晉文公對這個(gè)計(jì)劃贊不絕口。就下令把宛春抓起來，把他的隨從們驅(qū)逐出去。隨從們狼狽逃回楚營，向子玉報(bào)告說，宛春因?yàn)閷x君無禮和‘從事間諜活動’被晉人扣押了。

    令人抓狂的消息還沒有完。子玉又接到了衛(wèi)成公和曹共公的來信，子玉自言自語道：“曹伯竟然可以寫信了，他應(yīng)該恢復(fù)自由了吧？應(yīng)該帶來好消息了吧？”

    但是兩人在信中無卻一例外地把他罵得狗血噴頭，兩人又傲慢地告訴他說，晉與曹、衛(wèi)本就屬于兄弟之國，晉侯已經(jīng)同意他們復(fù)國，楚國作為外人，就不必為兄弟之事操心了。

    子玉已經(jīng)徹底癲狂，要不是身邊的人一擁而上、將他死死抱住，他肯定會拆了自己的軍帳。子玉平靜下來后立即發(fā)出進(jìn)軍的命令，楚、陳、蔡三**隊(duì)立即拔營北上與晉軍展開決戰(zhàn)。

    晉文公得到軍報(bào)后，傳令軍隊(duì)向北撤退三舍之地（九十里）。軍吏們對命令普遍感到不解，他們擔(dān)心晉文公被來勢洶洶的敵人所嚇倒，于是說道：“君主逃避大臣，應(yīng)當(dāng)感到恥辱！而且楚師已經(jīng)在外太久，已成老師疲態(tài)了，我軍為什么還要撤退呢？”

    狐偃回答說：“軍隊(duì)理直為壯，理屈為老，不在久與不久。沒有楚人的恩惠，君侯不可能登基。當(dāng)年君侯曾經(jīng)許諾，如果晉楚兩國交兵，晉軍將‘退避三舍’以報(bào)答楚君的恩德。如果君侯背棄諾言以怨報(bào)德，將會激起楚軍的極大斗志，那么理屈在我，理直在楚；我們失去信義，靠什么和楚軍作戰(zhàn)？如果晉軍后撤而楚國也回師，我們還有什么奢求呢？如果楚軍執(zhí)意作戰(zhàn)，以臣犯君，理屈的就是對方了！所以你們不要懷疑，還是馬上執(zhí)行命令吧！”

    四月初一，晉軍、崔夭率領(lǐng)的齊軍、小子愗率領(lǐng)的秦軍，到達(dá)城濮（今山東鄄城西南三十里一帶）并在此等待敵軍。

    子玉收到了晉軍后撤的消息，將軍們紛紛勸說他正好可以“允當(dāng)則歸”，因?yàn)闀x君已經(jīng)做出巨大讓步了，楚軍可以說是凱旋而歸了。但是子玉執(zhí)意要和晉人決戰(zhàn)。三天后，楚軍到達(dá)城濮，背靠丘陵扎下軍營。

    晉文公在巡營時(shí)聽到有個(gè)車夫在唱小調(diào)：“原田每每，舍其舊而新是謀。”原田就是休耕的土地，歌謠中似乎有責(zé)備晉文公忘恩負(fù)義的意思。晉文公覺得軍心似乎有些不穩(wěn)，再加上楚軍咄咄逼人的氣勢，他也生出了與楚成王同樣的擔(dān)心。

    回到軍帳，晉文公向大夫們表達(dá)了自己的疑慮。

    狐偃說：“一定要作戰(zhàn)！如果戰(zhàn)勝，晉國就會稱霸諸侯；就算戰(zhàn)敗，晉國表里山河，足以抗擊外敵入侵。”

    晉文公說：“那么寡人要把楚人的恩惠置于何地呢？”

    欒枝說：“江漢一帶的姬姓諸侯都被楚國滅亡了，君侯不能念及小的恩惠卻忘掉巨大的恥辱，所以必須作戰(zhàn)?！?br/>
    晉文公說：“寡人昨晚做了一個(gè)妖夢，夢見寡人和楚子搏斗，最后寡人躺在地上，楚子趴在我身上，吸食寡人的腦髓?！?br/>
    狐偃說：“這個(gè)可是大吉之兆！君侯仰面就是得天；楚子面地就是服罪；用吸食腦漿預(yù)示著我們以柔克剛，這不正是我們正在做的事情嗎！

    “至于那些歌謠，不過是曹衛(wèi)一帶農(nóng)夫在田間勞作時(shí)哼唱的小調(diào)，為的是盼望有個(gè)好年景。車夫雜役閑來無事時(shí)學(xué)來的曹衛(wèi)民謠，哪里會有諷刺君主的意思？現(xiàn)在上天給出征兆；兩國的曲直已經(jīng)逆轉(zhuǎn)；我們已經(jīng)休整了三天，能夠以逸待勞；將士們士氣高昂，而楚軍上下不和軍心渙散。一切都是有利于晉國的。君侯不能再猶疑了！”

    晉文公豁然開朗，他忽然間覺得原來擔(dān)憂的那些事根本不算什么，甚至開始變得對自己有利了。

    子玉也不久前也做了一簾妖夢。原來子玉命人為戰(zhàn)馬做了四付鑲有美玉的馬冠和鞅帶。他還沒有使用那些物件的時(shí)候，夢見一個(gè)大神對他說：“我是黃河之神，用你的玉冠馬帶祭祀我，我就把宋國的土地賞賜給你?！?br/>
    第二天他把夢告訴將領(lǐng)們，他的兒子成大心（大孫伯）和子西勸他按夢中的神兆舉行祭祀儀式，因?yàn)橄啾葎倮麃碇v，那些祭品的價(jià)值實(shí)在不值一提。子玉卻嘲笑河神的貪婪，并且說哪個(gè)奸商會把牡牛賣到雞鴨的價(jià)格，除非他是個(gè)騙子。

    成大心和子西心有不甘，又請卜官榮黃來勸諫。子玉還是不聽，嘲笑他們竟然因?yàn)橐粋€(gè)妖夢戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，說他們軍人的勇氣都到那去了？如果做夢能夠獲得勝利，那么統(tǒng)帥們只要每天睡覺和祭祀就可以了。

    榮黃出帳嘆氣道：“如果戰(zhàn)敗，也與河神沒有一絲關(guān)系，只是令尹自取其敗罷了。軍人為了勝利死不足惜，又怎么能在乎瓊弁玉纓呢？那些不過是糞土罷了！如果可以成就勝利，又有什么舍不得的呢？令尹愛財(cái)甚于愛士卒的生命，失敗已必不可免?！?br/>
    楚軍到達(dá)城濮之后，斗勃到晉軍營中遞交戰(zhàn)書。戰(zhàn)書上寫道：“楚國士卒期待與晉國的勇士舉行一場角力競賽，請晉君憑欄觀看，得臣在另一邊陪著您?！?br/>
    欒枝奉命答道：“寡君聽到您的命令了。寡君不敢忘記楚君的恩惠，所以退避三舍。寡君肯為得臣退師，更何況是為楚君呢？但是既然不獲成命，那么就請得臣與楚軍將士駕著戰(zhàn)車，恭敬地執(zhí)行君主的命令吧。寡君期待明晨相見！”

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