?外間阿星正在擦拭窗臺(tái)，聽(tīng)見(jiàn)孟仲垣的聲音，手上頓了頓，狐疑道，“大人在說(shuō)什么？”半晌，孟仲垣仍未答話，阿星小心翼翼走到內(nèi)間查看，發(fā)現(xiàn)孟仲垣伏在案上睡熟了。
孟仲垣伏在案上，長(zhǎng)有丑陋胎記的一側(cè)臉壓在案上，露出另一側(cè)光滑肌膚。若是容顏無(wú)損，倒是個(gè)豐神俊朗的少年，然而造化最是弄人。阿星嘆了口氣，小心把鞋印拓本從孟仲垣身下抽離，拓本沾了墨汁，有些臟污。
阿星將拓本放在一旁，又?崍?jiān)A悖?階?砘贗餳淙魃?恕h緗癯???粒?淙徽?鲅妹畔萑肓艘黃?炻遙??欽餑杲誶暗拇笊u?ぷ骰故且??＝?械摹鑰詞乜夥康睦俠鍆煩雋艘饌庵?螅??鏊裳糲匱萌誦幕袒蹋??怯脅簧儼犢煸右凵?疲?辜浞彩薔??羌涫Щ鸝夥浚?隳芴???悠嗬骺奚?u廡┎斗繾接暗氖慮槎嗔耍?淮????伲?磯嘌靡鄱莢諛杲誶案媼思伲?緗裨諳匱萌魃u模?锿獠還?迦恕?p>由于人手不足，阿星這個(gè)貼身小廝也不得不做些掃除的雜事。這一日，天公不作美，又飄起了大雪，就像胭脂遇害的那一日。
此刻，趙舉人家，趙夫人的房中，則要祥和安寧的多。趙夫人倚在美人榻上，執(zhí)著象牙煙槍?zhuān)咸倚⌒墓蛟诘厣?，給趙夫人捶腿捏腳。一片煙霧之中，辨不清兩人面色，只大概聽(tīng)得二人在小心談話。
“這事兒能成？”
紫桃眼里閃過(guò)一抹狠戾，完全不似這個(gè)年紀(jì)的丫頭，“自然，夫人，您可別忘了那個(gè)胭脂?！?br/>
說(shuō)到胭脂，趙夫人的聲音幾不可聞的顫了顫，似想起了什么，手上的象牙煙槍吧嗒一聲掉在了地上。趙夫人樂(lè)氏一手?jǐn)n了攏鬢邊發(fā)絲，皺眉道，“胭脂這死丫頭，死了還不安生?！?br/>
“那種下賤的妓子，哪里配得上大少爺。”
胭脂冤魂不散的消息籠罩著整個(gè)松陽(yáng)縣，與之無(wú)關(guān)的人物多半把這當(dāng)做趣聞?shì)W事，與之有關(guān)的則多少有些惶惑不安。翠紅樓的生意受了影響，便是孟仲垣準(zhǔn)許他們恢復(fù)營(yíng)業(yè)了，也是乏人問(wèn)津。不少往日的熟客都是繞著走的。
胭脂的事情自然也是傳到了趙家，趙夫人已經(jīng)幾日沒(méi)有睡好，她本身就是嘴上不饒人卻膽小如鼠的性子。此刻硬是撐著，一張涂抹了厚厚胭脂的面容撲簌撲簌往下掉粉，嘴上卻兀自厲害著，“那樣下賤的人，也配進(jìn)我趙家的門(mén)。就靠著那雙狐媚眼珠子勾引人，叫人挖去了才好?！?br/>
說(shuō)到這一雙眼珠子，紫桃手下稍重了些，趙夫人呼痛，一手掐住了紫桃小臂上一塊皮肉，“你這賤丫頭，下手也忒疼了些?！?br/>
紫桃面上誠(chéng)惶誠(chéng)恐，低下頭猛的磕頭賠罪，直把一張秀麗的臉蛋兒弄的狼狽不堪，趙夫人方松了口，喊她滾出去。
紫桃小心退下，一出門(mén)，這蒼白的面容便霎時(shí)猙獰起來(lái)，一副能把人生吞活剝了的樣子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，見(jiàn)著花園那邊兒走來(lái)個(gè)偉岸身影，紫桃頓時(shí)神色癡迷，斗轉(zhuǎn)間換了三五種容色，看的身邊灑掃的小丫頭一愣一愣的。
“大少爺早。”紫桃甜甜的叫了聲，趙皓這才停下腳步，見(jiàn)她發(fā)絲凌亂，額上混著泥土血跡，臉上幾不可聞的閃過(guò)一絲嫌惡，卻讓紫桃給抓住了。她心下一疼，仍舊佯笑道，“夫人正生氣呢。”
趙皓冷哼了一聲，沒(méi)有說(shuō)話，抬腳就進(jìn)了內(nèi)室。
這邊廂，顧家人正熱熱鬧鬧的準(zhǔn)備過(guò)年，這縣里的慘案，趙家的是非絲毫影響不了這一大家子。王九斤這幾日打算在顧家住下，而蕭啟，見(jiàn)郭睿退了兵，一早就策馬回了省城。
王九斤這回打涼州回來(lái)，拾掇的干凈了不少，說(shuō)是為了見(jiàn)師傅，特地置辦了幾套干凈整齊的行頭。
顧秀兒、顧樂(lè)、王九斤三個(gè)，正在顧家東屋炕頭兒上幫著顧玉兒摘豆角兒。王九斤力氣太大，摘了一會(huì)兒顧秀兒就把他叫住了。他手下的豆角兒，摘斷的比摘好的多。也不知誰(shuí)開(kāi)了話頭兒，幾人嘮起了城里的妓館殺人案。一聽(tīng)是翠紅樓的，王九斤就來(lái)了興致，似乎這些秦樓楚館的軼聞，他最是感興趣不過(guò)。
“你說(shuō)，是翠紅樓的胭脂姑娘？”王九斤手頓了頓，他手上拿著顧樂(lè)給的芝麻糖，正一塊塊往嘴里塞。
顧秀兒停下手上的伙計(jì)，抬眸看著王九斤一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛，這滿臉的肉把王九斤一雙眼睛給擠得只剩下一條細(xì)線，“你認(rèn)識(shí)那位胭脂姑娘？”
“談不上認(rèn)識(shí)。”王九斤說(shuō)話間，特地扒著耳朵聽(tīng)了聽(tīng)灶間的動(dòng)靜，發(fā)現(xiàn)顧玉兒不在灶間，許是上后院兒拾掇柴火了，許是去買(mǎi)豆腐了?！斑@胭脂姑娘，原本是趙屯趙舉人家大少爺趙皓的相好。”
聽(tīng)了這話，顧秀兒神色絲毫未變，“那趙皓，歷來(lái)是風(fēng)月老手，這胭脂是翠紅樓的頭牌，他倆相好，再自然不過(guò)了?！?br/>
王九斤不服，又補(bǔ)充道，“若是一般相好那自然沒(méi)什么特別的，那趙公子是個(gè)糊涂的，說(shuō)是要娶了這胭脂做姨太，趙家不同意，鬧了好大一場(chǎng)呢?！?br/>
顧秀兒手上仍舊給豆角們抽絲剝繭的，把豆角頭部摘下來(lái)，能拉出一條細(xì)細(xì)的絲，這根絲剝下去，這豆角燉肉的時(shí)候，燉爛了才好吃。
“多大？不過(guò)是個(gè)浪蕩子做的糊涂事，能有多大？”
王九斤瞇了瞇眼，“這你就不知道了吧。那趙夫人氣的曾經(jīng)親自去了翠紅樓，私下找胭脂談過(guò)，還賞了一頓好打呢?！?br/>
顧秀兒聽(tīng)到這兒，方疑惑道，“誰(shuí)打的？”
“趙夫人啊?！?br/>
“我說(shuō)，是誰(shuí)動(dòng)的手？”
王九斤搔了搔頭，“據(jù)說(shuō)是趙夫人那個(gè)得利的丫頭，叫……”王九斤搔了搔頭，似乎想不起來(lái)了。
“叫紫桃的？”
王九斤瞪大了眼，“正是正是。秀兒怎么知道的？”
顧樂(lè)正在一邊兒吃顧玉兒新給他炸的油酥豆，“我二姐什么不知道？”言語(yǔ)之中，頗為自得。顧喜此刻抱了顧靈兒進(jìn)來(lái)，靈兒聞著油酥豆的香味兒，眨巴著就要吃，顧樂(lè)怕她吃不好，取了個(gè)石臼，將油酥豆舂成糊糊。
顧秀兒此刻凝神，不知道在尋思什么，這表情在一個(gè)八歲女娃娃臉上露出來(lái)，顯得極其怪異，然而顧家人并王九斤都已經(jīng)習(xí)慣了。待顧玉兒拾掇好了，喊大家伙兒來(lái)吃飯，顧秀兒方猛的一拍大腿?！安缓昧?！”
眾人讓她嚇得一愣，顧平這日心事重重，顧秀兒這一嗓子，倒讓他暫時(shí)忘記了征兵的消息，只急著問(wèn)道，“阿秀？”
顧秀兒環(huán)顧了屋內(nèi)眾人一樣，終將目光聚在王九斤臉上，看的王九斤臊得慌，結(jié)結(jié)巴巴道，“阿秀……你盯著俺看啥？”
“九斤哥，這縣里在緝捕那個(gè)妓館留下腳印的小賊，你能先孟大人一步，找到他不？”
王九斤一愣，“這緝盜之事，俺要如何管得？”
“此事關(guān)系重大，你且去問(wèn)問(wèn)，待吃完飯，我再同你們說(shuō)這利害關(guān)系?！?br/>
顧玉兒剛擺上炕桌，豆角燉豬肉香噴噴的盛了一大盆，又有雜糧餅，新鮮的水蔥干豆腐。顧秀兒肚子咕嚕嚕響了起來(lái)，正想動(dòng)筷，卻讓王九斤給攔住了。“阿秀，你快說(shuō)吧，大伙兒都不想吃了?！?br/>
顧秀兒一看，眾人都眼巴巴等著她的下文，撕了塊兒干豆腐，一邊嚼一邊道，“我看，這胭脂的死，八成與趙家脫不了關(guān)系?！?br/>
顧玉兒一聽(tīng)到趙家，聲音顫了顫，“阿秀，你確定是？”
“上回去趙家，那趙夫人和紫桃就不是個(gè)善茬兒，這事兒與他們二人八成脫不得干系，那縣衙捕快徐煥不過(guò)是個(gè)替罪羔羊。”顧秀兒將干豆腐蘸了辣椒醬，吃了一口，辣椒進(jìn)了嗓子，她輕輕咳了一聲，繼續(xù)道，“孟大人緝捕的那個(gè)腳印主人，八成是看到了兇犯。這犯人殺人這樣狠虐，我們都知道這腳印之事，他們自然也知道，想必眼下已經(jīng)有了動(dòng)作，就是跟縣衙那些無(wú)能的捕快比一比，誰(shuí)把這人先找出來(lái)?！?br/>
王九斤一聽(tīng)，變了臉色，“若是那殺人兇犯先找著這個(gè)小賊……”
“孟大人初來(lái)乍到，怎么使喚得動(dòng)縣衙里那些養(yǎng)尊處優(yōu)的捕快，他們必是拿了俸祿不辦事兒的，眼下年關(guān)將至，更是會(huì)互相推諉。但是這兇手必然不會(huì)，九斤大哥務(wù)必要快些把這人找出來(lái)?！?br/>
王九斤曉得其中利害，飯也顧不得吃，趿拉著鞋就往鎮(zhèn)上去。王九斤剛一出門(mén)，顧秀兒的目光就停在顧玉兒臉上，“大姐，此案未結(jié)案之前，你一個(gè)人哪里也不要去，就在家里待著，恐有不測(cè)。”
顧玉兒手上端著面盆，攏了攏頭發(fā)，“那紫桃姑娘不過(guò)是厲害些罷了，怎會(huì)做那般的事，趙家也是大戶人家。”
“多一事不如少一事，我看她心思狠辣，咱們還是提防些好。”
顧家?guī)讉€(gè)兄弟是沒(méi)見(jiàn)過(guò)紫桃的，但是對(duì)趙夫人的做派倒是頗為了解，此人最是勢(shì)利無(wú)情，“趙夫人不是個(gè)善茬兒，我看就依阿秀的，你有事兒要采買(mǎi)就讓喜哥兒去?！?br/>
顧玉兒點(diǎn)點(diǎn)頭，她是個(gè)沒(méi)主意的姑娘，既然大哥顧平也這么說(shuō)，便點(diǎn)頭應(yīng)了。
顧秀兒放了心，一家子開(kāi)始吃飯，顧樂(lè)一張小臉皺成了包子，“二姐，上回我瞧著那紫桃也不是個(gè)好的?！?br/>
顧秀兒點(diǎn)點(diǎn)頭，心說(shuō)這鎮(zhèn)上縣里的事情太亂，年后就要征兵，顧平、顧安兩兄弟是逃不過(guò)的。到時(shí)候家里沒(méi)個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的男丁，還不讓人欺負(fù)死了。這趙家、公羊瓚、郭睿、孟仲垣，誰(shuí)都是他們現(xiàn)在得罪不起的。若是能憑著王九斤攀上蕭家的關(guān)系，有些依傍也好。
那趙家一兩個(gè)都不是好的，趙老太爺一心想著將顧玉兒和趙皓撮合回去，趙夫人主仆兩個(gè)更是蛇蝎一般的人物。這縣太爺孟仲垣對(duì)顧家是個(gè)什么態(tài)度，也沒(méi)人知道，唯一肯定的是，顧家若是出了事兒，那孟仲垣怕是拍手稱快都來(lái)不及。遠(yuǎn)在西京的郭睿，還在暗中覬覦顧家的傳家寶，這一層一層的，都是了不得的人物。
如今顧家只得這三十幾兩的銀子傍身，這些人，隨便哪一個(gè)，踩死他們就像踩死螞蟻一般容易。
思及此，顧秀兒吃了兩口飯菜就不吃了。匆匆打炕上下來(lái)，尋了掃帚，套上棉襖，就去院兒里掃雪。下了一上午的雪，方才止了，王九斤剛剛出去，留下的腳印清晰可見(jiàn)。顧秀兒思來(lái)想去，將偌大個(gè)院子拾掇的差不多了，又撿了些柴火回到灶間，見(jiàn)大姐正在洗刷碗筷。顧玉兒如今將養(yǎng)的胖了些，眉目清秀，膚色偏白，出落得大方典雅，是個(gè)美人胚子。
顧玉兒攏了攏鬢邊的發(fā)絲，一雙粗糙的小手泡在水里，顧秀兒停住腳，喊了聲，“大姐?！?br/>
顧玉兒聞聲看來(lái)，秀兒凍得臉色發(fā)青，額前罩著厚厚的劉海兒，劉海兒下頭的疤痕雖然消了，還是有點(diǎn)點(diǎn)痕跡。她抱著一捆柴火，掀門(mén)簾子進(jìn)來(lái)，外頭風(fēng)雪住了，陽(yáng)光刺眼，顧玉兒一時(shí)看不真切，用袖子抹了抹眼睛，溫柔地笑了笑，“阿秀回來(lái)了?！?br/>
顧秀兒嗯了聲，將柴火放在一旁，端了個(gè)馬扎坐在顧玉兒腳邊，正色道，“大姐，你不會(huì)有事兒的?！?br/>
“有阿秀在，能有多大的事兒。那趙夫人，我打小時(shí)候見(jiàn)著她就害怕，阿秀可比她厲害多了?！?br/>
顧秀兒拿起一塊干凈棉布，幫著顧玉兒把洗刷好的碗筷擦干?！摆w夫人也就嘴上逞能，真正的狠角色，是那個(gè)叫紫桃的丫頭?！?br/>
說(shuō)起紫桃，顧玉兒已經(jīng)基本沒(méi)了印象，也不知道顧秀兒怎么把趙家一個(gè)丫頭都記得清清楚楚的。“再厲害又能如何，我就不出去了，她還能上咱家來(lái)，打殺了我？”
顧秀兒心里一頓，那胭脂在翠紅樓里，可是有好幾個(gè)身手不錯(cuò)的打手保護(hù)著，還不是死的那么慘，若是犯人是紫桃，顧家這么個(gè)漏風(fēng)的小破宅院，要傷害顧玉兒一個(gè)小姑娘，還不是輕而易舉的。
晚間王九斤回來(lái)的時(shí)候，顧秀兒一顆心，更是沉了底兒。