?凡此種種小姐勻看在眼里，對(duì)李鴻的為人甚是不滿。

    此時(shí)小姐見李鴻出現(xiàn)在破廟門口，便以劍指李鴻問曰：“汝怎會(huì)知到吾在此破廟內(nèi)？”

    李鴻答曰：“吾奉老爺之命帶府上下人來尋小姐，尋到此處！”

    原來，昨夜安府下半夜正是李鴻當(dāng)值。李鴻見唐府取親隊(duì)伍到來，便先將此事稟告老爺，然后便偷偷跑到后宅，欲暗窺小姐換妝。殊不知?jiǎng)倓偱艿叫〗汩|房附近，卻見小姐跳窗而出。

    李鴻知小姐是逃婚，便令二名心腹下人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨小姐。自己卻留在府內(nèi)等老爺吩咐！未久，果見老爺吩咐自己帶人去找小姐。李鴻得令，應(yīng)聲愿往。隨即便帶府上數(shù)十名下人出府去尋找小姐。

    李鴻將數(shù)十名下人帶出安家府邸后，便故意讓所有下人四處尋找小姐。而自己卻只帶兩名心腹在安府后門等候消息，未久，忽一心腹下人來報(bào)曰：“小姐往城南而去?！?br/>
    李鴻遂帶三名心腹急急趕往城南，行數(shù)里，又一心腹來報(bào)：“小姐進(jìn)了城南鬼廟，吾等還去不去？”

    李鴻曰：“什么鬼廟不鬼廟，都與吾快點(diǎn)趕過去！”話罷，李鴻領(lǐng)四名心腹急速向城南鬼廟而去。

    跑到鬼廟門前，李鴻一腳將門踹開，只見小姐已是男裝在身，正持劍欲殺一乞丐。又見香案供桌上，小姐的睡衣尚未收拾。李鴻一見就看明白這是怎么回事了，便一邊回答小姐的問話。一邊暗思曰：“定是小姐在此破廟內(nèi)換妝被這叫花子瞧見了。不然，依小姐的為人絕不會(huì)與一叫花子過不去！”

    正思間，忽聞小姐曰：“吾今日不會(huì)跟汝回去。汝帶下人們自己回去便是?；氐礁细嬖V吾爹，說吾到東平府尋吾哥去了便是！”

    李鴻聞言故意問曰：“小姐一向?yàn)槿饲负?，為何今日要?dú)⑦@叫花子？莫非是小姐在這破廟內(nèi)換妝被這乞丐偷窺了，毀了清白？”

    小姐之事被李鴻一言點(diǎn)破，心內(nèi)大怒，但立馬又曰：“非也，這乞丐見吾進(jìn)跑進(jìn)廟來。欲搶吾包中銀兩，吾故欲殺之?！?br/>
    李鴻曰：“既是如此，那小姐身上的男裝又是在何處換上的？此事關(guān)系到小姐的清白。還請(qǐng)小姐當(dāng)著眾人之面將此事解說清楚。以保小姐之清白！”

    小姐曰：“吾從府上出來就是男裝！”

    李鴻曰：“可府里有下人見小姐出來時(shí)穿的卻是這身睡衣。若小姐不是在這廟內(nèi)換裝，莫非小姐是在這光天化日之下寬衣解帶下成？”

    小姐聞李鴻此言，不能辯，便持劍上前。指李鴻曰：“汝若敢將此事說出處。吾便一劍將汝刺死。”

    李鴻本就對(duì)小姐垂涎已久，此時(shí)見小姐清白已毀，又知老爺極其看重女人貞潔，心內(nèi)大喜，乃暗思曰：“若唐府知道小姐**與一個(gè)叫花子，唐府定會(huì)將小姐休了，只要小姐聲譽(yù)一毀，到時(shí)吾便有可乘之機(jī)。”遂曰：“小姐清白己毀。**于這叫花子，已是事實(shí)。若小姐想要保住清白。除非將吾等六人全部殺了。不然，紙是包不住火的，遲早要被燒穿！”

    小姐聞李鴻此言，心內(nèi)大驚。只得將劍放下！

    李鴻知小姐心軟，不敢一次殺六人。便向四名心腹使個(gè)眼色，示意四名心腹先退出廟外。

    待四名心腹退出之后，李鴻才謂小姐曰：“小姐既是清白己毀，再難嫁人。但小人對(duì)小姐仰慕已久，若小姐不棄，吾愿取小姐為妻，未知小姐意下如何？”

    小姐聞李鴻此言，心內(nèi)愈怒，遂以劍指李鴻曰：“似汝這等卑鄙無恥之人，吾就是嫁于這乞丐也不會(huì)嫁于汝這種人！”話罷，便拿起自己的包袱就往廟外走去。行不數(shù)丈，忽見妙菊快馬而來。

    小姐見是妙菊，便立于道旁等候。

    妙菊騎快馬跑到小姐面前，一勒馬韁，便跳下馬來，謂小姐曰：“小姐大喜，那唐貴昨夜已經(jīng)死了！”

    原來天亮之時(shí)，唐恪忽然想起一事，需與唐貴商議，便令下人去叫。下人跑到后邊臥房，在門外喚唐貴數(shù)聲，見房?jī)?nèi)無人答應(yīng)。下人便開窗而視，只見房?jī)?nèi)一地血紅，唐貴正倒在床邊。下人便將唐貴之死稟告唐恪。

    唐恪聞兒死迅，心內(nèi)大驚，放聲大哭，又急急令下人趕到后邊臥房，令人將門劈開。只見唐貴與一婦人同死在房中。唐恪見兒子已亡，遂令一下人騎快馬趕往安府，勿必將所有送往安府的彩禮珍寶全部帶回。下人領(lǐng)令而去?？祚R加鞭趕到安府，見到唐府管家，便將唐貴之死與老爺?shù)姆愿勒f出。

    唐府管家聞言大驚，便將唐貴已死之事說與安立正，然后便帶上聘禮反回唐府。

    安立正聞唐貴已死，心內(nèi)大喜，便下令加派人手尋找小姐。時(shí)妙菊醉酒己醒，便也騎一匹快馬出府尋走小姐。

    有人告訴妙菊曰：“李管事帶三人往城南尋小姐去了?！?br/>
    妙菊素知李鴻奸詐，便也騎快馬往城南而來。行十?dāng)?shù)里，便見小姐在路旁等候，遂下馬將此喜迅告訴小姐。

    小姐因在破廟內(nèi)**于一乞丐，又被李鴻等人知曉，此時(shí)聞此喜迅，心內(nèi)亦是不樂。只曰：“似那等奸人，死了倒干凈！”話罷，便于妙菊同乘一馬反回安府。

    卻說李鴻帶四名心腹下人回到府上，聞得唐貴已死，乃暗思曰：“此天助吾也！”便從爹爹手里討過來三十兩銀子。買了好酒好菜，將當(dāng)日同往那鬼廟的一名心腹叫到自己臥房?jī)?nèi)，先喝個(gè)半醉。然后便取出那三十兩銀子往桌上一放，曰：“兄弟，汝若肯幫吾一忙，這三十兩銀子便見汝的！”

    心腹曰：“大哥有事只管吩咐，小的照辦便是！”

    李鴻曰：“此事也不難辦，汝只需將小姐在那破廟內(nèi)**之事在府內(nèi)說一說便可！”

    心腹聞言大驚，曰：“此事有關(guān)小姐清白，吾等下人怎敢亂言！”

    李鴻曰：“汝在安府一年有多少銀子？”

    心腹曰：“十兩！”

    李鴻曰：“吾這里是三十兩，頂汝在安府三年。汝若肯按吾說的辦，吾不但將這三十兩銀子給汝，還可以將汝安排到梁大人府上做事。汝知道吾與梁大人府上的劉總管關(guān)系不錯(cuò)！”

    心腹聞得李鴻此言，方才答應(yīng)！

    次日，小姐在那破廟內(nèi)**之事便在安府傳開，此事首先是從安府后廚的幾個(gè)火工口里傳到后院，隨后又從后院傳到前廳，這日，安府上上下下均在議論此事。時(shí)安立正剛剛上朝回到府上，一下馬車，便覺得府上的下人看自己眼神與往常大不相同。進(jìn)入府內(nèi)時(shí)又見幾名下人聚在一起悄悄議論，但見他一回來便又全多走了。

    安立正便大喝一聲，將那幾名下人叫住。

    那幾名下人聞老爺叫自己，誰(shuí)敢不聽，便全都過來在安立正面前站成一排，曰：“老爺有何吩咐？”

    安立正曰：“爾等方才聚在一起商議何事，快快與吾從實(shí)招來！”

    幾名下人一聞此言，心內(nèi)大驚，均不敢說話！

    安立正見眾人均不言語(yǔ)，遂喚其中一人單獨(dú)上前問曰：“汝若不肯將方才所議之事從實(shí)招來，吾便將汝亂棍打死！”

    那下人一聞此言，急忙跪地曰：“此事小人實(shí)不敢說，若說了老爺更饒不了小人！”

    安立正曰：“汝若不說吾定不饒汝，汝若說了，吾便網(wǎng)開一面，不與汝一般見識(shí)！”

    這下人聞得此言，方曰：“府上傳言小姐昨日在城南破廟內(nèi)換裝脫衣服時(shí)有一名男子與小姐同在廟里！”

    安立正聞得此言，頓時(shí)氣得全身發(fā)抖，半響才曰：“此……此……此話是何人傳言？快……快與吾從實(shí)招來！”

    下人又急忙答曰：“吾是聽前廳張山說的！”

    安立正便喚前廳張山問之，張山卻說是聽后院李千說的。

    安立正一連問了五六個(gè)下人，這五六個(gè)下均是這個(gè)說是聽那個(gè)講的，那個(gè)又言是聽另外一個(gè)講的，只因府上用人太多，問來問去到最后才知道是后院的馬夫韓左最先說出此事，這韓左便是李鴻在安府結(jié)認(rèn)的心腹之人。安立正一怒之下便將韓左逐出了府外。雖將韓左逐出了府外，但安立正明白，女兒的清白是保不住了。此話一傳出處，女兒日后再怎么嫁人？還有哪家的公子愿意來府上提親。更耽心的是昨日女兒外出大半日未歸，在那破廟內(nèi)與那男子究竟做了什么？

    安立正思來想去，還是決定先把女兒叫過來問個(gè)明白，便即喚一下人曰：“快去將小姐叫到吾書房來，吾有話問小姐！”

    下人應(yīng)聲而去。(未完待續(xù)……)

    (天津)