她顯見(jiàn)得是意外，眉眼微斂了斂，笑看著他道：“皇上喜歡的女子，臣妾哪里敢教訓(xùn)。不過(guò)是聽(tīng)她幾個(gè)在御花園里咕叨后宮主位，這便叮嚀了幾句罷?；噬峡墒枪治叶喙荛e事？”
她仰著下頜，目光水澄澄，雖則夫妻十?dāng)?shù)載，到底膚若凝脂，一絲女兒情懷未泯。
楚昂看穿她澀楚，撫著她手背道：“哪里是什么喜歡與不喜歡，這后宮與朝堂本就是一線牽，朕的喜好又豈能聽(tīng)?wèi){己意？”
孫皇后想起周雅的那句“他對(duì)我很仔細(xì)”，卻只是默著不說(shuō)話。下過(guò)雨的清晨似乎尤為安靜，坤寧宮內(nèi)顯得清幽而冷寂。他撫著她的手，漸漸也覺(jué)動(dòng)情不忍，便柔聲道：“你既這樣不舍把我分出去……莫若朕不做這個(gè)皇帝？”
他這樣說(shuō)話時(shí)總觸人柔腸，孫皇后就心軟，又想起從前那個(gè)寡郁但又很眷戀妻兒的裕王爺。她把他的手?jǐn)R在自己肚子上，應(yīng)道：“皇上說(shuō)哪兒話，像從前過(guò)了今日忐忑明日的就好嗎？以后我替你當(dāng)好這個(gè)管家就是了。”
“管家”二字說(shuō)出口，兩人一時(shí)都有些沉默?？刹痪褪枪芗覇?？這才是第一撥，往后隔二年進(jìn)一撥，隔二年再進(jìn)一撥，一撥比一撥新鮮，唯自己漸漸人老珠黃。夫妻上升為內(nèi)外廷的同僚，舊時(shí)光不返。
楚昂輕語(yǔ)寬慰：“到底剛進(jìn)宮年紀(jì)小，慢慢就懂得了規(guī)矩。她父親是山西府尹，與肅王乃是多年交道，朕要拉攏他，就不得不寵幸他女兒。這些朝臣，宮里宮外都布著眼線，好與不好都瞞不住他們?！?br/>
孫皇后靜靜聽(tīng)著，沉默良久，末了反倒寬慰起他來(lái)：“好了，我以后不說(shuō)就是了，看把皇帝這樣為難?！闭f(shuō)完自己先綻顏一笑。
氣氛松弛下來(lái)。楚昂輕吻她臉頰，轉(zhuǎn)了話題道：“對(duì)了，方才說(shuō)又做了什么好吃的？端來(lái)給朕嘗嘗。”
孫皇后便撫著腰肢兒站起來(lái)：“燉了點(diǎn)海藻荷葉鮮筍湯，老四纏著討筍吃，他姥姥便給他在老家寄了不少來(lái)。原本沒(méi)你的份，你既要吃，我趁他不在分予你一點(diǎn)。楚湘說(shuō)身上不舒服，早上我讓李嬤嬤過(guò)去看了。那丫頭早慧，今歲十一，怕是事兒要來(lái)。你替我挑挑看朝中哪些官員的兒子好，我們也好留意觀察他幾年?！彼劬Σ豢慈?，帶著笑意背過(guò)身去，碎念著往后殿走。
楚昂看著她略顯臃腫的背影，眼神有些憫恤的錯(cuò)然。
四皇子楚鄒手上提著只大風(fēng)箏跨進(jìn)門檻，抬眼看見(jiàn)父皇一襲玄色龍袍端坐在里頭，前腳才邁進(jìn)殿門，后腳就閃身出去。
好小子，最近時(shí)常看見(jiàn)自己就躲，鬼里鬼祟也不知一天在瞎忙什么。
楚昂放下茶盞，輕勾唇角：“站住?！?br/>
楚鄒步子一頓，立在原地，慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。漆紅的巍高殿門之下，一道棗紅色小袍在風(fēng)中輕拂，肩繡小龍兩袖紋華蟲，木愕地站在那里，拘謹(jǐn)又渴望跑掉。
楚昂看著好笑，板著臉命他：“手上拿的什么怪物？過(guò)來(lái)給朕看看?！?br/>
楚鄒只得走進(jìn)去，把風(fēng)箏遞給他。
卻是只用竹子扎成的丑獸，兩支翅膀大得使他的小臉蛋只剩下窄窄一掌。楚昂拿在手里翻了翻：“倒是丑出了精髓……叫什么名字？是小順子給你扎的？”
“嗯，它叫巨翅神獸?！背u點(diǎn)點(diǎn)頭，半句話噎回嘴里。其實(shí)想辯解它不丑，顏色都是自己照著古書里說(shuō)的上上去的。那些風(fēng)云怪誕的書閣叫他著迷。
皇帝已經(jīng)很久沒(méi)認(rèn)真看過(guò)他了，發(fā)現(xiàn)又高出了半個(gè)多頭。小子學(xué)會(huì)了藏拙，在擷芳殿從不落課，也幾不出錯(cuò)，但一切卻都是平平。楚昂早就很想批點(diǎn)他，總是逮不著機(jī)會(huì)。
便問(wèn)道：“近日如何不來(lái)乾清宮里用膳？也不過(guò)來(lái)與父皇同寢？”
許是當(dāng)真娘胎里帶出的習(xí)慣，這小兒子打小就愛(ài)和爹爹黏。有時(shí)候楚昂在前殿批閱奏折，批到凌晨二三更，去到內(nèi)殿一看，那小子不知道什么時(shí)候悄沒(méi)聲息就睡在他的龍榻上。袍子脫下來(lái)疊在他的枕頭邊，俊美的小臉蛋微微嘟著，伸成個(gè)“大”字把整張龍榻霸占。他看得好笑，就撥開(kāi)他，自己在一旁躺下。半夜還踢人，一晚上吵著睡不好。這曾使楚昂內(nèi)心柔軟，而又覺(jué)得十二萬(wàn)分寶貴。
楚鄒猶豫不應(yīng)，表情有些囁嚅，半天了回答：“母后說(shuō)父皇忙，不讓兒臣去吵鬧?！?br/>
從前也是忙的，他小子想來(lái)還不是隨時(shí)隨地大門敞開(kāi)。他不知道如果是他來(lái)了，楚昂是不會(huì)叫女人來(lái)侍寢的。
小子有潔癖。打生下來(lái)就帶的。
楚昂輕輕地觸了下兒子的臉蛋，目中帶了點(diǎn)小悲涼的味道，說(shuō)：“總有一天，會(huì)不會(huì)離父皇遠(yuǎn)去？”
楚鄒立刻堅(jiān)定地?fù)u搖頭：“不會(huì)，我要父皇好好的。他們都說(shuō)你是個(gè)好皇帝，你要注意身體，夜里不要批閱太晚?！?br/>
那楚楚的桃花眸里滿是五歲稚子的愛(ài)戀與關(guān)切，說(shuō)著說(shuō)著又從“父皇”變作“你”了。
楚昂有些動(dòng)容，把他攬坐在膝蓋上：“若是有一天，你坐到了朕這個(gè)位置，你就曉得了朕此刻的心境?！?br/>
楚鄒微蹙眉頭，從父親臂彎里扭擰出來(lái)：“我不想坐這個(gè)位置。大皇兄為了父皇一直很努力，父皇讓哥哥做儲(chǔ)君，鄒兒只想當(dāng)個(gè)權(quán)傾朝野的王爺?！?br/>
其實(shí)問(wèn)他做個(gè)權(quán)傾朝野的王爺干什么，他自己也不懂。他只想有一天能夠倨傲地在苦眼瓜子老太監(jiān)跟前擺一擺真威風(fēng)。
楚昂不應(yīng)：“背一段《論任賢》給朕聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
那個(gè)太難了，楚鄒支支吾吾，抬頭看著天花與藻井搭不上話。
楚昂清亮的長(zhǎng)眸睇著兒子，其實(shí)把他洞穿。曉得他只是故意藏掩。
便撫著楚鄒的小腦袋，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“我兒幼小聰穎，奈何不是長(zhǎng)子，若不加封為皇儲(chǔ)，朕就不能與你親近。否則他日祁兒登基，鋒芒畢露的王爺將不得善終，權(quán)傾朝野最后只能落個(gè)悲戚下場(chǎng)。”
他仿佛想到了自己的命運(yùn)，目光空朦地看著這個(gè)天性無(wú)憂的小兒子。楚鄒說(shuō)不出什么，他就叫他出去玩吧。
楚鄒就抓著風(fēng)箏呼呼地飛走了。
那一晚楚昂就寢在孫皇后的坤寧宮，夜里燈火熄滅之后，他輕撫著她隆起的肚子，溫柔地對(duì)她說(shuō)，若是個(gè)皇子就叫“楚郵”，若是小公主就叫她“楚湄”。他是瘦而健朗的，二十九歲的身體比之少年時(shí)候更要軒昂，孫香寧捧著他俊逸的臉龐，一遍又一遍的親。第二日天亮，楚昂便封了周雅為貴人，住進(jìn)了西六宮的翊坤宮。
……
接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅。御花園里清風(fēng)溢香，幾個(gè)主位娘娘過(guò)來(lái)請(qǐng)安，孫皇后就對(duì)施淑妃道：“你后來(lái)又說(shuō)了她？沒(méi)必要去說(shuō)她，萬(wàn)歲爺如今正寵著，說(shuō)多了反倒讓人以為你心窄?！?br/>
施淑妃的聲音還是低低的，帶著幾分卑怯卻又執(zhí)拗：“妾身就是聽(tīng)不下去。這后宮之中唯皇后娘娘是尊，一切的雨露皆因得著皇后娘娘的恩典，不知感恩就算了，還在背后胡亂說(shuō)道，妾身就是聽(tīng)不下去。”
她自進(jìn)王府以來(lái)就是謹(jǐn)小慎微，從來(lái)躲在后院不敢爭(zhēng)寵，一個(gè)月也難得見(jiàn)楚昂幾次面。今次得了龍嗣，心中對(duì)孫皇后帶著滿滿感恩，關(guān)鍵時(shí)刻倒變得大膽維護(hù)起來(lái)。
孫皇后也就不忍心苛責(zé)她什么。
張貴妃斜眼睨著，這淑妃平時(shí)不悶不吭，進(jìn)宮倒學(xué)會(huì)起巴結(jié)來(lái)了。
不屑地彎起嘴角：“這群女孩子，進(jìn)宮沒(méi)幾天心眼兒倒已不小。聽(tīng)說(shuō)采選那天暈倒的那個(gè)何淑女，是被下了慢藥的，慢慢耗著人的體質(zhì)和顏色，久拖下去得成病。瞧瞧，這得多毒的手段?！?br/>
何婉真采選當(dāng)日暈倒后，被孫皇后安排在儲(chǔ)秀宮后頭的麗景軒里養(yǎng)病。孫皇后是派著太醫(yī)去照應(yīng)的，皇帝后來(lái)倒是沒(méi)曾去看過(guò)一回。
但誰(shuí)會(huì)去給一個(gè)低調(diào)不招搖的淑女下藥？必是給周雅下的，被周雅發(fā)現(xiàn)后調(diào)了個(gè)兒送去何婉真屋里罷了。沒(méi)想到弄巧成拙，反叫何婉真惹了萬(wàn)歲爺?shù)淖⒁狻?br/>
孫皇后目光略過(guò)張貴妃，也懶得接她的話。從王府進(jìn)宮前莫名奇妙三番兩次鬧不適，她都懶得與她再細(xì)算。
看了眼施淑妃的肚子，叮囑桂盛道：“近日宮中有待產(chǎn)，吩咐御膳房那邊要更多謹(jǐn)慎。這是萬(wàn)歲爺?shù)腔蟮念^兩胎，必定要雙雙得著頭彩?！?br/>
桂盛弓著腰應(yīng)了聲：“是?！?br/>
施淑妃感激地看著孫皇后，心中萬(wàn)死不辭。
張貴妃揩著手帕，不慌不亂神態(tài)自若地瞥了一眼——嘁，沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的，倒好像是自己下了毒似的。
正說(shuō)著，就看到錦秀領(lǐng)著二公主楚池，牽著個(gè)一歲出頭的粉嫩小囡慢騰騰地走過(guò)來(lái)。小丫頭穿著粉芋色的小馬面裙，腳上蹬著朱紅小鞋子，踝骨上一對(duì)兒金腳環(huán)叮鈴叮鈴，珠圓玉潤(rùn)得叫人可心疼。乃是剛學(xué)會(huì)走路的東平候府小大姐宋玉妍。
聽(tīng)見(jiàn)太監(jiān)稟告：“東平侯府大奶奶楚妙覲見(jiàn)——”
“傳?！?br/>
假山石后走過(guò)來(lái)一道溫淑嬌婉的少婦身影，著一襲梅色纏枝花底褙子，下搭水色鳳尾裙，頭上釵環(huán)別得雍貴雅致又不失得體。身后跟著個(gè)奶媽，手上抱著還不會(huì)走路的小少爺宋玉柔，他的發(fā)育不必他姐姐快，現(xiàn)下才學(xué)會(huì)自己站呢。
楚妙圓潤(rùn)的臉龐上帶著笑，近到跟前屈膝一福：“妾身給皇后娘娘，諸位娘娘請(qǐng)安?！?br/>
“平身吧，你與本宮之間還客氣什么。”孫皇后對(duì)她甚是和顏悅色，不是因著背后的利害關(guān)系，而是因著本能的舒適。她是特意把她招進(jìn)宮來(lái)說(shuō)話的，婦人生產(chǎn)前見(jiàn)一見(jiàn)一點(diǎn)點(diǎn)大的小孩兒，能叫肚子里的寶寶看見(jiàn)了歡喜，到時(shí)候就愿意安穩(wěn)出生了。
楚妙站直身子，孫皇后細(xì)細(xì)端詳她，發(fā)現(xiàn)腰身似是又粗了，而且面色看起來(lái)頗為潤(rùn)澤，就笑道：“數(shù)月不見(jiàn)，你倒是一日比一日好顏色?！?br/>
楚妙有些不好意思，旁邊嬤嬤卑微地代答道：“回皇后娘娘，大奶奶又有二個(gè)月身孕了。”
皇后眼中難掩羨慕：“哦？難怪方才見(jiàn)你過(guò)承光門時(shí)，身邊似是伴著道人影?？墒撬环判哪?，特特把你一路送進(jìn)宮來(lái)？”
楚妙回頭繾綣地瞥了丈夫一眼，愛(ài)羞道：“什么也瞞不住皇后娘娘。是他送妾身進(jìn)來(lái)的，原是皇上要找他問(wèn)話，這便特準(zhǔn)了他把我一道送進(jìn)宮門?！?br/>
她嘴上說(shuō)話，心中對(duì)丈夫的留戀卻分明難遮掩，滿滿都是燕爾纏綿。
孫皇后順著視線望過(guò)去，只見(jiàn)那近承光門的古樹(shù)旁矗著一道英健的側(cè)影。俊目往這邊看過(guò)來(lái)，看著一對(duì)稚嫩小兒的玩耍，疼愛(ài)不舍離去。
這是孫皇后第一次見(jiàn)到傳說(shuō)中的東平侯府大公子，只見(jiàn)二十六歲上下年紀(jì)，身高挺拔，寬肩長(zhǎng)腿，著一襲墨色飛魚服，已經(jīng)是從三品的禁衛(wèi)軍都指揮僉事了。之所以沒(méi)再往上升，只是在等待東宮儲(chǔ)君一定，再提他為太子少傅。
孫皇后便隔著老遠(yuǎn)對(duì)宋巖頷首微笑：“呵呵，倒要好生謝謝他。聽(tīng)說(shuō)去年皇帝抱小四子入宮，大雨夜的他給提前備了暖轎。這段日子也多勞他教導(dǎo)皇子們武藝?！?br/>
那邊宋巖見(jiàn)皇后發(fā)現(xiàn)了自己，就不便再繼續(xù)逗留下去。略顯赧愧地抱了一拳，愛(ài)寵地看了眼一雙小兒女，轉(zhuǎn)身踅出順貞門，繞去東筒子長(zhǎng)街上進(jìn)宮面圣。
此刻正值巳時(shí)上頭，筆直延伸的一條長(zhǎng)街上清風(fēng)拂面。人在十米宮墻下直走，兩面紅紅高墻似把天地也隔斷。這里與內(nèi)廷相去甚遠(yuǎn)，卻臨著淑女們的乾北五所。
今日皇后娘娘帶著后宮主位在御花園賞荷，一群小姐妹們不敢出去礙眼，只是關(guān)在院子里嬉笑打趣。他從路角拐過(guò)來(lái)，耳畔便襲來(lái)一陣嚶嚶嬌語(yǔ)。那初時(shí)短暫的一場(chǎng)岔遇已成過(guò)去，早已人面兩相異，他修偉的身軀從寬巷里掠過(guò)，對(duì)她們只是充耳再不聞。