募绨?，十分爽快。

    三順當(dāng)即從善如流，說(shuō)了自己的來(lái)歷。

    “你在衛(wèi)國(guó)公府當(dāng)差？”史四大是驚喜。

    “不過(guò)是個(gè)跑腿的小廝罷了，我妹子最近提拔為一等丫鬟，得了主子賞賜，方才有些閑錢(qián)去試試手氣?！比樔f(wàn)分謙遜。

    “不知你妹子侍候哪位主子？”

    “是衛(wèi)國(guó)公之嫡女，蘇氏五娘。”

    史四大笑：“竟有這般巧合，也是我們倆的緣份，說(shuō)不得以后就成了親戚?！?br/>
    三順面上懵懂，似乎要細(xì)問(wèn)，史四卻擺了擺手，表示不欲多談，兩人又再舉杯，飲了一輪。

    “唉，到底還是不如那些做管事的油水多，手里閑錢(qián)有限，就連去趟千嬈閣都是不敢，聽(tīng)說(shuō)里頭的花魁紅衣姑娘，貌比天仙，一眼就能勾了人魂魄……不瞞四哥，小弟平生所愿，就是能看一眼那紅衣姑娘，被她勾一勾魂兒?！比樠勖疤一?，努力將話題往妓坊里引。

    原來(lái)他得了旖景吩咐，打探三皇子是否常去勾欄，去的何處，見(jiàn)的是誰(shuí)，這任務(wù)委實(shí)不易，三順很廢了些力，才探得這史四乃宮里內(nèi)侍總管的侄子，眼下是三皇子的長(zhǎng)隨，又知這史四素喜斗雞，方才安排了一場(chǎng)巧遇。

    不想這史四甚是謹(jǐn)慎，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，也沒(méi)有承認(rèn)他是三皇子的下人，三順無(wú)奈，只得把話題引向紅衣姑娘。

    誰(shuí)教他只去過(guò)千嬈閣，看過(guò)紅衣姑娘一曲艷舞呢？

    不想?yún)s又歪打正著。

    史四笑得前俯后仰，連連拍著大腿：“你小子倒是色心不小，那千嬈閣的花魁可不是一般人，京都貴人爭(zhēng)相追捧，若是沒(méi)有百金，當(dāng)真不要肖想?！?br/>
    三順哀嘆連連。

    史四搖了搖頭：“不過(guò)依我看來(lái)，也算不得什么，就是有些胡人血統(tǒng)，身段當(dāng)真絕妙罷了?！?br/>
    三順瞪大了眼：“四哥見(jiàn)過(guò)？”登時(shí)滿面艷羨。

    史四虛榮心爆漲，也放松了警惕：“我主子可不是常人，也曾隨著他去了幾次千嬈閣，請(qǐng)那紅衣姑娘陪酒?！?br/>
    三順連忙問(wèn)那紅衣的風(fēng)情模樣，又是好一番吹捧，心里自然驚喜——這……算不算首戰(zhàn)告捷？勝利也來(lái)得太巧合了些吧？

    史四只道三順不知他主子是誰(shuí)，毫無(wú)戒備，唾沫橫飛地將紅衣的風(fēng)情形容了一遍，全沒(méi)有發(fā)覺(jué)蹊蹺。

    待酒足興盡，史四揮手叫來(lái)跑堂的結(jié)帳，一摸腰間，登時(shí)怔住。

    “四哥怎么了？”三順立即關(guān)切。

    “那個(gè)乞丐！”史四咬牙切齒：“原來(lái)是個(gè)偷兒，好個(gè)小賊，若再讓我遇著，定打得他滿地找牙?！?br/>
    于是乎，三順又十分殷勤地結(jié)了帳，拍著胸脯說(shuō)結(jié)識(shí)四哥是天大的幸事，不過(guò)一些小錢(qián)，他還出得起，史四大為感激，當(dāng)下問(wèn)了三順的住處，拍著胸脯保證，改日定要登門(mén)道謝。

    三順笑得滿嘴白牙，委實(shí)一副憨厚模樣。

    ——

    楚王府關(guān)睢苑，小廝兒晴空無(wú)精打彩地坐在門(mén)內(nèi)杌子上，看著烈日底下昂首闊步而來(lái)，像個(gè)黑面無(wú)常般的灰渡，氣鼓鼓地瞪著兩只燈籠眼——他這是在妒嫉！

    世子尚在翼州求學(xué)之時(shí)，無(wú)論去往哪里，都有他在身后隨行，在書(shū)院里熏陶了數(shù)載，晴空也很學(xué)了些字兒，自負(fù)比那些個(gè)貴族紈绔都要略勝文采，曾隨世子出席宴請(qǐng)，也曾見(jiàn)一些小家碧玉，多有才情不俗者，讓晴空大開(kāi)眼界。

    這小廝兒眼界日廣，又聞別人議論蘇氏五娘才貌雙絕，心里便極為好奇，一門(mén)心思要睹才女風(fēng)采，好容易盼到世子回京，想著兩家本是通家之后，機(jī)緣多多……不想世子卻狠心薄情，剝奪了他隨從的資格。

    反而是灰渡這家伙，倒依然與世子形影不離，偏偏卻不愿告訴他那蘇氏五娘的才情樣貌。

    晴空郁悶多日，對(duì)灰渡的怨氣就與日俱增。

    為了重奪隨從的資格，甚至在世子跟前兒，提出要與灰渡以賦詩(shī)一決勝負(fù)。

    哪知灰渡這廝兒，提出要決勝負(fù)的話，還是比劍為佳……世子竟然還贊同！

    明知他是個(gè)文質(zhì)彬彬、手無(wú)縛雞之力的“才子”，哪里敢與灰渡那個(gè)四肢發(fā)達(dá)的比劍！

    偏心，實(shí)在太過(guò)偏心！

    晴空雙眼直噴怒火，幾乎要將灰渡矬骨揚(yáng)灰！

    灰渡面無(wú)表情地盯著晴空，古里古怪地咧了咧嘴角，步伐不停，直入庭院，卻折了根枝條，信手往回一拋。

    正中晴空腦門(mén)兒！

    “嗷”地一聲慘叫，晴空一躍而起：“渡，你干嘛打我？”

    灰渡回身，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“我離你這么遠(yuǎn)，我哪里打得到你？”

    晴空大怒，一張小臉鼓得更高，就像個(gè)文質(zhì)彬彬的……包子。

    “等你練好身手，跟在世子身邊才有一二作用，吟詩(shī)作賦能算個(gè)啥？世子文才出眾，還需要你援手不成？”灰渡又咧了咧嘴角，晴空才發(fā)現(xiàn)，他那表情竟然是在笑。

    灰渡會(huì)笑？

    晴空登時(shí)目瞪口呆。

    灰渡卻早已經(jīng)拔腳走遠(yuǎn)，直往世子所在的書(shū)房。