? “……當(dāng)你要到晚上才回來？”老太太懶懶地倚在炕上，身后立著秋香色團(tuán)花紋的靠背。
念雙跪在炕里，拿美人拳與她捶腿，身上穿著松花綠繡鵝黃小花的對(duì)襟褂子。
老太太原有七個(gè)貼身大丫鬟，自朱簾落絮綠肥紅瘦走了后，只提了之前二等的斜月上去，湊夠四個(gè)大丫鬟。后來也議過添人之事，但一直沒合適的，老太太索性說自己不需要那么多人伺候，作罷了。
除此之外，錦含堂里二等丫頭十二個(gè)，三等無品的更是不知多少。
其中，念雙是家生子。她老子身體不好，前兩年一病沒了，她娘是大廚房的一個(gè)小管事，尤其做得一手好湯羹，在姚孫貴家的手下做事。
她爹娘長(zhǎng)得俱是一般，誰知生了個(gè)女兒模樣清麗、儀態(tài)溫柔，而且為人處事寬厚得體，頗得老太太抬舉。當(dāng)日老太太還在她和朱簾之間猶豫許久，最后選中了朱簾，是因周深兩口子素來乖覺能干，又忠心自己。
邵槿解釋道：“想先回來給老太太請(qǐng)安……還得進(jìn)宮一趟?！?br/>
他坐在老太太對(duì)面。
斜月端著黑漆梅花式小茶盤上來，齊悅瓷親自將一盞端給老太太，顏紅接了另一盞敬給邵槿，斜月才將最后那盞給齊悅瓷。
“這時(shí)候進(jìn)宮？”老太太微微吃了一驚，嘴角勾起一抹淺淺的笑意：“可是萬歲傳召？”
“正是?！鄙坶鹊幕卮饦O其簡(jiǎn)潔干脆。
老太太聽他的意思是不肯多說，欲要不問，心里終究不安定，只得又詢問著：“知不知道是什么事兒？”
她估計(jì)多半是因五皇子的事，朝庭尚未明白昭告天下。
邵槿緩緩吃了兩口茶。淡淡點(diǎn)頭道：“下月初又是春闈選拔士子的好時(shí)候了，據(jù)禮部的統(tǒng)計(jì)，今年進(jìn)京趕考的考生比往年更多，其中不乏飽學(xué)之士……龍心大悅，此番怕是要出不少青年才俊了?！?br/>
聞言，老太太眉心一蹙，垂眸不語。
春闈的事自有一眾文臣們?nèi)チ侠?，與邵槿一個(gè)武將何干，這話太過不實(shí)。
但邵槿明顯是不愿以實(shí)相告，她又能如何。沒有強(qiáng)逼著人開口的道理。
“老太太，九爺來了。”嫣然笑吟吟進(jìn)來，又回身挑起簾子。邵楨彎腰而進(jìn)，手里提著個(gè)荷葉包裹的東西，一時(shí)間屋里滿是濃郁撲鼻的香味。
老太太臉上露出了真心的笑意：“下著雨的，又去什么地方鬼混了，連你兄長(zhǎng)回來了都不知道……”
邵楨的玄青色直裰下擺顏色略深，想必是雨傘沒有完全擋住雨。濕了一點(diǎn)。他先給三人分別行了禮，才朗聲笑道：“這不是聽說八哥回來了，特地趕過來的嗎？”
他把東西遞給嫣然，自己上前抱著老太太的胳膊搖晃，撒起嬌來。
“手怎么這么冰？”老太太笑容一頓，斥道?！爸旌熉湫醯故窃桨l(fā)拿大了，降溫了也不給你添件衣裳，又不跟你過來貼身服侍……回頭讓月娘把她們叫來，好好教教規(guī)矩。下回再犯錯(cuò)，直接攆了出去……”
“母親誤會(huì)她們了?！鄙蹣E見老太太的神色不像是玩笑。真生氣了，忙給二人分辯?！爸斑€穿了那件你賞的石青多羅呢鶴氅來著，方才從外面回來，身上覺得有些燥熱，就脫了。
……朱簾在家給我熏烤濕衣裳呢，落絮隨我過來，這不在外間伺候嘛。她們是母親親自教導(dǎo)出來的，最知規(guī)矩禮數(shù)，照顧我甚是用心，母親別錯(cuò)怪冤枉兩位姐姐了?！?br/>
老太太這才回嗔作喜，摩挲著他發(fā)鬢：“去了哪里回來的？”
邵槿只顧吃茶，齊悅瓷坐在繡墩上，含笑看著母子二人。
“淵二哥想去外面的書肆淘幾本好書，我正閑著無聊，索性與他同去瞧瞧……”他睫毛纖長(zhǎng)如女子，低頭時(shí)，能覆住大半眼睛。
其實(shí)是淵二爺聽小蠻說他二奶奶嘴里沒味兒，念著吃點(diǎn)新鮮果子，偏四夫人那里又說沒有。所以打算偷偷去外面買點(diǎn)回來，又擔(dān)心四夫人不準(zhǔn)他出去，是以找了這么個(gè)借口，還拉著邵楨作擋箭牌。
老太太果然沒生氣，笑罵道：“家里書房什么好書沒有，分明是你二人溜出去耍，拿這來蒙我……”
邵楨輕笑，隨即指著嫣然提著的荷葉包道：“那是給母親帶的荷香糯米排骨。昨兒母親不說府里的東西吃膩了嘛，這是我從姚生記買的，還熱乎著呢。”
聽他說起，嫣然趕緊把東西呈上。
管媽媽湊趣奉承道：“老太太好福氣，九……八爺八夫人和九爺都是極孝順的，無時(shí)無刻不念著老太太呢?！彼鞠胭澤蹣E的，猛地記起邵槿夫妻也在呢，忙是改口。
“老八老八媳婦是好的，這老九嗎……你休贊他，回頭又跑得連個(gè)人影都摸不著。”老太太笑得一臉慈愛，心里眼里全是自己兒子。
眾人俱笑。
邵槿起身告辭：“讓媳婦陪著你說話，我回來再給老太太請(qǐng)安?！?br/>
老太太連忙道：“瞧我，竟是忘了你有正事在身，你快去吧，雨天路滑，叫他們當(dāng)心些，別光顧著趕路?！?br/>
“八哥要去哪里？”邵楨亦是站起來。
“你八哥趕著入宮呢，不比你，成日閑著……”老太太代答。
齊悅瓷送邵槿出門，立在檐下細(xì)細(xì)叮囑道：“別騎馬了，坐車吧。有什么事兒差小廝送個(gè)口信回來，免得我擔(dān)心?！?br/>
邵槿見身邊丫鬟仆婦一大堆，也不多語，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，推她進(jìn)屋：“進(jìn)去吧，別著了雨。”說著自己大踏步往外走。
直到他的背影消失在大門外，齊悅瓷才準(zhǔn)備抬腳回屋，剛轉(zhuǎn)過身，卻瞥見東邊抄手游廊上過來兩個(gè)人，不由站住腳細(xì)瞧了瞧。
一個(gè)是周深家的，穿一襲八成新的紫棠色潞綢夾襖，鴉青色棉裙。
身旁扶著她的是一個(gè)十四五歲的年輕女子，眉如春柳，眼似秋波，臉綻芙蓉，唇似櫻桃，一頭烏發(fā)作女兒家裝扮，霎是甜凈俏麗。雖則穿著不打眼的嫩綠小襖，白綾棉裙，可渾身上下自有一股子楚楚動(dòng)人的小家碧玉的氣韻。
齊悅瓷暗暗訝異，府里丫鬟服飾皆有定例，顯然這女子并不是府內(nèi)下人，周深家的帶她來作甚？
“八夫人……”周深家的已經(jīng)看見她，快走幾步上來行禮，女子亦照著她的模樣行了一禮。
“周嫂子好，來給老太太回事兒？”她虛扶了一把。
女子便是二丫，抬眸悄悄打量齊悅瓷，暗道原來這就是國(guó)公夫人，果然好相貌，比畫上的還美三分呢。在鄉(xiāng)下時(shí)，鄰里鄉(xiāng)親都贊她生得好，比起這位夫人，她連提鞋都不配。
周深家的壓低了聲音道：“許久未來給老太太請(qǐng)安了，趁著今兒下雨，估摸著老太太得閑……這是我娘家的侄女兒，人笨，手腳還算麻利……”
屋里，老太太聽到了外面的說話聲，遣顏紅過來看看是什么事。
齊悅瓷索性帶著周深家的一起進(jìn)屋：“周嫂子來給老太太請(qǐng)安，與我在門口聊了兩句?！?br/>
二丫被周深家的示意留在了外間。
邵楨看一屋子全是女的，自己留著不像意，笑與老太太道：“母親與嫂子說話，兒子先下去了，母親晚上多吃一碗飯才好。”
“去吧，叫丫鬟好生打了傘，可別再出去了……”老太太不放心，拉著他囑咐了半晌，又命嫣然送他出去，看著他走了再回來。
齊悅瓷便笑道：“老太太放心吧，九弟出門還記得帶你愛吃的回來，可見是長(zhǎng)大懂事了?！?br/>
老太太聽得高興，笑得越發(fā)歡喜。
“正是夫人的話……還記得那時(shí)候這么小，不及這炕桌呢，老太太忙得頭暈，他總是圍著打轉(zhuǎn)……這轉(zhuǎn)眼間都該娶媳婦了?！惫軏寢屪圆粫?huì)放過任何一個(gè)逗老太太開心的機(jī)會(huì)。
周深家的看得出來老太太心情正好，忙也道：“咱們九爺儀表堂堂，文韜武略，還不知誰家的小姐有福氣呢？”
“我只怕他沒那福氣……也不求女孩兒家世多好，但能得個(gè)容貌品格兒好的，會(huì)服侍人的……就夠了?！崩咸呛切χ?，甚是謙虛。
“以九弟的人品，滿京城誰家的小姐不肯，只怕到時(shí)候女孩兒太多，老太太挑花了眼睛?！饼R悅瓷唇畔帶笑。
事實(shí)正是如此，據(jù)她所知的，有好幾個(gè)大臣愿將女兒許給邵楨呢。
眾人逗趣，屋里氣氛極好。
周深家的揣摩著說道：“……娘家侄女兒，長(zhǎng)得還算干凈，府里規(guī)矩也懂……老太太院里的姑娘們各個(gè)能干聰慧，出去比寒門的小姐還強(qiáng)……如果能得老太太調(diào)教一二，就是她天大的福氣了?！?br/>
她不敢保證老太太一定能看得上二丫，但若見了二丫的姿色，說不定就……
齊悅瓷早看出她打得算盤了，拍手笑道：“周嫂子，你也太自謙了。老太太，我已在門外見過那姑娘了，哪兒是長(zhǎng)得干凈呢，真真是水靈得很?！?br/>
反正不管有沒有她這句話，此刻老太太正在興頭上，必會(huì)傳那丫頭進(jìn)來見見的。
果然，老太太睜圓了眼睛問道：“當(dāng)真，那我倒要看看了。”
念雙沒再給老太太捶腿，立在身旁伺候，一聽趕緊出去叫人。(未完待續(xù))