1929年7月的一天，利默里克“森林宮殿”的會議室里，久無人語的氣氛一如窗外久陰不雨的天氣，讓人覺得渾身不自在。愛爾蘭的軍政官員們默默傳閱著一疊照片，它們從航拍的角度反映出墨西哥阿爾瑪格雷河口附近區(qū)域的狀況：河口內(nèi)陸，基督反抗軍固守的拉普斯卡要塞區(qū)已是千瘡百孔、了無生氣，它充分顯現(xiàn)了大口徑艦炮和重型航彈對地面防御工事的可怕摧毀力，顛覆了以往大型要塞只能靠大量步兵強(qiáng)推的印象；河口外海，美國超無畏艦“愛荷達(dá)”號的殘跡依然清晰可循，它仿佛是一頭因?yàn)槊月窋R淺而送了命的巨鯨，毫無生氣地躺在深不足百米的海床上，每當(dāng)天氣晴朗的時(shí)候，從這片海面經(jīng)過的飛機(jī)和船只還能在水面下看到偌大的黑色陰影，美國人派出潛水員取走了里面涉及軍事機(jī)密的設(shè)備和資料，大大小小的火炮、槍械以及數(shù)量驚人的彈藥都遺留在了艦體的殘骸內(nèi)。

    兩個(gè)多月前的晚上，850千克重的愛制mkv型航空魚雷與32600噸的美造新墨西哥級戰(zhàn)列艦上演了一場完全不對等的對抗，但體型和重量上的巨大差距沒能讓后者全然無視前者的攻擊，而是衍生了一出長達(dá)74個(gè)小時(shí)的災(zāi)難大片以及曠日持久的外交大戰(zhàn)，更為數(shù)年后爆發(fā)的第二次世界大戰(zhàn)埋下了伏筆，所有的這些都跟一個(gè)名不見經(jīng)傳的小人物緊密相連，他就是西班牙陸軍航空隊(duì)的安東尼-戈麥斯少校，全西班牙乃至歐洲的英雄人物。多年之后，他單槍匹馬干掉美國超無畏艦的事跡依然廣為流傳。

    以新墨西哥級戰(zhàn)列艦的超強(qiáng)防御，本應(yīng)輕松抵擋住一枚航空魚雷的攻擊，至少設(shè)計(jì)戰(zhàn)艦的海軍工程師和使用戰(zhàn)艦的海軍官兵們是這樣認(rèn)為的，事實(shí)是一系列偶然與必然因素交織，最終釀成了這場讓無數(shù)人大跌眼鏡的一幕。在后來的調(diào)查與反思中，很多人認(rèn)為美國海軍完全放棄外置式防雷網(wǎng)的做法給“愛荷達(dá)”號葬身墨西哥灣埋下了隱患，也有人認(rèn)為存在指揮失當(dāng)?shù)亩蜱昴穼④姾凸栁魃闲Ｔ摓檫@艘戰(zhàn)艦的損失負(fù)主要責(zé)任，更有人指出，戰(zhàn)后設(shè)計(jì)建造的美國主力艦采取跟英國海軍相同的重點(diǎn)防護(hù)理念，為增強(qiáng)重要部位的防御值而犧牲了次要部位的防護(hù)，這是個(gè)糟糕的戰(zhàn)略錯(cuò)誤，應(yīng)當(dāng)效仿德國海軍的全面防護(hù)設(shè)計(jì)。官方的調(diào)查報(bào)告還提到了一個(gè)非常關(guān)鍵的技術(shù)問題，那就是新墨西哥級戰(zhàn)列艦的防雷隔艙沒有防水區(qū)域，這是直接導(dǎo)致“愛荷達(dá)”號傾覆的重大缺陷。

    萬幸的是，“愛荷達(dá)”號被魚雷擊中的那個(gè)晚上，墨西哥灣海況良好，此后數(shù)日也未出現(xiàn)惡劣天氣，絕大多數(shù)被困艦員得以逃生，最終僅有7人喪生，較驅(qū)逐艦“康威”號的人員損失還要小，但這場災(zāi)難還是給過于自信的美國海軍敲響了警鐘，亦讓海軍界再次認(rèn)識到了海軍航空兵的非凡價(jià)值。僅僅一個(gè)月后，美國政府就批準(zhǔn)了一項(xiàng)旨在擴(kuò)大海軍航空兵規(guī)模、更新艦載機(jī)及相關(guān)武器裝備的軍費(fèi)預(yù)算，并決定在《限制海軍軍備條約》許可的范圍內(nèi)優(yōu)先建造新的航空母艦，所有設(shè)計(jì)和準(zhǔn)備工作都提上了議事日程。積極備戰(zhàn)的英國海軍對海軍航空兵撬動(dòng)戰(zhàn)場格局的杠桿作用尤為重視，英國海軍航空兵的訓(xùn)練強(qiáng)度和戰(zhàn)術(shù)能力本來就處于一流水平，“愛荷達(dá)”號被擊沉后，英國海軍已然把航母及艦載機(jī)提高到了超過戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦的地位。

    以“康威”和“愛荷達(dá)”這兩艘戰(zhàn)艦被墨西哥*武裝擊沉為契機(jī)，美*隊(duì)對墨西哥內(nèi)戰(zhàn)的干涉由暗轉(zhuǎn)明，超過三萬名陸軍士兵在飛機(jī)和坦克的掩護(hù)下從墨西哥北部向中部和東部推進(jìn)，五千多名陸戰(zhàn)隊(duì)員在靠近阿爾瑪格雷河口的地帶登陸，與墨西哥政府軍一道對拉普斯卡要塞展開了圍攻，并在5月初攻占此地。與此同時(shí)，巴拉圭與玻利維亞之間的查科戰(zhàn)爭因?yàn)橹抢臀?、阿根廷三國的插手局勢驟變，迫于這三個(gè)南美強(qiáng)國的外交和軍事壓力，在戰(zhàn)場上連連獲勝的巴拉圭人只得接受調(diào)停，而后開始了艱難的多方談判。

    作為“愛荷達(dá)”號戰(zhàn)沉事件的始作俑者之一，向墨西哥基督反抗軍提供魚雷機(jī)和航空魚雷的愛爾蘭自然沒能逃過美國政府明里暗里的報(bào)復(fù)。就在事件發(fā)生后三個(gè)星期，美國政府突然大幅提高愛爾蘭商品的進(jìn)口關(guān)稅稅率，不久之后，福特汽車等十一家大型企業(yè)相繼宣布從愛爾蘭撤回投資，多家愛爾蘭企業(yè)面臨資金鏈斷裂的窘境，不得不依靠政府的緊急貸款維持運(yùn)轉(zhuǎn)，而愛爾蘭的金融市場也受到了經(jīng)濟(jì)危機(jī)以來的又一次強(qiáng)烈沖擊，因股價(jià)暴跌而破產(chǎn)的人不斷刷新從香農(nóng)河大橋和自由大廈跳下的記錄，國家經(jīng)濟(jì)還能勉強(qiáng)熬過寒冬過后的凜冽，社會秩序和民眾心理卻委實(shí)受到了不小的沖擊。

    更讓那些對世界形勢較為敏感的人惴惴不安的是，隨著同盟國陣營與美英聯(lián)盟從經(jīng)濟(jì)競爭型對抗轉(zhuǎn)向軍事介入型對抗，爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭的危險(xiǎn)正在日益增加，而美國的經(jīng)濟(jì)和工業(yè)受“愛荷達(dá)”號沉沒事件的刺激，已經(jīng)開始以令人擔(dān)心的節(jié)奏轉(zhuǎn)入戰(zhàn)爭軌道——僅從派駐美國的外交官員及諜報(bào)人員回饋的信息來看，美*隊(duì)就將在未來兩年增購至少兩萬架戰(zhàn)機(jī)和五萬門高射炮！

    作為對美國深度加強(qiáng)軍備的回應(yīng)，德*方不但追加了現(xiàn)役戰(zhàn)機(jī)的訂單，還向前身是胡伯特航空集團(tuán)的德意志航空公司、生產(chǎn)了“信天翁”等一流戰(zhàn)斗機(jī)型號的阿爾巴羅特飛機(jī)制造廠、荷蘭天才設(shè)計(jì)師安東尼-福克參與創(chuàng)立的?？孙w機(jī)公司、生產(chǎn)優(yōu)秀偵察機(jī)的赫伯斯塔特公司等軍機(jī)制造商畫出了一塊訂購總量達(dá)到四萬架的“大蛋糕”，要求這些企業(yè)拿出足以取代現(xiàn)役機(jī)型的新式戰(zhàn)機(jī)，并針對戰(zhàn)斗機(jī)、偵察機(jī)、轟炸機(jī)、艦載機(jī)分別列出了高標(biāo)準(zhǔn)的性能指標(biāo)。近代以來的戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)表明，哪一方能夠率先裝備具有技術(shù)革新意義的新武器，哪一方就能夠在戰(zhàn)場上獲取顯著優(yōu)勢，這種優(yōu)勢在大多數(shù)情況下都轉(zhuǎn)變成為了勝利，普魯士及其統(tǒng)一后的德意志在這方面無疑是受益最多的。普奧戰(zhàn)爭，普魯士軍隊(duì)用新式撞針步槍打敗奧地利騎兵；普法戰(zhàn)爭，普魯士軍隊(duì)的后膛炮把法國人轟得灰頭土臉；到了1914年的世界大戰(zhàn)，德國人又憑借性能優(yōu)越的攻城重炮、裝甲戰(zhàn)車、作戰(zhàn)飛機(jī)挑翻英法俄三國。所以到了1929年，即便是世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)的深重陰影也無法阻擋德國不惜血本地研發(fā)新裝備，這種做法不但刺激了國際軍備競賽，更將增加德國政府以武力解決問題的傾向。

    這般循環(huán)往復(fù)的燒錢游戲，不是每個(gè)國家都有資格坐到桌旁并且玩到最后，日本、意大利、奧匈帝國就屬于中途退出者。日本侵占中國東北，蓄謀發(fā)動(dòng)全面戰(zhàn)爭，整個(gè)國家的資源都投入到這場螞蟻吞大象的軍事冒險(xiǎn)當(dāng)中，軍工企業(yè)忙于生產(chǎn)普通軍械彈藥以及技術(shù)成熟的軍用機(jī)型，幾乎無暇投入新裝備的研發(fā)工作，海軍造艦速度驟降至二十年來的最低水平。意大利和奧匈帝國主要是受市場蕭條、經(jīng)濟(jì)衰退所累，政府資金維系當(dāng)前的軍費(fèi)水平已很吃力，又試圖通過殖民擴(kuò)張來解決國內(nèi)困境，大多數(shù)軍備計(jì)劃都處在了凍結(jié)狀態(tài)。

    經(jīng)濟(jì)高度依靠外貿(mào)的愛爾蘭，在這場席卷全球的經(jīng)濟(jì)危機(jī)爆發(fā)之初遭受了不遜于任何國家的重創(chuàng)，此后愛爾蘭政府再次成功運(yùn)用資本運(yùn)作和刺激內(nèi)需的策略，成為歐洲最先扭轉(zhuǎn)經(jīng)濟(jì)下滑、失業(yè)率升高態(tài)勢的國家，但脆弱的復(fù)蘇同樣難以維持高昂的軍費(fèi)，針對早期無畏艦“威斯特伐利亞”號和“萊茵蘭”號的現(xiàn)代化改裝被無限期擱置，愛爾蘭第二艘航空母艦“夏洛特皇后”號的建造工程也被放緩，此次受到美國經(jīng)濟(jì)制裁，愛爾蘭損失不小，政府似乎應(yīng)當(dāng)縮減各項(xiàng)開支，但在此次所有重要軍政官員出席的御前會議上，夏樹卻提出了一項(xiàng)讓很多人感到意外的軍備計(jì)劃：征召一級預(yù)備兵40萬人；空軍增購1500架戰(zhàn)斗機(jī)，陸軍訂購近期通過全面測試的30噸級坦克200輛，增購20噸級突擊炮400輛、半履帶式裝甲車800輛，海軍訂購潛艇90艘、艦載機(jī)400架；后勤部門增建儲備容量達(dá)到20萬噸的地下儲油庫50座。

    這是要打仗的信號？

    內(nèi)政官員們不禁被這項(xiàng)軍備計(jì)劃的規(guī)模驚得目瞪口呆，它所要投入的資金將是一個(gè)可怕的天文數(shù)字，有可能讓多年來一直運(yùn)轉(zhuǎn)良好的國家財(cái)政陷入泥潭，但它對國內(nèi)經(jīng)濟(jì)的積極刺激作用也將是顯著的，可說是一把危險(xiǎn)而又鋒利的雙刃劍；大多數(shù)軍隊(duì)將領(lǐng)同樣被這份雄心勃勃的軍備計(jì)劃搞得瞠目結(jié)舌，它意味著愛爾蘭軍隊(duì)的規(guī)模和實(shí)力擴(kuò)充一倍不止，達(dá)到跟準(zhǔn)一流強(qiáng)國意大利、奧匈帝國比肩的程度，陸軍和空軍甚至足以蹂躪意大利人。可這若為一場擴(kuò)張或者干涉戰(zhàn)爭所做的準(zhǔn)備，優(yōu)先訂購的各種武器裝備似乎跟戰(zhàn)略意圖背道而馳，要知道戰(zhàn)斗機(jī)通常是用來保衛(wèi)國家領(lǐng)空、爭奪戰(zhàn)場制空權(quán)的，進(jìn)攻行動(dòng)應(yīng)準(zhǔn)備足夠數(shù)量的轟炸機(jī)；30噸級坦克在這個(gè)時(shí)代屬于重型戰(zhàn)車，而聯(lián)合戰(zhàn)車研究中心設(shè)計(jì)研發(fā)的“重步兵”恰如其名，戰(zhàn)斗重量達(dá)到34噸，公路時(shí)速僅有25公里，越野速度在15公里左右，機(jī)動(dòng)能力遠(yuǎn)不如1924年開始服役的20噸級中型坦克“凱爾特戰(zhàn)士”。

    除了被視為心腹的幾名高級將領(lǐng)，夏樹未向任何人透露自己親定的這份軍備計(jì)劃用意為何。經(jīng)過一番平和的商議之后，大多數(shù)軍政官員選擇了無條件支持——他們跟大部分民眾一樣，堅(jiān)信來自霍亨索倫家族的約阿希姆陛下是造物主派給愛爾蘭的船長，他所有看起來不符常理的設(shè)計(jì)與決定都被時(shí)間證明是妙筆生花的杰作。