在船員訓(xùn)練室里，幾名即將展開(kāi)任務(wù)的隨船考察者在集中做體能訓(xùn)練。
“牛頓號(hào)”是一艘中型行星船，可以拖掛2個(gè)無(wú)人動(dòng)力柜，船上的生態(tài)系統(tǒng)不可能像“太平洋號(hào)”上那么龐大和完備，居住舒適度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及母船。
“太平洋號(hào)”采用的是可控核聚變發(fā)動(dòng)機(jī)，這種用核燃料作為主要發(fā)動(dòng)機(jī)推進(jìn)介質(zhì)的做法，代表了當(dāng)時(shí)人類最先進(jìn)的科技了。
但是，在艦船乘客冬眠10年的時(shí)間里，亞當(dāng)已經(jīng)通過(guò)無(wú)時(shí)無(wú)刻的計(jì)算，把在人類“3號(hào)太空城”中偶然發(fā)現(xiàn)的反重力力場(chǎng)的參數(shù)研究明白了，發(fā)動(dòng)機(jī)引擎的小型化也實(shí)現(xiàn)了。
在冬眠第5年，亞當(dāng)就造出了第一臺(tái)反重力發(fā)動(dòng)機(jī)原型，在其后的2年間不斷改進(jìn)，生產(chǎn)出了近13個(gè)成熟、穩(wěn)定的發(fā)動(dòng)機(jī)，并通過(guò)4個(gè)月的體外實(shí)驗(yàn)，證實(shí)了其可靠性。
于是，“亞當(dāng)”就在航行途中制造了“太平洋號(hào)”的另外一套動(dòng)力系統(tǒng)。只等艦上人員的確認(rèn)，立即就可以切換模式。所以，“太平洋號(hào)”上，現(xiàn)在是有兩套發(fā)動(dòng)機(jī)的。
這種反重力力場(chǎng)，是依靠反粒子的控制來(lái)推進(jìn)龐大物質(zhì)的運(yùn)動(dòng)，其核心燃料就是金屬氫或液態(tài)金屬氫。
金屬氫是一種簡(jiǎn)并態(tài)物質(zhì)，經(jīng)過(guò)超1000萬(wàn)的大氣壓作用而形成的。通常存在于大行星的內(nèi)部，比如，像土星或木星那樣的天體。
“太平洋號(hào)”上有專門利用巨大磁場(chǎng)力制造的“動(dòng)態(tài)沖壓設(shè)備”，所以制造金屬氫沒(méi)有任何難度?！芭ｎD號(hào)”的主要任務(wù)自然是采集能源，為母船提供能持續(xù)推進(jìn)至少5年的衰變?cè)厝剂稀?br/>
“牛頓號(hào)”雖說(shuō)理論上是一艘礦產(chǎn)飛船，但是，4名隨船科學(xué)家要在上面度過(guò)220小時(shí)，也是沒(méi)有任何問(wèn)題的。
諸葛云在考慮他的任務(wù)，引力波發(fā)生器已經(jīng)從他的房間運(yùn)到了“牛頓號(hào)”上，現(xiàn)在唯一要擔(dān)心的是發(fā)射它后，能否按預(yù)定的程序，停留在那顆小行星的低空軌道上。
這可能需要特制的小型**來(lái)發(fā)射它。
幸運(yùn)的是，“牛頓號(hào)”上就有這種東西，為了最低級(jí)的防御而攜帶的武器發(fā)射裝置。
主要用途是消滅一些靠近的隕石，或可能會(huì)對(duì)飛船造成損害的太空物質(zhì)——比如彗星，可以用這些武器改變其運(yùn)行軌道。
“很好，很好。”諸葛云對(duì)這種安排感到很滿意。
他不需要向艦長(zhǎng)和其他成員解釋攜帶“引力波”發(fā)生器的原因，道理很簡(jiǎn)單，這是每個(gè)隨船研究者的任務(wù)，沒(méi)人會(huì)干涉別人的研究，除非在一些特別的情況下，比如——會(huì)威脅到其他船員的生命時(shí)。
引力波發(fā)生器這東西其實(shí)并不大，像一根長(zhǎng)長(zhǎng)的機(jī)械管子，平時(shí)會(huì)繞成一個(gè)圓圈，使用時(shí)再機(jī)動(dòng)展開(kāi)。
人類已經(jīng)能夠做到把它放進(jìn)一輛小車的程度。發(fā)射后進(jìn)入預(yù)定軌道，然后讓它通過(guò)與附近星體的擾動(dòng)，模擬“和諧共振”產(chǎn)生的時(shí)空漣漪，達(dá)到一個(gè)相對(duì)平衡的狀態(tài)。
“牛頓號(hào)”上的權(quán)限與“太平洋號(hào)”的不同，幾乎任何一位船員都有操控它的權(quán)限。
現(xiàn)在，諸葛云等四位考察者，已經(jīng)準(zhǔn)備好享受這一次220小時(shí)的旅程了。他們擬定了考察計(jì)劃，接下來(lái)有12個(gè)小時(shí)的準(zhǔn)備。
考察計(jì)劃是，在“牛頓號(hào)”進(jìn)入行星低空軌道后，讓其釋放由智腦控制的動(dòng)力柜機(jī)器人，環(huán)繞軌道自行采集豐富的氫元素。
同時(shí)發(fā)射一部載人飛行器，近距離觀測(cè)那些“人造遺跡”。
所以，他們請(qǐng)求羅斯福艦長(zhǎng)，讓牛頓號(hào)額外帶了2艘小型載人探測(cè)器。
這2個(gè)小型探測(cè)器是一模一樣的，一艘作為考察船，另一艘備用。
而諸葛云已經(jīng)打定了主意，在考察船發(fā)射之前，就啟動(dòng)**發(fā)射裝置，讓那個(gè)引力波發(fā)生器順利推入高一層的行星軌道，形成永久圍繞行星運(yùn)行的衛(wèi)星。
對(duì)于這次在這顆行星上發(fā)現(xiàn)的東西，應(yīng)該說(shuō)是一項(xiàng)計(jì)劃外的考察任務(wù)，就算不去管它，對(duì)終極任務(wù)也沒(méi)什么影響。
但是，人類的好奇心就是這么旺盛，何況是對(duì)這些以研究未知為人生最大追求，并有著特別敏感度的隨船研究者。無(wú)論如何，他們也不會(huì)放棄考察那些神秘造物的機(jī)會(huì)的。
除了4名即將去行星上考察的隨船研究者，另外9名研究者也如期醒來(lái)了。
在為期3個(gè)月的恢復(fù)性訓(xùn)練和對(duì)這10年來(lái)航行記錄，以及亞當(dāng)收集的各種數(shù)據(jù)的分析外，每個(gè)人還有各自不同的研究任務(wù)。
在一片生機(jī)盎然的熱帶雨林里，研究者們?nèi)宄扇海吅戎?、咖啡邊聊天?br/>
這地方可不是VR投影和環(huán)境體感設(shè)備營(yíng)造出來(lái)的空間，而是真正的熱帶雨林——它是龐大的“太平洋號(hào)”上一處完全生態(tài)獨(dú)立的環(huán)境，為了適應(yīng)生態(tài)循環(huán)而建造的。
其系統(tǒng)本身就是一項(xiàng)重要的研究課題，而且亞當(dāng)把它管理得很好。
鳥(niǎo)獸、昆蟲(chóng)、植物、微生物、流水瀑布、人造的太陽(yáng)……所有的一切都是真的——只不過(guò)沒(méi)有任何危險(xiǎn)性，它們的每個(gè)個(gè)體都在控制中，而且被隔離在看不見(jiàn)墻壁的空間里。
放眼望去，讓人恍如置身在地球的赤道某地的大自然中。
像這樣的空間有很多，甚至還有雪山和極地、草原與沙漠，所有這些環(huán)境都是生態(tài)系統(tǒng)所必須，最大程度模擬了地球上大自然中的一切。
這些空間每個(gè)都由幾條獨(dú)立的管道和巨大的閘門連通，溫度、濕度、壓力、重力……所有的一切都讓人仿佛忘記了自己是在一條船上，這些環(huán)境艙室每個(gè)都巨大無(wú)比，環(huán)繞在“太平洋號(hào)”的船體外圍，包裹著船員們居住的空間。
如果乘客們想在自己的房間里體驗(yàn)一下外面的情況，就必須借助VR系統(tǒng)了。
他們的房間會(huì)在智能切換中，改變成以上任意的自然環(huán)境——這也是在設(shè)計(jì)這條船時(shí)，人類做出的努力，為了減少孤獨(dú)感和抑郁的心情。
所有這些復(fù)雜的環(huán)境工作中，亞當(dāng)做起來(lái)都井井有條而且毫不費(fèi)力，用它那無(wú)比龐大的計(jì)算力來(lái)統(tǒng)籌這一切，但這艘船上最復(fù)雜、最難以計(jì)算的，就是人。
人，這種復(fù)雜的動(dòng)物，就算以亞當(dāng)?shù)挠?jì)算力，也根本不可能預(yù)測(cè)或協(xié)調(diào)其復(fù)雜行為帶來(lái)的生態(tài)變化，是否會(huì)對(duì)整艘船有什么影響。
但是，人類的某些行為在這條船上有制度和規(guī)范約束，亞當(dāng)只需要知道某人是否做了違反規(guī)定的事，或是其體溫和生理指標(biāo)是否在不合理的變化范圍內(nèi)，就能判斷其造成的影響。
當(dāng)然這也不是絕對(duì)的——比如說(shuō)，諸葛云把隱形的第69名乘客——陽(yáng)瑞雪，安排在自己的寬大房間中……
亞當(dāng)?shù)男酒校瑢?duì)這一信息是閉鎖的，它完全察覺(jué)不到。