1916年2月20日，愛爾蘭新都利默里克，新落成的國家大教堂前，偌大的廣場(chǎng)因?yàn)槭當(dāng)?shù)萬軍民的聚集而變成了深色的海洋，如此壯觀的場(chǎng)面或許幾十年才得以一見。在這片浩瀚人海的潮頭，屹立著一座具有典型巴洛克風(fēng)格的天主教堂，它的平面布置呈圓瓣十字形，外觀簡潔肅穆，宛若飽經(jīng)滄桑的古堡，而從它的大理石臺(tái)階開始，展現(xiàn)出的是一種光影效果強(qiáng)烈、富有生命力的色彩，暗示了這個(gè)古老而又嶄新的國家所處的特殊歷史狀態(tài)。

    恢宏的門廊下，采用胸甲騎兵裝束的儀仗兵猶如兩排標(biāo)槍挺直而立，鮮紅的地毯從他們身前的通道一直延伸進(jìn)入雄偉的殿堂深處。在莊嚴(yán)恢宏的穹窿頂下，數(shù)以千計(jì)的軍官、官員以及受邀前來見證這歷史時(shí)刻的賓客們已悉數(shù)起立，眾人視線的焦點(diǎn)，按照傳統(tǒng)宗教儀式布置的神龕前，大主教用渾厚有力的語調(diào)問道：

    “……你能莊嚴(yán)宣誓并許諾，在治理愛爾蘭人民的時(shí)候，依照議會(huì)通過的法令，獨(dú)立的條款和不變的風(fēng)俗么？你能用你的權(quán)利令法律、正義和仁慈，都被公正的執(zhí)行么？”

    年輕的約阿希姆殿下穿著雍容華貴的長袍，單膝跪地，以手捂胸，用洪亮的聲音回答道：“是的，我莊嚴(yán)的許諾，我會(huì)這樣做的！”

    當(dāng)大主教將鑲嵌著璀璨寶石的沉重王冠戴在這位年輕人頭上時(shí)，宏大的殿堂頓時(shí)被山呼海嘯般的歡呼聲填滿，轉(zhuǎn)瞬之際，欣喜若狂的情緒擴(kuò)展到了等候在教堂廣場(chǎng)的士兵和民眾們身上，更加澎湃激蕩的歡呼響徹這座宏偉簇新的都市……

    就在這場(chǎng)隆重加冕儀式舉行前的幾天，最后一面圣喬治旗在貝爾法斯特港口緩緩降下，最后一名英軍士兵登船離岸，從諾曼人登陸開始，異族對(duì)愛爾蘭長達(dá)7個(gè)多世紀(jì)的漫長統(tǒng)治正式宣告終結(jié)，愛爾蘭回歸獨(dú)立，而且是置于一個(gè)強(qiáng)大王權(quán)統(tǒng)治下的真正獨(dú)立。為了這一天的到來，世世代代的愛爾蘭人忍受了太多苦難，在過去的數(shù)百年里，他們進(jìn)行了一次又一次的反抗、暴動(dòng)和起義，但都毫不例外地受到了殘酷鎮(zhèn)壓。包括1914年至1915年的獨(dú)立戰(zhàn)爭在內(nèi)，已有數(shù)以萬計(jì)的愛爾蘭人在爭取獨(dú)立主權(quán)的戰(zhàn)斗中獻(xiàn)出了寶貴的生命。正因如此，活著的人有足夠的理由歡慶這個(gè)嶄新時(shí)代的降臨。

    擺脫了英國政府的壓榨，愛爾蘭人旋即迎來了一個(gè)奇跡般的快速發(fā)展期。在這普天盛世的背后，一場(chǎng)權(quán)力格局的重組正悄然進(jìn)行。新王登基之后，帕特里克-皮爾斯和埃蒙-坎特這兩位發(fā)動(dòng)科克政變的頭號(hào)功臣被授予了公爵爵位，雖然政府發(fā)放的爵位薪金只能由他們本人在世時(shí)享受，但他們的后代卻可以永久保留公爵的榮譽(yù)頭銜，這已是愛爾蘭憲法范圍內(nèi)的最高獎(jiǎng)賞。此后，由于個(gè)人能力難以勝任首相職務(wù)，在新國王的勸誡下，埃蒙-坎特主動(dòng)提交了辭呈，轉(zhuǎn)而在新一屆內(nèi)閣中擔(dān)任樞密大臣的虛職。皮爾斯得以保留他的陸軍大臣職務(wù)，并且晉升愛爾蘭陸軍上將軍銜，但不再在愛爾蘭軍隊(duì)擔(dān)任實(shí)際職務(wù)。

    隨著坎特和皮爾斯的去職，不少愛爾蘭人對(duì)國家大權(quán)旁落的擔(dān)心似乎在變成現(xiàn)實(shí)——新首相弗里茨-荷爾德斯是擁有德國公民身份的愛爾蘭裔，曾在德意志帝國的普魯士王國擔(dān)任政府官員，愛爾蘭王國成立后，他辭去了在德國的公職，加入愛爾蘭籍，組建社會(huì)民主黨，繼而進(jìn)軍愛爾蘭政壇。在王位候選人的暗中支持以及德籍愛爾蘭人的擁護(hù)下，這個(gè)政黨相繼合并了幾個(gè)小黨派，只用了短短半年多時(shí)間就成為了愛爾蘭議會(huì)的第二大黨，荷爾德斯也以聯(lián)合組閣的形式成為了愛爾蘭王國的第二任首相。

    新海軍大臣是曾任德國遠(yuǎn)征軍指揮官的威廉-格里恩茨，他是幫助愛爾蘭扭轉(zhuǎn)獨(dú)立戰(zhàn)爭局面的重要功臣。跟荷爾德斯一樣，格里恩茨放棄了在德國的職務(wù)和權(quán)利，按照愛爾蘭王國憲法預(yù)留的“后門”加入了愛爾蘭籍，然后被授予了愛爾蘭海軍上將，出任愛爾蘭海軍總司令，并在新王登基后獲得了非世襲的伯爵頭銜。

    在荷爾德斯組建的新一屆內(nèi)閣中，過半數(shù)的大臣擁有愛爾蘭和德國的雙重國籍，再加上新國王來自德國皇室，人們確有理由擔(dān)心這個(gè)國家的核心權(quán)力會(huì)落入德國人之手，可是站在客觀公正的立場(chǎng)上，相比于資質(zhì)中庸、效率低下、貪腐連連的愛爾蘭官員，這些能力出眾、作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)而且忠于王室的“偽愛爾蘭人”更能夠治理好這個(gè)正處在特殊轉(zhuǎn)型期的國家。

    來自愛爾蘭各界的擔(dān)心和質(zhì)疑遲早會(huì)被時(shí)間沖淡，夏樹對(duì)此有十足的信心。戴上愛爾蘭的王冠，他轉(zhuǎn)過身，面向殿堂里的全體觀禮者，穩(wěn)穩(wěn)坐在屬于他的王座上。作為傳統(tǒng)宗教儀式的一部分，內(nèi)閣大臣和軍隊(duì)將領(lǐng)一一上前，向他們至高無上的新國王宣誓效忠。無論他們過去是否向英國國王或者德國皇帝宣誓竭盡忠心，從這一刻起，他們都只為這一個(gè)國家、一位君主效力。

    在加冕典禮結(jié)束后，夏樹沿著教堂的中軸線向門外走去，從拔刀出鞘、斜指天穹的儀仗隊(duì)中穿過，昂首闊步地來到了教堂前方。這時(shí)候，陽光正好穿過教堂頂部的巨型雕塑，在教堂前映出一個(gè)圓瓣形狀的光斑。

    夏樹獨(dú)矗正中，仿佛是在眾神庇佑下聆聽萬民歡呼。

    對(duì)著支架式話筒，夏樹向全體愛爾蘭人發(fā)表了他簡短有力的登基宣言：“我，約阿希姆-弗蘭茨-胡伯特，愛爾蘭之王，在此鄭重向你們宣誓，我的個(gè)人意志已與神圣的愛爾蘭王國融為一體，我將以我的血肉和我的靈魂守護(hù)這個(gè)國家，愛護(hù)我的每一位子民，保護(hù)我們的每一寸領(lǐng)土，捍衛(wèi)愛爾蘭王國憲法賦予我們的一切權(quán)利。為此，我要求你們每一個(gè)人向我及我所代表的愛爾蘭王國宣誓效忠，遵守國家的法律，履行應(yīng)盡的義務(wù)，必要時(shí)用你們的鮮血和生命守衛(wèi)國家的主權(quán)和尊嚴(yán)……”

    此時(shí)在利默里克的一號(hào)港區(qū)，集結(jié)待命的愛爾蘭海軍官兵雖然聽不到國家大教堂外人們高呼國王萬歲的聲音，卻能夠通過有線廣播聽到新國王的宣言。跟絕大多數(shù)愛爾蘭民眾一樣，海軍將士們對(duì)這一刻的到來既欣慰又感慨。就在一年多以前，當(dāng)一萬多名愛爾蘭志愿軍的勇士們毅然擎起武裝獨(dú)立的大旗時(shí)，他們是以不起眼的輕武器和血肉之軀去對(duì)抗擁有機(jī)槍大炮戰(zhàn)艦的英*隊(duì)，贏得勝利的過程充滿艱辛而且飽含血淚。即便是在多年以后，人們肯定會(huì)記得如同災(zāi)難的科克之夜，記得英國人曾用現(xiàn)代化的武器和戰(zhàn)術(shù)給躊躇滿志的愛爾蘭獨(dú)立者當(dāng)頭澆了一盆冷水。就在那一晚，一群愛爾蘭青年駕著僅有的超輕型魚雷艇前去攻擊英國艦隊(duì)，結(jié)果無一生還，甚至還受到了英國媒體的無情嘲諷。如果那時(shí)候愛爾蘭人擁有這樣一支強(qiáng)大的艦隊(duì)，就算英*隊(duì)在科克港孤注一擲地發(fā)動(dòng)登陸作戰(zhàn)，若是海上補(bǔ)給線因?yàn)轭l遭襲擊而得不到保障，戰(zhàn)局的發(fā)展也不會(huì)呈現(xiàn)出一邊倒的局面。

    愛爾蘭作為典型的島嶼國家，海軍建設(shè)自然要放在比陸軍發(fā)展更靠前的戰(zhàn)略位置上，所以新王登基后的第一場(chǎng)軍事檢閱就是針對(duì)海軍艦隊(duì)所進(jìn)行的。環(huán)伺利默里克的各大港區(qū)屬于內(nèi)河航道，但它們大都有著河寬水深的便利，水文條件比不少普通海灣還更優(yōu)良。一號(hào)港區(qū)的泊位上?？恐云炫灐柏悹柗ㄋ固亍碧?hào)為首的愛爾蘭主力艦隊(duì)。剛剛完成技術(shù)改裝的“凱爾特”號(hào)，也即原德國海軍的裝甲巡洋艦“沙恩霍斯特”號(hào)，已赫然回到了主力艦隊(duì)陣容當(dāng)中。出乎外界的意料，它并沒有裝上體形和噸位不相配的45倍徑11英寸主炮，之前的雙聯(lián)裝210毫米炮似乎得到了保留，但細(xì)細(xì)察看便會(huì)發(fā)現(xiàn)，它的主炮管變得更加細(xì)長，炮塔的構(gòu)造也發(fā)生了顯著的變化——這是克虜伯新制的雙聯(lián)裝55倍徑203毫米主炮，原本是德國海軍為一萬五千噸級(jí)重巡洋艦計(jì)劃所準(zhǔn)備的利刃，其射程、威力、射速、精度全面優(yōu)于原先的40倍徑210毫米炮，堪稱是克虜伯的又一款經(jīng)典之作。因?yàn)槊媾R著美英合作帶來的新挑戰(zhàn)，德國海軍對(duì)造艦計(jì)劃進(jìn)行了大規(guī)模調(diào)整，多用途的中型戰(zhàn)斗艦艇被迫給超無畏艦和新式戰(zhàn)列巡洋艦讓路，原定開工的重巡洋艦除有兩艘將在愛爾蘭進(jìn)行建造，其余全部推遲或取消。

    午后時(shí)分，王室車隊(duì)終于從利默里克城區(qū)駛來，平直寬敞的道路兩旁盡是揮手歡呼的愛爾蘭民眾。隨著新王登艦，旗艦“貝爾法斯特”號(hào)首次升起本國的君王旗，那是一面以王冠圣盾為中心圖案的三色旗。伴著激昂蕩漾的國歌聲，艦隊(duì)全體官兵齊齊向它致以軍禮，在岸觀禮的愛爾蘭民眾很多眼含淚水，甚至泣不成聲……