蘇元府是江南最為繁榮發(fā)達(dá)的城市之一，這里不僅是水魚(yú)之鄉(xiāng)，而且當(dāng)?shù)厥止I(yè)發(fā)達(dá)，到處都是作坊。
這些作坊當(dāng)中，織坊的數(shù)量是最多的。
無(wú)數(shù)生絲、細(xì)麻、毛皮、細(xì)綿等高級(jí)原料經(jīng)當(dāng)?shù)刈鞣患庸?，變成高?jí)面料不斷輸往大魏全國(guó)各地。
除了生產(chǎn)高級(jí)面料外，更多的作坊會(huì)選擇生產(chǎn)相對(duì)廉價(jià)的普通面料，走的是薄利多銷(xiāo)的平價(jià)路線。
除了紡織和手工業(yè)發(fā)達(dá)外，蘇元府因?yàn)榕R近江邊，水運(yùn)發(fā)達(dá)，是江南重要的水路樞紐，所以這里也是江南最大的鹽運(yùn)中轉(zhuǎn)站。
幾乎每天都會(huì)有大量官鹽甚至是私鹽從產(chǎn)鹽地運(yùn)到這里，然后再通過(guò)水路源源不絕地發(fā)往全國(guó)各地，周而復(fù)始。
眾所周知，人不吃鹽的話，是會(huì)生病甚至死亡的，因此鹽在古代社會(huì)是一種很貴的生活必需品。
至于鹽為什么會(huì)這么貴，主要還是因?yàn)樯a(chǎn)環(huán)節(jié)和流通環(huán)節(jié)造成的。
生產(chǎn)環(huán)節(jié)就不用說(shuō)了，這個(gè)時(shí)代主要用的還是傳統(tǒng)的煎鹽法。
煎鹽需要耗費(fèi)大量的柴火和人力物力，因此成本相對(duì)較高。
但生產(chǎn)成本與流通成本相比，卻只是小頭，大頭反而是出在流通環(huán)節(jié)上。
舉個(gè)例子，假如有個(gè)商人想要賣(mài)鹽的話，必須向鹽運(yùn)司申請(qǐng)鹽引，也就是經(jīng)銷(xiāo)食鹽的許可證。
憑鹽引拿到鹽后，必須把鹽拿到批驗(yàn)所接受檢查。
檢查完后還不能隨意找地方賣(mài)，只能去官府指定的地點(diǎn)賣(mài)鹽。
賣(mài)完了鹽，還要把鹽引交還給當(dāng)?shù)佧}運(yùn)司。
整個(gè)過(guò)程不但麻煩，還要花不少銀子打點(diǎn)各級(jí)官員才能順利通過(guò)。
否則只要哪個(gè)官員稍微卡一下，這生意就做不下去。
由于流通環(huán)節(jié)如此麻煩和花費(fèi)高昂，因此鹽商們自然要提高鹽價(jià)來(lái)賺回其中的差價(jià)。
如此一來(lái)，這鹽當(dāng)然不會(huì)便宜到哪里去。
但也正因?yàn)楣冫}太貴，于是導(dǎo)致江南一帶私鹽泛濫，變成了歷朝歷代難以根治的頑疾。
不過(guò)即使是私鹽，也僅比官鹽便宜一點(diǎn)而已，并不會(huì)相差太遠(yuǎn)。
因?yàn)辂}鐵向來(lái)是國(guó)之重器，歷朝歷代都實(shí)行國(guó)家專(zhuān)賣(mài)，不許民間私自交易。
凡是私造或販賣(mài)私鹽向來(lái)是重罪，一旦抓到輕則判監(jiān)，重則砍頭。
魏律寫(xiě)得很清楚：制販私鹽過(guò)一石者，斬立決。
一石不過(guò)就是一百多斤而已，也就說(shuō)，只要制販私鹽超過(guò)一百斤就要砍頭。
由于制販私鹽的刑罰如此重，因此這私鹽自然也不會(huì)太便宜，畢竟人家是拿命來(lái)掙的錢(qián)。
不過(guò)對(duì)于那些真正的大鹽商來(lái)說(shuō)，風(fēng)險(xiǎn)雖然有，但并沒(méi)有想象中那么大。
因?yàn)樗麄兿胱鏊禁}生意的話，首先要做的是買(mǎi)通當(dāng)?shù)氐墓賳T，形成官商一體的利益共同體，這樣才能放心大膽地做這種買(mǎi)賣(mài)。
這也是為什么每次查到什么私鹽大案時(shí)，就會(huì)有大批當(dāng)?shù)毓賳T人頭落地的原因所在。
這些江南大鹽商，通常是官鹽私鹽混合著賣(mài)，從中賺取暴利。
為了控制成本和原料，當(dāng)中大部分鹽商都有自己的私人鹽場(chǎng)來(lái)大量制鹽，保證私鹽的持續(xù)供應(yīng)。
不過(guò)也正因?yàn)轲B(yǎng)著這么多鹽場(chǎng)，所以鹽商們暴露的風(fēng)險(xiǎn)也相應(yīng)提高。
一旦有人順著這些鹽場(chǎng)查到鹽商本人的話，很容易就會(huì)連根拔起。
這天晚上，在蘇元府最大的內(nèi)湖柳葉湖上，一艘裝飾得美輪美煥的畫(huà)舫正停留在湖中央。
畫(huà)舫上面燈火輝煌，還不時(shí)有絲樂(lè)傳出，顯然里面的客人正在享受著。
事實(shí)也正是如此，在畫(huà)舫的大廳里，十幾個(gè)年齡不一、衣飾名貴的男人正一邊喝酒一邊看著大廳正中央的歌舞表演。
每個(gè)人邊，還坐著一個(gè)美伎幫忙倒酒或與之**，完全一副酒香色濃的侈靡之派。
如果有本地商人在場(chǎng)的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這些人無(wú)一不是江南各地的大鹽商，全都是家驚人的巨富。
而今晚作東請(qǐng)他們過(guò)來(lái)的，正是蘇元府最大的鹽商鐘世勛鐘老爺，他也是這艘豪華畫(huà)舫的主人。
等場(chǎng)中歌舞表演結(jié)束后，鐘老爺忽然拍了拍手。
原本正在演奏的絲樂(lè)頓時(shí)停了下來(lái)，那些樂(lè)人很快就各自收拾樂(lè)器悄然離場(chǎng)。
與這些樂(lè)人一起離場(chǎng)的，還有各個(gè)鹽商邊的美伎。
對(duì)于這些美伎的離開(kāi)，并沒(méi)有鹽商覺(jué)得不舍。
這些美伎雖然出色，但像他們這樣家驚人的巨富，什么貨色沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
而他們今晚約在一起見(jiàn)面，據(jù)說(shuō)是有一筆大生意要談。
至于究竟是什么生意，就要等請(qǐng)他們來(lái)的鐘老爺子明言了。
與美女相比，白花花的銀子顯然更吸引他們。
等包括下人在內(nèi)所有閑雜人等都叫離后，鐘老爺這才笑呵呵地說(shuō)：“各位同行今晚齊聚一堂，實(shí)在是鐘某的榮幸。
大伙都是江南各地的大商家，客話我就不說(shuō)了。
今晚約各位來(lái)，是有人想讓鐘某搭個(gè)橋，把各位約在一起談一筆大生意。
至于那個(gè)人是誰(shuí)，因?yàn)槟承┰蜱娔尘筒缓妹髡f(shuō)了，就看各位愿不愿意接下這單生意?！?br/>
一個(gè)材肥胖的鹽商接口道：“鐘老爺子德高望重，大伙都是相信您的為人的。既然如此，那就麻煩老爺子把人請(qǐng)出來(lái)吧，好讓大伙都見(jiàn)見(jiàn)?！?br/>
“行，那我現(xiàn)在就請(qǐng)出來(lái)的。劉先生、安先生，麻煩兩位出來(lái)一下?！?br/>
隨著鐘老爺?shù)倪@聲叫喚，兩個(gè)男人從屏風(fēng)后面的客房走了出來(lái)。
在兩人走出來(lái)的時(shí)候，眾人也各自打量著他們。
只見(jiàn)前面那人四十來(lái)歲，材瘦弱、臉色臘黃，臉上留著一撇小胡子，有點(diǎn)像是某個(gè)私塾先生。
后面那人就年輕許多，大概二十五、六歲左右。
形高壯、皮膚黝黑、五官長(zhǎng)相看上去雖然很普通，但表沉穩(wěn)，眼神銳利，上甚至還有種隱隱的殺氣，看上去更像是前頭那人的保鏢。
兩人都是一布衣打扮，乍看上去只是普通的行商。
鐘老爺子介紹道：“這位是仇先生，在他旁邊的是安先生，他們就是來(lái)跟各位談生意的人。
安先生、仇先生，在場(chǎng)諸位都是江南各地的大鹽商，至于名字我就不一一介紹了，希望兩位不要見(jiàn)怪?！?br/>
鐘老爺?shù)倪@番表態(tài)，讓眾鹽商們都很滿(mǎn)意。
在不知道對(duì)方底細(xì)前，他們當(dāng)然不想輕易讓別人知道自己的份。
那位姓趙的中年人微笑道：“不要緊，既然是鐘老爺介紹的同行，我們自然是相信的。
各位晚上好，在下趙濤，旁邊這位是我的朋友安平，有幸能在這里跟各位見(jiàn)面，是趙某的榮幸?！?br/>
說(shuō)完，他向各人拱手行了一禮。站在他旁邊的安平也略顯隨意地行了一禮。
各個(gè)鹽商也紛紛向兩人行了一個(gè)拱手禮。
雖然不知道兩人是什么來(lái)路，但鹽商們普遍覺(jué)得這趙濤和安平所用的多半是假名。尤其是那安平，反過(guò)來(lái)就是平安，這名字起得太敷衍了。
雙方坐下后，鐘老爺再度充當(dāng)牽線搭橋的角色，一臉和氣地說(shuō)：“仇先生，我們都是做生意的實(shí)在人，你有話不妨直說(shuō)?！?br/>
趙濤向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后對(duì)眾鹽商朗聲道：“我也不多作廢話，各位既然都是做鹽務(wù)生意的大商家，我們想跟諸位做的生意自然也跟鹽有關(guān)。
各位不妨先看看貨再說(shuō)?！壁w濤向旁邊的安平打了一下眼色。
安平會(huì)意，很快就從上拿出一包用油紙包著的東西放在桌上打開(kāi)來(lái)給眾人看。
眾鹽商看過(guò)去，只見(jiàn)油紙里包著的是一整包呈淡褐色的粗鹽。
這些粗鹽雖然顏色不太好看，但整體卻很干凈，沒(méi)有過(guò)多的雜質(zhì)，最多就是偶爾見(jiàn)到夾雜著幾粒沙子而已。
看到這些鹽粒，許多鹽商頓時(shí)露出了恍然大悟的表。
原來(lái)最近忽然出現(xiàn)在市面上的低價(jià)私鹽，就是出自這兩人之手。
他們之所以可以一眼認(rèn)出，那是因?yàn)槟切┩蝗怀霈F(xiàn)在市面上的私鹽都是這個(gè)顏色，非常容易辨別。
還沒(méi)等他們開(kāi)口說(shuō)話，只見(jiàn)安平又從上拿出另一個(gè)油紙包出來(lái)打開(kāi)攤在眾人面前。
當(dāng)看到那個(gè)油紙包里面的東西時(shí)，許多鹽商都露出了迷惑不解的表。
里面全是白鹽，品質(zhì)極高的白鹽。
兩種不同顏色的鹽放在一起，對(duì)比更加明顯。
那白鹽不管是白度，還是純度，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于旁邊那包。
這樣的品質(zhì)，簡(jiǎn)直可以稱(chēng)為貢鹽了。
但即使是這種品質(zhì)的白鹽，鹽商也并不覺(jué)得驚訝。
他們很多人都知道如何把粗鹽進(jìn)行不斷的提純，最后得到類(lèi)似的精鹽，他們稱(chēng)之為貢鹽。
由于這種貢鹽提取工藝復(fù)雜，需要耗費(fèi)更多的人力物力，因此一般只會(huì)賣(mài)到京城那邊供應(yīng)皇宮和諸位達(dá)官貴人使用。
其價(jià)格也遠(yuǎn)比普通官鹽要高得多，動(dòng)則要翻十幾倍以上，不是一般人買(mǎi)得起的。
鹽商們不明白這兩人同時(shí)拿出一包粗鹽和一包貢鹽出來(lái)想做什么。
觀察著眾鹽商的反應(yīng)，賣(mài)足了關(guān)子的趙濤這才微笑道：“在下想跟各位做的生意，就跟這兩種鹽有關(guān)。
這種品質(zhì)略低的粗鹽，我們只賣(mài)普通私鹽進(jìn)貨價(jià)的七成。而這種品質(zhì)高的白鹽，進(jìn)貨價(jià)則跟普通私鹽一樣。
而且我們可以保證貨源充足，要多少有多少?！?br/>
此話一出，所有鹽商頓時(shí)露出了十分震驚的表。
這種優(yōu)質(zhì)的貢鹽跟普通私鹽一個(gè)價(jià)？而且還是要多少有多少？！
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