打開窗戶，太陽暖暖的，空氣里夾雜著水汽和花香，真是好啊！

    穿上那條不顯舊的淺棕裙，套上擦拭過的外套，愛洛給自己梳了個短短的蝎尾辮，利利落落下了樓。

    客廳里，貝林坐在老位置上，端了杯茶正在看報紙。聽見腳步聲，抬頭見愛洛下樓來了，臉上露出微笑，說道：“看來休息得不錯。洗漱完了吃早餐吧，我給你留了羊角面包?！?br/>
    “好的，貝林奶奶，我很快就來。”時間不早了，愛洛趕緊去院子里的盥洗室打理個人衛(wèi)生。

    然后，去廚房拿著羊角面包回到客廳，問道：“貝林奶奶，你吃了嗎？”

    “我吃過了，來嘗嘗我的錫蘭紅茶。”貝林邀請道。

    吃掉兩只小羊角面包，喝過一杯濃濃的紅茶，愛洛拿著貝林從家里翻出來的地圖，出門找工作去了。

    遠古的火山沉寂萬年之后，在山腳滲出熱泉，人們圍繞著據(jù)說可以治病延壽的泉眼，在百年間陸續(xù)修建了這座以石頭建筑為主的拜阿斯城。

    早年，帝國的達官顯貴一代接一代的在這里修建別墅，用于冬日度假，由此形成了主城區(qū)的高檔別墅區(qū)。

    隨著城市的發(fā)展，看到商機的生意人開發(fā)出各式各樣的溫泉旅館，讓有體面職業(yè)，衣食無憂的普通民眾無需巨額投入，也能來此短期旅居，享受到悠閑舒適的生活。

    這座依靠溫泉和旅游方興未艾的城市，冬季溫暖濕潤，夏季酷熱干燥。每年的十月到次年的三、四月間，來自帝國各個行省的人們匯聚于此，帶來大量的人氣和生計。

    初冬的此時是用工高峰期，很多來度假的夫人和小姐需要短期女仆或者助手，這也正是愛洛的機會。

    穿城而過的月亮河，因彎如新月而得名，它把城市分成了兩半。城北地勢低一些，是溫泉泉眼的主要涌出地，度假別墅大都在這里。

    愛洛落腳的城南，是普通人的居住區(qū)，也建有溫泉旅館，但數(shù)量不多，風格樸實，以平價親民為主。

    走過大塊石板拼接而成的主干道，愛洛按照地圖指引的方向，順著兩輛馬車寬的沿河南岸走了大半個小時，穿過城市中心位置的圓形噴泉廣場，到了沿河北岸。接著繞過幾條巷子，來到了冬青樹街。

    據(jù)貝林介紹，冬青樹街以售賣各類紡織物為主，棉布，絲綢，毛呢，緞帶，蕾絲，紗網(wǎng)等等，品類齊全，應有盡有。每一年，來此度假的人們裁剪新衣，裝飾房屋，都會到這條街來采購。

    就拿以前的鄰居皮洛家來說，過去是制作花式馬鞭賣給小販的家庭作坊。慢慢的，不只做馬鞭，還做結(jié)繩編制的裝飾品，生意越來越好，就來這里開了店，自產(chǎn)自銷。

    走到冬青樹街口，遠遠就能看見皮洛家用馬鞭做成的一面彩簾高高挑起，在一眾招牌中有著不同的質(zhì)感，很是吸引人。

    愛洛走到這條街的中部位置，進了這間不足10英尺寬的店鋪。

    店內(nèi)的兩側(cè)墻邊堆放著各種款式的編織物，坐墊，門簾，地墊，桌墊，以及叫出不名字的大小手工編制品，五顏六色，很是好看。

    正對著門的那面墻上，掛了一根金燦燦的馬鞭，足有3英尺長，纏著花里胡哨的流蘇散落下來，鮮艷奪目，半遮住下方的柜臺，如同一處彩色的瀑布當空落下。

    柜臺里面，一個梳著發(fā)髻，帶著黃亮色發(fā)網(wǎng)，穿著暗紅長裙的女人正在清點手里的單據(jù)。聽到有人進來，揚起臉，一看是個大大眼睛瘦瘦的小女孩，開口問道：“小姑娘，你是要買手繩還是發(fā)帶？”

    “您好，我是石匠街貝林奶奶家的新租戶愛洛伊絲。昨天，聽金恩奶奶說莉蓮姐姐可以介紹工作，我就來打聽一下。”愛洛老老實實回答道。

    “哦，是金恩嬸嬸說的那個小女孩啊，昨天莉蓮一回來就跟我說了。你等著，我喊她出來?！?br/>
    女人一邊說，一邊推開柜臺后的一扇小門，沖著里面喊道：“莉蓮，莉蓮，快出來，有人找你?！比缓筠D(zhuǎn)過頭，笑著說道：“我是莉蓮的媽媽，你可以叫我麗莎嬸嬸?！?br/>
    “麗莎嬸嬸，見到你很高興?！睈勐逡槐菊?jīng)地打了個招呼，把麗莎給逗樂了，“這個孩子還挺有禮貌?！?br/>
    正說著話，穿著圍裙，戴了一頂窄邊花帽的莉蓮走了出來，問道：“誰找我？”

    “是昨天說要找活兒干的小女孩?！丙惿吐曊f道。

    “哦，”莉蓮盯著愛洛看了兩眼，說道：“不知道行不行，我先問問吧。”

    于是，和愛洛來到一堆貨物后面，避開進店挑貨的人，跟她說起活計的具體情況。

    原來，是一個從蘭敦來拜阿斯城過冬的貴夫人，需要一位打掃書房的女仆。

    這位夫人本是帶了兩個女仆，一個廚娘和一個女管家，在本地只需要雇傭門房和每日上門的粗使清潔女仆就夠了。

    但是不巧，上周的時候，跟來的一個女仆家中有人生病，回鄉(xiāng)下去了。留下的女仆整日里除了要管理衣飾，還要跟著出門，其他的事情根本忙不過來。

    偏偏這位夫人很有才華，外出度假也帶了很多書籍，這樣就需要一個專門管書房的女仆，不只是做書房的清潔衛(wèi)生，還要單獨負責書籍的整理分類。因此，對人的要求就有些高了，既要個人整潔會打掃，還需要識字。

    要知道，能住在有公共水井街區(qū)的人家，生活水平就算是不錯的了。即便是這樣的條件，冬天也不見的每周都能洗澡，這已經(jīng)是很干凈衛(wèi)生的家庭了。

    更何況還要識字。中產(chǎn)家庭識字的女孩，不會出來做女仆。貧民家識字的女孩，去店鋪或者工廠都能做個小管事，掙的錢會更多。再或者，沒有嫁妝結(jié)婚也很容易，同樣是條很好的出路。

    所以，在貴夫人換了好幾個女仆都不滿意之后，這個消息就在冬青樹街傳開了，負責找人的中介急得跳腳，到處拜托街坊鄰居們幫忙。

    “我是識字的，算是愛干凈。但能不能讓雇主滿意也不太敢保證。”

    以前雖然有天天洗澡的習慣，但現(xiàn)在客觀情況如此，只是盡可能的找機會洗洗涮涮。

    “要能有熱水淋浴，誰還不是個干凈人吶?！睈勐逍睦镉悬c不以為然。

    “我看你也是個機靈的孩子。這樣吧，我?guī)闳ヒ娨娯撠熣胰说谋局Z大叔，看看他怎么說?！崩蛏徍芩?，直接帶著愛洛離開了店鋪。

    從冬青樹街往前走到頭，愛洛一見到隔著橫向馬路的對面街區(qū)，忽然就睜大了眼睛，明顯被鎮(zhèn)住了。

    “怎么樣，氣派吧?！崩蛏徸院赖卣f道。

    “真漂亮?！?br/>
    眼前的鳶尾花街，比冬青樹街至少寬了一倍。街道兩邊全是一人高的花墻。這個時節(jié)，色彩繽紛的鮮花依然綻放，隨風落在街面上，像一顆一顆鑲嵌在灰白色石板上的彩色石子。

    花墻里面都是純白色大理石建成的漂亮房子，紅紅的尖瓦頂，亮亮的玻璃窗，頂著暖陽晃得人心里只癢癢。

    “這里只是北城的邊緣，再往前，那里的房子更大更漂亮，我都只見過一次?！?br/>
    莉蓮說著話，扭著頭到處望，一眼就看到街角站著的一個穿灰大衣的男人，急忙招手道：“本諾大叔，我找你有事?！?br/>
    “是莉蓮啊，找我什么事？”本諾聽見喊聲，朝她們倆走了過來。

    “不是說在找書房女仆嗎？我們家的老鄰居介紹來一個小女孩，您看看合適不？”莉蓮說話有點殷勤。

    “哦，是這個小姑娘嗎？多大了，認字不？”本諾隨口問道。

    “本諾大叔，您好。我是愛洛依絲·加西亞·泰勒，今年9歲，現(xiàn)在住在石匠街貝林女士家。認識字，會打掃衛(wèi)生?！睈勐褰淮厍迩宄?。

    本諾聽她口齒伶俐，又上下打量了一番，發(fā)頂光滑，衣裙平整，確實是個干凈整潔的孩子，點頭道：“我先帶她去見管家吧?！?br/>
    莉蓮露出微笑，對愛洛說道：“你跟著本諾大叔去吧，我先回店里了。一會兒有消息了來告訴我。”

    “好的，莉蓮姐姐。”愛洛答應道。

    本諾轉(zhuǎn)身朝鳶尾花街走去。提醒她：“跟緊我，別亂跑。這里到處都是大人物，可得小心點?！?br/>
    “好的。”愛洛小心翼翼跟在本諾身后，踏上了這條美麗的石板路。

    走了有一刻鐘的時間，愛洛估計至少路過了十幾棟造型類似的房子，心里正計算著到底走了多遠時，本諾在一棟透出火紅色杜鵑的花墻外停下，伸手敲了敲門房的小窗戶，喊道：“老約翰，我?guī)Я藗€女仆過來見約根納管家?！?br/>
    “吱”的一聲，緊閉的窗戶開了一半，伸出來一個花白的腦袋：“嘿，本諾，你又帶人來了？要是還不成，約根納管家可要著火了?！?br/>
    門房的嘴里調(diào)侃著，手上卻不慢，使勁擰動一個連接在窗下的銅條，打開了扣住小鐵格門的內(nèi)鎖。

    本諾推門抬腳，沖老約翰咧嘴笑了笑，帶著愛洛進了院子。