明黃刺繡的簾帳下，楚昂桀驁給予著，清雋的臉龐顯出迷人的猙獰，錦秀只是攬著他的脖頸如浮萍般依附。沒育過子嗣的女人總是緊致如初，乾清宮里的聲息一直斷斷續(xù)續(xù)，過了很久很久才逐漸微弱下來。宮婢端來藥丸子呈在簾帳外，得了釋然的皇帝倒頭睡下，一切留給她兀自忙活。

    “嘩啦——”閃電劃過巍峨殿脊，暴雨打破夜的寧靜。那夢中氤氳，雨簾子在樸舊的闈院里沖刷著，把世界模糊一片。

    她才十七歲呀，端著一盆熱水從低矮的紅綠廊子下過來，那屋里傳出女人生產(chǎn)的痛喚，進(jìn)去就看到樸玉兒汗?jié)n淋漓的臉和雪-漲的胸脯。丑胖的喬嬤嬤從褥子底下掏出一個孩子，帶把兒的哩，驚訝得她手上盆一抖，趴下去連磕了兩個頭，擦著眼淚就沖進(jìn)了雨里。

    跑得太快，把身后情境迷離。那床邊上還站著個婦人，有一張久遠(yuǎn)而模糊的臉，似乎感覺樸玉兒忽然又弓了起來，然后那婦人好像彎下腰?？伤艿眉?，雨水刷刷地淋在臉上，像劫后得生的喜極而泣，并無有回頭看。

    是姓沈……對了，后來她去了哪兒？

    “啊！”錦秀心口猛地一悸，坐起來大口大口地喘著氣。丑時的紫禁城寂靜無聲，昏暗中皇帝睡得深沉，她凝了一眼，才恍然自己還睡在床上，頓時松下來一口氣。

    少腹微微有些發(fā)麻，今晚意亂情迷，后來便穿梭得有些狠了，她有些不放心地伸手撫了撫。

    楚昂正在做夢，夢中是牽著才學(xué)會走路的小楚鄒，在裕王府的長廊下一歪一歪著。

    聽見孫香寧在前頭喚：“我兒過來，過來呀，乖~”他抬頭看她，陽光下她的臉容是那樣婉柔俏皮。他看見夢中的自己尚年輕，二十三四的清貴男兒，著一襲玄色刺繡火與華蟲的親王袍服，亦對她難得溫暖地回笑了一眼。

    “噠、噠……”一歲半的楚鄒拳頭粉嫩，腳腿骨還軟著，走一步，趔一趄。忽而崴坐下去，楞了一下又撐站起來，自己咯咯咯地笑起。打小就是個不屈撓的秉性哩，他覺得自己看到了希望，只是貼過薄唇，在楚鄒的小臉蛋上愛寵地親了親。

    錦秀在枕旁輕撫著他的五官，已四十過二的楚昂依舊是那般的雋朗。她想起他初進(jìn)宮時隱捺的無所適從，以及秉燭夜熬、徹夜通明地攻堅理政，想起清風(fēng)徐徐中他威步走來的一身龍袍，打心眼里就是崇仰和依戀。那肚子里的是吃了藥也仍然著落的，多么頑強(qiáng)地愛著他啊，她多么渴望能夠與他有一顆靈與肉的結(jié)晶。

    看見楚昂似在夢中遇了什么，兩道墨眉微蹙著，她就捧著他寬闊的肩膀埋入他頸間。合眼前想起來夢中的場景，暗暗把一絲陰郁掩藏。

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    天清云淡，下過雨的尚食局空氣中彌散著水果的芳香，陸梨在庭院里抖著竹篩子上的干果。

    她在十七那天考過之后，不二日就轉(zhuǎn)崗上差了。才進(jìn)宮行李也不多，兩床褥子打個卷，再撈個洗漱的盆和桶，小翠跟著拿一趟就過來了。一塊住的小姐妹們舍不得，陸梨走之前就給了小姚子幾兩銀子，叫他去御膳房給弄了幾樣小菜，叫同屋的小姐妹們聚了一下。

    原本只要了幾樣普通的涼菜，結(jié)果送過來的可算小豐盛，有白果燒雞、清燜蓮子、熘蟹黃兒、杏仁酪，全都是她小時候愛吃的。陸梨就猜著是吳爸爸給自己張羅的了。在宮外山高海闊可不是自己的地兒，進(jìn)了宮這種有親人默默關(guān)護(hù)的感覺真好。

    吳全有住的是大太監(jiān)們在白虎殿前的那個巷子，那個巷子承載著她從小長在紫禁城里的回憶，她想回去看看卻又不敢回，宮女平常也不許在外朝亂走動。她便趁著被尚食女官派去御膳房傳話的時候，給吳爸爸的坐墊下偷偷塞了兩副大腳丫子鞋墊和襪子。

    除了尚服局和浣衣局，尚食局也是后宮里頂頂忙碌的。崇樓過去的御膳房，負(fù)責(zé)的是全宮的主子包括奴才的日?；锸?，但尚食局伺候的只是主子，主子們不想吃御膳房的時候，就得勞動尚食局做小灶了。伺候的飲食都是精細(xì)的，比如長春宮的孫美人，這些日子也不曉得是中暑還是怎的了，頭暈下不進(jìn)嘴兒，就只好給她用砂鍋煲清粥；又比如康妃娘娘，最近喜歡酸甜小食，就要常給她備點(diǎn)應(yīng)季的果兒羹兒；再或者張貴妃，夏天口淡冬天口重，一年四季都得給她不斷換花樣。這東六宮、西六宮各宮各殿包括闈院里不曉得住著多少主子，真忙起來也是個浩大的工程。

    前兒個延禧宮殷德妃老家哥哥弄了些山貨野味來，殷德妃今兒請了幾位娘娘和皇子公主過去用膳，大面上的菜在御膳房里做，小的精些的就在尚食局這邊調(diào)弄。

    一排溜的炭灶蒸鍋，二十來個紫砂盅里高湯溢香，陸梨從院里進(jìn)來，一個個往里頭加著料。蘑菇燉野雞，夏日里吃最好再加點(diǎn)百合蓮子，下肚后可清潤補(bǔ)益還不怕上火。穿著豆綠的斜襟衫子搭森褶子裙，烏亮頭發(fā)上扎著小方巾，蒸汽把姣好的臉顏熏得白皙透粉兒。自從那天被楚鄒親了咬了之后，怎的三兩天起來就好像尤為嬌媚了許多。女孩兒家就是不能沾那禁果兒，沾著沾著沾多了漸漸就熟了。

    在尚食局當(dāng)差心眼可得異常省慎，一道膳食哪個工序從誰的手里過、中間加了哪些佐料、煮了有多久、什么時辰送出去都是有記錄在冊的。當(dāng)年萬禧的死，直接導(dǎo)致蓄謀已久的齊王得了借口，聯(lián)合謖真發(fā)起一場斷續(xù)三年的戰(zhàn)爭，楚昂心中是盛怒的，這些規(guī)矩都是在萬禧死之后被嚴(yán)苛地強(qiáng)化起來。扎頭巾是為了避免頭發(fā)絲兒掉進(jìn)去，要是叫主子吃出來一點(diǎn)不對勁，那不是拉出去打死就是打殘發(fā)配給丑太監(jiān)對食，所以這宮廷里隔三年征選一次秀女，二百多年了秀女永遠(yuǎn)也征不滿。

    巳初將至，日頭漸漸耀眼起來。負(fù)責(zé)傳話的小茜子進(jìn)來匯報，說延禧宮那頭娘娘們已經(jīng)到不少了。掌事女官姓王，四十來歲臉寬額頭高的，大伙都叫她王嬤嬤，便指著條案上的十幾個盤子道：“先端這些零嘴兒過去伺候吧，待御膳房那頭開始擺席面了再端湯盅過去?！?br/>
    那小茜子應(yīng)一聲“誒”，招呼著姐妹們忙碌起來。王嬤嬤本也要跟著過去，扭頭看到架子上擱著兩盤子荔枝凍，銅錢大的得有二三十來顆，不自禁停下腳步嘗了一口。酸甜軟韌、晶瑩剔透的，把荔枝核兒挖空，在里頭嵌上桂花蜜，入口只覺芬芳沁入五臟六腑。

    今歲福建兩廣盛產(chǎn)荔枝，宮里頭當(dāng)差的奴才們每天都能分到不老少，吃多了都沒人愛吃了，散地上扔著，叫直殿監(jiān)掃灑的太監(jiān)沒少抱怨。這么一弄倒是別有風(fēng)味起來。王嬤嬤看了眼灶旁陸梨忙碌的側(cè)影，便問道：“梨子，可是你琢磨出來的？”

    這丫頭進(jìn)尚食局后被安排了調(diào)膳的差事，不見她動靜有多大，但每樣食物經(jīng)她的手做起來卻總是別有一番風(fēng)味。她自己做慣了不知覺察，王嬤嬤在內(nèi)廷里干了幾十年的差，可是舌尖兒一過就分辨出不一樣。

    陸梨心里頭正惦記著楚鄒呢，那天從他咸安宮里出來天都黑了，兩個人用完了膳他就站在后殿門下等她。她在里頭換好了衣裳他就牽著她出去，廢舊的宮墻根下沒人，他緊著她的手走路，瘦俊的身影默默的很安靜。打小小她都是他屁股后頭的小跟班，他兀自在前頭走得飛快，從來不管不顧她在后頭著急地小跑，那天牽著她的手卻像個有擔(dān)當(dāng)?shù)哪袃簼h。忽而小僻門下要分開了，眼睛抬頭望了望天，沒留神就俯下來在她的唇上狠狠啄了一口：“心里頭可要想著爺?！?br/>
    她后來每一想起他那清削的臉龐，心就怦怦跳，仿佛又記起他那天撫在自己后腰上的手。不敢再去瞧他，可做著好吃的時候又想著要不要給他送去一盅。被嬤嬤從神游中喚回，連忙乖巧應(yīng)一聲：“誒，叫荔枝果凍?？磯牧丝上?，就尋思著做成這樣，擱在冷柜子里更上口吶?！?br/>
    王嬤嬤聽了就笑：“一個吃膩了的食兒，也被你做得這般蹊蹺。得，我也拿去給娘娘們嘗嘗。年年總怪咱們尚食局千篇一律，到底也不是沒新花樣的?！?br/>
    說著就把那兩盤子順帶也捎走了，領(lǐng)著一眾宮女婷婷婉婉地出了二道門。