縱然寒秋天氣，更深露重，卻絲毫不影響眾人圍著篝火吃肉閑談，足足熱鬧到亥時(shí)一刻，方才散場(chǎng)。
回到屋內(nèi)，白啟借著火塘燒水，順便烘烤身子。
山腳下的寨子、莊子，比城里更冷。
家家戶戶都會(huì)弄火塘、熱炕，否則根本挨不過(guò)冬天。
“蝦頭干嘛去了？”
大屋正中間挖出個(gè)坑，周邊用泥土夯實(shí)，架起干柴燒著，白啟把老大的銅水壺掛在倒鉤上，回頭看向阿弟。
“他羊肉吃多了，肚里鬧騰，去外面找茅房蹲著了?！?br/>
白明沒(méi)好意思講，他讓蝦頭偷偷扯褲頭的紅繩子。
“你洗好臉早些休息，幾十里的山路，差點(diǎn)被那輛牛車顛到散架。
以后咱們搬進(jìn)內(nèi)城，住上更大的宅子，便在后院蓋個(gè)馬棚，養(yǎng)兩匹膘肥體壯的好馬?！?br/>
火塘里的干柴噼啪響著，白啟隨口說(shuō)道:
“你個(gè)子小，可以買一匹小馬駒，等你啥時(shí)候把它喂得高壯，你也就長(zhǎng)成大人了?！?br/>
白明小臉寫滿期待，阿兄答應(yīng)他的事情向來(lái)說(shuō)到做到，從未誆騙過(guò)。
“你才感應(yīng)到氣血，且好好養(yǎng)著，每天努力站樁，拉弓放箭這種運(yùn)動(dòng)太過(guò)劇烈，暫時(shí)不要碰?！?br/>
白啟又交待兩句，白明的習(xí)武進(jìn)度其實(shí)不慢，反應(yīng)頗為敏捷，說(shuō)一遍就能懂。
不像蝦頭，每每一捧書就頭昏腦漲，拳譜口訣都背得艱難。
“阿兄，那個(gè)祝小姐很喜歡你哩?！?br/>
白明坐在小板凳上，忽然說(shuō)道。
“人小鬼大，伱知道啥?！?br/>
白啟放下火鉗，屈指給阿弟彈個(gè)腦瓜崩：
“這么急著跟你阿兄物色嫂子，想早點(diǎn)分家？”
白明捂著額頭，癟著嘴道：
“蝦頭哥說(shuō)的，男人賺大錢就是為了娶好看的婆娘。
祝小姐那樣標(biāo)致，黑河縣估計(jì)沒(méi)誰(shuí)比得過(guò)，正好配得上阿兄?！?br/>
白啟提起燒開的銅壺，倒了兩盆熱水：
“祝小姐郡城里頭的大戶高門，配我這個(gè)黑水河的打漁人？虧你說(shuō)得出口，真把阿兄當(dāng)成什么稀罕寶貝了？
這話落到別個(gè)耳朵里，保準(zhǔn)笑你癩蛤蟆想吃天鵝肉?！?br/>
白明眉毛擰得很緊，好像不愿意聽到這種話，他還想講些什么，卻被白啟打斷：
“自個(gè)兒把襪子脫了，燙完腳，躺炕上去睡大覺(jué)。”
“哦。”
白明老老實(shí)實(shí)照做，心里泛起嘀咕：
“等我長(zhǎng)大有本事了，定給阿兄尋天底下最好看的女子做婆娘，哼哼！”
他將雙腳伸進(jìn)熱水，輕輕一點(diǎn)又倏地縮回來(lái)，如此來(lái)回好幾次，終于完全放進(jìn)去。
剛邁過(guò)門檻的蝦頭，看到坐在熱炕上的兩兄弟，叫嚷道：
“怎么沒(méi)給我留些熱水！”
……
……
往后的幾天，白啟就在采參莊住下，白天拉弓放箭練射術(shù)，晚上站樁打拳肝進(jìn)度。
偶爾想要散散心，才跟何泰、宋其英、祝靈兒他們進(jìn)一趟龍坎山，見識(shí)下老林的風(fēng)光。
他運(yùn)氣還不錯(cuò)，因?yàn)橛斜嫠幖妓嚨男в眉由?，采到過(guò)六七顆五十年份的野山參。
換成平常的采藥人，這已是一樁小半月吃喝不愁的好收獲。
“阿兄，我又找到你剛才說(shuō)的金線蓮了！”
遮天蔽日的老林深處，白啟走在前面，白明居中，蝦頭尾隨其后。
這叫“拉幫”。
按照參把子的說(shuō)法，進(jìn)山有“單去雙歸”的說(shuō)法。
一般都是三、五、七人，結(jié)伙同行，此為“單去”。
至于“雙歸”便是討彩頭，把人參、山貨也當(dāng)做“數(shù)”，表示這一趟必定不會(huì)空手。
“哪兒呢？”
蝦頭率先應(yīng)聲，三人呈一字排開，各自保持十幾步的距離。
這也是趕山的講究，喚作“排棍”。
最前面是“頭棍”，中間的叫“腰棍”，外邊的是“邊棍”。
頭棍探路，腰棍尋貨，邊棍沿途做記號(hào)，行話是“打拐子”，免得來(lái)回兜圈。
各有分工！
“真是金線蓮。葉子脈絡(luò)清晰，好似金絲流動(dòng)。阿弟你眼睛真尖，昨天那只受傷埋在草叢里的小雀兒，也是被你發(fā)現(xiàn)?！?br/>
白啟停下腳步，依著阿弟指出的方向，果然在樹陰底下發(fā)現(xiàn)大片的金線蓮，連忙叫蝦頭開挖。
此物性平，味甘，能夠除濕解毒，鎮(zhèn)痛鎮(zhèn)靜，那些暗傷郁積的練家子，所用的湯藥都缺少不了這味主材。
“又是七八兩銀子賺到手了！”
蝦頭滿臉興奮，他對(duì)打漁撒網(wǎng)沒(méi)啥興趣，一進(jìn)山倒是格外精神抖擻。
他小心翼翼趴在地上，用采參的法子挖松濕土，再以鹿骨頭做的扦子四面扒拉。
全部弄干凈后，才把金線蓮抬出來(lái)，完好裝進(jìn)空蕩蕩的籮筐里。
手法越來(lái)越嫻熟了，儼然有幾分山民的樣子。
“天色不早了，往回走吧?！?br/>
白啟估算下時(shí)辰，決定沿著原路下山。
五百里山道不可深入，也是規(guī)矩之一。
越往里頭走，瘴氣越重，走獸越兇惡。
就跟黑水河的打漁人，一般不輕進(jìn)迷魂灣似的。
除非有經(jīng)驗(yàn)老道的參把子帶頭，否則最多走百里路，待個(gè)幾天幾夜，即便毫無(wú)收獲，就該掉頭了。
“這些約定俗成的說(shuō)法，都是一代代山民，用性命總結(jié)出來(lái)的?！?br/>
白啟想起與何泰交換而來(lái)的趕山秘訣，如果能夠通過(guò)祭祀山神，與之進(jìn)行感應(yīng)，便可以做“趕山客”，也叫“把頭”。
他們具備非凡的能力，比如采參莊的把頭，曾經(jīng)在進(jìn)山之后，連做兩天不吉利的噩夢(mèng)，聽到出殯吹打，撞見老虎吃人，于是趕忙帶著整個(gè)隊(duì)伍離開。
果不其然，幾日后突降暴雨，山洪爆發(fā)，埋葬許多未曾及時(shí)下山的可憐獵戶。
蝦頭背著大籮筐，喜滋滋道：
“金線蓮，野山參，鐵刺苓……這些山貨遍地都是，每天賺個(gè)一兩百文多輕松，咋感覺(jué)比打漁容易！”
白啟手里拿著索撥棍，掃開茂密的雜草，潑冷水道：
“黑水河上打漁，你再?zèng)]本事也能撈些賤價(jià)的魚蝦，可五百里山道老林深密，常有毒蛇野獸出沒(méi)，把你吃得骨肉不剩，運(yùn)氣不好吸入瘴氣，更加九死一生。
要不然為啥參把頭地位那么高，因?yàn)椴伤幦耸前涯X袋別在褲腰帶上，單打獨(dú)斗難以長(zhǎng)久，必須抱團(tuán)跟著把頭，才穩(wěn)妥。”
白明也點(diǎn)點(diǎn)小腦袋，他采了不少松子、蕨芽之類的野菜，零零總總也有幾十文錢：
“況且，沒(méi)有參把子送的索撥棍，驚走毒蛇，我們哪有這么順利，否則光是蚊蟲叮咬就夠咱們喝一壺了。”
索撥棍是每個(gè)采參人都必備的工具，主要用于驅(qū)趕蛇蟲鼠蟻，還可以敲打樹干發(fā)出震響，威嚇侵襲的走獸，
每根棍子以赤柏松為料，長(zhǎng)五尺二寸，掛著紅繩與銅錢。
無(wú)論何時(shí)，棍頭不能倒下。
哪怕睡覺(jué)歇息的時(shí)候，都要整整齊齊成一排，立在木樁旁邊。
據(jù)說(shuō)能夠防止倀鬼作祟，保得安寧無(wú)事。
“白兄弟，咱們秋狩都是奔著打野豬大蟲來(lái)的，你咋鉆進(jìn)山里當(dāng)采藥人？”
下山回莊子的途中，剛好碰到背著百煉弓的宋其英。
他幾個(gè)隨從用竹竿抬著一頭成年花豹子，籮筐里還有好多野雞野狍子。
白啟不以為意，跟這幫公子哥兒比來(lái)斗去太沒(méi)勁，自己又沒(méi)有大票隨從給做雜事，不熟悉五百里山道的情況下，帶著阿弟跟蝦頭進(jìn)山打獵，才叫昏了頭。
“看來(lái)今晚又有野味兒享用了，天天大肉吃得燥熱，我給諸位摘些野菜，降降內(nèi)火。”
宋其英嘖了一聲，自從白啟贏下那次賭局小出風(fēng)頭，他一直都想找回場(chǎng)子，奈何對(duì)方完全不給機(jī)會(huì)，言語(yǔ)激將毫無(wú)作用。
“爺爺常說(shuō)的養(yǎng)氣功夫，也許就是這樣了?！?br/>
這位柴市的二公子目光中的欣賞之色，愈發(fā)明顯，也沒(méi)有再做糾纏，抱拳告別，抖動(dòng)韁繩縱馬而去。
“阿兄。”
“嗯？”
“宋二公子是不是也喜歡你？”
“啊？”
“他看你的眼神，跟祝小姐一樣哩?！?br/>
白啟又是一記屈指彈個(gè)腦瓜崩，把胡言亂語(yǔ)的阿弟擊得踉蹌：
“我是什么香餑餑不成？誰(shuí)看到都想啃一口？
再瞎說(shuō)，晚上罰你多站樁半個(gè)時(shí)辰。”
白明捂著額頭，嘿嘿笑道：
“好呀好呀，再加半個(gè)時(shí)辰！”
啪！
又是一記腦瓜崩。
“說(shuō)多少次了，練功要腳踏實(shí)地。像你阿兄這樣的親傳苗子，都在耐心打磨，你急個(gè)什么勁，只要不比你蝦頭哥弱就行了，他如今都沒(méi)拿捏住氣血呢?！?br/>
白啟頓感頭疼，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到自家阿弟居然是個(gè)卷王，每天練功站樁勤快無(wú)比。
正在美滋滋盤算今天賺到多少文大錢的蝦頭無(wú)端受傷，你們兄弟倆斗嘴扯上我干嘛！