麥里屯是哈福德郡的一個鎮(zhèn), 鎮(zhèn)上只有一家書店。
因為新進了一批貨, 克拉克老板忙了一上午，快到下午三點才吃上飯。
雖然暗中是個情報點, 不過書店的基本工作也還是要做的。
他端下燉得熟爛的土豆牛肉, 坐在放滿了高高書堆的結(jié)賬臺后, 細細濾了鍋里的浮沫, 拿出面包刀叉，非常有儀式感圍上餐巾, 倒了一杯白蘭地。
掛在門口的鈴鐺一響，有客人進來了。
書店老板頭也不抬，含糊說：“隨便看。”
皮靴踩在地上的聲音響起，漸漸靠近, 把他面前的書搬開了一部分，來人自上而下看了看他。
“為什么每次我見到你們, 你們都在吃東西？”
克拉克抬頭, 看清面前的人后呆了一會，費勁咽了一下, 結(jié)結(jié)巴巴說：“你, 你什么時候回來的？”
青年在一片雜亂中找了個地方隨意放了牛皮箱，面帶微笑。
“剛到哈福德郡。還沒回家, 見的第一個人就是你，開不開心？”
克拉克：“……”開心不起來。
“不用把菜放回去了, 我說幾件事就走?？赡芤虏呕貍惗? 所以你先替我轉(zhuǎn)告納什?！鼻嗄甑?。
克拉克摘了餐巾, 利索拿出隨身帶著的手記。
“首先，計劃有變，現(xiàn)在開始慢慢收線，這一年不在，我估計也被人吃了不少份額了，可以順勢收點手?！?br/>
克拉克面露驚訝，還是依言記下了。
“鴿房你繼續(xù)管著，工資照發(fā)，找些不要緊的小事隨便傳著，先穩(wěn)住底下的人?！?br/>
“優(yōu)先級比較高的名單上那些斷不掉，可以繼續(xù)保持，未來說不定有機會正面接觸。”
“還有，幫我找一下這些書?！?br/>
修長白皙的手將一張紙推過來，因為骨節(jié)明晰，輪廓看上去利落有力，才沒有過于秀氣。
克拉克認出是這位大少爺?shù)墓P跡，不過明顯是謄抄的，很多是他過去不喜歡看的書，大部分精準到了出版書局和版次。
“什么時候能找齊？”
克拉克苦惱皺了眉：“有點難。有的公版比較多還好，我記得有好幾個只出了這一版，說不定已經(jīng)絕版了?！?br/>
“不過正好我跑一趟倫敦，幫你找找?！?br/>
對方簡單點頭，又重新戴了雪白熨帖的手套，才掏出錢夾，指尖被包攏描摹，非常輕松拿出好幾張錢給他。
克拉克嚇了一跳：“你到底是去國外游學(xué)還是去淘金了?！?br/>
結(jié)果青年只是笑了笑，戴上帽子，提了牛皮箱，無聲告辭。
似乎少了過去記憶里偽裝的純真，反而更加看不透這位少爺了。
書店老板想了一陣，覺得這應(yīng)該是件好事，聳了聳肩，繼續(xù)吃飯。
書店的訪客走到街上，往出鎮(zhèn)的方向走，結(jié)果沒走兩步就被叫住了。
“克里斯？”
這聲里帶著不敢確定的試探意味。
克莉絲緩緩轉(zhuǎn)身，眨眼，驚喜看向班納特家的兩位小姐。
“瑪麗，吉蒂?！?br/>
凱瑟琳長長松了一口氣，開心說：“我還以為認錯啦，你看上去變了好多?！?br/>
瑪麗也在一邊點頭，“你長高了。”
因為行李已經(jīng)在今早被送到家了，對她回來，她們并沒有特別吃驚。
離開一年，克莉絲常在鏡子里看到自己，所以并不覺得有什么變化，現(xiàn)在連兩位姐姐都這么說，才反應(yīng)過來，好像即使到了鎮(zhèn)上，認識的人也只是遠遠打量自己，沒有上來打招呼。
克莉絲微笑道：“你們怎么會在這？”
凱瑟琳說：“我們?nèi)ヒ虌尲依?，你要和我們一起去嗎？?br/>
瑪麗拿抱在懷里的書輕敲她的頭，“克里斯坐了這么久的車，讓他先回家休息?！?br/>
三姐比自己離開時沉穩(wěn)多了，看來伊麗莎白不在這段時間，是她在管內(nèi)務(wù)。
不過差點忘了，自己有個律師外公。
克莉絲干脆點頭，“沒什么，剛好我有事要找姨父，和你們一起去吧?！?br/>
菲利普斯姨媽和班納特太太不愧是兩姐妹，性子相近，有時候雖然碎嘴好事，不過面對很久沒見、變化很大的外甥，她還是表現(xiàn)出了十萬分的熱情和八卦。
克莉絲連著塞了兩只甜甜圈，才終于被放到了書房見姨父。
菲利普斯姨父以前是克莉絲外公的書記員，后來娶了老板的二小姐，加德納舅舅又無心接受父業(yè)，一心去倫敦打拼，于是他就成了岳父的接班人。
他比班納特先生年紀還要小一些，不過嗜酒如命，已經(jīng)中年發(fā)福，漲了啤酒肚，看上去肥頭大耳。
克莉絲親眼見過班納特太太對菲利普斯姨媽吹噓大女婿，完全可以想象當年跨階級婚姻里她是怎么對妹妹炫耀的。
娶東家的小姐已經(jīng)要伏低做小，還有個各方面都比自己強的連襟，*屏蔽的關(guān)鍵字*的姐姐不火上澆油已經(jīng)萬幸，這位姨父在家里絕對是食物鏈底層，時時被嫌棄。
好歹是長輩，而且是來借東西的，克莉絲對他很客氣，結(jié)果對方似乎大受感動，當場找出了鑰匙，將加德納外公的那些壓箱底絕版書都給她翻出來了。
她無緣一見的這位外公自己就是律師，遺囑寫得相當漂亮規(guī)范，死后財產(chǎn)分割也特別明確，這些專業(yè)書理所當然留給了干這行的二女婿。
不過單看落的灰，這些書估計姨父自己都沒看過。
拿帕子掩了鼻子，克莉絲循著記憶翻檢，居然真讓她找到了好幾本書單上對應(yīng)的。
小鎮(zhèn)上的案子千篇一律，根本用不上這些，在她提出借回去后，菲利普斯姨父很爽快擺手送給她了，還讓自己的書記員幫忙送到浪博恩。
“你是個紳士，怎么能親自干這種事情呢。”他拿出長輩的架子說。
有了這些書，至少近期功課可以接上了，克莉絲心情很好，沒拆穿他向父親炫耀的小心思。
看到弟弟要離開，瑪麗和凱瑟琳也沒多呆，起身告辭。
姨媽相送時還不忘神秘兮兮打聽：“尼日斐那位貴客最近還去你們家嗎？”
凱瑟琳表情不太好看。
瑪麗面無表情說：“沒有?！?br/>
“你們兩個孩子，一個無趣，一個膽子小，真是沒意思，我開始想莉迪亞了，你們的爸爸應(yīng)該沒把她送去修道院吧？”姨媽在她們身后道。
回去的路上，克莉絲自然問起這件事：“尼日斐的貴客是誰，和麗萃有關(guān)嗎？”
瑪麗一下明白過來，瞪了一眼凱瑟琳。
“你怎么又私底下寫小紙條了。”
凱瑟琳被她看得一縮脖子，緊張道：“因為那位*屏蔽的關(guān)鍵字*天天來問，我也想麗萃了啊。”
這畫面仿佛班干部在課后質(zhì)問小報告。
克莉絲看了一會，失笑解圍：“還是說說怎么回事吧?！?br/>
沒有父親，小弟就是家里唯一的男丁，自小所受教育讓她們對克莉絲很信任，很快就七嘴八舌訴苦起來。
“你在信里應(yīng)該也知道了，簡他們回哈福德郡住的那段時間，達西先生也帶著妹妹來鄉(xiāng)下散心，租下了尼日斐。”瑪麗嘆了一口氣，“不過下雪前他們又回德比郡了，不過租期還長著，尼日斐就一直空在那里了?！?br/>
克莉絲好奇問：“那現(xiàn)在尼日斐住的是誰?！?br/>
凱瑟琳說：“是達西先生的姨母，德·包爾*屏蔽的關(guān)鍵字*。上個月她突然駕著車來我們家里，坐了好一會，像是生悶氣呢，我們請她一起喝茶，也被拒絕了，她才問我們麗萃是不是在家。”
“后來她就去尼日斐住了下來，每天都要來家里坐一會。這位*屏蔽的關(guān)鍵字*確定麗萃沒回來，就什么都不說，只是瞪著我們，到晚餐前就走，哪有做客不留人吃晚飯的道理呀，現(xiàn)在大家都在看我們的笑話呢。”
反正他們家早就是十里八村的風(fēng)云家庭、瓜農(nóng)大戶了，克莉絲無所謂道：“我聽姨媽剛剛的意思，她最近又不來了？”
瑪麗撇嘴：“只是來得沒那么勤了，爸爸說，既然她這么失禮，大家干脆都找理由呆在外面，到了也只有管家招待她，她才知趣一些?！?br/>
“莉迪亞呢？”
“她去舅舅家了?！?br/>
舅舅家快成班納特小姐的活動基地了，簡失戀了去那，二姐散心去那，現(xiàn)在莉迪亞犯事，還是去那。
不過這個時代給未婚小姐的活動范圍也只有這么大。
克莉絲又問：“麗萃沒說什么時候回來？”
“她要陪著簡，還要分神看著媽媽，簡又愛操心，所以我沒告訴她們這件事，”瑪麗說，“不過她上次來信說，簡現(xiàn)在好多了，所以我猜應(yīng)該就是這個月了?！?br/>
麥里屯到浪博恩不過一英里，說起話來時間過得很快，克莉絲將行李都放好，又換了套比較舒服的衣服，先去了趟書房，她爸果然不在，只有男管家在一邊擦?xí)瘛?br/>
“您要找先生嗎，他去莊子上了?！?br/>
回來的旅途大部分時候都是坐船，汽船已經(jīng)是很舒適的海上交通方式了，這次比先前羅切斯特先生安排的那艘又更好一些，克莉絲沒覺得特別累，但是怕休息會睡著，索性拿了手杖又出了趟門。
附近都是自家佃戶，地主肯定是認識的，克莉絲問了幾句，中間不免被驚嘆了一番變化很大，沿著他們的指引找到了班納特先生。
班納特先生還是那副老派保守的紳士打扮，正拿著一本書，站在田壟上給一堆佃戶講怎么掘土排水，帶了眼鏡，有模有樣，仿佛那些新聞里科普農(nóng)民增產(chǎn)創(chuàng)收科學(xué)播種的村支書。
克莉絲本來還以為班納特先生往外面跑是因為那位德包爾*屏蔽的關(guān)鍵字*，現(xiàn)在一看，壓根是他自己在書房外頭找到了新的樂趣。
……她爸從莊周變成陶淵明了！
自己當初建議他老人家購置農(nóng)機可沒想過這一天。
克莉絲哭笑不得叫了一聲：“爸爸?！?br/>
班納特先生聞言抬頭，也跟著愣了一會。
離開時，“兒子”還是一副清秀少年模樣，現(xiàn)在褪去了所有稚氣，已經(jīng)是一個瀟灑俊美的青年了。
及頰短發(fā)梳得很整齊，面龐溫雅，似乎常含笑意，這時候向他打招呼，眉眼只是簡單彎起，卻態(tài)濃意遠，亦莊亦諧。站姿毫無矯作意味，就這樣氣度不凡，在田埂上像是一副永遠看不完的名畫。
將書遞給貼身男仆，做父親的向一邊走去，小女兒已經(jīng)會意跟上了。
曠野里，只有兩個拿著手杖的人走著，連打扮到步履都如同復(fù)刻。
“舍得回來了？”
他瞥過去，身邊的人步履全然是男性的模樣，因為男女的體型差別，這樣走是很別扭的，她卻把步子邁得很從容。
就好像是回到了十五年前的書房里，還沒有他手杖高的小丫頭，不吭聲，不喊累，沉著眼一步步跟在他身后走，每一個細節(jié)都要學(xué)到。
現(xiàn)在已經(jīng)比他還高了。
似乎是知道這次出去鬧得陣仗很大，她很沒吭聲，只是討好笑了笑，露出難得的孩子氣。
“打算什么時候去上學(xué)?！?br/>
小女兒很吃驚：“您不問我嗎？”
班納特先生抬眼，“你這么有主意，連*屏蔽的關(guān)鍵字*都找好了，還需要我的意見嗎?！?br/>
她下意識抬手，不好意思摸了下挺翹的鼻子。
非常男性化的反應(yīng)。
不需要胡子，不需要喉結(jié)，她已經(jīng)可以讓所有人都相信她不是女性了。
“看來我不需要再擔心你的小麻煩了。剛剛我都差點晃神看錯呢?！?br/>
班納特先生詼諧說。
這是克莉絲小時候，他教給她用來在公共場合指代女扮男裝的暗號。
如果遇到問題，她隨時可以用這個向他求救。
克莉絲表情古怪：“您是說，您已經(jīng)將我當成兒子了？”
“當然不是。”
班納特先生想也不想道：“我不認為你是男孩子，在我心里，你永遠都是我的小女兒?！?br/>
“誰說女孩子就必須聽話懂事呢。你這種不停給人‘驚喜’的孩子，如果這個小麻煩可以宣揚出去，我一定要拿你做例證，推翻這句話?！?br/>
克莉絲失笑。
安慰她還要順便戲謔算賬一下。
又安靜走了一陣后，兩個人停在了一顆大樹下。
“這一年里，我一直在想，克莉絲，你到底想要什么呢。”
克莉絲一怔。
幾乎大半輩子都呆在浪博恩的紳士看向她，目光卻似乎要穿透時間的霧靄，“我一直都認為，我比國王還要幸福，因為我生在這個時代最好的階層。”
“國王每天要煩悶首相和議會，也可能像是法國的大革|命一樣，在一夜之間被摘走項上人頭；勞作者朝不保夕，圈地時一念之間就流離失所；中產(chǎn)階級為了維持一點體面生活而疲憊奔波。”
“一個鄉(xiāng)紳，不必像是底層人一樣耕作勞累、被人支配，也不必和那些有爵位的人一樣，追逐虛名野心，每天在權(quán)利里互相傾軋，因為攻訐而氣急攻心。”
“在社會上足夠體面，可以細心體會生活中的所有樂趣和甜美，發(fā)現(xiàn)人類和自然最真實細致的一面，緩慢自在度過一生。”
班納特先生道：“這是我在你這個年紀時看透的，所以我以為，雖然對你不公平，這樣的生活也能讓你滿足了?！?br/>
克莉絲沉默了一會，才鼓起勇氣說：“我和您恰好相反?！?br/>
“光是不事勞作卻能安樂生活就使我很不安了，如果日復(fù)一日重復(fù)著一樣的生活，面對一群只有家長里短的人，眼前只有這一點田地，所有樂事只有那些瑣碎和流言，平時還能充作消遣，如果長久在這樣停滯不前的地方待下去，我會窒息的?！?br/>
班納特先生聽完后，長嘆了一聲，也沉默下來。
兩個人并肩站著，太陽漸漸下落，群鳥歸巢，曠野里暮色四合。
“你還沒見過莉迪亞吧。”
班納特先生突兀說。
不知道父親為什么會這么問，克莉絲還是點頭：“我不知道她在倫敦，所以沒在舅舅那里落腳?！?br/>
班納特先生這才毫無掩飾盯著自己傾注了最多心血和關(guān)心的孩子。
現(xiàn)在，任是誰來說，都不會覺得她和莉迪亞是雙胞胎。
其他人不明白，班納特先生卻太清楚，她們小時候究竟有多像，很多時候連*屏蔽的關(guān)鍵字*自己也分不清，甚至?xí)S便抱出其中一個給自己看。
得知真相后，他看著兩個孩子，陷入了痛苦艱難的抉擇。
很快，他發(fā)現(xiàn)，躺在一樣的搖籃里，只要有一點照應(yīng)不上，莉迪亞就會煩躁，大聲哭鬧，克莉絲卻永遠都是安靜忍耐的那一個。
這一年里，莉迪亞也長開了，她體態(tài)與克莉絲完全相反，非常像當年的*屏蔽的關(guān)鍵字*，是個長相不遜于簡的姑娘。
眼前的人卻比當年的加德納小姐還好看，尤其氣質(zhì)出眾。
莉迪亞就仿佛是一個參照，無時無刻不在提醒他，為了女扮男裝，這個孩子到底付出了多少。
她本來會是班納特家最漂亮的女兒，卻硬生生憑借自己，用數(shù)十年的生活習(xí)慣磨了骨，拉了形，忍性遮掩，在一片結(jié)冰的湖面上行走。
每一天他都在煎熬，是他選擇了克莉絲，強行把這種命運加到了這個孩子頭上。
班納特先生很明白，就算是從頭教起的其他孩子，也絕對做不到這樣的地步。
只是因為這個孩子是安靜忍耐的克莉絲而已。
無關(guān)性別，她已經(jīng)用實力證明了一切。
而所有努力，也不是用輕飄飄的幾句話就能遮掩的。
“我明白了。我的孩子。”班納特先生說。
他慈愛而鼓勵看著她。
“想做什么，就去做吧，想走多遠也沒關(guān)系?！?br/>
“你只要記住，不論你在外面遇到什么，你都是有退路的，是可以回到浪博恩的。” 161小說閱讀網(wǎng)