劉學(xué)政取名單的手一頓，將另一疊宣紙取來(lái)，上面是各位生員的親供。
他找出白孟的那一張，祖上三代背景清白。
“他若有案底，為何有參加院試的資格？”劉學(xué)政心中疑惑，此事若是當(dāng)真，那么作保的廩生也得牽涉其中。
喬縣令嘆息道：“他毆打舉人，出入賭坊欠下一筆巨款，賭坊的人都打上門去了，性質(zhì)太惡劣。您若寬限他，他參加鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，這期間，總有一環(huán)會(huì)捅出來(lái)，你也難辭其咎?！?br/>
劉學(xué)政皺緊眉心，名單出來(lái)之后，他特地看過(guò)白孟做的文章，文采斐然，引人入勝，卻又中規(guī)中矩，卻又大雅天成。策問(wèn)通常行文刻板僵化，可見(jiàn)白孟的功底，用詞遣句的高超。
若是因?yàn)檫@兩樁事情，將他從科舉除名，著實(shí)可惜。
劉學(xué)政動(dòng)了私心，他想要遮掩下來(lái)。
畢竟白孟是隸屬于喬縣令管轄之地，這兩樁事情說(shuō)大不大，抹去案底也不是沒(méi)有可能。
可如喬縣令所言，若是深究起來(lái)，說(shuō)小又不小。
“證據(jù)確鑿？”劉學(xué)政不死心的問(wèn)。
喬縣令心思翻轉(zhuǎn)，哪里會(huì)不清楚劉學(xué)政要保白孟？
“他們石屏村鄉(xiāng)鄰都清楚，只要一查，便無(wú)處遁形。您……請(qǐng)三思。”喬縣令嘆息道：“我管轄之地每屆中舉都無(wú)緣。白孟能一舉得案首，十分有望再拿下一個(gè)解元?？蛇@種事情，咱們?nèi)羰撬较禄顒?dòng)，被捅出來(lái)，必然得丟了烏紗帽?！?br/>
劉學(xué)政盯著白孟的親供看了片刻，隨手放在桌案上，“我心中有數(shù)。”
喬縣令心中稍安，眼角余光瞟向劉學(xué)政，看著他眼中的惋惜，端著茶杯喝一口茶水，擋住上揚(yáng)的嘴角。
“可惜了?！眴炭h令擱下茶杯，“我當(dāng)時(shí)候去信問(wèn)老師，他這種情況，要如何做方能銷毀案底，再恢復(fù)科考。”
劉學(xué)政頷首，已經(jīng)失去興致。
喬縣令目的達(dá)成，辭別劉學(xué)政，乘坐馬車回縣城。
劉學(xué)政站起身，看著白孟的名單，收入袖子里，去找吳知府。
——
吳知府已經(jīng)收到段羅春的信，常隨通傳，劉學(xué)政拜訪。
“快快請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”吳知府將書(shū)信放入抽屜中，親自開(kāi)門迎接，“大人里面請(qǐng)。”
劉學(xué)政入內(nèi)就坐。
吳知府給他斟一杯茶，“您今日過(guò)來(lái)，是為科舉一事？”
“正是?！眲W(xué)政將白孟的親供遞給吳知府，“這是本次科舉的案首，才思敏捷，文章寫(xiě)得很精妙，我十分看重他。今日喬縣令上門拜訪，我與他提了一句，他說(shuō)白孟有案底在縣衙，要將他除名?！?br/>
他雖然是三品官，可皇上十分重科舉，管理極為嚴(yán)格。
事情捅出來(lái)，沒(méi)法收?qǐng)觥?br/>
吳知府面色一肅，將段羅春的信拿出來(lái)，呈遞給他。
劉學(xué)政接過(guò)來(lái)，一目十行，臉色沉郁，“喬縣令當(dāng)初與我是同窗，行事謹(jǐn)慎，不像能做這種事情的人。”實(shí)際上，為了省事，按照喬縣令所言，直接將白孟除名?？蓜W(xué)政自己是進(jìn)士出身，寒窗苦讀十年，知道各種艱辛，又因?yàn)榘酌洗_實(shí)有真才實(shí)學(xué)，他起了惜才之心，便想徹查，“暗中派人去查，情況屬實(shí)，將他除名，名次往前移一名?！?br/>
“是，我立即交代人下去辦。”吳知府與段羅春打過(guò)交代，他的品行信得過(guò)，因此并不懷疑白孟的人品，“若是誣賴，您打算將白孟留在縣學(xué)？”
“府學(xué)?！眲W(xué)政已經(jīng)將名單擬定。
結(jié)果鬧出這種事兒！
吳知府心中有底，當(dāng)即吩咐下去，讓人暗中摸查。
劉學(xué)政道：“去石屏村走訪鄉(xiāng)鄰?！?br/>
“是?！?br/>
——
白孟并不知他的攤上事兒，乘坐馬車回家。
一家人全在村口迎接。
江氏瞧見(jiàn)白孟從馬車上下來(lái)，趕緊迎上去，“孟兒，累不累？瞧你都瘦了，咱們回家，娘給你煲了老母雞湯?！?br/>
白孟失笑道：“不累?！?br/>
“咋會(huì)不累？念書(shū)最費(fèi)神兒。”江氏拉著白孟往家里走。
白孟無(wú)奈地看向白薇。
白薇側(cè)身，藏在她身后的劉露暴露在白孟面前。
劉露臉色通紅，手指緊緊揪著衣角。
白孟看見(jiàn)劉露在意料之中，他朝她微微點(diǎn)頭，唇邊露出淺淺的笑。
劉露滿面嬌羞，頭垂得更低。
白薇挽著她的手臂，一起回白家。
一進(jìn)門，白薇松開(kāi)劉露，拉著滿臉喜氣的江氏去廚房，留下劉露與白孟兩個(gè)人，培養(yǎng)培養(yǎng)感情。
“娘，大哥考得咋樣？”白薇從江氏的表情，就知道白孟考得不差！
“案首！你哥考了個(gè)案首！”江氏很激動(dòng)，她沒(méi)敢想白孟能考那么好，中了秀才她就很滿足！
白薇覺(jué)得在意料之中，“大哥即便不念書(shū)了，我也瞧見(jiàn)他半夜里一個(gè)人在看書(shū)。任何的成功，都沒(méi)有捷徑，付出多少，才會(huì)得到相應(yīng)的回報(bào)！”
江氏的手在哆嗦，她緊緊握著白薇的手，“真是大好的喜事！考中個(gè)秀才，我就不愁了。你哥的婚事也該提上日程！”然后又笑瞇瞇地說(shuō)道：“劉露這丫頭是個(gè)有福的，她與孟兒一說(shuō)親，你哥就考上了！”
白薇笑而不語(yǔ)，江氏封建迷信也好，這樣就會(huì)更喜歡劉露！
江氏從窗戶里看白孟與劉露，心里美得不行，來(lái)年春她估摸著能抱孫子！
白孟站在劉露對(duì)面，她一直低垂著腦袋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地像一條小尾巴墜在他的身后，放低了聲音，生怕嚇到她?！胺酱竽锏纳眢w好些了嗎？”
“?。俊眲⒙洞舸舻乜粗酌峡⌒愕拿嫒?，露出關(guān)切的神情，小聲說(shuō)道：“好了，謝謝白大哥關(guān)心?！?br/>
白孟除了白薇與劉娟之外，并未與其他姑娘打過(guò)交道，尤其劉露膽子小，又極其的害羞。
“你煮的雞蛋很好吃?！?br/>
“水煮蛋很簡(jiǎn)單，奶夸我餃子包的好，我下次給你包餃子？”話一說(shuō)口，劉露幾乎要把舌頭給咬斷，他們還沒(méi)有成親，這句話不合適。
白孟見(jiàn)她臉蛋兒紅彤彤的，羞澀又懊惱的模樣，十分可愛(ài)。
他應(yīng)下來(lái)，“好?！?br/>
兩個(gè)人靜默無(wú)話。
劉露緊張的絞緊手指，“白大哥，你一路舟車勞頓，快進(jìn)屋歇著?！?br/>
“你進(jìn)屋坐一坐？”白孟邀請(qǐng)劉露。
“不……不用了，我還得回去給奶做飯?！眲⒙哆B連擺手，往后退一步，“我……我先回去了?！辈坏劝酌险f(shuō)話，她扭頭跑出門外，兩條辮子在身后一甩一甩。
像一只小兔子。
看不見(jiàn)劉露的身影，白孟方才將門合上，回到堂屋。
白薇端一碗雞湯，擱在白孟的面前，“大哥，您這一回考中秀才，打算啥時(shí)候?qū)⒙度⑦M(jìn)門？”
白孟喝兩口湯，低聲道：“讓娘請(qǐng)冰人上門提親，與方大娘商量，她若多留劉露便年底成親。若另有安排，便交給娘挑選一個(gè)黃道吉日?！?br/>
“四、五、六、七這幾個(gè)月份不適宜成親，得八月去?！卑邹彼阋凰悖€有幾個(gè)月的時(shí)間。
白孟點(diǎn)頭，“捷報(bào)還沒(méi)有送來(lái)，我考取的名次暫時(shí)不必聲張出去?！?br/>
“好?！?br/>
——
接下來(lái)幾天，江氏去鎮(zhèn)上買提親要的禮單。
東西買齊之后，她謀算著給白孟去劉露家提親。
白薇攔下來(lái)，將白孟的想法告訴她，“大哥打算等捷報(bào)下來(lái)，您再去提親?！?br/>
“都張榜了，還能有變數(shù)？”江氏是巴不得早點(diǎn)將親事定下來(lái)。
白薇揉搓著面團(tuán)，“大哥行事穩(wěn)妥，沒(méi)有萬(wàn)全的把握，他不會(huì)輕易去做，就怕事情生變，劉露一點(diǎn)退路都沒(méi)有?！?br/>
江氏嘆息一聲，滿面惆悵?！斑@都好幾天了，捷報(bào)咋還沒(méi)有來(lái)？村里都說(shuō)閑話了！”
心里有喜事兒，面上藏不住，白孟考上案首的事情，傳遍整個(gè)石屏村。
有人誠(chéng)心祝賀，也有心里酸的冒泡。瞧見(jiàn)縣里一直沒(méi)有動(dòng)靜，酸言酸語(yǔ)不斷。
白薇將手指上的面粉搓下來(lái)，瞧見(jiàn)沈遇穿著黑色勁裝，從院外踏進(jìn)來(lái)，剛毅健壯，一雙黑目深邃敏銳，覺(jué)察到她的視線，直直望過(guò)來(lái)，四目相對(duì)。
白薇心口一跳，驀地收回視線。再次抬眼望去，沈遇已經(jīng)不在原地。
她垂著眼角，心底的那一抹失落，無(wú)法再忽視，她對(duì)沈遇有其他的心思。
“娘，我和你說(shuō)一件事。”白薇糾結(jié)許久，猶豫許久，不知如何向江氏開(kāi)口。就方才的一個(gè)對(duì)視，讓她生出許多勇氣，一鼓作氣道：“我和沈大哥……”
“娘，我有話和薇薇說(shuō)?！鄙蛴鲞@一聲娘，喊得十分自然。
江氏被喊得一愣，將白薇往門口一推，“你先去，待會(huì)再說(shuō)?！?br/>
白薇抿了抿唇角，待會(huì)她未必還能說(shuō)得出口。
她走出廚房，沈遇將門合上，指著屋子道：“進(jìn)去說(shuō)?！?br/>
白薇瞧見(jiàn)沈遇神情嚴(yán)肅，心里咯噔一下，定是有大事，“發(fā)生啥事了？”
“這一次的生員，大多都收到捷報(bào)，白孟的還沒(méi)有動(dòng)靜，我托人去縣衙打聽(tīng)，他們說(shuō)中了生員，便收到了捷報(bào)。若是沒(méi)有收到，便是沒(méi)有中。”沈遇沉聲道：“我已經(jīng)托人去府城打聽(tīng)。”
白薇萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，竟真的有了變數(shù)！
“行，我明天去一趟縣城，拜托二師父給我打聽(tīng)一下！”白薇滿面憂愁，決定將這件事瞞下來(lái)，“沒(méi)有確切的消息，暫時(shí)別告訴我哥和我娘！”
她擔(dān)心他們經(jīng)受不住大起大落。
“好！”
白薇心里上火，坐不住，“天兒還早，我現(xiàn)在就去一趟縣城！”
沈遇讓白薇等著，他去租一輛牛車。
——
吳知府派來(lái)的人，趕來(lái)石屏村，喬裝成殷實(shí)人家的小廝。
他進(jìn)村之后，找到一個(gè)婦人問(wèn)，“白家老大白孟的品行咋樣？我家老爺看重他的學(xué)問(wèn)，想請(qǐng)他去做西席?！?br/>
問(wèn)的也巧，婦人正是馬氏，她對(duì)白家恨之入骨，一聽(tīng)是關(guān)于白孟的事情，她咬牙切齒道：“白家沒(méi)有一個(gè)好貨！你別被白孟讀書(shū)人的身份給騙了，他害死我的侄女，去你主子家做西席，保不齊害了你的小主子！”
官差一愣，又問(wèn)道：“他賭嗎？”
“賭！咋不賭？賭坊里的人都上門要債了，把人的手給剁了！”馬氏可不會(huì)說(shuō)實(shí)話，讓白家去發(fā)達(dá)，尤其是聽(tīng)見(jiàn)白孟考中案首，那一股子妒火直燒心窩子！
“他還毆打了舉人？”
“是啊，手都打折了?！瘪R氏拉著小廝，添油加醋抹黑白家。
官差一聽(tīng)馬氏的話，完全與喬縣令說(shuō)的對(duì)上號(hào)。