?柳、謝兩府等了三天,卻沒有等來任何消息,倒是謝老太太進宮的第二天，皇上招了明灝到御書房敘話。明灝從皇宮回來后,跟祖母稟報：“就是尋常的問話,皇上問起孫兒落江之后到漳州逃脫、而后又率軍殺回白龍島的過程。皇上聽了孫兒的話之后，對黑風海盜的大船和賊兵的訓練都很感興趣,有意派孫兒督促建造新的大船、重新訓練水師?！?br/>
    謝老太太聽完,沉思一會道：“皇上這是打算把你調(diào)到水師重用,是好事?；噬蠜]有提起你的婚事么？”

    明灝低頭，道：“孫兒告退出門之前,皇上說了‘謝將軍年輕有為，婚事當不足慮，且安心歇息一陣,明年上元之后定有佳音’。孫兒估計，先前我們所求之事當無大礙。”

    謝老太太大大松了一口氣，呵呵笑道：“如此，我們還要等差不多兩月呢！唉——這許久不見苒兒，我想她想得緊?？上Ы裨缫呀?jīng)開始下雪，否則我今日就殺到凌云寺去！不行，等明日雪停了，我立刻就啟程?！?br/>
    一旁的謝二太太笑道：“母親且別急，你忘了去年感染風寒的事了？那可是纏綿了一個月才好轉(zhuǎn)的，大冷天的踏雪上山，再感染風寒可怎么好？這不是讓苒兒不自在、折殺她這個小人兒么？人道女大十八變，苒兒離開錦州已經(jīng)差不多兩年了，我也恨不能立時就能見到她呢?？绍蹆菏菫榱怂赣H祈福去的凌云寺^H，我們也不好去打擾不是？不過，今日都十九了，離月底不過十日，很快咱們就能見到苒兒了?！?br/>
    謝老太太嘆一口氣，對笑盈盈佇立一旁的明灝道：“灝兒，你說說，你苒表妹如今是怎生模樣？瘦了？胖了？”

    明灝微微低頭，笑著答道：“祖母放心，苒表妹長高了不少，身體很康健……”

    凌云寺中，此時的柳苒心內(nèi)焦急萬分：那日李嬤嬤送信回府，給她取回了云深居中她不常用的那個檀木梳妝匣子，匣子上層的首飾都還在，下層去歲舅母手書的解約書卻不翼而飛！解約書若落到有心人手中，可不是無法讓太后收回賜婚懿旨那么簡單，柳府、謝府都有可能被參欺君之罪！

    當初謝家送來書信，柳家只有老太太和自己清楚其中的內(nèi)容，自己看完之后，就放進了那個匣子的底層，并沒有跟任何人提起，以后也再未打開過。因此，就連柳苒自小的貼身嬤嬤李氏，也不知道匣子內(nèi)有那么重要的東西。八月底啟程往凌云寺祈福之前，收拾首飾的楊枝兒看那匣子不常打開，也就沒有帶上、留在云深居了。因為匣子再未打開過，柳苒也不清楚，解約書到底是在來凌云寺之前、還是之后失了蹤跡。柳苒靜下心來，仔仔細細想了一遍，確認自己啟程前往凌云寺之前，很少離開云深居，即使離開，也是留了可靠之人看守院子，那么，最有可能是自己離開云深居之后，匣子被動了手腳。

    匣子里面的首飾未動，說明解約書不是被一般盜賊、而是被有心人取走的。這個有心人，到底是誰？謝、柳兩家的政敵？明灝的情敵？或者，柳府里希望自己嫁到暖陽公主府的人？柳苒一時也理不出頭緒，只得寫了一封信，讓劉嬤嬤即刻下山送給柳老太太。

    柳路家的來報劉嬤嬤求見之時，柳老太太正在跟謝老太太說笑。謝老太太很樂觀，柳老太太聽了她轉(zhuǎn)述的皇上的話之后，心內(nèi)卻浮起了不安：太后為什么要到明年上元節(jié)之后才收回懿旨？要知道，三丫頭與歐陽景的婚事，可是定在明年三月初四，這之前，兩家到底要不要準備婚禮事宜？

    謝老太太聽得劉嬤嬤求見，雙眼頓時大亮，一下坐直了身體，對柳老太太道：“老親家，這個劉嬤嬤，可是在錦州之時就跟在苒兒身邊的那一個？”

    柳老太太笑道：“正是。劉嬤嬤原是老親家府上之人，正好順道給老親家磕頭請安。柳路家的，快快帶了劉嬤嬤進來。”

    劉嬤嬤給兩位老太太行過禮之后，遞上了柳苒的親筆書信。柳老太太笑著接過、展開，只看了一眼，臉色馬上就變了，信上只有短短一段話：去歲十月錦州來書，已不見蹤影。對謝、柳？對二公子？對孫女？孫女忐忑，請祖母早做準備。

    謝老太太看到柳老太太變了臉色，以為柳苒出了什么事，心內(nèi)大急，勉強按捺住、小心問道：“老親家，是苒兒病了么？”

    柳老太太苦笑著把信紙遞了過去，道：“苒兒很好，是別的事。綠袖，準備茶水，我要和謝老太君到暖閣說話?！?br/>
    柳材家的知道老太太和謝家老太君有事相商，便快速屏退了伺候的眾人，然后關上房門、示意劉嬤嬤扶起謝老太太，自己則回身扶了柳老太太，四人一起進了暖閣。奉上茶水之后，柳材家的便和劉嬤嬤一起，也都退了出去。

    兩位老太太沉默喝茶，一刻鐘之后，謝老太太道：“老親家，依你看，解約書在誰人手里？”

    柳老太太靜靜道：“前幾日，我們已經(jīng)以柳、謝有舊婚約求過太后、請她收回懿旨，欺君已是事實，解約書若在泰王或太子手里，這幾日他們的人應該就會找上門來；解約書若在歐陽景或暖陽手里，他們應該已經(jīng)呈給太后，太后看重柳、謝，不會過多計較，可是，歐陽府的聘禮，會在三丫頭回府之后就送來；解約書若在——柳府之人手里，估計也已經(jīng)送給了歐陽景或暖陽?！?br/>
    謝老太太冷靜道：“如此，現(xiàn)下首要之事，是如何防范泰王或太子。灝兒和苒兒的婚事，已經(jīng)不是最重要的了。”

    柳老太太嘆一口氣，道：“也許，三丫頭跟府上二公子真的沒有緣分。老親家，你且回去，一邊使人快馬回錦州報信，讓侯爺早做準備；另一邊，調(diào)動所有人手，注意泰王和太子的動向。此等大事，我一會也要跟府上三個犬子合計一番，調(diào)動人手觀察泰王、太子的動靜。”

    五天之后，謝、柳兩家派出的人都回報：沒有發(fā)現(xiàn)泰王、太子有異動。而柳、謝兩府，也沒有接到泰王、太子的約見。謝老太太和柳老太太都松了一口氣：解約書不在爭位之人手中，不必擔抄家滅族之禍了！可是，謝老太太馬上又沮喪不已：苒兒終歸還是要留在東京了。柳老太太則輾轉(zhuǎn)難眠：苒兒娘，我答應你的事，終究無法辦到！可是，你在天有靈，應該已經(jīng)看到，我已經(jīng)努力過了。

    謝老太太跟柳老太太對坐著感慨一番之后，臉色郁郁、滿懷心事走了。柳老太太待老親家走遠，拿起桌上的茶杯，往地上狠狠一摔，發(fā)出“砰”的一聲脆響。柳材家的聞聲跑進來，看見老太太臉色鐵青、胸口劇烈起伏，嚇了一大跳，幾步上前扶住老太太。她一邊給老太太順氣，一邊道：“老太太且消消氣，天大的事，也需要冷靜下來才能想出好辦法不是？”

    老太太氣吁吁坐下，道：“但愿不是二太太或三太太，否則，別怪我清理門戶！”

    五天以來，明灝不眠不休，解約書失蹤，瞬間把他從天堂打落到地獄。他每日東奔西走打探泰王、太子的動靜，前一刻，他希望是泰王、太子他們得了書信，這樣，討價還價之后，也許他還有機會與苒兒成親；可是，這種念頭一經(jīng)浮起，他又對自己唾棄不已：他怎能如此自私，置家族于不顧！于是下一刻，他便希望解約書在歐陽景手里，這樣，他便不需要違背自己的良心?？墒?，想到歐陽景牽著苒兒拜堂的情景，他便心痛得無以復加！他不敢想像，苒兒若別嫁，他該如何活下去！

    得知解約書不在泰王、太子手里那一刻，明灝覺得自己一會兒浸在冰水里，一會兒又被架在火上烤。他沒法安靜下來，午夜時分，他拔足飛奔，跑過寂靜無人的大街小巷、跳上城墻、越過白雪覆蓋的曠野，然后，深一腳、淺一腳的爬上了凌云寺，最后，停在柳苒所歇息的禪院外，靠著枝頭樹葉落盡、只剩光禿禿枝椏的大樹桿，大口大口地喘氣。氣息略微平靜之后，明灝覺得胸悶難當，便把雙手攏到嘴邊、張開嘴，對著山谷方向，使盡全身力氣，發(fā)出了“啊——啊——”之聲。他的聲音單調(diào)，可是綿長、凄厲、絕望，如泣如訴，在靜夜里傳得很遠很遠。

    柳苒自那日知道解約書失蹤之后，便再也沒有睡好。這日白天，她已得柳老太太傳信，知道解約書應該在歐陽府上。她松一口氣，又嘆一口氣，而后呆呆坐在案前，一直坐到掌燈時刻。李嬤嬤等人不知道發(fā)生了何事，但是卻清楚小姐不想嫁到歐陽府，如今婚期日近，小姐憂郁也不足為奇。眾人無從勸解，照例端了飯菜上來，小姐依舊只動了幾筷子，就都讓撤了下去。李嬤嬤等人無奈，只得服侍她洗漱、上床。

    柳苒躺在床上，睜大眼，卻黑漆漆的什么也看不見：人算不如天算！明灝，這一輩子，我們只能錯過了。半夜，她聽見了明灝的長嘯，她悄悄爬了起來，披上裘衣，站到離他最近的屋檐下，靜靜傾聽他每隔一刻便發(fā)出的“啊——啊——”之聲。

    柳苒直站了半個時辰，站到腿腳開始麻木的時候，明灝的嘯聲停了。她側(cè)著耳朵，又靜靜地站了一刻，直到確定再無響動傳來、明灝已走，這才轉(zhuǎn)身、低頭往屋里走。然而她剛剛抬步，就發(fā)現(xiàn)地上仿佛有影子晃過，她一驚，抬頭一看——下弦月之下，雪光之上，明灝正靜靜佇立在禪院墻頭、定定向她看來。