盡管鎮(zhèn)東侯歸期未定，但十二月十六日鎮(zhèn)東侯夫人葉氏生辰這天，鎮(zhèn)東侯府仍是呈現(xiàn)出了賓客盈門(mén)的少有情景。本書(shū)來(lái)自時(shí)值各大衙門(mén)封印在即，男人們大多抽不出空，可人在家里的夫人小姐們，卻大多數(shù)都愿意湊這個(gè)熱鬧。一來(lái)鎮(zhèn)東侯世子和二公子全都是嫡出，如今都尚未許人，哪怕有些傳言遞出來(lái)，可仍舊是結(jié)親的首選；二來(lái)則是鎮(zhèn)東侯回朝之后，會(huì)不會(huì)晉封公爵不好說(shuō)，可多半會(huì)出掌中軍都督府，她們需得好好結(jié)交平日少有往來(lái)的鎮(zhèn)東侯府。
于是，盡管生辰宴是定在中午，可從一大早開(kāi)始，陸陸續(xù)續(xù)就有各式各樣的馬車(chē)開(kāi)進(jìn)鎮(zhèn)東侯府，短短一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，從前空蕩蕩的馬廄車(chē)房竟是已經(jīng)八分滿，后頭還有絡(luò)繹不絕前來(lái)賀壽送禮的。到最后云姑姑稟報(bào)了鎮(zhèn)東侯夫人葉氏，臨時(shí)封了一整條后街用來(lái)?？狂R車(chē)，這才暫時(shí)消解了門(mén)前堵車(chē)的窘境。
鎮(zhèn)東侯世子蕭朗早早請(qǐng)了一整天的假在家里迎賓，然而，待人接物畢竟是他平日里最不擅長(zhǎng)的，再加上客人們看著他那張冷臉，總覺(jué)得有些發(fā)怵。好在還有一旁的二弟蕭朔幫襯，一撥撥寒暄過(guò)后迎進(jìn)去，總算是萬(wàn)事得當(dāng)。
眼看快到中午時(shí)分，一些地位尊貴的公侯夫人漸漸到了，同來(lái)的還有好些軍中同僚的夫人娘子等等，他哪能怕再不耐煩也只能強(qiáng)打精神應(yīng)付，算算人都差不多，他正想回書(shū)房去瞇瞪一會(huì)兒，就只見(jiàn)外頭老總管飛也似地奔了進(jìn)來(lái)。
“世子……世子爺，外頭太子妃殿下……和晉王殿下一塊來(lái)了！”
太子沒(méi)來(lái)，來(lái)的是太子妃，還是和晉王一起來(lái)？聽(tīng)聞通報(bào)，蕭朗的面色不禁微微一沉，轉(zhuǎn)頭看了一眼弟弟蕭朔，他就低聲囑咐道：“剩下的就都交給你了。進(jìn)去先通報(bào)了母親，預(yù)備著出迎，若是外頭有什么事，我會(huì)再讓人進(jìn)來(lái)。里頭你再照管著些，不要大意?！?br/>
蕭朔眼見(jiàn)蕭朗下了臺(tái)階往外走，不禁追了兩步上前，脫口而出叫了一聲大哥。見(jiàn)蕭朗一下子停住了腳步，他卻為之訥訥，好一陣子才開(kāi)口說(shuō)道：“大哥，你小心些?！?br/>
“又不是上戰(zhàn)場(chǎng)，大驚小怪！”
嘴里這么說(shuō)，可是出了這道院門(mén)，蕭朗的嘴角還是露出一絲微微笑容。上一次的事情出了之后，最不擅長(zhǎng)教弟的他把蕭朔拎到后花園，用自己的方式狠狠教訓(xùn)了人一頓，原以為倆怎么都會(huì)生出隔閡來(lái)，誰(shuí)知道數(shù)日后再次回來(lái)，一直都有些書(shū)呆子氣的蕭朔竟是換了一副光景。雖說(shuō)起因是一件糟糕的事，但能有這樣的結(jié)果實(shí)在是不壞。
按理，無(wú)論是太子妃或是晉王駕臨，都得大開(kāi)中門(mén)上下排班迎接，但那兩位貴人都不是正經(jīng)擺開(kāi)了車(chē)駕前來(lái)，因而蕭朗在門(mén)前行禮，說(shuō)是母親等人即刻出迎之后，晉王擺手說(shuō)不用忙，太子妃梁氏也笑著附和，當(dāng)即蕭朗便陪著兩人進(jìn)去。
到了儀門(mén)和出迎的眾人會(huì)合，又到了設(shè)宴的中堂，一番廝見(jiàn)之后，知道自己在這其他人不自在，太子妃梁氏不過(guò)小坐片刻，留下幾樣禮物就離去了，而晉王則是笑吟吟賀壽之后，就借口有事要說(shuō)，于是蕭朗就把人請(qǐng)到了書(shū)房。
“都說(shuō)蕭世子英武，想不到這字也寫(xiě)得挺拔峻峭，大有孤直之氣?！?br/>
見(jiàn)晉王一進(jìn)來(lái)就對(duì)那幅掛在當(dāng)中的勇字品頭論足，蕭朗眉頭一挑，隨即面無(wú)表情地說(shuō)：“多謝殿下夸獎(jiǎng)，不過(guò)是信手涂鴉幾筆，不值一提。殿下書(shū)畫(huà)造詣才真正是非凡?！?br/>
晉王最得意的就是自己的文章和書(shū)畫(huà)，此時(shí)聽(tīng)到蕭朗這話，哪怕完全比不上別人平日不露痕跡的奉承，但他仍然是極其得意，坐下身之后就和蕭朗說(shuō)起了鎮(zhèn)東侯回歸之事。暗示了賞鎮(zhèn)東侯征朝鮮功，將進(jìn)位國(guó)公出掌中軍都督府之后，他見(jiàn)蕭朗雖仍是不動(dòng)聲色，但放在膝蓋上的手卻有些微微抖動(dòng)，知道這話必是打動(dòng)了對(duì)方，臉上笑容頓時(shí)越發(fā)燦爛了。
“相比從前威國(guó)公的平緬大功，此次鎮(zhèn)東府大功絲毫不遜，況且朝鮮為國(guó)初楚國(guó)公余孽所占，如今國(guó)中另立新君，把原先的那股勢(shì)力連根拔起，也算是除了心腹大患。如此功勛，和平緬相比更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)了。所以，父皇近來(lái)對(duì)鎮(zhèn)東侯常有夸贊，回朝之后必定倚為肱股。說(shuō)起來(lái)，為了世子的婚事，父皇也和母妃提過(guò)好幾回了。盡管葉氏已經(jīng)提過(guò)此事，但此時(shí)從晉王口中聽(tīng)到，蕭朗仍不免生出了一股怒氣。然而，他素來(lái)冰寒的表情總算是遮掩住了這股慍怒，又垂頭淡淡地說(shuō)道：“皇上太費(fèi)心了。”
晉王知道蕭朗的脾氣，知道再往下說(shuō)就是畫(huà)蛇添足，因而又拐到別的事情上閑聊了幾句，隨即才站起身來(lái)。出門(mén)之際，他又笑嘻嘻地拍了拍蕭朗的肩膀，仿佛兩人已經(jīng)十分親密一般：“八妹雖然只有十三歲，卻出落得亭亭玉立，若是真歸了你，也不知道多少人會(huì)捶胸頓足。何況她性子賢淑，在皇族之中是最難得的。等到了那時(shí)候，我可就要稱(chēng)你一聲妹夫了?！?br/>
送走了晉王，蕭朗的臉色立時(shí)陰沉了下來(lái)。他幾乎是腳下不停地徑直往里走，就在二門(mén)口和葉媽媽撞了個(gè)正著。葉媽媽屈了屈膝行禮，擺手讓四周人退遠(yuǎn)了些，立時(shí)上前兩步低聲說(shuō)道：“世子爺，太子妃送的是云錦兩端，蜀錦兩端，另外是兩件銀酒器。可晉王送的是……”
“晉王送的是什么？”
聽(tīng)出了蕭朗那言語(yǔ)中的慍怒和煞氣，葉媽媽心中暗嘆，聲音就更低了：“是除了金銀表里和鶴壽圖之外，還有一把劍?！?br/>
倘若是鎮(zhèn)東侯做壽，送一把劍還算就景，但鎮(zhèn)東侯地人葉氏做壽卻送劍，這中間的含義就大不相同了。想到這里，蕭朗不禁深深吸了一口氣，拳頭狠狠捏在了一塊，老半晌才冷笑道：“且讓他張狂一時(shí)！我就不信了，要是我不答應(yīng)……”
“世子爺！”
葉媽媽見(jiàn)蕭朗已經(jīng)是氣得臉都紅了，忍不住在旁邊提點(diǎn)了一句。見(jiàn)人深呼吸了好幾回，這才緩緩平復(fù)了下來(lái)，她才又低聲說(shuō)道：“這份禮夫人也已經(jīng)知道了，還笑著拿給一眾賓客看了，所以夫子似中自然有數(shù)，世子爺就別記掛在心上了。剛剛里頭幾位夫人都說(shuō)起世子爺，您還請(qǐng)到里頭去坐一坐，另外，用完午飯，還有幾位隨著母親來(lái)的世子爺都是二公子在照應(yīng)著，您也不好一直不露頭，待會(huì)陪著坐一會(huì)再回營(yíng)去吧?！?br/>
盡管心下憋著一股揮之不去的火氣，但蕭朗還是依言隨著葉媽媽去了中堂。盡管那些年紀(jì)一大把的貴婦拉著他猶如看女婿似的目光讓他很不舒服，盡管那些阿諛?lè)畛凶屗薏坏枚律隙?，盡管那些千金小姐偷瞟來(lái)含情脈脈的目光讓他后背心起了無(wú)數(shù)雞皮疙瘩，但他還是竭力忍了下來(lái)。等捱到一頓午飯吃完，他立時(shí)告退了出來(lái)，被那冷風(fēng)一吹才緩過(guò)神。
這一回恰好撞著云姑姑，他便索性叫了云姑姑陪他一塊走一程。一路上他先是為著云姑姑這幾日忙碌道了謝，隨即當(dāng)說(shuō)起今日因身上尚未痊愈不曾來(lái)的江氏和不便走動(dòng)的陳瀾時(shí)，他就忍不住冷哼道：“幸好江伯母和嫂子沒(méi)有一塊來(lái)，這種群魔亂舞的場(chǎng)合傷精神費(fèi)力氣不說(shuō)，而且也是純粹的浪費(fèi)時(shí)間?！?br/>
“世子爺這話幸好是在我面前說(shuō)，傳揚(yáng)出去不知道會(huì)變成什么?！痹乒霉萌滩蛔溥暌恍?，隨即才低聲說(shuō)道：“世子爺別看都是些婦道人家，但京城里的不少事情，常常都有婦道人家吹枕頭風(fēng)，所以擔(dān)使兩家人家的夫人商定了什么事情，回頭好好設(shè)法，多半就能在朝堂上有相應(yīng)的表現(xiàn)。您自己不慣，將來(lái)娶的媳婦卻少不得應(yīng)付這些?！?br/>
那我寧可回奴兒干都司打仗去！
蕭朗在心里無(wú)聲無(wú)息地念了一句，嘴里終究沒(méi)說(shuō)出來(lái)。等到了前廳見(jiàn)了那些世家公子們，沒(méi)說(shuō)上多少話，他的那種厭煩和惱怒就更重了。讓他更始料不及的是，武陵伯世子借口有大事把他拉到一邊，竟是有意無(wú)意把話題往太子那兒引，其中反反復(fù)復(fù)提到的八個(gè)字就是子以母貴，母以子貴，又對(duì)他一再吹噓自家胞妹的美色。
他雖是不喜歡這些勾心斗角，但怎么說(shuō)也在江南和京城浸淫了三年，只一思量就明白了這其中的深意。若不是反復(fù)告誡自己不能沖動(dòng)，這上上午的經(jīng)歷再加上此時(shí)這些混帳話，他險(xiǎn)些就把桌子給掀了。
而在中堂待客的鎮(zhèn)東侯夫人葉氏自然不會(huì)忽視了長(zhǎng)子，盡管不清楚晉王說(shuō)了些什么，武陵伯世子又說(shuō)了些什么，可云姑姑報(bào)說(shuō)蕭朗在前廳沒(méi)呆多久，就去演武場(chǎng)練武去了，她在心里嘆了一口氣，趁著上凈房的時(shí)候把葉媽媽叫到了面前。
“鏡園那邊剛剛派人過(guò)來(lái)了。我原本還想這人選怎么辦，想到竟有人自己主動(dòng)送到了楊夫人面前。你出去后對(duì)那些夫人小姐們說(shuō)一聲，今夜鎮(zhèn)東侯府放煙花，讓她們務(wù)必留到晚上。想來(lái)她們都樂(lè)意巴結(jié)巴結(jié)我這個(gè)未來(lái)的國(guó)公夫人，不會(huì)拒絕的。”
“夫人的意思是……”
葉氏吁了一口氣，隨即沉聲說(shuō)道：“吩咐下去，是時(shí)候了?！?br/>
“可夫人，若是有什么萬(wàn)一……”
“再這么下去，別說(shuō)大郎忍不住，就是我也捱不住了！快刀斬亂麻破了這一茬，眼下這亂糟糟的局面想來(lái)就會(huì)變一個(gè)樣子！明方已經(jīng)送了信來(lái)，過(guò)了今晚再找時(shí)機(jī)就難了?！?br/>
【……第四百七十八章逼王文字更……】@！！
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