?錢(qián)華接到帖子，與夫人宋氏一并前來(lái)，在宋府外頭下了馬車(chē)，便被迎了進(jìn)去。錢(qián)夫人一入門(mén)，左右側(cè)首，這是她幼時(shí)常常出入玩耍的地方，經(jīng)年不得歸來(lái)，如今乍一瞧去，入眼的每一處景色都能讓她眼前浮起無(wú)數(shù)回憶。
“慧娘，妹妹?！币坏肋t疑的聲音引起她的注意。錢(qián)夫人聞聲看去，只見(jiàn)堂前站著一個(gè)中等身材的中年男子，穿著深藍(lán)色團(tuán)花鍛袍，眉眼濃黑，便是上了年紀(jì)，仍見(jiàn)得郎朗俊秀。
錢(qián)夫人悲喜交集，往前兩步，福身一禮：“二哥，別來(lái)無(wú)恙。”
宋良功眼睛粘在她的臉上，不敢相信似的，竟是舍不得別開(kāi)目光。他先前被父親派出去采買(mǎi)下一回出海的貨物，在外頭奔走，待聽(tīng)得妹妹與父親和好，匆匆趕回來(lái)之時(shí)，卻未來(lái)得及見(jiàn)她一面。
這些日子，每日交接貨物，也忙不得閑，便是想著要去拜訪，因父親沒(méi)有發(fā)下話來(lái)，也不敢輕舉妄動(dòng)，今兒聽(tīng)到消息，特意在堂前等著。終于見(jiàn)到故人，宋良功一時(shí)便滿肚子的話都融化在舌尖上，往日靈便至極的舌頭竟是動(dòng)不得了似的，說(shuō)不出一句話來(lái)。
被他那目光盯著，錢(qián)夫人激動(dòng)的心情穩(wěn)了穩(wěn)，便也覺(jué)得有些過(guò)了。錢(qián)華已經(jīng)略皺了眉，上前一步，半擋在宋慧娘身前，“二哥，我與阿慧進(jìn)門(mén)，未及拜見(jiàn)岳父大人，莫不如改日找個(gè)好時(shí)辰，我請(qǐng)您過(guò)府一敘，可好？”
宋良功已覺(jué)自己失態(tài)，便順勢(shì)道：“正該如此。父親也該起了，我與你們一道去請(qǐng)安?！?br/>
宋清明已經(jīng)在宋良辰的服侍下用過(guò)早飯，見(jiàn)到女兒女婿來(lái)了，便道：“子光、慧娘來(lái)了，來(lái)見(jiàn)見(jiàn)你們的兄長(zhǎng)們，再去后院給太夫人，兄嫂們請(qǐng)安吧。”
錢(qián)華夫婦忙見(jiàn)了禮，錢(qián)華便與宋氏兄弟敘話，宋慧娘自去后院不提。
宋良辰是個(gè)極溫和的人，與他這庶弟比起來(lái)，便是忠厚得多。錢(qián)華一貫知曉這位夫人的胞兄的性子，與之交談起來(lái)，倒也頗為快意。倒是這位二老爺，不知為何，卻是三句話中夾著兩句試探，錢(qián)華是一個(gè)海運(yùn)商行的當(dāng)家人，自是精明得很。宋良功這番表現(xiàn)，便讓他敏感的嗅出了一絲不尋常處。這位二老爺對(duì)他似乎頗有意見(jiàn)呢。
錢(qián)華心中有底，說(shuō)話便越是滴水不漏。一面又觀察著岳父宋清明的表情，不知這位老丈人是否有什么想說(shuō)卻不好說(shuō)的，需要他去理會(huì)呢？
其實(shí)錢(qián)華是多想了，宋清明只因著女兒與自己相認(rèn)，又得錢(qián)氏海運(yùn)這樣的助力，正是越看錢(qián)華越滿意的時(shí)候，哪有旁的心思去想其他呢。故而宋良功這一番異常，他倒反不如錢(qián)華反應(yīng)得快。
不多時(shí)，黃宗瓷父子與林銘玉等人都來(lái)了。宋清明見(jiàn)黃宗瓷不似開(kāi)懷之色，便道：“黃兄，可是常氏那頭未得回信？”
黃宗瓷一臉失望：“唉，帖子遞進(jìn)去，不片刻便退回來(lái)了，說(shuō)是常百年身體不好，不能來(lái)了?！?br/>
眾人皆知宋錢(qián)常三家的舊怨，這時(shí)倒都不知如何說(shuō)話。宋清明道：“常家與我宋家的心結(jié)未解，這是記恨著我呢。若要請(qǐng)他，得想個(gè)法子化解這段私怨才行。咱們?nèi)乙呀?jīng)聯(lián)合一體，倒是把常氏海運(yùn)至于最危險(xiǎn)之地了。這事也得有個(gè)章程。”
“當(dāng)年我也有不該，應(yīng)與常氏一個(gè)說(shuō)法。這事得好好思量一番，今兒怕是請(qǐng)不來(lái)常氏之人了。我們還是先看了船，回頭再做計(jì)較?！卞X(qián)華詢問(wèn)地看向眾人，最后把目光落在林銘玉身上。
錢(qián)華早看出宋黃兩家如今竟有隱隱以林銘玉為首之勢(shì)，心中雖存疑，到底是個(gè)穩(wěn)妥人，姿態(tài)還是做足了。
林銘玉道：“錢(qián)當(dāng)家說(shuō)的在理，咱們今日且去瞧瞧新船。原先這般貿(mào)然請(qǐng)常氏的人，也只是為了告訴他們，若是他想加入我們，我們并不會(huì)拒絕。這事原就沒(méi)有十足的把握，他的反應(yīng)也在預(yù)料之中。咱們的目的達(dá)成了便罷。余者往后再理論?！?br/>
當(dāng)下再無(wú)多話，眾人各上自家的馬車(chē)，聲勢(shì)大張地往宋氏新船塢而去。這般動(dòng)靜，引得福建百姓紛紛張望，便是大大小小的海商勢(shì)力也被驚動(dòng)了。其中便有前頭吃癟的順昌海運(yùn)的眼線，那些人不敢跟得太厲害，可那偷偷摸摸的行徑卻未逃過(guò)林銘玉的耳目。
“大爺，要不要趕了他們?！绷执笙崎_(kāi)簾子往外頭望了望，眼中透露出厭惡之色。
林銘玉在馬車(chē)內(nèi)閉目養(yǎng)神，只輕輕勾起唇角，笑道：“魚(yú)兒上鉤了，趕走了豈不是白費(fèi)了工夫？放心吧，我便是要讓人猜，猜我們會(huì)做什么，又讓人看不著。這福建的水越是渾濁，便越是能給咱們渾水摸魚(yú)的機(jī)會(huì)。你等著瞧吧?！?br/>
馬車(chē)到了船塢，便被一列整裝肅穆的兵士給攔住。林銘玉讓林大出示了涂凌光給他的私印，才得以放行。宋黃二人不是第一回來(lái)了，因而并不驚訝。倒是錢(qián)華等人，卻是心頭一懔，對(duì)林銘玉的身份更是多了一層戒備。宋良功坐在最后一輛馬車(chē)，待得簾子落下來(lái)，臉上的神情便變得陰沉起來(lái)。
涂凌光在船塢內(nèi)已經(jīng)聽(tīng)了外頭兵士的傳令，先一步在外頭等著。見(jiàn)到林銘玉等人，笑道：“船已經(jīng)備好了，準(zhǔn)備上船吧。”
錢(qián)華又是一眨眼，對(duì)涂凌光真正出現(xiàn)在這兒有些了然。他雖打聽(tīng)得宋家與涂將軍交好，卻未想到已經(jīng)好到這般程度。望著與涂凌光并肩，不是親密交談的林銘玉，錢(qián)華決定，要對(duì)這位小公子重新看待。
船啟程了，這一回，操船的是吳大郎。甲板上，林銘玉與涂凌光站在一起，其余人有意無(wú)意地避開(kāi)著他們，給他們留出一片空處。當(dāng)然，這船足夠大，這么點(diǎn)兒人隨便找個(gè)地兒呆著也不至于擁擠到誰(shuí)。
周照青便是這樣出現(xiàn)在林銘玉面前。他比之之前，黑了又瘦了，但精神看起來(lái)卻高昂得很，一身干練的短打穿在他的身上，把他身上的文人氣息也掩去了六分，便透出幾分精干悍勇來(lái)。
“公子，已經(jīng)準(zhǔn)備好了，可以開(kāi)船了。”
林銘玉點(diǎn)點(diǎn)頭，他便轉(zhuǎn)身吆喝了一聲。船只輕輕的晃動(dòng)了一會(huì)兒，很快便感覺(jué)到它在平穩(wěn)的行駛。林銘玉上下打量了一番周照青，神色滿意道：“照青，瞧著你這樣的精氣神，我便知道你那任務(wù)完成得必然不錯(cuò)了?！?br/>
“呵呵，總算不負(fù)公子期許。我與大郎在涂將軍的幫助下，已經(jīng)把常平最重要的那處碼頭收回來(lái)了。你要找的人，也已經(jīng)找到。雖然費(fèi)了不少銀子和心力，但我相信你若是見(jiàn)了，便知是值得的。”
“我信你的眼光。銀子的事情你自己盡管做決定?，F(xiàn)在學(xué)堂里的情況怎么樣了？”林銘玉最關(guān)心的便是這一點(diǎn)。先前他把吳大郎夫夫舉薦給宋清明，是想著日后自己主持海運(yùn)的時(shí)候，身邊能有用得著的人。但眼見(jiàn)著宋氏被順昌打壓，他便生出另一個(gè)想法。
得用的人才少，就容易被對(duì)手看到弱點(diǎn)，不是銀子，便是其他手段，也容易把原是自己的人給挖走。要解決這個(gè)問(wèn)題，還得自己先有足夠的人手才行，有人，便淘汰一些不忠誠(chéng)的也無(wú)大礙。有這一想法，林銘玉便又把吳大郎和周照青調(diào)回來(lái)。吩咐他們一個(gè)秘密的任務(wù)，便是為他辦一所培養(yǎng)海商人才的學(xué)堂。
這所學(xué)堂完全歸他所支配，又要能及時(shí)為他提供人才，因而選擇的地址，便不宜離福建過(guò)遠(yuǎn)。周照青便提議選在常平鎮(zhèn)，常平雖然是小鎮(zhèn)，但到福建城中的距離快馬只需半日，而且它有連通著江河入海的港口，只需要稍做休整，便能形成一處優(yōu)良的港口。這地方原是一個(gè)小碼頭，當(dāng)日便在吳大郎的勢(shì)力范圍之內(nèi)。只是因吳大郎私放宋氏海運(yùn)的船靠岸，被順昌出手報(bào)復(fù)，把他手里的碼頭都奪了去。
如今有林銘玉和涂凌光的勢(shì)力作為依靠，吳大郎順利把碼頭收回來(lái)。并且這樣一個(gè)小碼頭，并未引起別人的重視。吳大郎的事情行得隱秘，有他夫夫兩主持，再配以涂凌光的兵力協(xié)助，這處小港口已經(jīng)疏通了一部分，過(guò)不得一月，便可以完全竣工了。
這且不急。學(xué)堂已經(jīng)先修了起來(lái)，林銘玉早便把張成等四個(gè)侍衛(wèi)派過(guò)去，先招募了一批身強(qiáng)力壯的漢子充當(dāng)護(hù)院。這一舉措又離不開(kāi)涂凌光的大力支持，來(lái)報(bào)名的漢子都是軍中數(shù)一數(shù)二的兵士，雖然當(dāng)個(gè)護(hù)院不比當(dāng)兵士有前途，但林銘玉給的待遇相當(dāng)?shù)呢S厚，正式的護(hù)院還有福利，這么一算下來(lái)，比當(dāng)兵賺的銀子多了十倍不止。這些漢子也是有家有口的人，若不然便是有父母兄弟，因而很是對(duì)學(xué)堂護(hù)院這個(gè)職業(yè)滿意，做事也盡心。
這般學(xué)堂修好了，護(hù)院也準(zhǔn)備好了，名師也延請(qǐng)來(lái)了，只等著學(xué)子一來(lái)，便可以開(kāi)班授課。林銘玉先得的消息，便是學(xué)堂已經(jīng)招收了四名小弟子，還未夠一個(gè)班的。這又過(guò)了十來(lái)日，見(jiàn)到周照青，方有此一問(wèn)。
周照青揚(yáng)起眉，忍不住便展顏而笑：“公子，你可是沒(méi)瞧見(jiàn)，咱們的學(xué)堂已經(jīng)足足有兩個(gè)班了呢?！碑?dāng)日林銘玉定的是一個(gè)班十二人，便于進(jìn)行精英式教育。當(dāng)時(shí)想得也粗略，便未分年齡，等日后管理學(xué)堂的人足夠了，便得細(xì)細(xì)再劃分。
“有二十四個(gè)人了嗎？都是些什么樣的學(xué)子？”
周照青笑道：“二十四個(gè)，一個(gè)也不少。我也覺(jué)著巧合得很。這些人大多是過(guò)苦日子的漁家孩子，有的便是街頭的流浪兒，能入學(xué)堂的，都是我親眼瞧過(guò)，或會(huì)水的，或是機(jī)靈的，或是有一二天分的，總之個(gè)個(gè)都能成事，值得花精力的方可收進(jìn)來(lái)。咱們的學(xué)堂又不需要繳納束修，又提供吃食住處，這般好的條件，周?chē)臐O民還有一些正準(zhǔn)備把孩子送過(guò)來(lái)的呢?！?br/>
林銘玉樂(lè)了，笑了一會(huì)，才道：“你們做得很好。雖是如此，也還是得對(duì)入學(xué)的人繼續(xù)挑選，咱們要的人不再多，而在精。如后培養(yǎng)出來(lái)便能擔(dān)當(dāng)一方責(zé)任。你多辛苦了?！?br/>
周照青正色道：“我都省得的。再說(shuō)這點(diǎn)兒事并未辛苦，我也做得樂(lè)意。只盼著咱們的勢(shì)力快一些起來(lái)，讓咱們能不受任何勢(shì)力的迫害?！?br/>
“會(huì)的?！蓖苛韫庠谝慌月?tīng)著并不多言，此時(shí)方插了一句：“有我在，必?zé)o人敢越過(guò)我來(lái)找銘玉的麻煩。你盡管做你的事情，需要人的時(shí)候我會(huì)派人過(guò)來(lái)?！?br/>
“多謝將軍?！?br/>
涂凌光點(diǎn)點(diǎn)頭，并不回答，只看著林銘玉。
林銘玉轉(zhuǎn)回頭看了他一眼，也不言謝，美目流轉(zhuǎn)間，對(duì)他彎起了兩輪而月牙，瞧著便讓人心中甜滋滋的，如同吃了最香甜的飴糖一般。
船行在大海之上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望過(guò)去，四面八方都是深藍(lán)色的海水，云天與海水連成一條淺淺的線，天高地遠(yuǎn)，讓人頓生豪情。
“這片大海，往后都將是我們的?！绷帚懹袷种敢粧撸?huà)了一個(gè)一百八十度的大弧，“宋公，黃公，錢(qián)當(dāng)家，我準(zhǔn)備聯(lián)合咱們四方，建立一個(gè)海盟。只有這樣，咱們的利益才能得到統(tǒng)一，并且穩(wěn)固地抵抗外來(lái)爭(zhēng)奪的勢(shì)力，你們覺(jué)得如何？”
一陣沉默之后，是宋清明先出聲：“賢侄，你說(shuō)的海盟，可有考慮咱們各自如何加入，如何享受利益，又如何擔(dān)當(dāng)危難呢？這海盟可有主持之人，這人選又如何確定？”
“正是，若是結(jié)盟，我們的利益又如何得到保障，賢侄若能把這些問(wèn)題說(shuō)清楚，我黃氏海運(yùn)愿意第一個(gè)加入！”黃宗瓷雙目露出精光，顯出一個(gè)商人的重利本色。
林銘玉道：“宋公與黃公說(shuō)的，我都有考慮。我已準(zhǔn)備一份契書(shū)，上頭把海盟的性質(zhì)，便是海盟是做什么的，咱們大伙兒需要做什么，又能享受到什么，并海盟的管理分工問(wèn)題都寫(xiě)得清楚明白。你們看過(guò)便知。阿大，把那契書(shū)拿出來(lái)，給眾位都發(fā)一份。”
林大搬出準(zhǔn)備好的藤箱，從里頭抱出一沓裝訂好的冊(cè)子，一個(gè)個(gè)分發(fā)了一本。
錢(qián)華其實(shí)有些不悅，林銘玉那話一出口，他便覺(jué)得這是一場(chǎng)鴻門(mén)宴，又見(jiàn)宋，黃如此積極，不由得懷疑這是他們?nèi)阶龅木?，只等著把自己?qǐng)君入甕。這種被作弄的感覺(jué)讓他很有些介懷，畢竟，他與宋氏和黃氏已經(jīng)斷交太久，人心是變得，有當(dāng)年的恩怨在，如今便是修補(bǔ)好了關(guān)系，又能經(jīng)受得住多大的考驗(yàn)?zāi)亍?br/>
錢(qián)華心里的顧慮有許多，這些顧慮告訴他，靜觀其變。若是他不同意，諒林銘玉能量再大，也未必敢迫他，他自有一份底氣在。
因而當(dāng)他手里拿著這份所謂的《海盟公約》，他的心情還是平靜的，亦是不以為然的。
“所謂海盟，既今日之林氏海運(yùn)、宋氏海運(yùn)、黃氏海運(yùn)、錢(qián)氏海運(yùn)等海商勢(shì)力遵從此海盟公約條例，傾眾海商之力，維護(hù)一個(gè)平等，公正的海商貿(mào)易環(huán)境，維護(hù)加入方應(yīng)得利益，懲治侵入者惡意爭(zhēng)奪的行為，同進(jìn)同退，以此為基礎(chǔ)建立的共同遵守相關(guān)約束的商人組織。海盟之公約為……”
越是看下去，錢(qián)華便越是心動(dòng)。若真如這書(shū)冊(cè)之上所言，成立海盟并非林銘玉借此掠奪眾海商勢(shì)力而扯起來(lái)的遮羞布，而是真正有益于海商團(tuán)結(jié)和發(fā)展的一個(gè)方法。并且他擔(dān)心的，一旦加入海盟，盟主的位置便是固定的。這一點(diǎn)海盟上也寫(xiě)得清清楚楚，盟主是由海盟常務(wù)委員會(huì)投票選出來(lái)的。至于這個(gè)海盟常委的資格，便是今日加入的海運(yùn)勢(shì)力。日后，若再有勢(shì)力加入，需要經(jīng)過(guò)今日四方共同表決，有任何一家不同意，都不得加入。若有海商勢(shì)力想升級(jí)為常委，那條件就更苛刻了。總之，這書(shū)冊(cè)上的條例看起來(lái)，都是無(wú)可挑剔的，錢(qián)華不禁有些心動(dòng)。
“如何，眾位可還有疑疑慮？”見(jiàn)眾人都看完了，林銘玉等了一會(huì)兒，方笑著問(wèn)道。
黃宗瓷與黃運(yùn)小聲說(shuō)了幾句，臉上便露出釋然的表情，他看著林銘玉，道：“賢侄，若你能保證這海盟便如此公約所言，那我便還是那句話，我第一個(gè)加入?！?br/>
“是，今日之公約，便是來(lái)日我們海盟需要遵守的規(guī)則。若誰(shuí)不能做到，這上頭也有懲罰條款。這紙約束，不是我說(shuō)如何便能如何，眾位都是經(jīng)歷老辣之人，這份公約代表著什么，眾位難道不清楚么？”
林銘玉坦坦蕩蕩地望著眾人的眼睛。在場(chǎng)之人誰(shuí)不是商人中的精英，若是不懂海盟的好處，便不會(huì)這般猶豫不決了。
林銘玉這話也只是讓他們更相信自己的判斷，宋清明眼睛一瞇，便要說(shuō)話。
“父親，這事重大，是否要回去商議一番再給林公子答復(fù)？”宋良功已經(jīng)搶先一步說(shuō)道?！霸僬f(shuō)，我瞧著妹夫也需要決斷一番呢?！?br/>