招待完上門拜年的眾人，已經(jīng)是戌時過半，熱鬧的氣氛終于消散，老宅回歸于寧謐。

    老許收拾杯盤狼藉的大圓桌，阿弟白明燒水洗澡，白啟則揉了揉發(fā)脹的眉心，舒緩著過分活躍的精神。

    他今夜飲了幾杯酒，臉色微微發(fā)紅，氣血如水滿溢，散發(fā)滾燙的熱氣。

    “小半斤精煉過的赤石脂，幾節(jié)鐘乳糅合成的藥丸，一口不可多得的金蟒弓，兩支有破邪之效的雷擊木箭，能夠壯骨強身的斷續(xù)膏，療傷吊命的養(yǎng)心丸……

    白啟望向堆疊橫放的各種禮盒，無端端笑出聲。

    “這下真成爺了，逢年過節(jié)，還能收禮的?！?br/>
    他左右閑著無事，跟拆快遞似的，把何敬豐、宋其英、祝靈兒等人的拜年賀禮挨個打開，都是價值不菲的好東西，零零總總加在一起，不小于五六千兩銀子。

    其中最為貴重的，莫過于柴市東家相贈的金蟒弓，乃黑河縣第一等的寶貝，據(jù)說能吐毒液，曾誅殺過大妖。

    其次輪到何敬豐的修道外物，各種成色都是一流，讓人感慨，何家長房子弟的待遇確實不低，難怪養(yǎng)得出兩個道院生員，財力堪稱雄厚。

    至于送到后院的幾車物什，留著過完年再看，其中一部分肯定得劃給通文館。

    火窯的黎師傅這么興師動眾，舍得家底，主要還是看在寧海禪的面子。

    做徒弟的，自個兒恰獨食，未免太沒眼力勁。

    “周遭皆是捧著你、奉承你的‘好人’。久而久之，誰又能保持平常心，走路輕飄，趾高氣昂，反而才合理?！?br/>
    白啟站在前院，借著冷風(fēng)吹散醉意，默默地升起警醒。

    義海郡的高門，黑河縣的少東家，這些人無不是沖著通文館的招牌，寧海禪的威名，方才高看自己一眼。

    倘若當(dāng)真了，習(xí)慣扯虎皮耍威風(fēng)，遲早有栽跟頭的那天。

    “常言道，要滅一個人，一是罵殺，二是捧殺，果然有理。

    把人捧到天上，逐漸使其驕傲自滿，輕浮放縱，再挖一個深不見底的大坑，讓他自己主動踏進去，身陷萬劫不復(fù)的境地……興許這也是義?？じ唛T慣用的伎倆？”

    白啟傾聽著雪水融化，滴滴答答落在廊道的細微聲音，繁雜心思緩緩沉靜：

    “我明天也該買些年節(jié)的禮品，拎著拜訪梁伯、水哥、長順叔一家，還有孝敬……刀伯，師傅大概率不在通文館，他受不住這股熱鬧勁?！?br/>
    感受體內(nèi)充實無比的氣血勁力，白啟深吸一口氣，站起金丹大壯功的養(yǎng)生樁。

    燒完水出來的白明，瞅見阿兄獨自練功，趕忙拍了拍手掌，撣去灰塵，跟著一起。

    他板著小臉，含胸拔背，舌抵上顎，口吸鼻呼，吐出一條條清晰可見的細小氣流。

    “骨靜肉動，樁功有成，你比蝦頭站得好?！?br/>
    白啟睜開眼，瞅著姿勢到位，氣息平穩(wěn)的阿弟，點頭贊許。

    他筋關(guān)圓滿后，便將金丹大壯功傳給蝦頭，只是后者連大字站樁運氣式都沒練出名堂，若非白明的身子骨太弱，養(yǎng)氣血這一步耗費太久，這時候應(yīng)該在淬煉勁力，將其遠遠甩開大一截。

    “怪不了蝦頭，賤戶出身的漁民，打小便不認字、不念書，開智太晚，學(xué)東西緩慢也正常。”

    黑河縣賤戶奴戶役戶乃最下三等，能做到識文斷字的年輕青壯不足兩成，屬于給一本武功也要抓瞎的程度。

    “沒有靈機，鄉(xiāng)紳橫行，以至于一座能‘討公道’的衙門都未設(shè)立，除非際遇非凡，不然這輩子都難以出頭。”

    帶著阿弟站夠一炷香，白啟收住架勢，把熱水倒進大木桶，沐浴結(jié)束轉(zhuǎn)回后院屋內(nèi)，心中浮現(xiàn)疑惑：

    “真是懷疑，龍庭新皇的御書房內(nèi)，那張巨幅的疆域地圖上，究竟有沒有黑河縣這個地方？”

    ……

    ……

    第二天，天邊泛起幾縷曦光，白家兩兄弟早早起身出門逛集。

    經(jīng)過月余的修生養(yǎng)息，黑河縣大抵恢復(fù)幾分元氣，各色小販或沿街叫賣，或支開攤子。

    從山貨雞鴨，再到農(nóng)具籮筐，小玩意兒應(yīng)有盡有。

    都是趕著年關(guān)換些銅板，買米買糧吃頓飽飯的獵戶鄉(xiāng)民。

    白啟大略掃過幾眼，本來打算給阿弟買個撥浪鼓，結(jié)果遭到嫌棄：

    “阿兄，我又不是小孩子了，有空嬉戲耍鬧，還不如多多站樁練功?！?br/>
    得，自家弟弟是個卷王！

    白啟只能祭出殺手锏，再次買了一串糖葫蘆，這回沒被拒絕。

    隨后走進幾家書局，購入幾本關(guān)于義?？ぶ茉獾貏莸脑斒?，以及志怪合集，再添些用得上的筆墨紙硯，吩咐伙計送到二仙橋老宅。

    直至晌午時分，集市散場，兩兄弟方才拎著大包小包的拜年禮，率先登門東市鋪子，見過梁老實和梁三水父子，寒暄一陣，又坐船前往大田灣，恭賀長順叔一家。

    對于白啟的到來，長順叔和周嬸頗為驚喜，因為魚檔的生意興盛，原本捉襟見肘的困苦生活得到極大緩解。

    他們正商量著，準備搬到外城的信義街，方便蝦頭平時習(xí)武練功，省得兩頭跑。

    期間詢問白啟的意見，作為黑河縣最有本事的打漁人，白七郎的話語分量極重，說是一言九鼎都不為過。

    周嬸小心翼翼說著：

    “我和兩個女娃給別人當(dāng)幫廚，又能漿洗衣服，賺得不少。孩兒他爹現(xiàn)在管著那么大的魚檔，就想把蝦頭培養(yǎng)成才。”

    長順叔背著身子，吧嗒吧嗒抽幾口旱煙：

    “蝦頭在武館練拳，得到師傅的夸獎，明年要是湊足銀子，便再學(xué)一陣子，看能不能正式拜師。”

    白啟點點頭，贊同長順叔和周嬸的打算，其實以他現(xiàn)在的名頭和地位，將蝦頭送到內(nèi)城那三家大武館，也沒什么難的，可謂不費吹灰之力。

    但沒有必要。

    內(nèi)城講究出身、靠山，鄧勇、韓隸、宋其英，皆是把看人下菜碟視作本能的主兒。

    他們只尊重“能耐”與“背景”，后者遠遠大于前者。

    蝦頭貿(mào)然被帶進去，也許看在白啟的面上，不會受到明顯的輕視，卻也無法真正融入，到時候興許就不自覺成了跑腿傳話的幫閑角色。

    所以，白啟更情愿蝦頭繼續(xù)待在松山門，學(xué)他日思夜想的鐵襠功。

    反正只要生活條件漸漸改善，總能把一練筋關(guān)熬出頭。

    婉拒長順叔和周嬸的再三挽留，白家兄弟趁著天色未黑趕到通文館。

    寧海禪果然人去樓空，又不知道跑到哪里去了，只留下刀伯獨自看家。

    “往年都是這般過的，小七爺快些回家吃年夜飯吧，我約了老梁頭喝酒，豈會冷清。”

    老刀笑呵呵坐在前院，并未答應(yīng)跟白啟的邀請。

    就這樣轉(zhuǎn)悠一大圈，等回到自己家已經(jīng)快要入夜。

    各家各戶燈火明亮，時不時響起鞭炮聲，噼里啪啦的聲音，從內(nèi)城傳出。

    白啟早就與東來樓的掌柜說好，訂了一桌最貴的席面。

    除去一條清蒸的七星斑寶魚，還有煲足火候的蛇羹、土鍋燜得噴香的羊肉，以及幾碟豆腐小菜。

    老許仍舊不喜歡上桌吃飯，捧著粗瓷的海碗，彎腰退回后院，很樂意跟追風(fēng)馬說會兒話。

    照這樣看。

    這一年的團圓飯，最后還是白啟和阿弟白明兩人相依為伴，但吃的東西、住的地方，乃至于所過的日子，都截然不同。

    “多吃點?！?br/>
    白啟把七星斑的魚腹夾給阿弟。

    “嗯嗯?！?br/>
    白明大口扒飯，腮幫子高高鼓起。

    “喝一小口，不許貪多?！?br/>
    白啟燙好兩杯花雕酒，遞給阿弟，然后舉杯：

    “山高有行路，水深有渡舟，和氣作春妍，新年勝舊年！”

    白明聽話的抿一小口，柔和的酒液并不辣喉嚨，反而有些甘香。

    他雙手捧著滾熱的酒杯，嘿嘿笑著，眼里透出無盡的滿足與歡喜，重復(fù)阿兄所言：

    “山高有行路，水深有渡舟，和氣作春妍，新年勝舊年……”